— Фух, кажется, всё обошлось, — на вершине горы Лу Чаншэн открыл глаза и легко выдохнул. Два духовных камня среднего качества в его руке рассыпались в пыль.
Он провёл в этих горах уже почти половину месяца. За это время, не считая нескольких диких зверей, пришедших "угостить" его обедом, никто его так и не побеспокоил. Поэтому Лу Чаншэн решил возвращаться. В конце концов, если бы у противника действительно были средства найти его, половины месяца было бы более чем достаточно. То, что за такое долгое время никто не явился, означало лишь одно — опасность миновала.
Выйдя из пещеры, Лу Чаншэн выпустил железнокрылого орла и только собрался взлететь, как заметил у подножия горы маленькую деревушку, охваченную пламенем.
— Хм, что там происходит? Разбойники? — Лу Чаншэн слегка нахмурился, всматриваясь вдаль, и смутно расслышал крики и плач.
Увидев это, он убрал железнокрылого орла обратно в мешок для духовного питомца и, превратившись в луч света, устремился вниз, чтобы проверить ситуацию. Хотя он и не был из тех, кто любит лезть в чужие дела, но в данном случае, судя по всему, горные разбойники грабили деревню, убивая и сжигая всё на своём пути. В юности, когда его память ещё не пробудилась, он слышал о таком. Теперь же, когда он случайно столкнулся с этим, он мог помочь, если выдалась такая возможность.
В конце концов, будучи человеком, он обладал базовыми моральными принципами. Он не настолько возвысился за несколько лет культивации, чтобы безразлично взирать на смерть других, не заботясь о жизнях обычных людей.
— Вжух!
Лу Чаншэн превратился в поток света и стремительно устремился к деревне. Ещё не приблизившись, он увидел группу бандитов в чёрных одеждах, верхом на лошадях, зверски убивающих жителей деревни. Оттуда доносились душераздирающие крики и стоны.
— Конные бандиты, — выражение лица Лу Чаншэна стало суровым.
Конные бандиты были гораздо хуже обычных горных разбойников. У них были лошади, позволявшие им появляться и исчезать незаметно. Поэтому обычные горные бандиты, как правило, просто грабили близлежащие деревни и уходили, придерживаясь тактики малых набегов. Но конные разбойники действовали полностью по своему настроению. Уничтожение целых деревень для них было обычным делом.
— Наглые бандиты, убивающие невинных, примите смерть! — крикнул Лу Чаншэн с высоты. Его голос, усиленный духовной силой, прогремел подобно грому, разнесясь по всей деревне.
— Плохо дело, это бессмертный наставник! Все быстро отступаем! — одноглазый силач огромного роста с зверским лицом, держащий в руках большой девятикольцевой тесак, услышав этот оглушительный голос, немедленно испугался до смерти и громко закричал.
Однако едва он закончил говорить, как увидел белоснежный летающий меч, несущийся прямо на него.
— Чвак!
Голова взлетела вверх, кровь брызнула во все стороны!
Другие конные бандиты, грабившие и убивавшие, услышав эти слова, также пришли в ужас. Они тут же запаниковали и бросились бежать, словно бездомные псы.
— Бессмертный, это Бессмертный!
— Это Бессмертный! Я раньше слышал от дедушки, что в легендах Бессмертные могут летать по воздуху... Бессмертный пришёл спасти нас.
— Уууу, Бессмертный, спасите нас!
Выжившие жители деревни, услышав этот окрик, словно утопающие схватились за спасительную соломинку. Глядя на парящего в воздухе Лу Чаншэна, они громко взывали к нему, преклоняя колени и кланяясь.
— Чвак! Чвак! Чвак!
Лу Чаншэн в развевающемся магическом одеянии неподвижно стоял в воздухе с бесстрастным лицом. Его белоснежный летающий меч, подобный дракону, рассекал воздух мечевыми потоками, убивая одного бандита за другим. Прежде надменные и жестокие бандиты под летающим мечом Лу Чаншэна были подобны курам и уткам на бойне — стоило мечевому потоку достичь их, как они тут же падали замертво.
