— Сестрица Мяогэ, у Мяоюнь роды должны начаться через несколько дней, поэтому я планирую уже сегодня отправиться обратно на гору Цинчжу, — сказал Лу Чаншэн, зайдя в лавку талисманов.
Об этом он уже заранее договорился с Лу Мяогэ. Он хотел вернуться на два месяца раньше запланированного, чтобы присутствовать при рождении ребёнка Лу Мяоюнь и Цюй Чжэньчжэнь.
— Хорошо, будь осторожен в пути. За лавкой я присмотрю, — услышав его слова, Лу Мяогэ слегка кивнула и мягко улыбнулась.
Попрощавшись с Лу Мяогэ, Лу Чаншэн в одиночку покинул рынок Цзюлун, оседлал железнокрылого орла и отправился к горе Цинчжу. Едва он вышел за городские ворота, как на соседней винной террасе худощавый мужчина средних лет с внезапно блеснувшими глазами достал из-за пазухи сигнальный талисман.
Железнокрылый орёл парил среди облаков, унося своего всадника всё дальше от рынка.
«Неужели со мной может что-то случиться, когда я возвращаюсь домой один?» — размышлял Лу Чаншэн, сидя скрестив ноги на спине орла. Раньше, путешествуя с Лу Мяогэ, он чувствовал себя спокойнее. Только в первый раз, когда они прибыли на рынок Цзюлун, у него были беспокойные мысли о возможных неприятностях. Но после нескольких благополучных путешествий туда и обратно тревога ушла. Теперь же, когда ему пришлось возвращаться в одиночку, в сердце снова закралось смутное беспокойство.
«Эх, я действительно боязливый человек, вечно лишённый чувства безопасности, — вздохнул он про себя. — Даже имея при себе тридцать четыре талисмана высшего качества, один талисман превосходного качества и один магический талисман, я всё равно тревожусь».
Лу Чаншэн слегка покачал головой, ясно осознавая свою натуру. После полудня полёта его беспокойное сердце значительно успокоилось. Он уже начал думать, что напрасно накручивал себя — откуда возьмутся опасности в обычном путешествии?
Однако именно в этот момент всё изменилось.
— Кар-р-р! — Парящий в облаках железнокрылый орёл внезапно издал пронзительный и резкий крик, словно что-то крайне его встревожило.
Спокойно сидевший на его спине Лу Чаншэн вздрогнул, его сердце яростно забилось. Прежде чем он успел понять, что происходит, железнокрылый орёл расправил крылья и стремительно ринулся к горной вершине внизу.
«Что происходит?» — Лу Чаншэн поспешно ухватился за перья орла, чтобы не быть сброшенным, и достал бирку приручения. Через неё он ощутил, что птица испытывает необычайное беспокойство и возбуждение, словно что-то на горном пике впереди неодолимо притягивает её.
«Может, на горе есть какие-то природные сокровища или созрели духовные фрукты?» — первым делом предположил Лу Чаншэн. Однако такая перспектива его совсем не радовала. Согласно записям в книгах, большинство природных сокровищ и редких плодов тщательно охраняли могущественные демонические звери — не то, о чём мог даже помыслить такой слабак, как он, находящийся всего лишь на четвёртом слое Конденсации Ци.
Не раздумывая дольше, Лу Чаншэн немедленно использовал бирку приручения, чтобы успокоить железнокрылого орла, передав ему приказ продолжать полёт по прежнему маршруту. Железнокрылый орёл, уже начавший погружаться к горной вершине, услышав приказ, на мгновение замедлился. Но в следующий момент он издал ещё более пронзительный крик и резко устремился к горе.
«Неладно, это точно не созревание каких-то природных сокровищ! — тревожно подумал Лу Чаншэн. — Железнокрылый орёл — прирученное существо, в обычных обстоятельствах он не может нарушить приказ и выйти из-под контроля!»
Лу Чаншэн нахмурился, крепко схватившись за птицу. Он осознавал, что происходит нечто неестественное, но столкнувшись с такой ситуацией, не знал, как поступить. Когда железнокрылый орёл почти достиг горной вершины, внезапно раздались два свистящих звука рассекаемого воздуха.
— Вжух, вжух!
Лу Чаншэн тут же увидел два луча сияющего света, похожие на радугу, устремившиеся прямо к нему. Холодный блеск лезвий пульсировал в воздухе, издавая жужжащий звук, заставляющий душу цепенеть от ужаса.
