— Это не преступление.
— Это моя вина, ваша светлость.
Катерина сделала шаг вперед.
— Что служанка может об этом знать?
— Почему это не преступление?
— Потому что мне был дан такой приказ. Вот и все.
— Эргель, вставай.
— Ваша светлость! — провизжала Катерина потрясенным голосом.
Из-за этого мне даже пришлось заткнуть уши.
— Катерина, тише.
Честно... Возможно, мне стоило бы потихоньку уйти и оставить ее подумать.
— Ваша светлость!
И тут Катерина упала на колени прямо в кучу очистков.
«Это уже немного другое дело».
Я взглянула на нее сверху вниз.
— Вот почему я хотела встретить вас несколько дней назад: из-за ошибки Эргель! — глаза Катерины решительно покраснели, как будто она собиралась как-то оклеветать Эргель. Блеск ее глаз...
— Вот почему я сказала, что никто не виноват.
Я раздраженно вздохнула.
— Дело не столько в Су-ине, который здесь живет, а в том, что в замке Лапель находится незваный гость, ваша светлость.
Если так продолжится, все прочие служанки и слуги постараюсь перевезти свои семьи в замок, не спрашивая разрешения. Несмотря на то, что это оправдание она придумала на ходу, она и правда не ошибалась.
— Как вы знаете, в Лапеле существуют строгие правила. Согласно им, я должна быть наказана и смещена с поста главной горничной, — покусывая губы, сказала Катерина.
Однако мое мнение несколько отличалось от ее.
«При таком раскладе тебя стоило бы вышвырнуть за дверь по обвинению в обмане герцогини».
Я оставила ее в покое, потому что хотела посмотреть, сколько всего она планирует претворить в жизнь.
— Таким образом, я считаю, что за нарушение правил и за допуск чужака, человек он или нет, даже без уведомления об этом, следует наказывать.
Честно говоря, я понимаю, почему она это делает.
«Ты, должно быть, боишься, что Эргель займет твое место после того, как тебя уволят».
Однако...
— Так какое наказание ты хотела бы? — не зная, о чем она думает, спросила я.
Я сочла, что могу и ошибиться.
— Думаю, что мы должны выгнать ее из замка вместе с этим существом.
Увы, Катерина остается Катериной. Она сказала именно то, чего я от нее и ожидала.
— Ах...
Катерина нахмурилась, словно ей не хотелось даже указывать в сторону Эргель и ребенка, и торопливо сказала:
— Разумеется, без компенсации за потерю работу.
Она точно такая, как я ее себе и представила: мерзкая, жестокая персона. Честно говоря, она не слишком отличалось от людей из моего прежнего мира, где для офисных служащих компенсация за потерю работы была последним бастионом и единственной надеждой на возрождение.
Отказывая Эргель в праве на компенсацию, Катерина забывала обо всем, что Эргель сделала для Лапеля за годы службы.
«Какая гадина», — пришлось признать мне.
В Корее мало кому из моего окружения она бы понравилась. Часто люди ведут себя плохо под давлением обстоятельств, и существует лишь крайне малое количество по-настоящему плохих людей. Но их не сравнить с Катериной, которая совершенно осознанно творит на своем пути зло.
— Если уволить ее за ее проступок...
Я раздраженно вздохнула и оборвала ее:
— Хм...
Катерина примолкла, а потом заговорила опять:
— Я знаю, вы судите сердцем, но, поскольку существуют правила...
Она бегло посмотрела наверх. И я снова оборвала ее.
— Хорошо, Катерина, я вообще не знаю, почему ты считаешь это преступлением.
— Все потому, что вы не знаете...
«А, теперь ты снова пытаешься выставить меня дурой?»
Я могла читать ее, как открытую книгу. Катерина всегда так и отвечала Абелле:
— О, вы многого не знаете.
Я уставилась на нее с ледяной усмешкой на губах, когда заметила, что она вот-вот снова это скажет.
— Вы говорите, что Лео — не человек, а животное, так?
— Да, это верно.
— Ну, я и не считаю это преступлением. Я часто видела, что служанки держат домашних питомцев в замке.
— Но это...
Я подняла руку, чтобы не позволить Катерине меня прервать.
— Кроме того, как твоя герцогиня, я говорю, что держать зверя — это не преступление.
Я покачала головой, отказывая ей в возможности вставить свое слово.
— Раз так, то не значит ли это, что я беру в работники кого попало? Если ты хочешь сказать об этом, стоит ли мне платить им? Пауль?
— Да, ваша светлость.
— Ты платишь Лео?
— О, нет!
— Хм...
Поглядев на Пауля, который замахал обеими руками, отрицая это, я положила подбородок на руки.
Думаю, что благодаря этому я буду, по крайней мере, смотреться как дурочка. Интересно, достаточно ли эффективно это будет, или, может, мне придется сделать что-то еще. Я покачала головой еще сильнее и задумчиво сказала:
— Я не считаю, что это можно назвать нарушением. Так, Катерина? Что скажешь?
Обновлено: 15.02.2026