Когда Мэн Гуань приземлился на платформе для испытания мечей на склоне горы, там уже собралось considerable количество учеников. Увидев прибывшего культиватора на стадии Установления Основания, они все почтительно поклонились.
— Дядя-наставник Мэн!
Как раз когда он собирался направиться к местам для культиваторов на стадии Установления Основания выше, знакомый голос окликнул его. Мэн Гуань обернулся и увидел Цзинь Цзяньцю, протиснувшегося на внешний край толпы и энергично машущего ему. Такое грандиозное событие секты действительно позволяло некоторым внешним ученикам присутствовать, и Цзинь Цзяньцю имел право прийти. Учитывая любовь Цзинь Цзяньцю к оживлению, он, естественно, не мог это пропустить.
— Дядя-наставник Мэн, вы пришли вовремя! Сегодня будет зрелище. Несколько личных учеников старейшин будут участвовать. Вон там посмотрите. — Он указал губами на высокого, внушительного молодого культиватора со спокойной аурой позади старейшины Ма.
— Это Хэ Нянь, личный ученик Второго старейшины, на пике десятого уровня Сгущения Ци. Он и Му Синь, личный ученик Третьего старейшины, всегда были известны как двойные столпы нашей секты на этапе Сгущения Ци. Они давно соревнуются открыто и тайно. Все говорят, что это состязание будет жестокой битвой. Как думаешь, кто победит? Мы открыли ставки во внешней секте, хочешь попытать удачи? — Цзинь Цзяньцю наклонился вперед, понижая голос, с ноткой возбуждения в голосе.
Следуя за его взглядом, Мэн Гуань посмотрел на Хэ Няня и другого молодого человека с не менее сильной аурой неподалеку. Он почувствовал смутное знакомство между ними.
Подумав мгновение, он вспомнил, что эти двое были детьми, поступившими в секту с ним в одной повозке много лет назад. Теперь они достигли пика Сгущения Ци, всего один шаг до Установления Основания.
Хотя он достиг Установления Основания раньше благодаря маленькой пагоде, эти двое также сделали быстрый прогресс своим собственным упорным трудом. Подумав об этом, Мэн Гуань не мог не вздохнуть снова о важности способностей духовного корня.
После вступления в секту он столкнулся с многочисленными неудачами, был поглощен алхимией и совершенствованием и мало общался с соучениками. Его знания о тонкостях секты были ограничены, и недавний застой в совершенствовании дал ему время наверстать знания, наконец вернув его из прежнего невежества.
— Основание Хэ Няня кажется более прочным, — сказал Мэн Гуань Цзинь Цзяньцю после краткого момента тонкого восприятия.
— Отлично! Я доверяю дяде-наставнику! — Глаза Цзинь Цзяньцю загорелись. Он немедленно вытащил из кармана десять лянов серебра, протиснулся в толпу внешних учеников и громко провозгласил:
— Я ставлю на старшего брата Хэ Няня, десять лянов!
Ученик рядом немедленно вмешался:
— Младший брат Цзинь, на этот раз ты ошибся. Старший брат Му Синь в одиночку убил культиватора-призрака того же уровня в прошлом месяце, примечательное достижение. Теперь он бесспорный лучший ученик этапа Сгущения Ци в Зале Миссий.
— Тот культиватор-призрак, как говорят, был ранен, так что это не была полная победа. Я тоже думаю, что у старшего брата Хэ Няня больше шансов на победу. Я ставлю пять лянов! — запротестовал другой ученик.
Видя это, Мэн Гуань лишь слегка улыбнулся, похлопал Цзинь Цзяньцю по плечу, а затем повернулся, чтобы подняться по ступеням, намереваясь направиться к месту, где находились ученики на стадии Установления Основания.
— Неужели это не младший брат Мэн Гуань?
Голос, намеренно растянутый, донесся сбоку, его тон нес невыразимый смысл.
Мэн Гуань слегка помедлил, поворачивая голову, чтобы посмотреть. Говорящий, с надменным лицом, был не кто иной, как Ли Сяо, его бывший односельчанин, обладающий врожденным Огненным Телом Багрянца.
Хотя они были из одной деревни и вместе работали в руднике, семья Ли Сяо была намного богаче его собственной, и он был не просто низкоуровневым шахтером, а младшим десятником. Поэтому у них с детства не было особого общения, и Мэн Гуань действительно не знал, откуда у этого человека такая враждебность.
Под тонким влиянием своего божественного чувства Мэн Гуань обнаружил, что Ли Сяо также успешно установил Основание, и его колебания духовной энергии были активны, казалось, недалеко от средней стадии Установления Основания. Было ясно, что старейшина Ма вложил в него considerable усилия.
