Глава 12 — Глава 12

Глава 12: Пути расходятся Издалека доносился аромат вина, и Лун Ци без труда нашел таверну госпожи Чжуан. Как только он вошел, то увидел, что зал полон народу. Плотный винный запах витал в воздухе. Слышались тосты, звон кружек, громкие разговоры, крики официантов, песни со сцены – жизнь здесь бурлила ключом. Не зная, куда присесть, Лун Ци окликнул официанта. Оказалось, в таверне всегда много народу, а столов не хватает. Со временем люди стали подсаживаться друг к другу, и некоторые, более щедрые, даже находили здесь приятелей по рюмке. Лун Ци сразу подумал, что это хороший способ раздобыть информацию, и попросил официанта проводить его к маленькому столику у окна. За столом сидели двое. Один – в рубашке навыпуск, мускулистый, широкоплечий и крепкий, с нахмуренными бровями и бородой, говорил басом. Другой – в парчовой шляпе и длинном халате, худой, с бледным и красивым лицом, улыбался мягко. Один пил из миски, другой – из маленькой чашки. На первый взгляд они казались совершенно разными, но на деле были хорошими друзьями, которых свело вино, и они часто встречались здесь поболтать за выпивкой. Лун Ци сложил руки в приветственном жесте и присел. Официант поспешил спросить его, что он желает заказать. – Издалека почувствовал аромат вина и невольно зашел, а вот что заказать – и не знаю. – Ха-ха-ха! Молодой человек, вы, должно быть, не местный? – рассмеялся бородатый гость. – Хоть "Баймочжи" и известно в Лянчэне, мне кажется, что "Цюнхуа Лу" из лавки Яой больше по душе. Наверное, именно его аромат вас и привлек. — Хотя это и цветочное вино, но такое вкусное, что от него не оторваться. Просто наслаждение, которое хочется растянуть! – кивая, ответил мужчина с бледным лицом. — Раз так, я угощу вас, братья, этой росой Цюнхуа, – сказав это, он склонился в поклоне. – Но ведь только пить не дело, правда? Неси сюда ещё закусок побольше! Будем пить с вами, братья, пока не опьянеем в стельку и с места не сдвинемся! *** У дверей правительственного здания Лу Ин подал визитку. Вскоре вышел слуга и сообщил, что его приглашает на беседу помощник главы города Чжао. "Странно, почему меня приглашает не сам глава города?" – Лу Ин недоумевал, но промолчал и последовал за слугой в зал. Как только он вошел, то увидел старика, который расхаживал взад-вперёд. Увидев Лу Ина, он поспешил вперед и протянул руки для приветствия. — Наконец дождались нашего талантливого человека! — Не могли бы вы сказать, господин помощник, что вас так беспокоит? – спросил Лу Ин, кланяясь. Чжао услышал это и тяжело вздохнул. — Об этом и говорить не хочется! Они только уселись, и, не дожидаясь, пока Лу Ин объяснит цель своего прихода, он заговорил. — Примерно догадываюсь, зачем вы пожаловали. Честно говоря, этот вопрос уже давно не даёт покоя нашей администрации… — Вы имеете в виду… — Верно, речь об инциденте с ранениями за городом, – сказал старый помощник и снова вздохнул. — Почему же вас так волнует это дело? — Чтобы рассказать, нужно начать с того, что произошло полгода назад… Полтора года назад дровосек, проходивший мимо леса на южной окраине города, увидел вдалеке трех человек. На них была только нижняя одежда, и они стояли прямо на тропинке. Подойдя ближе, он услышал их бормотание, будто они о чем-то тихонько разговаривали. Сначала он не обратил на это внимания и отправился рубить дрова. Но когда солнце стало садиться и он возвращался домой, трое мужчин все еще стояли там же, как и утром. Из любопытства он подошел поздороваться. Неожиданно, приблизившись, он заметил, что их глаза были белыми, изо рта текла слюна, а голоса были слабыми, совсем как у зомби. Он так перепугался, что поспешил в полицию. Полиция прибыла уже на закате, но трое мужчин все еще стояли на том же месте, что было крайне странно. Кто-то из храбрецов подошел потянуть их вперед, и как только он коснулся одного из них, все трое упали одновременно. Но их лица и голоса были такими же, как когда они стояли… С тех пор такое стало случаться каждый месяц, именно на следующий день после полнолуния, и жертвами всегда были мужчины. Господин Хэ, начальник округа Ляньчэн, был человеком крайне талантливым. Он успешно сдал экзамены два года назад и по счастливой случайности был направлен сюда. Хоть он и молод, но учился у самого Юаньцина и был сведущ в даосских