В укромной горной пещере Лу Чаншэн сидел с закрытыми глазами, погрузившись в медитацию. Его духовное сознание тщательно исследовало собственное тело, пока не обнаружило странную серую дымку, извивающуюся внутри подобно живому существу.
«Так вот что такое духовная печать», — размышлял он. — «Она не только позволяет наложившему заклинание узнать о смерти или несчастьях жертвы, но ещё и превращается в нить мстительной души. Эта нить проникает в убийцу, и где бы тот ни скрылся, даже за тысячи ли, заклинатель всё равно сможет его обнаружить».
Лу Чаншэн попытался использовать духовную силу, чтобы стереть эту серую энергию, но дымка лишь искажалась и сопротивлялась, проявляя необычайную стойкость. Его духовной силы явно не хватало для уничтожения этой странной субстанции. Не теряя времени, он достал талисман очищения низкого качества второго ранга и активировал его. Чистый, подобный воде свет потёк по его телу и, обнаружив серую дымку, немедленно окутал её. Однако даже эта сила очищения могла лишь частично сдержать серую энергию, но не могла полностью её нейтрализовать.
«Печать, наложенная мастером ложного ядра, действительно не так-то просто устранить», — прищурился Лу Чаншэн. — «Неужели придётся использовать талисман замещения жизни?»
Зная, что Мэн Ибай — внук мастера ложного ядра, он всё равно осмелился убить его, потому что имел надёжную опору. Этой опорой и был талисман замещения жизни, обладающий эффектом замещения судьбы и защиты от смертоносных атак. Он не только мог защитить от смертельного удара и помочь быстро скрыться, но даже такие коварные методы, как духовная печать и нити мстительной души, можно было перенаправить на талисман, заставив его принять удар на себя.
«Сначала стоит попробовать другие способы решения проблемы», — глубоко вздохнул Лу Чаншэн. — «Использовать талисман замещения жизни четвёртого ранга для этого было бы слишком расточительно».
Он не хотел так легко тратить свой защитный талисман. В конце концов, этот артефакт мог позволить ему спастись даже от существ ниже уровня Зарождающейся Души. Использовать его из страха перед ещё не явившимся мастером ложного ядра было бы унизительно и недальновидно.
«К тому же», — продолжал размышлять Лу Чаншэн, — «если уж использовать талисман замещения жизни, то стоит дождаться, пока этот мастер ложного ядра сам не явится. Тогда я смогу запомнить его облик и ауру, а потом с помощью Книги проклятий демонического убийцы отправить его в последний путь, окончательно завершив эту вражду».
Для проклятия и убийства мастера Золотого Ядра с помощью Книги проклятий требовалось потратить сотню лет жизни. Лу Чаншэн задумался, сколько понадобится для мастера ложного ядра — тридцать или пятьдесят лет? Хотя мастеров ложного ядра и называли настоящими мастерами, в их титуле всё же присутствовало слово «ложный». Они получили свою силу не благодаря собственной культивации, а полагаясь на внешние предметы, переработав ядро демона для продвижения. С настоящими мастерами Золотого Ядра их и сравнивать было нельзя — как по силе, так и по продолжительности жизни они значительно уступали истинным мастерам. Они не только не могли продвинуться дальше в культивации, но и жили всего около трёхсот лет.
«Но это крайний вариант», — подумал Лу Чаншэн. — «Не только потрачу два своих ценных сокровища, но и после смерти мастера ложного ядра секта Цинъюнь наверняка начнёт расследование».
Собравшись с мыслями, он закрыл глаза, сел в позу лотоса и активировал Сутру Меча Великого Самообладания Семи Звёзд. Он направил духовную силу, превращая её в энергию меча семи звёзд, чтобы попытаться уничтожить нить мстительной души. В конце концов, если эта техника могла нейтрализовать даже яд пилюль, возможно, она справится и с этой магической отметкой.
— Шшш-шшш-шшш... — раздавалось шипение, пока острая энергия меча окутывала его тело, почти прорываясь наружу. Внутри энергия меча семи звёзд, подобно извивающимся драконам, обволакивала нить мстительной души, издавая звук, напоминающий кипящее масло. Но нить была чрезвычайно живучей — даже будучи поглощённой энергией меча, она продолжала упорно извиваться и сопротивляться.