— Мы, банда Кровавого Облака, по незнанию не ведали, что здесь проходит бессмертный наставник! Готовы немедленно уйти, просим Бессмертного проявить милосердие!
— Бессмертный, пощадите!
— Пощадите нас!
Эти бандиты тоже понимали, что с такими способностями Бессмертного, как у Лу Чаншэна, они, простые смертные, никак не могли сопротивляться или противостоять, и громко молили о пощаде. Но Лу Чаншэн не проявил ни малейшего милосердия. Если бы сегодня он случайно не проходил мимо, кто знает, сколько людей убили бы эти Кровавые Облака? По крайней мере, эта деревня вряд ли была бы пощажена.
Другие жители деревни, наблюдая, как Лу Чаншэн убивает бандитов, испытывали одновременно и удовлетворение, и ужас, от которого волосы вставали дыбом. Хотя эти бандиты и заслуживали тысячи смертей, но такое бесстрастное, равнодушное лицо Лу Чаншэна, его спокойствие, когда он убивал одного бандита за другим, словно косил траву, потрясло их до глубины души. Они невольно испытывали к этому "Бессмертному" и уважение, и страх.
Через мгновение Лу Чаншэн истребил несколько десятков бандитов. Глядя на пылающее в деревне пламя, он сделал широкий жест рукой. Тут же духовная сила, подобная урагану, разлилась от него во все стороны, потушив бушующее пламя. Затем он оказал помощь раненым жителям деревни.
— Благодарим Бессмертного, благодарим высшего Бессмертного!
— Благодарим Бессмертного, старик непременно будет помнить вашу доброту до конца дней своих!
— Благодарим высшего Бессмертного, ничтожный обязательно построит в вашу честь храм в своём доме и будет молиться о вашем благополучии!
Все жители деревни один за другим опускались на колени, благодаря Лу Чаншэна. Они прекрасно понимали своё положение и знали, что не могут ничем помочь своему спасителю. Могли лишь таким простым способом выразить свою благодарность.
— Эх, — Лу Чаншэн, глядя на множество сожжённых хижин и погибших людей, тяжело вздохнул.
Даже после стольких лет культивации, пережив множество событий, его сердце стало намного более отстранённым, чем вначале. Но, глядя на такие сцены, он всё равно не мог не испытывать тяжести на сердце. Будь то мир культивации или обычный мир, тем, кто находится на самом дне общества, всегда приходится тяжелее всего. Это заставило его снова возрадоваться тому, что когда-то он обрёл путь к бессмертию, смог начать культивацию и дойти до этого момента.
— Хм? — когда Лу Чаншэн закончил помогать людям и собрался уходить, он заметил среди преклонивших колени маленькую девочку.
Этой девочке было около десяти лет. Её лицо было довольно грязным, она была одета в старую серую одежду из конопли. Но от этой маленькой девочки Лу Чаншэн почему-то ощутил какое-то странное притяжение. Это необъяснимое чувство застало его врасплох.
Как мужчина, прошедший сотни битв и повидавший многое в жизни, Лу Чаншэн был абсолютно уверен в своём отношении к женщинам. Он точно знал, что не мог бы испытывать какие-то чувства к маленькой девочке, особенно к такой грязной.
«С этой девочкой что-то не так!» — Лу Чаншэн внимательно рассмотрел маленькую девочку и тут же заметил, что под старой серой конопляной одеждой, на её шее и запястьях росли белые чешуйки, похожие на рыбью или змеиную чешую.
«Полудемон?» — увидев эти чешуйки, Лу Чаншэн приподнял бровь. Но он не почувствовал от маленькой девочки демонической энергии.
Он применил технику духовного зрения, чтобы рассмотреть девочку, и увидел, что вокруг неё клубится слабая духовная энергия, указывающая на наличие у неё духовных корней.