делах. Возможно, он что-то понял, потому что в прошлом месяце однажды он вдруг воскликнул: – Вот оно как! После этого он в одиночку покинул свой дом, но… Тот день был ночью полнолуния, и на следующий день он оказался в таком же состоянии, как и предыдущие жертвы, продолжая лежать в здании окружной управы… – Вот о чем беспокоится помощник начальника… – произнес один из собеседников. – Честно говоря, это дело еще не стало достоянием общественности и не было доложено императору. Если об этом разнесется среди народа, здесь непременно начнется паника… – Можно ли сообщить об этом деле генералам, охраняющим границу? – спросил другой. – Разумеется, я держал это в секрете, – ответил первый. - Мастер Тунчжи, - Лу Ин поднялся и поклонился Мастеру Чжао, - Именно поэтому я и пришел сюда. Хотел узнать об этом деле. Услышав ваши слова, я понял, что здесь что-то нечисто. Думаю, префект в тот день что-то обнаружил, потому и покинул особняк в одиночку, не желая вредить невинным людям. Честно говоря, у меня есть еще двое даосов-товарищей, которые расследуют это дело. Один из них однажды спас мне жизнь своим превосходным искусством врачевания. Я верю, он сможет пробудить префекта, но, вероятно, всё еще собирает доказательства. Как только я встречусь с ним, объясню всю историю и приглашу в особняк для лечения. Но могу ли я взглянуть на соответствующие документы сначала? Услышав это, старый магистрат, не имея выбора, попросил пристава отвести Лу Ина в архив. …… Линсян расспрашивала о пациентах на улице, но обнаружила, что никто ничего не знает, что показалось ей крайне странным. Но затем она снова задумалась: это дело было настолько причудливым, что власти, несомненно, не стали бы его обнародовать, чтобы не смущать народ. Эти люди, думая, что пострадавшие находятся в правительственной канцелярии, отправились туда наводить справки. Прибыв к вратам официального почтового отделения, она объяснила свою цель охраннику и затем была проведена во внутренний зал. Время от времени к ней подходил старец с длинной бородой. Оказалось, это был писарь из правительственной канцелярии. После того как Линсян поклонилась, он провел ее в небольшой двор. - Госпожа Линсян, в лечебнице много больных. Поскольку вы из школы Сюаньмэнь, я верю, вы найдете способ их спасти... - вздохнул писарь по дороге. - Прошу прощения, милостивый государь. Я еще не видела пациентов, поэтому не могу ничего обещать. Прямые слова Линсян заставили писаря взглянуть на нее по-другому. В отличие от предыдущих шарлатанов, много обещавших, но ничего не делавших, она была честна. - Ничего, ничего, но у некоторых из них есть семьи, некоторые еще молоды и полны сил, и все они честные люди. Мне невыносимо смотреть на их такой конец… - Старшему присуща доброта, Линсян сделает все возможное. Пока они говорили, подошли к воротам внутреннего двора. За воротами тихо клокотали лечебные отвары, слышались шаги. - Всего здесь двадцать человек, семнадцать пациентов, один доктор, два помощника, - сказал учитель и пригласил пройти. Приветливо кивнув доктору, Линсян прошла осматривать пациентов. Некоторые из них были истощенными до крайности, бледными и изможденными, а несколько выглядели совершенно живыми, лишь с мертвенно-бледными лицами. Истощенные лежали с закрытыми глазами, а те, кто словно не мог еще уйти, смотрели в пустоту, их голоса были хриплыми. Доктор пояснил, что сильно истощенные – это пациенты, поступившие полгода назад, а те, кто еще выглядел живым, – прибыли в прошлом месяце. Сейчас их поддерживают лишь старый женьшень да жидкая пища. Это вовсе не болезнь. Это несомненно, воздействие магических сил. Судя по симптомам, вызвано одной и той же причиной, но неизвестно, какой именно магией. По пульсу пока жизни не в опасности, но если так продлится долго, они неминуемо умрут, особенно те, кто истощен настолько, что кажется, будто они уже ушли из мира живых. У Линсян уже был план. Самым тяжелым пациентам она дала Пилюлю Сбора Души, а тем, кто был в лучшем состоянии, велела помощнику доктора давать таблетки Питания Ци, растворенные в воде. Также она наставила доктора, чтобы в каждый солнечный день, с полудня в течении двух четвертей часа, выносил их во двор с закрытыми глазами под лучи солнца. Закончив с указаниями, он отправился искать своего учителя. (Конец главы)