Через некоторое время Лу Чаншэн открыл глаза, и на его лице появилась лёгкая улыбка: «Действительно работает! Сутра Меча Великого Самообладания Семи Звёзд достойна называться техникой класса ортодоксальных искусств, раз способна нейтрализовать даже нить мстительной души мастера ложного ядра. Но скорость очищения слишком медленная — потребуется как минимум два-три дня. За это время тот мастер, вероятно, уже успеет найти меня».
Вспомнив, что обычный талисман очищения имел сдерживающий эффект на нить мстительной души, Лу Чаншэн снова достал талисман очищения низкого качества второго ранга и активировал его. Когда очищающая сила потекла по его телу, устремляясь к нити мстительной души, он тут же активировал технику культивации, используя энергию меча семи звёзд для нейтрализации серой дымки. Эффективность процесса значительно возросла — к моменту, когда действие талисмана закончилось, Лу Чаншэн уже успел уничтожить примерно десятую часть серой энергии.
«Если бы у меня был талисман очищения превосходного качества второго ранга для сдерживания этой нити, возможно, я смог бы быстро её нейтрализовать», — подумал он и, увидев эффективность метода, немедленно извлёк из своего хранилища кисть для талисманов второго ранга и материалы, купленные на рынке.
Только что пережив магическую битву, он не только израсходовал духовную силу, но и ещё не полностью восстановил душевное равновесие. Поэтому Лу Чаншэн не стал сразу рисовать талисман превосходного качества, а сначала решил нарисовать талисман очищения среднего качества второго ранга, чтобы восстановить чувство руки и успокоить разум.
Через четверть часа Лу Чаншэн, держа кисть, медленно завершил создание талисмана очищения среднего качества, вливая в него духовную силу. На бумаге вспыхнул и заструился белый свет, завершая формирование магического узора. Не останавливаясь на достигнутом, он сразу начал рисовать талисман очищения высокого качества второго ранга, работа над которым заняла примерно полчаса.
Такова уж природа создания талисманов — чем выше ранг создаваемого артефакта, тем сложнее работа и тем больше времени и духовной силы требуется. Однако у Лу Чаншэна были неоспоримые преимущества: не только мастерство создания талисманов второго ранга высшего уровня, но и Сфера Сюаньюань, служившая вторым даньтянем. В ней хранилось в девять раз больше духовной силы, чем в его собственном теле, обеспечивая практически неиссякаемый запас энергии. К тому же, после прорыва к стадии Возведения Основания, его ментальная энергия не истощалась так быстро, как раньше.
— Ха! — выдохнул Лу Чаншэн, обретя уверенность благодаря двум предыдущим талисманам. Он глубоко вдохнул, его лицо стало серьёзным, и он приступил к созданию талисмана очищения превосходного качества второго ранга. В настоящее время, когда дело касалось создания талисманов высокого качества второго ранга, у него был шанс успеха в девяносто восемь процентов, но для талисманов превосходного качества шанс снижался до семидесяти-восьмидесяти процентов. Стопроцентной гарантии успеха не было.
Духовная сила непрерывно текла из его тела через кисть на бумагу, заставляя её сиять разными цветами и формируя таинственные символы. Спустя час Лу Чаншэн с удовлетворением смотрел на успешно созданный талисман превосходного качества. Он тут же активировал его на себе, и мгновенно талисман вспыхнул ярким белым светом, осветив пещеру, словно дневной свет. Подобно приливу, очищающая сила хлынула в его тело, окутывая и очищая нить мстительной души напрямую. Лу Чаншэн понял, что с пятью или шестью такими талисманами он смог бы полностью избавиться от этой магической метки.
Не теряя времени, он быстро активировал Сутру Великого Самообладания Семи Звёзд, используя энергию меча вместе с талисманом очищения. Полчаса спустя нить мстительной души в его теле была нейтрализована на восемьдесят процентов. Увидев такой прогресс, Лу Чаншэн не стал создавать ещё один талисман превосходного качества, а сразу использовал только что созданный талисман высокого качества, с помощью которого полностью уничтожил оставшуюся нить мстительной души.
