Время промчалось быстро, словно белый жеребец сквозь узкую щель — в мгновение ока минуло полгода. За этот период у Лу Чаншэна родились пятнадцатый и шестнадцатый дети. Оба оказались без духовных корней, что лишь усилило его нетерпение в ожидании ребёнка, которого вынашивала Цюй Чжэньчжэнь.
Тем временем благодаря неустанным стараниям Лу Чаншэна за эти полгода ещё пять его жён и наложниц смогли зачать. За исключением Цюй Чжэньчжэнь, которая всё ещё вынашивала первенца, все остальные — три жены и шесть наложниц — уже ждали второго ребёнка. А сёстры Лу Цзыэр и Лу Цинъэр и вовсе начали вынашивать третьего.
В этот день Лу Чаншэн, завершив ежедневную медитацию в тренировочной комнате, отправился в кабинет и приступил к созданию талисманов. Эти два занятия давно превратились в его ежедневную рутину. С его нынешним уровнем третьего слоя Конденсации Ци создание талисманов среднего качества уже не представляло для него никаких трудностей — он мог легко творить их одним движением руки.
Что касается талисманов высшего качества, из-за ограничений духовной силы и концентрации, а также из-за невысокого качества кисти, обычной бумаги и духовных чернил, это всё ещё представляло немалую сложность. Он мог лишь с риском неудачи пытаться создавать относительно простые талисманы высшего разряда. Поэтому высококачественную бумагу и духовные чернила, приобретённые ранее на горе Бычьей Головы, он использовал лишь частично для создания талисманов на случай непредвиденных обстоятельств. Остальные материалы он решил придержать до тех пор, пока его база культивации не улучшится и он не купит хорошую кисть для талисманов. В конце концов, сейчас он всё равно не мог бы продать созданные талисманы, достаточно было иметь запас для собственных нужд.
Создав два талисмана среднего качества, Лу Чаншэн отложил кисть, собираясь навестить своих жён и наложниц. Едва выйдя из кабинета, он получил от слуги письмо от Хун И. В послании тот рассказывал о некоторых прошлых событиях, упоминал, что в последнее время хорошо себя проявил, и его отец, маркиз Жуи, поручил ему некоторые семейные дела. Затем он поинтересовался делами Лу Чаншэна.
Это было уже третье письмо, полученное Лу Чаншэном от Хун И с момента возвращения на гору Цинчжу, и он, конечно, понимал причину такого внимания.
«Теперь у меня есть лишние талисманы на продажу, и даже если семья Лу узнает об этом, они не станут меня упрекать», — подумал Лу Чаншэн.
Раньше он не продавал талисманы Хун И по простой причине — беспокоился, что его тайные сделки могут стать известны семье Лу. Если бы они узнали, что у него достаточно талисманов на продажу, это могло бы создать проблемы. Но прошло уже много времени, он был мастером талисманов начального уровня уже больше года, и, судя по проявленному им мастерству, было вполне естественно иметь лишние талисманы на продажу.
В ответном письме он сообщил, что действительно имеет некоторые талисманы на продажу и может продать их Хун И, если тот заинтересован. Он поинтересовался, как будет происходить сделка, поскольку сам не мог покинуть гору Цинчжу ради продажи талисманов, и попросил Хун И придумать решение. Написав письмо, Лу Чаншэн передал его слуге с указанием отнести на почтовую станцию.
В семье Лу имелась почтовая станция для отправки писем в мирское общество, хотя доставка была довольно медленной. Такое письмо достигло бы Хун И примерно через месяц, а то и дольше. Если же возникнет что-то срочное, придётся использовать талисманы связи.
После этого Лу Чаншэн отправился во внутренний двор, чтобы провести время с жёнами, наложницами и детьми — это тоже было частью его ежедневной рутины. Увидев Цюй Чжэньчжэнь с её большим животом, он вспомнил о её брате и снова отправился в поместье Цинчжу, чтобы спросить у Ли Фэйюя, есть ли какие-нибудь новости о брате Цюй Чжэньчжэнь, Цюй Чангэ, от банды Чицзин. Однако Ли Фэйюй сообщил, что у банды Чицзин по-прежнему нет никакой информации о Цюй Чангэ.
Прошло уже больше полугода без вестей, и Лу Чаншэн начал подозревать, что с его новоиспечённым шурином могло случиться что-то непредвиденное. В конце концов, по словам Цюй Чжэньчжэнь, её брат был всего лишь обычным учёным. Путь в столицу для сдачи экзаменов составлял десять тысяч ли, и если бы в дороге он столкнулся с какой-нибудь опасностью, вполне возможно, что он не пережил бы её. Лу Чаншэн решил, что если и через некоторое время не будет новостей, то попросит Хун И тоже помочь с расследованием. Банда Чицзин, в конце концов, была всего лишь организацией Мира боевых искусств, и за пределами уезда Тяньшуй их влияние было ограничено.
Тем временем на границе провинции Цин и провинции Цзи в Царстве Цзян, среди крутых гор и причудливых скал, возвышались отвесные утёсы. Вокруг них клубился густой туман, мешающий разглядеть противоположную сторону. Из-за тумана долина между утёсами казалась бездонной, и один лишь взгляд в неё вызывал невольную дрожь в сердце.