«Плохо дело!» — в этот момент даже такому медлительному человеку как Лу Чаншэн стало ясно — его заманили в ловушку! Теперь он понял, почему железнокрылый орёл внезапно вышел из-под контроля.
Не успел он об этом подумать, как два летающих меча уже стремительно приближались к нему — один спереди, другой сзади.
— Дзинь! Дзинь! — Когда мечи почти достигли цели, одежда Лу Чаншэна зашевелилась, и вокруг него появился зелёный энергетический барьер. Одновременно с этим Нефритовый холодный амулет на его груди тоже засиял тусклым светом, формируя водянисто-синий щит, который блокировал смертоносные клинки. Это были пассивные защитные заклинания его магического одеяния и амулета. Но под мощной атакой летающих мечей оба защитных барьера заметно потускнели.
Лу Чаншэн помрачнел, но не позволил себе поддаться страху или сомнениям. Он тут же достал из хранилища несколько талисманов и активировал на себе талисман полёта и талисман Золотого Сияния. Первый создал ветер под его ногами и наполнил всё тело ощущением невесомости, позволяя ненадолго парить в воздухе, а второй окутал его толстым слоем золотого света в форме колокола.
— Дзинь! Дзинь! — Два острых, подобных радуге летающих меча снова атаковали Лу Чаншэна, ударяясь о золотой защитный купол и издавая звонкие металлические звуки. Несмотря на защиту талисмана Золотого Сияния, Лу Чаншэн ощутил, как мощная вибрирующая сила сотрясает его тело. Впрочем, этот удар не мог причинить серьёзного вреда, лишь немного пошатнул его равновесие на спине орла.
«Бежать!» — Лу Чаншэн мгновенно принял решение. С помощью талисмана полёта он оттолкнулся от спины железнокрылого орла, зависнув в воздухе, и устремился в противоположном направлении. Теперь, когда он понял, что попал в засаду, ему стало ясно, почему железнокрылый орёл вышел из-под контроля и нырял к горной вершине — это был аромат приманки для демонов! Особый состав, созданный для одурманивания демонических существ, заставляющий даже тренированных животных повиноваться инстинктам. Многие охотники на демонических зверей использовали такие приманки, чтобы привлечь и уничтожить добычу. И сейчас железнокрылый орёл стал жертвой этого коварного средства — пришлось его бросить!
— Думаешь убежать? Куда собрался?! — раздался грубый окрик.
— Я выслеживал тебя, паршивец, так долго! Думаешь, сможешь ускользнуть?! — вторил ему другой голос.
Заметив, как Лу Чаншэн с помощью талисмана полёта развернулся и бросился прочь, с горной вершины, к которой направлялся железнокрылый орёл, взмыли две фигуры — одна толстая, другая худая. Они стояли на круглом летающем магическом инструменте и стремительно сокращали расстояние.
«Они управляют летающим магическим инструментом! — с тревогой заметил Лу Чаншэн. — И оба находятся на поздней стадии Конденсации Ци!»
Увидев преследователей, Лу Чаншэн ощутил, как сердце снова ухнуло вниз. Он понял, что скорость, которую давал ему талисман полёта, не позволит оторваться от нападающих. Его новым планом стало приземление и использование талисмана Скрытой Формы для побега.
— Этот малец использовал уже три талисмана высшего качества! У него наверняка есть и другие спасительные талисманы — нельзя дать ему сбежать! — прокричал один из преследователей.
Эти двое явно не были новичками в охоте на людей. Их наблюдательность и методы выдавали большой опыт в подобных делах. Управляя летающим инструментом и преследуя Лу Чаншэна, они одновременно контролировали два летающих меча, которые продолжали атаковать его, блокируя все возможные пути отступления. Более того, они беспрестанно применяли различные заклинания, используя жертву как живую мишень, из-за чего золотое сияние вокруг Лу Чаншэна быстро тускнело.
«В таких условиях даже приземлиться будет сложно, — лихорадочно размышлял Лу Чаншэн. — Я сейчас как живая мишень — шансы продержаться на талисманах до приземления, а потом воспользоваться талисманом Скрытой Формы слишком малы».
К тому же он понятия не имел, какие ещё средства преследования могут быть в арсенале этих двоих. Оставался только один выход — убить обоих нападающих!
