Глава 6 — Глава 6

В тот же день после обеда к чаепитию с Юлиусом подали свежеприготовленное варенье со сконами. — Ну, как вам варенье, милорд? Мы втроём его готовили, — спросила Мари. — Вкусно. Похоже, вам троим было весело его готовить, — легкомысленно ответил Юлиус. Мари и Мира, стоявшие рядом, испепелили его взглядами, словно мысленно подталкивая к тому, чтобы он похвалил Софию как следует. Заметив их немой укор, Юлиус поспешно добавил: — Т-тебе нравится варить варенье? — Ну… я бы не сказала, что обожаю это, но это было одно из немногих занятий, которых я ждала с нетерпением, — призналась София. Она рассказала, что начала варить варенье, чтобы сделать свои одинокие трапезы чуть приятнее, не тратя лишних денег. Походы на рынок с главной служанкой за фруктами она ценила особенно — в этом крылась маленькая, но дорогая её сердцу радость. В те времена, когда ей доверили унаследовать титул виконта, София ставила учёбу и работу превыше всего, избегая увлечений, на которые требовалось время ради собственного удовольствия. В конце концов варка варенья стала единственным, что оставалось ей для себя. Пока София тихо делилась этими воспоминаниями, она почувствовала, как атмосфера в комнате едва заметно изменилась. Юлиус, сидевший напротив, и Мари с Мирой, стоявшие поодаль, выглядели так, будто пытались что-то скрыть. — Эм… что-то случилось? Ты удивился, узнав, насколько бедна семья Манскотт? — …Нет. Бережливость и простота — это, в конце концов, добродетели. Просто… я подумал, как было бы хорошо, если бы ты нашла здесь много вещей, которые тебе понравятся, — ответил Юлиус. — Вещи, которые нравятся мне… — Даже если это что-то совсем небольшое, что тебя заинтересует, дай мне знать. Не попробуешь — не узнаешь, — мягко подбодрил он. — Ну… вообще-то… София призналась, что ей хотелось бы взглянуть на инжир в саду. На следующий день Юлиус повёл её собирать плоды. На поле, где фиговые деревья тянулись до самого горизонта, София шла следом за Юлиусом, неся маленькую корзинку. Её задача была проста: принимать сорванные им плоды и аккуратно складывать их внутрь. — Я имела в виду только то дерево в саду, — заметила София. — То дерево отец посадил ради забавы. За ним плохо ухаживают, поэтому инжир там не слишком вкусный. Если уж собирать плоды, то хорошие, — объяснил Юлиус, протягивая ей ещё один спелый плод. Когда корзина наполнилась, они вдвоём отправились дальше по окрестностям. Вдруг взгляд Софии привлекло дерево на склоне холма — его ветви были усыпаны овальными бледно-зелёными плодами. — Это лимоны?