Несколькими днями позже, после своей длительной бессонницы я была сама не своя.
— Где этот человек?
Кажется, слухи о (Смертоубийственном) Романе Века в Лапеле теперь дошли и до столицы. Прибыла золовка, младшая дочь мадам Регины Эрст, леди Эванджелина Диего, которая разорвала все отношения с Чарльзом и поклялась, что ноги ее больше в Лапеле не будет.
Слухи и впрямь разносятся как ветер. Однако я не знала, что именно болтают о нас двоих в столице.
У Эванджелины были длинные черные волосы, а все ее тело закрывала красная вуаль. И то и другое — отличительные черты семьи Диего. Она выглядела как воительница перед битвой.
«А вот и промежуточный босс».
Она как будто кричала без слов: «Я Диего!»
— Вот ты где, — ослепительно улыбнулась я, несмотря на то, что могла видеть: лицо Эванджелины от такого приветствия слегка исказилось.
Может, мне еще и рассмеяться стоило.
«Поскольку я впервые вижу своих родственников с его стороны, я не могу приветствовать их хмурясь».
— Добро пожаловать.
— Добро пожаловать... сюда?
Ха! Моя дружелюбная улыбка хозяйки замка ее оскорбила?
— Ха, действительно!
Она встряхнула головой, посмеиваясь, словно считала это абсурдным. Может, все дело в том, что я не представилась.
— Абелла Ди...
— Отлично.
Я протянула руку, но ее оттолкнули. Она посмотрела вверх, настойчиво продолжая говорить.
— Верните Катерину обратно в служанки. Это приказ матери.
Она как будто пыталась мной командовать.
«Так, значит, это не слухи виноваты, а Катерина им все рассказала».
Тогда я уставилась на Эванджелину. Наконец, мне стало понятно, по какой причине она вдруг сунула сюда свой нос.
«Когда там проснется наша Катерина?»
Я думала, что она упиралась, поскольку не знала, когда было бы лучше сдаться. Если бы я была слишком смущена, я не сумела бы выйти к ней.
«Так что она пробралась в столицу и попросила о помощи кое-кого повлиятельнее».
Отличный ход. Конечно, у Эванджелины есть реальная власть.
— Вы не знаете, что Катерина — служанка матери?
— Катерина...
— Она — та, кто прислуживала матери еще в императорском дворце.
— Ах...
— Женщина, которая радостно приехала в Лапель и посвятила себя служению семье Диего! А вы выгнали мою Катерину с поста главной горничной? Верните ее немедленно!
Эванджелина топнула, словно собиралась расколотить пол. Разнесся звонкий удар каблука о пол. В этот миг она топнула так ужасно, что, если бы настоящая Абелла это увидела, она не смогла бы произнести в ответ ничего, кроме «да», и вернуть Катерине место главной горничной. Но ведь я не Абелла, верно?
— Я не могу этого сделать, принцесса.
— Что?
— Не могу.
Я слегка протянула вперед руки. Мой голос оставался твердым.
— Нет?
Голос Эванджелины зазвучал громче, а ее глаза сузились, как у лисицы.
— Именно, — на контрасте с ее голосом я заговорила тише. — Эргель уже отлично справляется со своими обязанностями главной горничной.
— Такая перемена...
— Она уже была одобрена вашим превосходительством, так что внести изменения было бы сложно.
— Но ведь это приказ матери?
Она была такой же, как Катерина. Она продолжала напирать на то, что это приказ бывшей герцогини, не слушая того, что ей говорю я.
— Да, — как я и сказала раньше, я же не могу злиться на родственников, с которыми вижусь впервые, правда?
Испустив долгий вздох, я спокойно начала объяснения по новой.
— Как вы знаете, несмотря на то, что это приказ бывшей герцогини, он не имеет приоритета над распоряжениями его превосходительства, принцесса. Катерина — одна из слуг его превосходительства, и она была уволена. После этого я всего лишь назначила Эргель на ее место.
Честно говоря, у меня не было другого выбора, кроме как опереться на его решение, но, чем больше я объясняла, тем более сложным становилось выражение лица Эванджелины. Однако она решила настаивать на своем.
«Это приказ бывшей герцогини!»
Даже если ты так и скажешь, здесь ее приказы больше не имеют силы.
«Да! Я знаю!»
Она предположила, что я скажу так и подчинюсь ей. Ничего подобного. Я больше не прежняя Абелла.
— Так что...
— Это всего лишь недопонимание...
Поскольку тебе так хочется защищать Катерину до самого конца...
— Что за непонимание может быть, если она была наказана за ошибку?
Я усмехнулась, как будто не понимая, что она пытается сказать. На самом деле, мне было бы интересно услышать, что она имеет в виду под «недопониманием».
— Позвольте мне объяснить. Если здесь было какое-то недопонимание, скажите об этом.
Конечно, я ее не послушала. Однако с нынешнего момента я могу сказать, что бывшая герцогиня и собственный брат Чарльза, а также родная сестра будут игнорировать Эванджелину.
Находясь в таком положении, конечно, она не получила бы никакой выгоды, если бы узнала, что Катерина, которая ее и воспитала, получила отставку. Вдобавок, я не хотела разрушать ее уже сложившееся мнение о Катерине, рассказывая правду.
«Не хочу тратить силы, переубеждая тех, кто меня ненавидит, чтобы вызвать у них любовь».
Сейчас, поскольку ночью я не спала, мне очень хотелось вздремнуть. Черт тебя подери, Чарльз Диего.
Обновлено: 15.02.2026