«Что-то не так, точно что-то не так», — в этот момент Лу Чаншэн ещё больше убедился, что с маленькой девочкой что-то не в порядке.
Теперь, когда он прорвался на уровень Возведения Основания и сбросил мирское тело, его духовное восприятие и пять чувств значительно усилились. Даже не используя технику духовного зрения, он мог определить, есть ли у человека духовные корни. Но он не заметил наличия духовных корней у девочки до этого момента. Только применив технику духовного зрения, он увидел, что у маленькой девочки они есть.
«Может быть, это какое-то особое телосложение?» — Лу Чаншэн рассматривал эту маленькую девочку, размышляя про себя.
Девочка, словно почувствовав взгляд Лу Чаншэна, испуганно сжалась, пытаясь стать ещё меньше.
— Высший Бессмертный, наверняка это чудовище привлекло конных бандитов! — один из жителей деревни также заметил, что Лу Чаншэн разглядывает маленькую девочку, и сразу же произнёс.
— Верно, она просто несчастье для всех.
— Именно это чудовище чуть не погубило всю нашу деревню!
— Просим Бессмертного уничтожить это чудовище!
Сразу же несколько жителей деревни заговорили наперебой.
Маленькая девочка, услышав эти слова, задрожала от страха, в её глазах стояли слёзы.
— Не плачь, девочка, не плачь, — рядом стоящая старуха с седыми волосами, одетая в серую конопляную одежду, тут же обняла маленькую девочку, успокаивая её.
— Бабушка Чжао, это чудовище — настоящее бедствие. Именно из-за того, что вы приютили это чудовище, ваши сын и невестка ушли на заработки и не вернулись, — ещё один житель деревни заговорил.
От этих слов старуха застыла.
— Что с этой маленькой девочкой? — Лу Чаншэн слегка поднял руку и спросил спокойным тоном.
Он видел, что с девочкой что-то не так, но не мог определить, что именно. Теперь, слушая разговоры людей, он понял, что жители деревни уже давно знали, что с этой маленькой девочкой что-то не в порядке.
— Докладываем Бессмертному, это чудовище — дочь Сюй Эра, — начал один из жителей. — Сюй Эр был известным охотником в нашей деревне, но с тех пор, как родилось это чудовище, его жизнь стала несчастной. Сначала его жена умерла при родах второго ребёнка, и ребёнок тоже не выжил. Через несколько лет сам Сюй Эр однажды отправился на охоту в горы и не вернулся.
— Бабушка Чжао пожалела её и приютила, — продолжил другой, — но когда ей исполнилось семь-восемь лет, на её теле появились чешуйки, как у змеи. Разве это не чудовище? И после того, как бабушка Чжао приютила это чудовище, её сын и невестка уехали на заработки в город и до сих пор не вернулись.
— Наша деревня жила спокойно, а тут напали конные бандиты. Это точно из-за неё, приносящей несчастье, — закончил третий.
— Приносящая несчастье, чудовище... — насчёт чудовища Лу Чаншэн воздержался от комментариев. В конце концов, ситуация с девочкой действительно была странной. Но что касается обвинений в приносящей несчастье, Лу Чаншэн так не считал.
— Как тебя зовут? Не хочешь ли уйти со мной? — спросил Лу Чаншэн, глядя на маленькую девочку. Его голос звучал мягко и доброжелательно.
Он сразу понял, что эта малышка непростая. С ней определённо что-то не так. Раз уж местные жители отвергли её, почему бы не забрать её с собой и не вырастить? Тогда он сможет разобраться, в чём её особенность — обладает ли она каким-то необычным телосложением или дело в чём-то другом.
