Возле родильной комнаты Лу Чаншэн держал на руках сына Лу Цюаньчжэня и нетерпеливо ждал вместе с несколькими жёнами и наложницами. Лу Цюаньчжэнь, его первенец от Цюй Чжэньчжэнь, обладал духовными корнями восьмого ранга.
— Уа! — вскоре из родильной раздался чистый детский плач, заставивший Лу Чаншэна воспрянуть духом.
Однако в этот момент он не почувствовал ни необычных ощущений, ни особого трепета, и сразу понял: ребёнок, рождённый Цюй Чжэньчжэнь, не имел духовных корней. После стольких ожиданий узнать, что у ребёнка нет духовных корней, было невозможно не испытать разочарования. Впрочем, уже через мгновение Лу Чаншэн смирился с этим.
Даже когда оба супруга обладали духовными корнями, вероятность рождения ребёнка с таким же даром составляла всего десять-двадцать процентов. Первый ребёнок Цюй Чжэньчжэнь и малыш, которого Лу Мяоюнь родила в прошлом месяце, оба имели духовные корни — это уже считалось огромной удачей. Разве можно надеяться, что у каждого ребёнка будут духовные корни?
Лу Чаншэн относился к этому очень спокойно. С Лу Цюаньчжэнем на руках он вошёл в родильную комнату. Повитуха тут же с почтением приблизилась, аккуратно передавая ему запелёнатого младенца.
— Поздравляю, господин, это девочка, — с улыбкой проговорила она.
— Хорошо, вы отлично справились, — с улыбкой ответил Лу Чаншэн, принимая драгоценный свёрток и вглядываясь в лицо новорождённой.
Предыдущий ребёнок Цюй Чжэньчжэнь был мальчиком, а теперь родилась девочка — можно сказать, что у них появились и сын, и дочь.
— Цюаньчжэнь, познакомься со своей сестрёнкой, — сказал Лу Чаншэн, показывая новорождённую сыну.
— Мэ-мэ, мэ-мэ, — лепетал полуторагодовалый Лу Цюаньчжэнь, уже умевший произносить простые слова. Он с искренним любопытством разглядывал только что появившуюся на свет сестру.
Лу Чаншэн подошёл к кровати и осторожно опустил сына. Глядя на бледное, измождённое лицо Цюй Чжэньчжэнь, он с нежностью взял её маленькую ручку.
— Чжэньчжэнь, ты так много вынесла, — проговорил он с искренним сочувствием.
К этой девушке, которую он когда-то спас в пути, он всегда испытывал особую нежность. Отчасти потому, что она была послушной и понимающей, вызывающей искреннюю симпатию. Но также и потому, что Цюй Чжэньчжэнь обладала духовными корнями, и когда он привёл её на гору Цинчжу, у него были вполне практические намерения. Вдобавок её печальная судьба, полное одиночество и то, что теперь только он был её опорой, заставляли его испытывать к ней удвоенную заботу.
— Муж мой, — улыбнулась Цюй Чжэньчжэнь, тихо позвав Лу Чаншэна и пытаясь приподняться, чтобы лучше разглядеть ребёнка.
— Посмотри, какая она милая. Когда вырастет, непременно будет такой же красивой, как ты, Чжэньчжэнь, — с улыбкой произнёс Лу Чаншэн, поднося младенца ближе.
— Цюаньчжэнь, — с нежной улыбкой обратилась Цюй Чжэньчжэнь к сыну, растерянно стоявшему рядом, — в будущем ты должен заботиться о сестрёнке, защищать её, понимаешь?
По выражению лица Цюй Чжэньчжэнь Лу Чаншэн понял, что она вспомнила своё детство и брата Цюй Чангэ. О том, что тот практикует демонические техники, он так и не рассказал Цюй Чжэньчжэнь, лишь сообщил, что отправил людей на поиски, но вестей пока нет. Теперь, когда прошло более двух лет без единой весточки от брата, Цюй Чжэньчжэнь постепенно осознавала, что с ним, скорее всего, случилось непоправимое.
Лу Чаншэн крепче сжал ладонь жены и мягко произнёс:
— Пока я рядом, я позабочусь о вас и защищу вас всех.
В этом мире жёны, наложницы и дети стали его уязвимым местом, но и главным стимулом для усердия. По его глубокому убеждению, если он не сможет защитить собственную семью, то и весь путь к бессмертию лишится смысла.
— Муж мой, ты уже придумал имя для нашей малышки? — с милой улыбкой спросила Цюй Чжэньчжэнь.
— Имя... — задумчиво произнёс Лу Чаншэн. — Пусть будет Юйчжэнь.