«Поздняя стадия Конденсации Ци? Что с того? — в глазах Лу Чаншэна вспыхнула решимость. — Всего лишь два культиватора! С моими талисманами и магическим талисманом я не должен их бояться!»
Он немедленно наложил на себя ещё один талисман Золотого Сияния, готовясь нанести ответный удар.
— Ещё один талисман Золотого Сияния?! — удивлённо воскликнул один из преследователей. — Этот малец всего лишь мастер талисманов среднего уровня, откуда у него столько талисманов высшего качества?!
— Воистину жирная овца! Не зря мы выслеживали его так долго! — с жадностью отозвался его напарник.
Глаза обоих нападающих загорелись алчным огнём, и они усилили натиск. В этот момент Лу Чаншэн развернулся и широким взмахом бросил целую горсть талисманов. Все они были среднего и низкого качества, всего около двадцати штук — максимальное количество, которое он мог активировать одновременно силой своего сознания. Больше было бы трудно контролировать.
Под воздействием сознания и духовной энергии Лу Чаншэна талисманы преобразились в смертоносный арсенал: огненные шары, катящиеся камни, ледяные шипы, лезвия ветра, стрелы и холодные вихри. Вся эта масса с пронзительным свистом устремилась к двум мужчинам, создавая внушительную волну атаки.
— Столько талисманов сразу?! — черноволосый толстяк, один из преследователей, от неожиданности вскрикнул и поспешно активировал землисто-жёлтый щит, чтобы блокировать яростный натиск. Атаки от талисманов Лу Чаншэна, попадая на щит, издавали лишь приглушённые звуки, но заметно его ослабляли.
— Не тяни, быстрее разделайся с этим мальчишкой! — крикнул толстяк своему напарнику, с трудом удерживая защиту. — Иначе если он потратит все свои талисманы, мы понесём большие убытки!
В их глазах вещи Лу Чаншэна уже считались их добычей. Каждый использованный им талисман был для них потерянной прибылью.
Худощавый ничего не ответил, но явно разделял мнение товарища. С хищным блеском в глазах он хлопнул по своему хранилищу, сложил пальцы для заклинания и активировал изогнутый клинок, сияющий зловещим холодным светом. Оружие, подобное серпу ледяной луны, стремительно полетело к Лу Чаншэну, рассекая воздух с угрожающим свистом.
Однако в этот критический момент Лу Чаншэн не только наложил на себя ещё один талисман Золотого Сияния, но и активировал три других талисмана высшего качества. Предыдущая атака горстью талисманов среднего и низкого качества была лишь отвлекающим манёвром, чтобы заставить противников потерять бдительность. Теперь настало время для главного удара!
— У-у-у! — в пространстве раздался глухой звук, подобный далёкому раскату грома, от которого даже воздух задрожал.
Талисман высшего качества — Потрясение Души!
Эта могущественная магия сотрясала чужое сознание, вызывая панику, страх и глубокое беспокойство. Талисман Потрясения Души, активированный Лу Чаншэном, застал двух преследователей совершенно врасплох — они не успели ни подготовиться, ни защититься. В этот момент их разум помутился, сердца наполнились иррациональным ужасом, а концентрация была полностью нарушена.
И именно в этот миг небеса разверзлись для финального удара...
— Бах! Бах! — два новых талисмана взлетели высоко, и фиолетовые молнии заполнили всё пространство, превратившись в два сокрушительных разряда, обрушившихся на ошеломлённых врагов.
Талисман высшего качества — Призыв Молнии!
Его сила была способна вызвать разряд, сравнимый по мощи с ударом культиватора на девятом слое Конденсации Ци! Даже в обычных условиях этим двоим грабителям было бы крайне сложно противостоять подобной атаке. Что уж говорить о нынешней ситуации, когда под воздействием талисмана Потрясения Души они потеряли контроль над своим сознанием и не могли адекватно защищаться.
Бах! Бах!
Щит, активированный чёрным толстяком, и так с огромным трудом сдерживавший предыдущие атаки, уже был на пределе своих возможностей...
Худощавый мужчина с белой кожей обладал более стойким духом и быстрее пришёл в сознание. В его глазах вспыхнули электрические разряды, а вокруг тела поспешно образовался защитный барьер из ци. Но было уже поздно.