Услышав предложение Лу Чаншэна, маленькая девочка слегка растерялась. От молодого человека перед ней исходили небывалое тепло и спокойствие. Это было особое ощущение, как будто поток ци окутывал её со всех сторон. Словно тёплый весенний ветерок, заставляющий инстинктивно тянуться к нему, испытывая невольную симпатию. Она не ответила, лишь робко взглянула на стоявшую рядом бабушку.
— Высший Бессмертный, девочка очень послушная, она вовсе не монстр, — осторожно произнесла бабушка Чжао, опасаясь, что Лу Чаншэн прибыл истреблять демонов и дьяволов.
Конечно, она прекрасно осознавала, что с малышкой что-то не так. Но за многие годы, проведённые вместе, она давно считала девочку родной внучкой. Та не только послушная и понятливая, но и сама берётся за любую работу по хозяйству — стирает, готовит, трудится в поле. Когда её обижают, когда соседские дети издеваются, она всё держит в себе, не жалуется, что каждый раз разрывает бабушкино сердце. Что касается пропавших сына и невестки, хоть утрата и была тяжёлой, многие в деревне каждый год уходили с торговыми караванами на заработки и не возвращались. Так что она не могла винить во всём этого ребёнка.
— Хе-хе, я заметил, что у этого ребёнка есть путь к бессмертию, поэтому и хочу забрать её с собой, — с лёгким смешком ответил Лу Чаншэн.
— Путь к бессмертию!
— Что? У этого монст... у девочки есть путь к бессмертию?
— Высший Бессмертный, вы точно не ошиблись?
Услышав такое, другие жители деревни не смогли сдержать удивлённых возгласов, в которых явственно слышалась зависть.
— Девочка, скорее соглашайся с Бессмертным! — поспешно воскликнула бабушка Чжао, потрясённая словами о пути к бессмертию.
— Но я ведь монстр, — тихо прошептала маленькая девочка.
Не то чтобы она не хотела уйти с Лу Чаншэном. Просто в глубине души она тоже считала себя чудовищем, которое принесёт неприятности, и это её беспокоило.
— Я уже сказал, ты не монстр. Хочешь пойти со мной? — мягко повторил Лу Чаншэн.
— Девочка согласна пойти с Бессмертным, — увидев, что бабушка торопит её, а Лу Чаншэн настаивает, малышка подняла голову и робко, но внятно произнесла.
Затем она посмотрела на него с надеждой и, слегка заикаясь, дрожащим голосом добавила:
— Бессмертный, не могли бы вы... взять с собой и бабушку?
— Разумеется, твоя почтительность достойна похвалы. Конечно, можно, — Лу Чаншэн с улыбкой кивнул.
Девочка согласилась пойти с ним, так что взять с собой ещё и старушку не составит особого труда. В конце концов, это не доставит больших хлопот. Он и не планировал сразу отвозить девочку на гору Цинчжу. Вместо этого он собирался сначала разместить её в уезде Жуи.
— Спасибо, Бессмертный!
— Благодарю вас, Высший Бессмертный!
Малышка не могла скрыть своего восторга. Она и не ожидала, что Лу Чаншэн так легко согласится. Ведь на самом деле она просто не могла смириться с мыслью о расставании с бабушкой Чжао. Сама бабушка тоже была переполнена радостью и благодарностью. Её муж давно умер, сын и невестка не вернулись, а теперь появилась такая удача и благословение пути к бессмертию — как тут не согласиться?
— Раз так, идёмте, — видя, что обе согласились, Лу Чаншэн не стал больше тратить времени на разговоры.
Он хлопнул по своему хранилищу, и перед ними возник духовный корабль. У него было два таких корабля, но обычно он считал их слишком заметными и расточительными в плане потребления духовных камней. К тому же, поскольку это было украденное имущество, он не особо ими пользовался. Теперь же, когда с ним было ещё двое, железнокрылый орёл становился неудобным, так что духовный корабль был естественным выбором.
Взмахнув рукавом, он мягко поднял обеих на борт. Затем, под восторженные возгласы и поздравления остальных жителей деревни, он направил духовный корабль ввысь. Судно взмыло в небо, превратившись в яркий поток света, и устремилось к уезду Жуи.
