Хотя Брюс и не нашёл никаких зацепок о Лиге Убийц в Соковии, следы Бронзового Тигра всё же не остались полностью незамеченными.
Дело в том, что члены Альянса Убийц не оказывают никакой помощи, когда берут личные задания. Это означает, что Бронзовый Тигр не мог воспользоваться самолётами или кораблями Альянса, чтобы добраться до Соковии.
В то время аэропорт в Соковии ещё не возобновил работу, а сама страна не имеет выхода к морю, так что добраться туда напрямую на лодке тоже было невозможно.
Поэтому, если Бронзовый Тигр хотел попасть в Соковию, ему пришлось сначала добраться до соседней страны, а затем арендовать местную рыбацкую лодку, чтобы по реке добраться до места назначения.
Брюс подтвердил у рыбаков, что Бронзовый Тигр действительно бывал в Соковии. В конце концов, он и его спутники были довольно заметными фигурами. Иностранцев, арендующих рыбацкие лодки для въезда в Соковию, было совсем немного, и их легко запомнить.
На основании этого Брюс сделал вывод, что Бронзовый Тигр, скорее всего, погиб в Соковии.
Но помимо того, что Брюс узнал о вероятной гибели Бронзового Тигра, он не смог найти никаких зацепок о том, кто его убил и зачем тот вообще приехал в Соковию.
Если полагаться только на интуицию, Брюс подозревал, что смерть Бронзового Тигра может быть связана с первой семьёй Соковии — Пенгеле. В конце концов, семья Пенгеле владеет мощными частными вооружёнными силами.
Вполне возможно, что Бронзовый Тигр потерпел неудачу в попытке убить главу Пенгеле и был убит сам.
Однако у этого подозрения не было никаких оснований. Не было никаких доказательств, что семья Пенгеле имела конфликты или связи с Альянсом Убийц.
На самом деле, Пенгеле не имели никакого отношения к Альянсу, а Бронзовый Тигр просто взял частный заказ от Гидры.
Брюс с неохотой предположил правду. Единственное, что он не мог понять, — это сила семьи Пенгеле. На данный момент он перестал уделять внимание Соковии.
Если Бронзовый Тигр погиб, то так тому и быть. Брюс не настолько свободен, чтобы сражаться с Пенгеле ради него. В конце концов, Бронзовый Тигр сам собирался убивать. Если его убили в ответ, это можно считать самообороной, что вполне логично.
То, что делала семья Пенгеле в Соковии, было законным, и они не являлись преступной группировкой.
Пока Лига Убийц не планирует крупных действий, Бэтмен останется в Готэме.
В этот период произошёл один небольшой эпизод...
Филиал Wayne Enterprises был открыт в Соковии, так что пересечение интересов с семьёй Пенгеле было неизбежным. По этой причине Рафаэль специально пригласил Брюса в поместье Пенгеле в качестве гостя, чтобы обсудить возможное сотрудничество.
Для человека такого масштаба, как Брюс Уэйн, это было необычно.
Только когда Брюс прибыл по приглашению, он узнал, что главой семьи Пенгеле является Рафаэль, с которым он уже имел дело на выставке Inter-Century Expo. В тот же момент он понял, кто стоит за Тонземо.
Он не считал странным, что Рафаэль в таком возрасте возглавляет семью, ведь сам Брюс стал главой семьи Уэйнов ещё раньше.
В общем, стороны общались вполне дружелюбно, по крайней мере, внешне.
Когда выбор места для филиала был завершён и началось строительство, Брюс покинул Соковию и перестал уделять ей внимание...
Прошло два года.
2002 год.
Секретная лаборатория в штаб-квартире AIM, Соковия.
Семья Пенгеле собралась вместе, серьёзно глядя на Джонни, стоящего в центре зала. На его правой руке было надето простое кольцо.
За последние несколько лет ноги Джонни восстановились достаточно хорошо. Ему больше не нужно было передвигаться в инвалидной коляске, хотя движения всё ещё были неестественными, почти как у хромого.
Выражения лиц всех присутствующих были серьёзными, особенно у Килиана и Итана — на их лицах читалось явное напряжение.
Несколько дней назад они успешно создали три кольца смерти уровня E. С теоретической точки зрения, проблем быть не должно, оставалось только провести финальный тест.
Это был результат двух лет бесчисленных проб и ошибок Килиана и Итана. Если тест пройдёт успешно, это докажет, что их текущее направление исследований верно, и в будущем создание колец более высокого уровня станет лишь вопросом времени.
Но если они потерпят неудачу, это будет означать, что два года были потрачены впустую, и всё придётся начинать с нуля.
Поэтому среди всех присутствующих никто не был так напряжён, как Килиан и Итан.
– Джонни, действуй так, как я тебя учил. Используй своё сознание, чтобы зажечь пламя смерти, – сказал Рафаэль.
Джонни молча кивнул, поднял правый кулак к груди и закрыл глаза.
– Почувствуй своё пробуждение...
*Вжжж!*
Не прошло и минуты, как на кольце загорелось маленькое пламя — ярко-жёлтое, словно солнечный свет.
Это было пламя смерти с атрибутом солнца!
– Я чувствую, как по моему телу течёт тёплый, тёплый поток! – внезапно открыл глаза и с удивлением произнёс Джонни.
– Это потрясающее ощущение! Кажется, теперь я могу ходить нормально.
С этими словами он сразу же раздвинул ноги и сделал несколько шагов вперёд. Хромота, которая мучила его долгое время, исчезла! Его ноги полностью восстановились, и даже мышцы, которые атрофировались за последние годы, вернулись в норму, став даже сильнее, чем раньше.
Это произошло благодаря свойствам Цинчжияна – он активировал клетки, заставив их размножаться с невероятной скоростью, что усилило способность тела к восстановлению. Это было похоже на наличие факторов самовосстановления.
Затем Джонни попробовал бегать, прыгать и бить ногами... Все его действия превзошли предыдущие рекорды.
– У нас получилось! – напряжение на лицах Киллиана и Итана полностью исчезло, сменившись радостью.
– Отличная работа, Киллиан, Итан! – Рафаэль тоже улыбнулся. Казалось, скоро они смогут начать массовое производство колец класса E.
– Помимо кольца Цин, мы также создали кольца Лань и Грома, – доктор Итан достал оставшиеся два кольца.
Рафаэль взял кольцо Лань и повернулся к Земо:
– Земо, пока что можешь использовать это кольцо.
Да, атрибуты Земо были такими же, как у Пьетро, и он тоже был носителем Пламени Лань.
Земо кивнул, молча взял кольцо и надел его, а затем попытался зажечь Пламя Смерти, как это сделал Джонни.
Оказалось, что Земо и Джонни были очень чётко осознавали свои возможности, поэтому оба смогли зажечь Пламя Смерти без особых трудностей.
Зажечь Пламя не требовало огромного осознания – достаточно было просто чётко понимать свои собственные мысли.
Все знали, что чем сильнее осознание, тем мощнее Пламя Смерти. Но если кто-то думал, что можно стать непобедимым, просто повторяя про себя: "Я хочу спасти вселенную", то такому человеку лучше было бы побыстрее умереть.
Потому что это не настоящее осознание.
Обновлено: 17.01.2026