— Цюаньчжэнь, Юйчжэнь, — повторила Цюй Чжэньчжэнь, словно пробуя имя на вкус, а затем нежно прошептала малышке: — Юйчжэнь, Лу Юйчжэнь.
Младенец на руках словно в ответ издал тихое «уа», и супруги, переглянувшись, невольно улыбнулись друг другу. Поговорив ещё немного, Лу Чаншэн оставил Цюй Чжэньчжэнь отдыхать и вышел из комнаты с детьми.
***
На величественной, мрачной возвышенности, окутанной зловещей аурой, завывал холодный ветер. Вокруг платформы стояли высокие металлические флагштоки с развевающимися чёрными флагами, на которых были вышиты изображения различных демонов и монстров: одни с тремя головами и шестью руками, другие с жуткими лицами, третьи с телами, покрытыми множеством глаз, четвёртые с демоническими головами на человеческих телах с крыльями, а пятые и вовсе без голов, с лицами, проступающими прямо на груди.
Эти разнообразные, словно живые изображения вызывали у людей леденящий ужас, будто они находились под пристальным взглядом самих демонов и монстров. В центре платформы сидел скрестив ноги юноша лет двадцати с суровым лицом и волосами, белыми как снег. Вокруг него были выгравированы многочисленные причудливые узоры и руны, по которым сейчас текли тёмно-красные кровавые линии, непрерывно стекаясь к беловолосому юноше в центре.
Лицо юноши исказилось от невыносимой боли, кулаки были крепко сжаты, вены вздулись, кровь яростно пульсировала, а по всему телу выступал холодный пот. Но он лишь крепче стиснул зубы, не издавая ни звука, упрямо преодолевая страдания.
Прошло неизвестно сколько времени, когда демонические изображения на флагах вокруг платформы вдруг словно ожили. Они внезапно открыли ярко-красные глаза, пристально глядя на беловолосого юношу, и вся платформа наполнилась кроваво-красным светом. Охваченный этим зловещим сиянием, беловолосый юноша глухо застонал. Из его глаз, ушей, рта и носа хлынула кровь, а вены и кровеносные сосуды по всему телу вздулись, как дождевые черви, казалось, вот-вот готовые лопнуть.
— Грохот! — в этот момент из тела истекающего кровью, измученного болью юноши вырвалась алая, словно свежая кровь, тонкая плёнка. Эта субстанция, напоминающая полузасохшую кровь, медленно текла по поверхности его тела, постепенно превращаясь в зловещие кровавые доспехи. На лице и коже беловолосого юноши проступили тёмно-красные демонические узоры.
— Неплохо. Менее чем за год освоил Технику Небесного Демона, — прозвучал голос, и в этот момент из пустоты материализовался юноша, облачённый в широкую чёрную мантию, с необычайно прекрасным лицом. Он посмотрел на беловолосого юношу с удовлетворённой улыбкой, а затем взмахнул рукой, и они оба растворились в воздухе, исчезнув с платформы.
***
Через четыре дня после рождения ребёнка у Цюй Чжэньчжэнь на гору Цинчжу вернулась Лу Мяогэ. Она договорилась с Лу Чаншэном отправиться на рынок Цзюлун через три дня.
За эти несколько дней Лу Чаншэн провёл долгие беседы со своими жёнами и наложницами, и в конце концов было решено, что им лучше остаться на горе Цинчжу. Это объяснялось не только неудобством постоянных поездок туда-обратно. Дома было столько детей, нуждающихся в заботе, что женщинам действительно трудно было оставить их и уехать.
За этот месяц, проведённый дома, Лу Чаншэн тоже не сидел без дела — благодаря его стараниям ещё две жены забеременели. Считая этих будущих детей, у него теперь было уже 34 ребёнка. Однако, размышляя о том, что его двадцать девятый и тридцатый дети должны появиться на свет только через три месяца, Лу Чаншэн не мог сдержать тяжёлого вздоха. Он чувствовал, что в тот период действительно позволил себе некоторую расслабленность, допустив такой непростительно долгий перерыв.
***
Три дня спустя Лу Чаншэн верхом на железнокрылом орле вместе с Лу Мяогэ отправился на рынок Цзюлун. Перед отъездом Четвёртый старейшина вручил ему ещё три защитных талисмана: два Призыва Молнии и один Молния-Вспышка. Это было связано с тем, что ранее Лу Чаншэн рассказал старейшине о столкновении с бандитами-культиваторами, когда ему пришлось использовать два подобных талисмана.