— А-а-а!!! Не-е-ет! — завопил он.
Защитный барьер разлетелся, словно бумажный, под яростной атакой талисмана Призыва Молнии, и мужчина испустил исполненный неверия и отчаяния крик. В следующий миг два обугленных тела рухнули с неба. Оба превратились в угли и, как песчинки, рассыпались в воздухе. Изогнутый клинок, нападавший на золотой защитный купол вокруг Лу Чаншэна, лишившись поддержки духовной энергии, камнем упал вниз.
«Уже мертвы?» — Лу Чаншэн, сжимая в руке талисман Молния-Вспышка и талисман Золотой Кирпич, собирался продолжить атаку, но застыл в изумлении, увидев, как двое противников превратились в пепел под воздействием талисмана Призыва Молнии. Он только начал сражаться, а они уже погибли.
Впрочем, тут же он понял: в битвах культиваторов жизнь и смерть решаются в мгновение ока. Одна неосторожность — и ты отправишься в небытие. Хотя эти двое были сильны, они всё же оставались лишь культиваторами поздней стадии Конденсации Ци. Что уж говорить о талисмане Призыва Молнии высшего качества первого ранга — без достаточной защиты и готовности к бою даже талисман среднего качества мог лишить их жизни.
Только теперь Лу Чаншэн слегка выдохнул. Сердце, застрявшее в горле, наконец успокоилось.
«Повезло. Если бы не магическое одеяние и Нефритовый холодный амулет, я бы даже не успел использовать талисманы против внезапной атаки летающего меча», — Лу Чаншэн сглотнул, ощущая сухость в горле и переполняющий его страх.
Он понял, что его осознание опасности всё ещё недостаточно. Следовало почувствовать угрозу в тот самый момент, когда железнокрылый орёл начал выходить из-под контроля, быть начеку и подготовиться. Вместо этого он осознал опасность только когда летающий меч уже появился перед ним и был готов нанести удар.
«Уф, мне действительно не хватает опыта в таких делах!» — Лу Чаншэн снова выдохнул, облизав губы. Он понимал, что такая осознанность не появляется в одночасье — её нужно вырабатывать постепенно.
На обратном пути в город Цзюлун он решил запастись дополнительными защитными артефактами, буквально вооружившись до зубов. Иначе, столкнувшись с ещё более сильными бандитами-культиваторами, защитное заклинание его магического одеяния и Нефритового холодного амулета могло оказаться недостаточным.
«Судя по разговору этих двоих, они специально поджидали меня здесь? Я всегда был дружелюбен со всеми, никого не обижал и не наживал врагов. С чего вдруг кому-то понадобилось устраивать на меня засаду? Единственное объяснение — за мной следили на рынке Цзюлун», — Лу Чаншэн вспомнил о своих расходах за последние два с лишним месяца на рынке. Если кто-то внимательно наблюдал, то легко мог заметить, что у него водятся деньги, и посчитать его лакомой добычей.
«Говорят, не стоит выставлять богатство напоказ. Стоит обнаружить своё состояние, и тебя сразу заметят. Порядок на рынке Цзюлун — это одно, но это не значит, что все люди там хорошие. Стоит покинуть рынок, и любой культиватор может превратиться в бандита. Тем более, что я всего лишь на четвёртом слое Конденсации Ци, и в глазах большинства культиваторов выгляжу как кусок жирного мяса — ребёнок с золотом».
Лу Чаншэн понимал эту логику и не стал зацикливаться на размышлениях, решив просто быть осторожнее в будущем. Осмотревшись и убедившись, что поблизости никого нет, он активировал талисман полёта и спустился на землю, чтобы собрать свои трофеи.
От двух нападавших, превратившихся в пепел под шквалом талисманов, остались лишь их магические одеяния и сапоги, покрытые пеплом.
«Наверняка это магические инструменты?» — глаза Лу Чаншэна заблестели при виде этой одежды и обуви. Обычная одежда не выдержала бы такой атаки талисманов.
Подойдя, он применил очищающее заклинание, удалив пепел и останки из одеяний и обуви, и поднял одеяния для осмотра. После атаки талисманов на одеждах были лёгкие повреждения — похоже, это были магические одеяния низкого качества. Внутри обоих одеяний он обнаружил хранилища, что вызвало улыбку на его лице. В конце концов, после такой опасной схватки не жизнь и смерть, трофеи были единственным, на что стоило надеяться.