В тот же момент Лу Чаншэн ощутил, как его насекомое-гу Персиковый цвет собирает удачу в любовных делах. Выходит, его решение приютить эту маленькую девочку тоже считалось проявлением удачи в любви.
«И это тоже считается удачей в любви? Это же настоящее наказание», — подумал он с досадой.
«Неужели это и есть та самая таинственная, непостижимая сила судьбы?»
«Из-за того, что моя удача в любви так сильна, я неслучайно приземлился для отдыха именно в этих горах, неслучайно отдыхал здесь целых полмесяца, неслучайно столкнулся с такой ситуацией и встретил эту маленькую девочку?»
Лу Чаншэн молча размышлял. С тех пор, как у него появился Персиковый цвет, каждый раз, сталкиваясь с подобными ситуациями, он невольно задумывался — не связано ли это с его гу, не является ли это проявлением удачи в любви? Теперь, видя, что Персиковый цвет действительно накапливает энергию любовной удачи, он получил подтверждение — да, это была именно она. Особенно показательным было то, что если бы он не почувствовал странное притяжение, исходящее от маленькой девочки, не заметил бы её необычность, он бы вообще не обратил на неё внимания.
Лу Чаншэн взглянул на робкую и нежную малышку, стоявшую рядом, и мягко спросил:
— Малышка, ты ещё не сказала мне, как тебя зовут.
— Меня зовут просто Девочка, — ответила она.
— Высший Бессмертный, у неё нет имени, её просто называют Девочкой, — осторожно пояснила бабушка Чжао.
— Нет имени? — услышав это, Лу Чаншэн слегка удивился.
Он вспомнил, что в деревнях детям часто дают нарочито плохие имена — считается, что их легче вырастить. Настоящее имя обычно дают только когда ребёнок достигает определённого возраста. А многие девочки даже такого плохого имени не получают.
— Раз так, я дам тебе имя, хорошо? — с улыбкой предложил Лу Чаншэн, глядя на девочку.
— Девочка, скорее соглашайся, поблагодари Высшего Бессмертного за такую честь! — тут же подтолкнула её бабушка Чжао.
— Благодарю Высшего Бессмертного, — малышка не могла скрыть радости и надежды в глазах.
В деревне у всех детей были имена, только у неё его никогда не было. Иногда ей тоже очень хотелось иметь собственное имя.
— Отныне тебя будут звать «Бай Лин» — «белая духовность». Белый цвет «Бай», духовность «Лин». Как тебе? — предложил Лу Чаншэн, заметив на запястье девочки мелкие белые чешуйки.
— Бай Лин! Девочка, теперь тебя зовут Бай Лин, скорее поблагодари Высшего Бессмертного! — снова поторопила бабушка Чжао.
— Бай Лин благодарит Высшего Бессмертного, — услышав новое имя, девочка повторила его дважды и радостно улыбнулась.
Лу Чаншэн с лёгкой улыбкой взмахнул рукавом. Лёгкий ветерок пронёсся вокруг них.
Шуух!
Грязное личико Бай Лин, словно омытое кристально чистой родниковой водой, мгновенно стало чистым и белоснежным. Её утончённые черты лица проявились отчётливо, а глаза засияли, чётко разделённые на чёрное и белое. Кожа девочки выглядела невероятно белой и нежной, как у драгоценной фарфоровой куклы. Хоть на ней всё ещё было старое серое платье, она теперь выглядела совершенно другим человеком — ни за что не скажешь, что это та же самая девочка из бедной горной деревушки.
— Высший Бессмертный... — Бай Лин растерянно посмотрела на свои ладошки, затем смущённо коснулась покрасневших щёк.