Хотя в хранилище Лу Чаншэна уже имелось девять талисманов превосходного качества, он, разумеется, с искренней радостью и благодарностью принял проявление доброй воли Четвёртого старейшины. Путешествие на рынок Цзюлун прошло на удивление гладко, без каких-либо происшествий, что побудило Лу Чаншэна спросить у Лу Мяогэ, сталкивалась ли она с опасностями или бандитами-культиваторами в своих многочисленных поездках за эти годы.
Лу Мяогэ ответила, что за все три года лишь однажды встретила бандитов-культиваторов. Услышав это, Лу Чаншэн лишь покачал головой, размышляя: то ли у него настолько невезучая судьба, то ли он слишком походит на лакомую добычу.
***
По возвращении домой в разговоре с Сяоцин Лу Чаншэн узнал любопытную деталь: соседи слева переехали примерно через полмесяца после его отъезда на гору Цинчжу. Это заставило его задуматься — не связано ли нападение на него с этим загадочным соседом? В конце концов, руководствуясь уликами в виде аромата приманки для демонов, можно предположить, что у напавших на него бандитов-культиваторов наверняка были сообщники на рынке Цзюлун.
А во время своего визита к соседу он явственно ощутил исходящую от того зловещую ауру и сразу понял, что с этим человеком лучше не сближаться. Более того, сосед собрал вещи и ушёл всего через полмесяца после его отъезда — совпадение слишком подозрительное, чтобы быть случайным. Впрочем, поскольку сосед уже съехал, Лу Чаншэн не мог подтвердить свои догадки и лишь решил проявлять отныне удвоенную осторожность.
***
Обезопасив себя с помощью техники маскировки, Лу Чаншэн приступил к осторожной реализации добычи. Из магических инструментов, отобранных у двух бандитов-культиваторов, он оставил себе лишь щит среднего качества и один летающий магический инструмент. Остальное — семь магических инструментов низкого качества, четыре среднего качества и ещё один летающий магический инструмент — было продано.
За всю эту коллекцию магических предметов он выручил 908 духовных камней. Магические одеяния и обувь имели заметные повреждения, что существенно снизило их стоимость, к тому же продажа через посредников в магазине всегда означала более низкие цены. Будь у него возможность торговать самостоятельно, выставив собственный прилавок, он наверняка получил бы на несколько десятков духовных камней больше.
Что касается пилюль, талисманов и других мелочей, найденных у бандитов, их было сложнее превратить в звонкую монету. Лу Чаншэн решил оставить себе всё, что мог использовать, а остальное пока отложить.
От двух бандитов-культиваторов он ранее заполучил 362 духовных камня. Теперь же, сохранив щит и летающий магический инструмент, он продал остальное за 908 духовных камней — результат, которым Лу Чаншэн был весьма доволен. Он даже подумал, что эти два бандита оказались не такими уж неприятными типами. Попутно с магическими инструментами он сбыл более сотни талисманов низкого и среднего качества, заработав дополнительно 211 духовных камней.
Глядя на внушительную сумму духовных камней, оказавшуюся в его распоряжении, Лу Чаншэн немедленно раскошелился на впечатляющую покупку — магический доспех высокого качества стоимостью в 634 духовных камня. Этот чудесный доспех обладал семью эффектами: подстройка размера, защита от заклинаний, невидимость, комфорт, отражение грязи, защита от зла и защита тела.
Особенно Лу Чаншэна, конечно же, привлекали два последних свойства. Защита от заклинаний хоть и не была абсолютной, но позволяла игнорировать большинство заклинаний культиваторов ранней стадии Конденсации Ци, а против заклинаний средней стадии существенно уменьшала или поглощала получаемый урон. Эффект защиты тела вообще не требовал особых пояснений — в момент опасности автоматически активировалось защитное заклинание, способное противостоять удару культиватора девятого слоя Конденсации Ци.
Именно ради этих двух свойств Лу Чаншэн не пожалел потратить такую внушительную сумму на приобретение этого магического предмета. Вслед за доспехом он выложил ещё 219 духовных камней за магический пояс среднего качества с двумя основными эффектами: хранилище и защита тела. И снова его в первую очередь интересовала защитная функция.
После недавнего нападения Лу Чаншэн проникся особой любовью к магическим инструментам с защитными заклинаниями. У него уже имелись талисманы и магические талисманы, обеспечивающие максимальную атаку, теперь настал черёд позаботиться о надёжной защите.
Завершив приобретение двух магических инструментов и учитывая вероятность существования сообщников у напавших на него бандитов, Лу Чаншэн решил усилить меры предосторожности. Он потратил ещё 500 духовных камней на набор формационных устройств, которые тщательно установил во дворе своего дома. Это была формация первого ранга среднего качества — малая формация пяти элементов, сочетающая эффекты атаки, защиты и удержания противника.