— Какие наставления у вас, старший брат Ли? — Мэн Гуань слегка нахмурился, его тон был безразличен.
— Наставления — это слишком много. Я лишь почувствовал укол感慨 (ганькай, сложная эмоция, включающая восхищение, размышление и легкую меланхолию), увидев некоторых людей с чрезмерной удачей. Интересно только, как долго может продлиться такая удача. — Губы Ли Сяо искривились в холодной улыбке. Не дожидаясь ответа Мэн Гуаня, он повернулся и ушел, оставив Мэн Гуаня смотреть на его удаляющуюся фигуру в полном недоумении.
Ли Сяо отошел на небольшое расстояние от старейшины Ма, его лицо потемнело, сердце горело от ревности:
«Проклятье! Как может кусок мусора со смешанным духовным корнем Древа достичь Установления Основания? И он еще и отвечает за дела зала Ста Трав! Я столько выстрадал, чтобы достичь того, где я сейчас!»
В своем стремлении к быстрому прогрессу он недавно проходил почти жестокие тренировки, считая себя одним из лучших среди сверстников. Но сегодня, увидев Мэн Гуаня и обнаружив, что совершенствование другого, казалось, не слабее его собственного, его обида и ревность стали неконтролируемыми.
— Успокойся. У каждого своя судьба. Просто помни, твоя основа и потенциал намного превосходят его. Разве ты не заметил? Его совершенствование застряло надолго. В прошлый раз, когда я его видел, он уже был на ранней стадии Установления Основания. Теперь прошел почти год, а он все еще застрял на том же месте. Хотя он умеет варить пилюли, это отнимает большую часть его энергии. Ты же, с другой стороны, можешь сосредоточиться на совершенствовании. Ты вот-вот прорвешься в следующее царство. Скоро он сможет только смотреть на тебя снизу вверх. Тогда он будет не более чем муравьем. — Старческий голос раздался прямо у него в ушах. Это было телепатическое сообщение старейшины Ма.
Услышав это, настроение Ли Сяо поднялось, и его надменное выражение лица вернулось. Он с презрением взглянул на Мэн Гуаня, затем почтительно поклонился в сторону старейшины Ма, говоря:
— Этот ученик последует наставлениям наставника.
Мэн Гуань, с его острым чутьем, ясно воспринял этот презрительный взгляд, не оборачиваясь. Он чувствовал себя озадаченным; это были всего лишь несколько слов, недостаточно, чтобы дать ему повод для беспокойства. Однако он оставался внутренне настороже, не показывая этого внешне, и продолжил подниматься вверх.
На высокой платформе старейшины уже сидели. Старейшина Ма только что сел, как Второй старейшина, сидевший рядом с ним, погладил бороду и усмехнулся:
— Я давно слышал, что младший брат Ма взял ученика с врожденным Огненным Телом Багрянца. Увидев его сегодня, его осанка действительно необычайна. В таком юном возрасте он уже достиг стадии Установления Основания; его будущее безгранично. Со временем, боюсь, даже мы, старые кости, будем превзойдены.
Старейшина Ма втайне радовался, но сохранял скромное поведение:
— Второй старейшина, вы мне льстите. Этому юноше еще нужна тренировка и наставления от соучеников.
Третий старейшина внезапно вмешался:
— Хотя младший брат Лин Цзин временно отсутствует, его ученик весьма примечателен. Со смешанным духовным корнем Древа он достиг стадии Установления Основания, и его навыки алхимии достаточны для управления делами секты. Он поистине исключителен и заслуживает тщательного взращивания.
Улыбка старейшины Ма исчезла почти незаметно. Как раз когда он собирался заговорить, Третий старейшина повернулся к Заместителю Главы секты на центральном месте и сказал:
— Заместитель Главы, тот ученик в зеленой мантии вон там — Мэн Гуань, ученик младшего брата Лин Цзина. После исчезновения младшего брата Лин Цзина ежедневные поставки пилюль в секте в значительной степени легли на него. Хотя у него нет титула старейшины, его доля сравнима с долей прямого ученика.
Услышав это, заместитель главы издалека взглянул на Мэн Гуаня, затем прошептал несколько слов главе секты рядом с ним, который отдыхал с закрытыми глазами, прежде чем равнодушно сказать:
— Алхимики всегда были высоко востребованными талантами в различных сектах. Теперь, когда он взял на себя эту важную задачу, мы с моим старшим братом, главой секты, естественно, проверим его способности и надеемся, что он действительно проявит свои таланты и навыки и не подведет былую репутацию младшего брата Лин Цзина, а также высокие ожидания секты.
Обновлено: 20.02.2026