Глава 34 — Глава 34. Добрый чай

**Глава 34. Добрый чай** Служка внес в VIP-комнату свежезаваренный чай, осторожно поставил его на столик и, поклонившись, бесшумно скрылся за дверью. У Ю, перехватив инициативу хозяйки положения, сделала приглашающий жест в сторону приказчика Чжэна: — Господин Чжэн, отведайте чаю, что принес ваш младший брат. Как он вам? Тот, стараясь сохранять невозмутимый вид, медленно взял чашку. Едва он приподнял крышечку и поднес её к кончику носа, как по комнате разлился дивный аромат. Глаза Чжэна блеснули — У Ю не лгала, это был действительно выдающийся сорт! Не в силах больше сдерживаться, он сделал глоток и прикрыл глаза от удовольствия. Прошло не менее десяти секунд, прежде чем он медленно разомкнул веки. Не спеша с похвалами, он жадно отпил еще несколько раз и лишь затем, поставив чашку на стол, расплылся в довольной улыбке. — Этот чай в точности такой, как вы и описывали, господин У, — проговорил он, сияя. — Вкус сладкий, удивительно свежий и чистый, а послевкусие глубокое и долгое. С каждым глотком чувствуешь, как сердце наполняется легкостью, а разум проясняется! Реакция приказчика была вполне предсказуемой. У Ю, сохраняя полное спокойствие, пригубила свой напиток, не спеша развивать тему. Чжэн же, допив чашку до дна, всё еще пребывал в состоянии легкой эйфории. — Даже императорский подносной чай меркнет в сравнении с этим... — пробормотал он, глядя на пустую чашку. — Позвольте полюбопытствовать, господин У, где вам удалось раздобыть столь редкое сокровище? У Ю оставалась бесстрастной: — Этот чай приготовлен по тайному семейному рецепту одного моего друга. Он дал мне немного на пробу, вот и всё. Услышав это, Чжэн не сумел скрыть разочарования, но азарт коллекционера взял верх. — Прошу простить мою дерзость, — начал он вкрадчиво, — но не согласится ли господин У уступить мне хотя бы часть? Что касается цены... уверяю, вы останетесь более чем довольны. Что скажете? Видя, что рыбка заглотила наживку, У Ю не стала ломаться. Она достала из узла два изящных бамбуковых тубуса, поставила их на стол и легонько подтолкнула к приказчику. — Прошу, господин Чжэн, взгляните. Тот поспешно схватил один из тубусов. Стоило ему снять крышку, как густой, насыщенный аромат чайного листа заполнил всё пространство. Чжэн не удержался от восторженного смеха, то и дело повторяя: «Чудесный чай, просто чудесный...» — Господин У, не будем ходить вокруг да около, — наконец произнес он, посерьезнев. — За эти два тубуса я предлагаю тысячу лянов. Вас устроит такая цена? На самом деле У Ю рассчитывала выручить за них от силы пятьсот лянов, и предложение Чжэна превзошло все её ожидания. Однако она лишь задумчиво потерла подбородок, изображая глубокое раздумье. Спустя минуту она медленно заговорила: — Что ж, господин Чжэн, вы и сами понимаете: такой чай — вещь бесценная, его не купишь на обычном рынке. Я не собираюсь наживаться на дружбе с вами, так что пусть будет по-вашему. Чжэн прижал тубусы к груди, словно величайшую драгоценность, и просиял: — Благодарю за щедрость, господин У! И еще... те две зеркала, о которых вы упоминали в прошлый раз... принесли ли вы их сегодня? Вместо ответа У Ю развязала серый сверток. Перед взором приказчика предстали два предмета, бережно обернутых в алый шелк. Она пододвинула их к нему, приглашая к осмотру. Чжэн взял первый сверток и развернул ткань. Зеркало внутри было точно таким же безупречным, как и первое, только на размер больше. Второе оказалось еще крупнее. Глаза приказчика вспыхнули от нескрываемого восторга. — И каков же будет ваш уговор на этот раз, господин У? У Ю не стала ждать его предложения. Она решительно раскрыла ладонь, выставив пять пальцев, и твердо произнесла: — Пять тысяч. Без права выкупа. Чжэн замялся. Пять тысяч лянов — сумма немалая. За первое зеркало он отдал тысячу, и хотя эти были больше, он втайне надеялся сторговаться на трех тысячах. — Господин У, — начал он с сомнением, — эти зеркала крупнее прежнего, спору нет, но не слишком ли велика разница в цене? У Ю оставалась невозмутимой, словно скала. — Разве можно сравнивать ценность одного случайного зеркала и целого набора? — Она сделала глоток чая и продолжила: — Вы знаете, что мне срочно нужны деньги, поэтому я пришла именно к вам. В столице за такой комплект богачи, не раздумывая, выложили бы десятки тысяч лянов. Приказчик Чжэн долго смотрел на зеркала, взвешивая все «за» и «против». Слова У Ю были чистой правдой. Наконец он решительно хлопнул ладонью по столу: — По рукам! Пять тысяч лянов. Считайте, что Чжэн просто хочет закрепить нашу дружбу! Не теряя времени, они подписали закладную. Получив банковские билеты на шесть тысяч лянов, У Ю спрятала их за пазуху и покинула ломбард. Попетляв по улицам и убедившись, что хвоста нет, она нырнула в безлюдный переулок и в мгновение ока исчезла, переместившись в Пространство. Там, в уютной тишине, её младшие братья и сестры уплетали свежий хлеб. У Цзицин, знавший, что сестра ушла по важному делу, тут же подскочил к ней. — Сестрица, ну как? Всё прошло гладко? — спросил он с надеждой. У Ю ласково смахнула крошку с его губ и с напускной гордостью заявила: — Разумеется! Разве твоя сестра может вернуться с пустыми руками? Глаза мальчика загорелись обожанием: — Сестренка, сегодня ты выручила больше, чем в прошлый раз? У Ю молча улыбнулась и показала ему раскрытую ладонь. У Цзицин замер, его рот округлился в немом восторге, и лишь спустя минуту он пришел в себя. Схватив сестру за руку, он забормотал: — Сестрица, ущипни меня... или ударь! Я же не сплю? У Ю не выдержала и заливисто рассмеялась, легонько щелкнув его по лбу: — Глупыш, это только начало! Вот обустроимся на новом месте, я открою лавку, и тогда деньги потекут к нам рекой! — Да! — горячо воскликнул У Цзицин. — Сестрица, я буду учиться изо всех сил, получу чин, чтобы у нашей семьи были и деньги, и власть! У Ю потрепала брата по голове, сияя от счастья. — Будет у нас всё, о чем пожелаем. А теперь доедай, мне нужно переодеться и выйти в город. Когда с делами в Пространстве было покончено, У Ю вновь оказалась в городке Байюнь. Первым делом она направилась в восточную часть города к мясной лавке. Мясник, уже узнававший её, приветливо махнул рукой: — Барышня, снова за мясом? — Здравствуйте, дядя! — улыбнулась У Ю. — Сегодня взвесьте мне десять цзиней. — Будет исполнено! — Мясник споро принялся за работу. — Дядя, я хотела кое-что разузнать... — начала У Ю, пока тот орудовал ножом. — Спрашивай, девица! Что знаю — всё выложу. — Я хотела спросить про наши городские школы. Вы что-нибудь о них слышали? Мясник почесал затылок с виноватой улыбкой: — Эх, тут я тебе не великий советчик. Знаю только, что их у нас две. Я человек простой, в науках не силен. Он указал пальцем на противоположную сторону улицы. У Ю проследила за его жестом и увидела мужчину средних лет в одеждах ученого, который торговал каллиграфией и свитками. — Если хочешь разузнать про школы, спроси вон того господина. Он учитель в школе «Руфэн». У Ю поблагодарила мясника. В её представлении люди, торгующие своим искусством на улице, всегда имели за плечами интересную историю. Любопытство тут же взяло верх. — Дядя, — вполголоса спросила она, — кажется, учитель в школе должен получать неплохое жалованье. Почему же он вынужден торговать на рынке? Мясник вздохнул: — Ох, беда у него. Учитель-то он справный, да только дочка у него сильно больна. Все деньги на лекарей да на снадобья уходят, вот и приходится крутиться... У Ю понимающе кивнула. План в её голове начал обретать четкие контуры.