– Что случилось? Здесь снова враги? – осторожно спросил Пьетро.
Конечно, секретная база для встреч элиты Соковии находилась не в центре города, а в самом отдалённом северном пригороде. Рафаэль и его группа отправились из юго-восточного района и должны были пересечь весь город, чтобы добраться до этой базы. На дорогу туда и обратно ушло много времени, поэтому до сих пор Рафаэль не смог присоединиться к Земо. По пути они несколько раз сталкивались с небольшими группами вражеских патрулей, поэтому Пьетро так настороженно отреагировал на внезапную остановку Рафаэля.
– Не нервничай, врагов поблизости нет, – покачал головой Рафаэль. Вокруг действительно никого не было.
Внезапно он почувствовал, как Лен, спрятанный в его рукаве, начал дрожать. Рафаэль закатал рукав и увидел, что хамелеон лежит на его предплечье, выглядел он вялым и обессиленным. Однако, несмотря на его слабость, хвост Лена странно извивался, и именно из-за этого Рафаэль почувствовал дрожь.
– Что с Леном? – с беспокойством спросил Пьетро. – Он заболел?
Едва он произнёс эти слова, хвост Лена внезапно оторвался. Это произошло без предупреждения и по неизвестной причине. Отделённый хвост упал на землю и продолжал подёргиваться.
– Лен... – начал Пьетро.
– Всё в порядке, продолжаем путь, – спокойно сказал Рафаэль, игнорируя протесты Пьетро.
Несмотря на внешнее спокойствие, Рафаэль продолжал размышлять о странном чувстве, которое он испытал. С момента пробуждения своей сверхинтуиции он никогда не чувствовал такого беспокойства, даже если это чувство быстро исчезало, будто его и не было. Что бы это ни значило, Рафаэль считал это плохим предзнаменованием. Особенно если это чувство сопровождалось потерей хвоста Лена. В оригинальной истории, когда Лен становился вялым и терял хвост, это означало, что ученики его прежнего хозяина, Ли Баоэна, оказывались в смертельной опасности. Теперь же Лен был питомцем Рафаэля, а у него не было учеников. Очевидно, это предзнаменование касалось самого Рафаэля.
– Кто в Соковии может поставить меня перед лицом смертельной опасности? – задумался Рафаэль.
Его главный враг – это Гидра, но Гидра не должна знать о его существовании. По крайней мере, не должна знать его истинной личности. Благодаря Daily Bugle, Джеймсон раскрыл источник разведданных Соковии – таинственного человека, называющего себя "Крёстным отцом". Вероятно, Гидра отправит убийц, чтобы устранить этого "Крёстного отца". Но кто из убийц может угрожать жизни Рафаэля? Кроссбоунс? Нет. Другие сильные бойцы Гидры? Ещё менее вероятно. Рафаэль признавал, что он недостаточно значим, чтобы Гидра воспринимала его так серьёзно. Если нанять убийцу не из Гидры, способного угрожать Рафаэлю, стоимость такого заказа будет огромной. Согласится ли Гидра на такие траты? Рафаэль не знал.
Но если враг уже на подходе, то бежать бесполезно. К тому же поведение Лена не обязательно плохой знак. В оригинальной истории, когда А Ган оказывался в смертельной опасности, Лен создавал Х-перчатку и бурлящую бомбу, что позволяло А Гану войти в режим сверхсмерти. Кроме главного героя, Вольт Дино получал кнут, а Антриу, губчатая черепаха, – своё оружие. Рафаэль считал, что Лен не будет дискриминировать и тоже даст ему что-то полезное.
– Смотри, это Земо! – через некоторое время Рафаэль и Пьетро наконец воссоединились с Земо и его людьми.
Под руководством Земо их армия выглядела впечатляюще. Рафаэлю было трудно поверить. Ещё на расстоянии нескольких километров его сверхинтуиция сработала, но не предупредила об опасности.
– Брат Рафаэль! – вдруг Ванда подбежала и крепко обняла его.
Хотя перед Земо и другими она держалась спокойно и уверенно, это не значило, что она действительно могла сохранять хладнокровие. Увидев Рафаэля, все её маски и притворства исчезли. Рафаэль хотел улыбнуться, но его улыбка замерла, когда он взглянул на Ванду. На её теле появилось огромное пламя смерти, переплетающееся красными, фиолетовыми и тёмно-синими оттенками. Это мощное пламя создавало давление, от которого у Рафаэля на мгновение перехватило дыхание. Однако он сохранил спокойствие и лишь нежно погладил Ванду по голове.
– Земо, кто эти двое детей? И тот, кто стоит позади них... – начал Рафаэль, пытаясь отвлечь внимание от странного видения.
Кирби стоял рядом с Земо, указывая на Рафаэля и Пьетро, а затем, конечно же, на президента, который находился позади них.
Однако некогда опрятный и элегантный президент теперь выглядел неряшливо и оборванно. От его прежнего облика не осталось и следа.
– Неважно, кто мы такие. Важно то, кто этот человек! – Рафаэль не стал просить Земо объяснять его планы. Он просто подтолкнул президента вперёд, заставив его встать на относительно высокие руины, чтобы тот оказался лицом к лицу со своим народом.
Земо встал рядом с президентом, а Рафаэль остался позади него.
– Вы знаете, кто это? – спросил Земо, обращаясь к толпе.
Толпа молчала, наблюдая за происходящим. Земо, не торопясь, вытер грязь с лица президента на глазах у всех.
– Это наш президент! Тот, кто стоит за всеми событиями, произошедшими сегодня!
Как только эти слова прозвучали, толпа взорвалась.
– Это лицо... Да, это он! Президент! Его часто показывали по телевизору!
Президент Соковии был легко узнаваем, и его моментально опознали. Хотя сам он, конечно, не хотел быть узнанным.
Каково это – оказаться под пристальным взглядом десятков тысяч людей, полных ненависти? Президент не знал, как описать это чувство, но он поклялся себе, что больше ни на мгновение не хотел бы оказаться на этом месте.
К сожалению, он уже потерял право действовать по своей воле. Более того, он даже не мог говорить то, что хотел. Рафаэль, стоявший позади него, пристально следил за каждым его движением, и холодная убийственная аура всегда была направлена на президента.
Президент понимал, что ему не нужно говорить самому. Малейшая ошибка – и этот ужасный ребёнок уничтожит его ещё до того, как он успеет произнести слово. Поэтому он мог говорить только то, что хотел Рафаэль.
Итак, под пристальным вниманием толпы президент медленно опустился на колени.
– Многие из вас знают меня. Да, я – президент Соковии и самый большой преступник в истории нашей страны.
– Я приказал построить базу для экспериментов над людьми, чтобы разрабатывать биологическое и химическое оружие и развязать войну против соседних стран. Слишком много людей погибло из-за этого оружия...
– Я знал, что ООН запрещает разработку такого оружия, поэтому я тщательно сфабриковал ложь о восстании. Я обманул Федерацию, заставив их отправить войска, чтобы помочь Соковии подавить это восстание перед предыдущей бомбардировкой...
– Мне жаль вас, мой народ. Хотя уже слишком поздно, моё раскаяние искренне...
Обновлено: 17.01.2026