Когда ей исполнилось семь и на теле начали появляться чешуйки, она заметила, что её кожа постепенно становится всё белее и нежнее, а внешность — красивее. Но бабушка сказала, что это опасно, и постоянно мазала её лицо и руки грязью, чтобы скрыть необычные изменения. Поэтому сейчас, когда вся грязь исчезла, открыв её истинный облик, девочка чувствовала себя неловко и непривычно.
Бабушка Чжао, увидев преображение, тоже замерла в изумлении. Она всегда знала, что Бай Лин красивая, особенно её кожа, совсем не похожая на загорелую кожу деревенских жителей — даже лучше, чем у городских барышень из богатых семей. Именно поэтому каждый день она тщательно маскировала эту красоту слоем грязи. За годы она почти забыла, как выглядит настоящее лицо девочки. Теперь, глядя на неё, бабушка невольно подумала: «Неудивительно, что этот Высший Бессмертный выбрал именно её».
— Не беспокойся, теперь рядом со мной тебе больше не нужно скрываться, — ласково погладив её по голове, сказал Лу Чаншэн с тёплой улыбкой.
Пусть она ещё маленькая девочка, но любовь к красоте присуща всем людям. Она определённо не могла наслаждаться тем, что ходит целыми днями с грязью на лице.
— Мм-мм, Бай Лин будет слушаться Высшего Бессмертного, — послушно кивнула девочка.
Её большие глаза светились неподдельной радостью. Как и предполагал Лу Чаншэн, ей тоже это не нравилось — ходить каждый день с лицом, вымазанным в грязи. Ведь какая девочка, пусть даже самая маленькая, не любит быть красивой?
Вжух!
В этот момент Лу Чаншэн снова хлопнул по хранилищу, и в воздухе перед ними появились прекрасные, изящно вышитые платья разных цветов и фасонов.
— Какое тебе нравится? — улыбнулся Лу Чаншэн.
Когда он был на рынке Цинъюнь, то попутно купил несколько десятков комплектов магической одежды для своих детей. Теперь, встретив такую милую маленькую девочку, он, разумеется, не пожалеет одного комплекта магических одеяний, чтобы нарядить её подобающим образом.
— Высший Бессмертный хочет подарить мне одежду? — Бай Лин, увидев перед собой разноцветные, изысканно красивые маленькие платья, мгновенно широко распахнула глаза. С самого детства она никогда не видела таких красивых нарядов. Девочка совершенно не находила слов, чтобы описать своё впечатление — у неё просто разбегались глаза от такого великолепия.
— Почему Высший Бессмертный так добр ко мне? — внезапно её глаза увлажнились. С самого детства, кроме бабушки Чжао, это был первый человек, который проявил к ней такую доброту. Они только встретились, а он не только дал ей имя, но и дарит такую драгоценную красивую одежду. От всего этого у неё голова шла кругом, и ей было даже неловко принимать столь щедрый подарок.
— Раз уж ты согласилась пойти со мной, мне, естественно, следует хорошо к тебе относиться, — услышав её слова, Лу Чаншэн с улыбкой потрепал девочку по голове. Затем мягко добавил: — Отныне ты можешь звать меня просто «братец».
— Братец, — услышав эти слова, Бай Лин на мгновение замерла, а её сердце отчего-то затрепетало. Потом она слегка прикусила губу и, смущаясь, повторила: — Братец.
— Ха-ха-ха, хорошо, теперь выбирай себе одно платье, — услышав это, Лу Чаншэн ещё раз ласково потрепал её по волосам и рассмеялся.
В итоге Бай Лин, осмотрев все наряды, выбрала белое платье. Она никогда прежде не носила столь чистых и красивых одеяний. К тому же братец сказал, что в будущем ей больше не нужно ходить грязной, поэтому она решила всегда оставаться чистой и опрятной.
Стоявшая рядом бабушка Чжао, наблюдая за этой сценой, была бесконечно тронута и от всей души радовалась за будущее, которое теперь ожидало этого ребёнка.
Обновлено: 18.02.2026