— Именно.
Уловив скрытый смысл его слов, Марисса расхохоталась.
— Ты по-прежнему остаешься собой.
Она смеялась от всей души, не выказывая никакой неприязни.
— Герцогиня разделяет чувства своего мужа? — поинтересовалась она. — Мне хотелось бы выпить с герцогиней чаю.
— А.
Нет, они все же ссорятся. Ну и зачем втягивать меня в свой конфликт? Ничего страшного, я просто буду от всей души улыбаться.
— Она занята, — коротко ответил за меня Чарльз.
Затем он опустил руку и взял мою ладонь. Его пальцы сжали мои так крепко, что их кончики покраснели. Конечно, поскольку обычно он сжимал в ладонях рукоять меча, на них были мелкие мозоли. Но его руки были такими большими и теплыми, что мозоли меня совсем не раздражали.
Я почувствовала, как кончики моих ушей слабо вспыхнули. Этого хватило, чтобы люди вокруг меня заметили перемену.
— Что ж, вы ведь недавно поженились. Я вам и правда завидую.
Марисса подняла голову.
— В таком случае...
Чарльз повернулся и потащил меня за собой. Меня буквально выпихнули прочь, как главную героиню утренней мелодрамы. Я даже не попрощалась со своими золовками.
Вау, думаю, это будет ужасно. Этот человек... куда мы, черт побери, идем?
Мы шли не в западное крыло, где находилась моя комната, и не в восточное, где располагался он. Вместо этого мы направились к краю обрыва у моря. Я чуть не задохнулась прежде, чем мы добрались до пункта назначения.
«Думаю, если бы мы пошли и дальше, то забрались бы в само море».
Казалось, скоро уже конец пути, но он продолжал мчаться по дороге, крепко сжимая мою ладонь. Он держал меня с такой же печалью, с какой можно было бы держать за руку возлюбленную.
«Сколько еще ты собираешься идти?»
Мне действительно было интересно. Неужто он собрался залезть в море?
— Ваша светлость?
Поскольку он продолжал меня держать, я дернула нашими сплетенными руками и одновременно с этим замедлила шаг. Конечно, я была не так сильна, как он, но и незначительного усилия, приложенного в противоположном направлении, хватило, чтобы все сработало так, как требовалось.
— Думаю, этого достаточно. Наверное, мы можем остановиться здесь.
Он замер, давая мне передышку, чтобы я могла унять боль в боку.
— Не могу я больше их видеть. Я...
Словно прося отпустить, я указала на наши сплетенные руки, и Чарльз, проследив за направлением моего взгляда, понял, что неосознанно держался за меня. Затем он выпустил мою ладонь. Да, раз он отпускает, значит, отпускает. Его поведения было недостаточно, чтобы обмануть меня. Раз ты, крепко держа меня за руку, затащил меня так далеко, разве не стоит тебе быть осторожнее, отпуская меня? Я вздрогнула, вываливаясь вперед.
— А!
И тут...
— Осторожно!
За мгновение до моего падения он спас меня, обхватив рукой за талию. Мы мгновенно оказались рядом друг с другом, наши лица почти соприкасались. Мое сердце провалилось в желудок.
«Это неправильно».
Мое сердце пропустило удар и заколотилось так быстро, что у меня перехватило дыхание. Мое лицо вспыхнуло.
«Как же трудно. Потому что, кажется, именно на него я так реагирую».
Я слышала между каждым ударом стук, сначала спокойный, но постепенно становящийся громче. Похоже, я права. Это мое сердце так стучит.
Прежде, когда я еще была Ким Ын Чжун, мое сердце так стучало каждый раз, как я, безответно влюбленная в оппу, встречала его. Мое сердце колотилось настолько громко, что этот звук мог услышать кто угодно рядом.
Это был верный сигнал опасности. В конце концов, привлекательное лицо — оружие. Почувствовав опасность, я оттолкнула его в попытке разрушить его власть над собой.
— Спасибо.
— Ты кажешься не особенно благодарной.
— Что ж, спасибо.
Если бы он с самого начала был более осторожен, этого бы не случилось. Ему следовало сказать хоть слово, прежде чем отпускать меня.
«Так что спасибо тебе, герцог Диего. Спасибо, что позволяешь мне жить, не задумываясь о твоих поступках».
— Тогда я пойду...
— Мы уже ушли настолько далеко, что на возвращение потребуется некоторое время.
Я испустила безнадежный вздох.
— Ты уже гуляла? — склонив голову, неожиданно спросил он.
Гуляла? Эта неловкость между нами тебя несколько сбила с толку?
Я покачала головой. Я хотела подождать, скажет ли он еще что-нибудь.
— Нет.
— Ты стала есть больше мяса и рыбы?
— Совсем немного.
— А что насчет молока на завтрак?
— Я его пью.
Слушая меня, он не сводил взгляда с моего запястья.
— Это не соответствует твоим словам, — он естественно отстранился от меня, не спуская взгляда.
— Давай не будем лгать друг другу.
Выдержав его нервирующий взгляд, я глубоко вздохнула. Слишком близко. Когда я выдохнула, мне показалось, будто мое дыхание коснулось его губ, поэтому я отстранилась и опустила голову.
— Твои запястья слишком тонкие.
Он бросил взгляд поверх моего плеча, мягко схватил мое запястье и поднес его к своему лицу. Выражение его лица смягчилось.
— Я чуть-чуть... — я немедленно убрала руку.
Его пальцы сплелись с моими и потянули меня в обратную сторону.
«Нет, зачем он все это делает? Неужели я ему нравлюсь?»
***
Обновлено: 15.02.2026