«Моя золовка, вероятно, сейчас вправду расстроена».
Я заметила, что мои слова приобрели больше веса, чем в последние несколько дней.
— Кажется, что где-то вы допустили ошибку, мисс, есть разница между моим и вашим положением!
«Да, я замужем, я замужняя женщина».
— Разве вы не должны обращаться ко мне «герцогиня»?
— Ха!
Лицо Эванджелины лихорадочно покраснело, когда она услышала эту поправку.
— Ваша светлость... — вмешалась Катерина, пытаясь выступить в качестве посредницы.
— Не думаю, что сейчас ты должна здесь находиться, Катерина, — подняв руку, я остановила ее. — Это тебя не касается.
Затем мое лицо приняло прежнее выражение.
— Ты смеешь вмешиваться в беседу своей госпожи?
— ...
— Ты хочешь умереть?
Тут я сурово посмотрела на нее.
«Я уже вне себя от злости».
Я наградила Катерину пристальным холодным взглядом; и мне было все равно, как я сейчас выгляжу. Я сказала все, что хотела, а ведь и подумать не могла, что могу разговаривать таким голосом. Вероятно, вот почему кругом нас стало так холодно, словно сад накрыло какой-то пеленой.
Никто не мог мне возразить, потому что я говорила правду. На этот раз мне все равно. Сколь бы сильным ни было желание Эванджелины или даже старой герцогини помочь, Катерина не сможет уйти невредимой.
Кто она, обыкновенная горничная, такая, чтобы влезать в разговор без разрешения хозяйки? Если только она не хочет распрощаться с жизнью. Будь на моем месте Абелла, они стали бы ее расспрашивать. Но со мной такое не пройдет.
— Тебе следует знать свое место, Катерина.
Я не смеялась, но мой голос не звучал злобно. Катерина склонила голову и мягко сказала:
— Прошу прощения, ваша светлость.
Затем она выдохнула и посмотрела на Эванджелину.
— Я приношу свои извинения.
— И, мисс...
Понятия не имею, кто придет следующим.
«Дашь мне знать, что будет дальше, ведь я же твоя золовка?»
— Не думаю, что ты понимаешь, о чем идет речь, или, может, ты еще этого не знаешь? Не знаешь, как вести себя в присутствии человека, который по положению выше тебя?
Да, по рангу Абелла ниже Эванджелины. Но, даже имея одинаковый титул, можно различаться по положению.
Однако, если не привязываться к моему титулу, то сейчас я — герцогиня. Как бы она ни обижалась и ни прикладывала отчаянные усилия, чтобы устранить меня, я все еще не разведена. Если этого не случится, мой статус не изменится. В этом мире жена должна получить титул своего мужа, так что в этом смысле слова я была выше по положению, чем младшая сестра герцога.
— Я позволила тебе так разговаривать со мной только потому, что ты — моя золовка.
— Да, я — сестра герцога!
На самом деле, этим она просто пыталась сказать «не забывай об этом»!
— Да. Если бы не это, вы бы так со мной не говорили и не проявляли бы такой грубости, мисс.
— ...
— Разве это не вы сказали, что я не могу понять, что такое брак, поскольку все, что мне удалось — это удачно выйти замуж?
Цитируя чужие слова, я чувствовала себя неуютно, хотя слышала их собственными ушами. Эванджелина неотрывно смотрела на меня и молчала.
— Да. Возможно, я не понимаю, что такое брак, но мне удалось выйти за очень богатого человека. Благодаря этому я и стала герцогиней.
— Что?
— О, но кто это там рядом с герцогом?
Я бросила на нее еще один взгляд, который ее успокоил.
— Прямо сейчас есть три герцога. Один — наш герцог Диего, другие двое — старше. Все прочие, младше моего мужа, уже женаты.
Она покусала губы и покраснела, словно поняла, к чему я клоню.
— Значит, остаются только маркизы и графы.
— Почему вы не говорите о принцах?
— Ах, верно, есть еще принцы крови.
— ...
— Вероятно, вы хотите сидеть рядом с его величеством...
— Да ты с ума сошла? — заорала Эванджелина в ответ на мои осторожные слова.
Я мысленно посмеялась над ее грубостью и выпрямилась.
— Да, я забыла о принцах крови.
Затем, словно запоздало придя к какому-то выводу, я хлопнула в ладоши, и мое лицо просветлело.
— Разве вы не обсудили это с его высочеством принцем Кайлом? Еще будучи баронессой я часто слышала об этом в столице. Я слышала и о том, что случилось после. Дело было в том, что принц Кайл не был помолвлен с Эванджелиной, он был влюблен в Абигайль.
Я замолчала и моргнула с самым невинным видом. Эванджелина выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание. Она как ваза: ей хватит одного толчка, чтобы разбиться.
— Когда придет время, пожалуйста, не грубите и расскажите мне все о браке.
— ...
— Нет, не сейчас, сейчас не нужно.
Послышался грохот.
***
Обновлено: 15.02.2026