Такая защита могла без проблем справиться с культиваторами средней стадии Конденсации Ци, а против культиваторов поздней стадии также оказывала ощутимое сопротивление.
Закончив с покупками, Лу Чаншэн невольно покачал головой. Он в очередной раз убедился, что принадлежит к тому типу людей, которые тратят все имеющиеся духовные камни, совершенно не умея их копить. Впрочем, таково положение большинства совершенствующихся, ведь они придерживаются принципа: «Сосед запасается продовольствием, а я — оружием. Сосед — мой продовольственный склад». Если у тебя есть духовные камни и ты их не используешь для повышения собственной силы, рано или поздно они достанутся кому-то другому. Именно поэтому мастера культивации редко копят деньги или ресурсы.
В последующие дни Лу Чаншэн следовал чёткому распорядку: совершенствовался в техниках, создавал талисманы, ходил на работу и возвращался домой для продолжения рода. Через полтора месяца напряжённых усилий, Гуань Синь, которой он уделял особое внимание из-за её духовных корней, успешно забеременела.
После этого события к остальным девяти служанкам Лу Чаншэн стал относиться более непринуждённо — забеременеют, так забеременеют, нет — тоже не беда. Впрочем, такие дела имеют свойство решаться сами собой: достаточно время от времени проявлять супружеское усердие, и результат появится рано или поздно. Так и вышло — спустя чуть больше месяца ещё две его служанки, Елена и Цанлань, тоже оказались в положении.
«Хайтан и Байхэ я назначил управляющими, — размышлял Лу Чаншэн, — им приходится много работать, поэтому лучше, чтобы они пока не беременели. Но если так пойдёт и дальше, оставшиеся пять служанок максимум через два-три месяца тоже забеременеют. Что тогда? Придётся покупать новую партию служанок? Кем я становлюсь? Племенным хряком?»
Лу Чаншэн глубоко вздохнул. В глубине души он всё же испытывал некоторое смущение и психологический дискомфорт. Чистое зачатие ради зачатия, без какой-либо эмоциональной привязанности, казалось слишком животным, слишком механическим. Это вызывало неприятный осадок.
«Нет, я должен смотреть на это иначе, — убеждал он себя. — Женщины из Белой Яшмовой Башни — несчастные создания. Спасая их от тяжёлой судьбы, я совершаю благое дело, равносильное возведению семиярусной пагоды! К тому же, я делаю это не ради плотских утех, а ради совершенствования, ради достижения бессмертия, ради великого Дао. Какая разница, что подумают другие? Пусть называют самцом-производителем. Даже если никто не понимает моих мотивов, главное — чтобы совесть оставалась чиста!»
Лу Чаншэн глубоко вдохнул, и его глаза засияли непоколебимой решимостью — решимостью идти по пути совершенствования несмотря ни на что.
Прошло ещё чуть больше месяца. За это время три служанки — Хунмянь, Цзымэй и Сюэшао — тоже забеременели. Лу Чаншэн решил, что как только оставшиеся две последуют их примеру, он снова посетит Белую Яшмовую Башню. К тому времени он как раз накопит немного свободных средств и сможет посмотреть, есть ли там ещё несчастные девушки с духовными корнями.
Однажды, придя в лавку талисманов, Лу Чаншэн услышал от Лу Мяогэ:
— Чаншэн, теперь, когда ты полностью освоился в магазине и можешь управлять им самостоятельно, я планирую к концу этого месяца перебраться в большой особняк в восточном районе и больше не приходить сюда регулярно. Если возникнут какие-то вопросы, пришли сообщение или навести меня.
Ранее она уже упоминала об этом, говорила, что как только он более-менее освоится, она перестанет приходить в лавку.
— Хорошо, сестрица Мяогэ, не волнуйся, — кивнул Лу Чаншэн. — Магазин можешь смело доверить мне.
Он работал в лавке талисманов уже больше полугода и за это время полностью разобрался в делах. Управление не представляло для него никаких проблем. Более того, в течение последних двух месяцев Лу Мяогэ фактически полностью передала ему бразды правления, совершенно не вмешиваясь в дела и приходя только на случай, если у него возникнут какие-либо вопросы.
В прошлом месяце Лу Чаншэн организовал фиктивного торгового партнёра, через которого ежемесячно поставлял в магазин более ста талисманов низкого качества и тридцать талисманов среднего качества. Что касается цены, он не особо наживался на лавке — это была стандартная оптовая скидка в тридцать процентов. Такая схема избавляла его от необходимости постоянно использовать маскировку и бегать по округе, позволяя избежать лишних проблем и рисков. Что касается талисманов высшего и превосходного качества, он пока не выставлял их на продажу, планируя через некоторое время рассмотреть возможность продажи нескольких экземпляров высшего качества.
