Мне нужно было утихомириться. Иначе мы не сможем продолжить разговор.
«Держи себя в руках, Абелла».
Я как будто пыталась подтвердить, что во всем виновата Абелла, хозяйка этого дико колотящегося сердца, а не я.
— Да, об этом.
Чарльз, склонив голову, уставился на меня. Под этим мрачным взглядом я на мгновение растерялась.
— Я упала с лестницы.
— Кажется, ты часто падаешь, — сказал он.
— Тогда я оступилась.
— И рядом не оказалось служанки, чтобы тебя поймать?
— Я все понимаю, так? Абелла тогда была одна?
— Мне так не кажется.
Став герцогиней, Абелла редко оставалась в одиночестве. Ее всегда окружали Катерина или другие служанки, приставленные ею. Таким образом, я уверена, что Абелла не оставалась в одиночестве.
— Я точно не помню, но уверена, что я торопилась, спускаясь по лестнице, и оступилась.
— Тогда сегодня...
— Сегодня я тоже спешила...
— Зачем тебе торопиться? Куда ты спешишь? — задавая мне вопросы, Чарльз потер подбородок. — Как будто тебя кто-то преследует.
Ну, меня никто не преследовал, так что мне не нужно было торопиться. Мое поведение не соответствует изяществу герцогини.
— Я буду осторожнее.
— Нет, я не осуждаю тебя. Мне искренне любопытно. Что за срочное дело?
Хм... куда зашел этот разговор?
Неожиданно я почувствовала себя глубоко растроганной.
«Он проявляет такую искреннюю привязанность из-за моего перелома?»
Однако боль была куда хуже, когда я упала с лестницы. Ему тогда было все равно, с чего бы ему вдруг вести себя иначе?
— Просто потому что...
— Просто почему?
Его слова звучали знакомо, словно он продолжал спрашивать, пока не получит ответа.
«Даже если я буду стараться избегать таких ситуаций, отговариваясь болезнью, он спросит меня, когда мне станет лучше».
— Что за спешка?
Он из тех, кого не сбить с толку.
«Просто давай сделаем это».
Вот что я хотела сказать ему сегодня вечером, что бы ни произошло. Хотя я и не подготовилась, я уже решила это сделать.
— На самом деле... Я спешила, потому что хотела сказать тебе кое о чем сегодня вечером.
Мой голос каким-то образом зазвучал застенчиво.
— Что?
Он посмотрел мне в лицо, стараясь понять, говорю ли я правду. В его взгляде я заметила любопытство, а затем его голова склонилась назад.
— Интересно, что же это было.
Как будто он пытался показать мне, что выслушает все, что я скажу.
— Однако...
— Это не о разводе.
Я не могла ни подтвердить, ни опровергнуть его утверждение насчет того, что мое дело как-то связано с разводом.
— Я хочу открыть свое дело, — с улыбкой я продолжила. — Я назову его в свою честь.
Это было одно из запрещенных слов, которые женщины восточной империи использовать не должны...
— Дело? — медленно спросил он.
— Да.
Как и ожидалось, Чарльз понял, что не ослышался, но на его лбу возникла небольшая морщинка.
— Я хочу чем-то заняться.
— Хочешь работать? — почти выплюнул он.
Я хочу что-нибудь покупать. Хочу чем-нибудь заниматься. Вот что мне нравится.
Он выдохнул, сфокусировавшись на моих словах о том, что этим я хотела бы заниматься.
— Ты хочешь открыть это дело?
— Да.
— Почему?
— Ну...
Я не могу сказать, что таким образом я создам основание для развода.
— Для саморазвития, чтобы я могла сама встать на ноги?
Нелепая отговорка. Что еще за саморазвитие? Я не собираюсь устраиваться на работу или вносить свой вклад в развитие страны. Я просто постоянно стрессую.
Чарльз, кажется, тоже не поверил в эту отговорку.
— Так зачем тебе это нужно?
Судя по тому, что он нахмурился, мне следовало бы прекратить нести чушь. Ну, тогда давайте придумаем еще более нелепое объяснение.
— Потому что я хочу быть более полезной для семьи?
Обновлено: 15.02.2026