В этой бескрайней, казалось бы, бездонной долине слышались странные звуки: «Ху-ху-ху...», «У-у-у...» Серый туман клубился, завывал зловещий ветер, словно рыдания призраков и вой волков.
В центре долины лежало кроваво-красное озеро размером около десяти квадратных метров. Вокруг озера громоздились горы белых костей, вызывающие мурашки по коже, а само кроваво-красное озеро выглядело ещё более зловещим. Кровавая вода была тёмной и мрачной, пропитанной необъяснимой злобной, дьявольской аурой, булькая пузырями крови. Каждый лопнувший пузырь сопровождался едва различимым, жутким воем.
В этом кровавом озере плавал кокон, тонкий как крылья цикады, испускающий кристально-кровавое сияние. Кокон поднимался и опускался в кровавом озере, словно дышал, а излучаемый им кровавый свет то усиливался, то ослабевал, завораживая и пугая — поистине жуткое зрелище. При внимательном рассмотрении можно было смутно различить, что внутри кровавого кокона находился мужчина. В этот момент он, казалось, собирался открыть глаза, но в следующее мгновение на его лбу появился кровавый лотос в форме полумесяца, из-за чего его глаза, которые он только собирался открыть, снова крепко закрылись, и он погрузился в сон.
Три месяца спустя.
«Пик третьего слоя Конденсации Ци! Но для прорыва к четвёртому слою неизвестно, сколько ещё придётся шлифовать», — пробормотал Лу Чаншэн, сидя в позе лотоса в тренировочной комнате. Он открыл глаза и медленно выдохнул.
Раньше каждый слой Конденсации Ци занимал у него около года. Но теперь, достигнув пика третьего слоя, он ясно чувствовал, что переход к четвёртому не похож на предыдущие. Имелась своего рода преграда. Невозможно было прорваться без препятствий, требовалось долгое время постепенного совершенствования.
Лу Чаншэн особо не беспокоился. В конце концов, с его жалким врождённым талантом уже было весьма неплохо достичь такой скорости и так быстро добраться до пика третьего слоя Конденсации Ци. Он очень ясно понимал своё положение — поздний успех! Когда у него будет больше детей, и они вырастут, всё станет лучше.
«Чжэньчжэнь скоро родит, да?» — подумал он, вставая. Лу Чаншэн отряхнул несуществующую пыль с одежды и вышел из тренировочной комнаты.
Одиннадцать дней спустя Цюй Чжэньчжэнь родила. В тот миг, когда ребёнок появился на свет, Лу Чаншэн, стоявший за дверью родильной комнаты, сразу ощутил удивительное чувство — трепетание духовных корней. Он понял, что этот ребёнок обладает духовными корнями.
Это вызвало у Лу Чаншэна волнение и возбуждение, чувство, что его полугодовое ожидание не было напрасным. «И всё-таки лучше заводить детей с женщинами, обладающими духовными корнями, — подумал он. — Иначе, если только у меня есть духовные корни, вероятность того, что ребёнок унаследует их, слишком мала. То, что у маленького седьмого есть духовные корни, — чистая удача».
Лу Чаншэн глубоко вдохнул, переполненный счастьем и волнением. Видя такое поведение, несколько жён и наложниц, стоявших рядом, ощутили лёгкое чувство ревности. Даже с их кротким и покладистым характером, они чувствовали, что Лу Чаншэн слишком благоволил к Цюй Чжэньчжэнь. Он не только проявлял к ней больше заботы в повседневной жизни, но и сейчас, при рождении ребёнка, был намного счастливее, чем при рождении предыдущих детей.
Впрочем, они знали причину — у Цюй Чжэньчжэнь были духовные корни, она могла практиковать культивацию, и её дети с Лу Чаншэном с большой вероятностью тоже будут обладать духовными корнями. Естественно, что Лу Чаншэн проявлял к ней больше привязанности.
«В прошлый раз, когда родился маленький седьмой, система внесла свой "взнос", — размышлял Лу Чаншэн, не замечая выражений лиц своих жён и наложниц, полностью погружённый в радость от рождения ребёнка. — Если у меня будет десять детей с духовными корнями, система, наверное, тоже сделает какой-нибудь "взнос"».
Когда раньше родился седьмой ребёнок, Лу Сяньчжи, система дала награду за первого ребёнка с духовными корнями, что заставило его предположить, что, как и с количеством детей, по достижении определённого числа будет предоставлена награда.
Вскоре повитуха вынесла ребёнка из родильной комнаты — это был мальчик. Лу Чаншэн взял его на руки и вошёл в родильную комнату, чтобы проведать Цюй Чжэньчжэнь. Хотя она занималась культивацией, но только недавно начала практику и вскоре после этого забеременела. Поэтому до сих пор она не смогла выполнить технику введения ци в тело, и её физическое состояние всё ещё было очень слабым. К тому же первые несколько слоёв Конденсации Ци мало влияли на улучшение физической формы.
Увидев ослабленную Цюй Чжэньчжэнь, Лу Чаншэн успокоил её, помог заснуть, передал ребёнка кормилице и отправился в тренировочную комнату для совершенствования. У него не было выбора, так как он не мог увидеть духовные корни ребёнка и не мог детально отследить изменения в своих собственных духовных корнях. Он мог только использовать простой и прямой метод совершенствования, чтобы определить, насколько улучшились его духовные корни, а затем оценить уровень духовных корней ребёнка.
Обновлено: 16.01.2026