Два дня спустя управляющий Чжан Шань принёс товары и опись для проверки. Теперь, без Лу Мяогэ, Лу Чаншэну потребовалось целых три дня, чтобы тщательно проверить все товары.
«Выходит, если проверять одному, это слишком трудоёмко и изнурительно», — Лу Чаншэн тяжело вздохнул, чувствуя лёгкое головокружение. Раньше, когда рядом была Лу Мяогэ, всё шло гладко — мужчина и женщина в паре, и работа не казалась утомительной. Но теперь, проверяя качество товаров в одиночку, он находил этот процесс невыносимо скучным и раздражающим.
«Гао Хэ тоже мастер талисманов среднего уровня, — внезапно вспомнил Лу Чаншэн о своём соседе. — Может, пригласить его помогать каждый месяц?» Обычно Гао Хэ часто заходил поболтать и приглашал на чай. После многих встреч Лу Чаншэн сложил о нём хорошее впечатление и теперь подумал, почему бы не попросить помогать несколько дней ежемесячно. Конечно, он не собирался просить работать бесплатно, а хотел узнать, не желает ли сосед подзаработать.
«Сегодня вечером, вернувшись домой, спрошу у Гао Хэ», — решил Лу Чаншэн. В подобной просьбе не было ничего неловкого.
Вечером, вернувшись домой и поужинав, Лу Чаншэн сделал небольшую разминку и постучал в дверь соседа. Гао Хэ как раз обучал свою дочь Гао Сяоя созданию талисманов. Его обычно добродушное пухлое лицо сейчас выглядело заметно искажённым от напряжения.
— Дядюшка Лу! — воскликнула девушка. — Папа, пришёл дядюшка Лу! Вы общайтесь, а я пойду заварю вам чай!
Увидев Лу Чаншэна, глаза Гао Сяоя мгновенно просияли, и она с видимым облегчением поднялась, чтобы заварить чай. Она совершенно не интересовалась созданием талисманов и не имела к этому никакого таланта, однако её отец упорно хотел, чтобы дочь освоила это мастерство. Даже при отсутствии природных способностей он был готов вкладывать немалые деньги ради достижения результата.
— Брат Лу пришёл? Что-то случилось? — Гао Хэ, наблюдая за поведением дочери, лишь беспомощно улыбнулся.
Обычно он сам приглашал Лу Чаншэна в гости, а тот редко приходил по собственной инициативе. Поэтому, увидев его на пороге, Гао Хэ сразу предположил, что у соседа есть какое-то важное дело.
— Ничего особенного, — ответил Лу Чаншэн и сразу перешёл к сути. Он изложил свою просьбу и заявил, что готов платить десять духовных камней за день работы — для мастера талисманов среднего уровня эта цена была весьма достойной.
— Раз брат Лу оказывает мне такое доверие, я с радостью берусь за это дело! — услышав предложение, Гао Хэ с улыбкой постучал себя по груди.
— Хорошо, тогда буду рассчитывать на вашу помощь, брат Гао, — Лу Чаншэн поговорил с ним ещё несколько минут и собрался уходить.
Гао Сяоя, успевшая заварить чай, увидела, что гость направляется к выходу, и тут же воскликнула:
— Эй, дядюшка Лу, может, посидите ещё немного? Выпейте хотя бы чашечку чая перед уходом!
— Нет, у меня ещё есть дела, — Лу Чаншэн вежливо махнул рукой и вышел за дверь.
Он не имел ни малейшего желания вмешиваться в отношения отца и дочери. Едва переступив порог, он услышал громкие протесты и вопли Гао Сяоя, что заставило его покачать головой и улыбнуться.
Незаметно пролетело ещё полмесяца. За это время последние две служанки — Цинхэ и Шуйсянь — тоже оказались в положении. Хайтан и Байхэ по-прежнему занимались повседневными делами по хозяйству, а остальные семь его женщин за четыре с лишним месяца все успешно забеременели. И это при том, что целый месяц Лу Чаншэн провёл на горе Цинчжу и не возвращался домой!
Как раз когда он планировал в ближайшие дни снова посетить Белую Яшмовую Башню, в его голове внезапно раздался звук системного уведомления:
[Поздравляем владельца! Количество потомков достигло 30 человек. Вы получаете одну возможность розыгрыша!]
Обновлено: 16.01.2026