Не осматривая содержимое хранилищ, он сначала убрал их. Затем обыскал окрестности и нашёл летающие артефакты двух нападавших, летающий меч, щит и изогнутый клинок. Собрав и убрав все вещи, Лу Чаншэн почувствовал, что эта добыча должна быть немалой.
Он достал бирку приручения, чтобы проверить состояние железнокрылого орла. Если орёл погиб, возвращение на гору Цинчжу стало бы крайне проблематичным. Даже чтобы вернуться на рынок Цзюлун, пришлось бы идти пешком. Через бирку приручения он ощутил слабую связь с железнокрылым орлом — похоже, тот всё ещё был на вершине горы.
«Как я и подозревал, эти двое бандитов-культиваторов использовали аромат приманки для демонов, чтобы заманить и вывести из-под контроля железнокрылого орла, направив его к вершине горы. Железнокрылый орёл стоит несколько сотен духовных камней, и поскольку они — бандиты, преследующие наживу, естественно, что они не стали причинять вред орлу. В противном случае, когда я летел на орле, они напали бы на него, а не на меня».
Поразмыслив, Лу Чаншэн решил отправиться на вершину, чтобы найти своего орла. Видя, что действие талисмана полёта почти закончилось, он, стиснув зубы, достал ещё один талисман полёта и активировал его. Затем, сохраняя бдительность, быстро полетел к вершине горы.
Хотя, вероятно, только двое преследовали его и у них не было сообщников, после произошедшего лучше было проявлять осторожность. К тому же, в горных лесах могли обитать демонические звери.
Когда Лу Чаншэн осторожно добрался до вершины горы, он сразу заметил на огромном валуне светло-коричневую палочку размером с человеческую руку. Густой белый дым медленно поднимался в воздух. Железнокрылый орёл находился рядом с благовонием и неистово кричал, явно возбуждённый.
«Так и есть, аромат приманки для демонов! Похоже, эти двое готовились к засаде на меня заранее, тщательно всё продумав и потратив немало усилий. Подождите, я вернулся домой раньше, чем планировал покинуть рынок Цзюлун. Как они могли рассчитать всё так точно, устроив засаду снаружи? Не могли же они заранее, каждый день, зажигать здесь аромат приманки для демонов! Судя по тому, как выглядит эта палочка, она горит всего два-три часа».
Лу Чаншэн пристально смотрел на горящую приманку, прищурив глаза. В глубине души он осознал, что что-то не так. У противников должен был быть ещё один сообщник, который находился на рынке Цзюлун, тайно наблюдая за ним. Когда он покинул рынок, сообщник отправил сигнал талисманом связи. Иначе как нападавшие могли действовать так точно? Ведь скорость железнокрылого орла была весьма высокой. Единственный способ предупредить их заранее — использовать сигнальный талисман.
«Похоже, когда я вернусь на рынок Цзюлун, придётся быть ещё осторожнее», — подумал Лу Чаншэн.
Он не стал приближаться к возбуждённому железнокрылому орлу. Вместо этого он достал талисман водяного шара, активировал его, создав водяной снаряд, и выстрелил в приманку для демонов, погасив её. После того как аромат был устранён, неистовый железнокрылый орёл немного успокоился.
Лу Чаншэн использовал бирку приручения, чтобы передать приказы орлу, проверяя его состояние. Однако орёл всё ещё находился в неспокойном, диком состоянии и плохо подчинялся командам.
«Вероятно, потребуется как минимум день, чтобы воздействие аромата приманки для демонов на железнокрылого орла полностью исчезло», — Лу Чаншэн вздохнул, чувствуя некоторую беспомощность. Он знал, что аромат приманки для демонов, стимулирующий звериную натуру у демонических зверей, требует немало времени, чтобы его действие полностью прекратилось.
Он достал пилюлю для кормления духовных животных и бросил её орлу, чтобы тот, поев, немного успокоился. Затем с помощью бирки приручения он вернул железнокрылого орла в мешок для духовного питомца и решил найти какое-нибудь место, пещеру, где можно было бы укрыться. В противном случае, если он просто останется здесь ждать, пока орёл придёт в норму, сообщники тех двух бандитов-культиваторов могут прибыть сюда.
Обновлено: 16.01.2026