После завершения нейтрализации Лу Чаншэн ещё раз тщательно проверил своё тело с помощью духовного сознания и оставшегося талисмана очищения среднего качества. Убедившись, что нить мстительной души полностью уничтожена и нет других проблем, он наконец с облегчением вздохнул и бросил взгляд на Шестикрылого золотого шелкопряда, который всё ещё поглощал кровь из останков Мэн Ибая.
— Уходим, — произнёс Лу Чаншэн, взмахнув рукой и призывая Шестикрылого золотого шелкопряда обратно.
Затем он выпустил огненный шар, превративший тело Мэн Ибая в пепел, и обрушил пещеру. Только после этого он достал талисман Скрытой Формы и быстро покинул это место. Пролетев несколько сотен ли, Лу Чаншэн наконец остановился для отдыха. Он достал и проглотил две пилюли, восстанавливая физическую силу и духовную энергию, а затем приступил к тщательному осмотру содержимого хранилища Мэн Ибая.
«Так вот какие они, мечники», — подумал он, сканируя хранилище своим духовным сознанием. — «Кроме летающего меча и мечевидной жемчужины только один защитный артефакт в виде черепашьего панциря, и больше никаких магических инструментов».
К своему удивлению, он обнаружил внутри только духовные камни, духовные лекарства и различные пилюли, но не нашёл других магических инструментов. Лу Чаншэн аккуратно отложил в сторону духовные камни, лекарства и редкие материалы, а затем взял один из флаконов с лекарством. Понюхав его аромат, он удовлетворённо кивнул:
— Хм, это определённо пилюли Питания Изначального Ядра, их ещё семь штук — неплохо. А это, видимо, пилюли Соединения Ци, — продолжал он, изучая содержимое других флаконов.
Внезапно Лу Чаншэн открыл фарфоровую бутылочку, и его зрачки сузились от удивления. Он немедленно высыпал пилюлю на ладонь и внимательно её рассмотрел, затаив дыхание.
«Это действительно пилюля Возведения Основания! Как у него могла оказаться такая редкость?!» — изумился Лу Чаншэн, не веря своей удаче.
Он действительно не ожидал обнаружить подобное сокровище у Мэн Ибая. Лу Чаншэн постоянно думал о том, как достать для Лу Мяогэ настоящую пилюлю Возведения Основания, ведь с её талантом, без такой пилюли, прорыв к этой стадии был практически невозможен. Поэтому он планировал, когда девушка достигнет пика Конденсации Ци, отправиться в три великих города бессмертных, чтобы через какие-нибудь каналы или на аукционе приобрести драгоценную пилюлю.
Но кто бы мог подумать, что то, что он безуспешно искал, неожиданно нашлось у Мэн Ибая? И это была не просто какая-то низкокачественная подделка, а именно настоящая пилюля Возведения Основания, которая ему так нужна.
«Теперь, когда у меня есть пилюля Возведения Основания, а также Пилюля Трёх Ян и сокровище для Возведения Основания, прорыв сестрицы Мяогэ должен пройти успешно», — с удовлетворением подумал Лу Чаншэн, не слишком задумываясь о том, откуда у Мэн Ибая могла взяться такая ценность. Он просто мысленно поблагодарил этого незапланированного «благодетеля» за щедрый подарок.
Он даже не задумывался, откуда у Мэн Ибая взялась пилюля Возведения Основания. Просто мысленно поблагодарил доброго человека за щедрый подарок. Бережно спрятав пилюлю, он решил приберечь её для Лу Мяогэ. В конце концов, она была единственной из его жён, у которой имелась реальная надежда достичь стадии Возведения Основания. И если у него была возможность помочь, он, естественно, должен был это сделать. Что касается Лу Мяоюнь, Цюй Чжэньчжэнь и Лу Мяохуань, сейчас он не мог им помочь при всём желании.
Закончив разбирать хранилище, Лу Чаншэн открыл мешок для духовного питомца и сразу увидел внутри золотистого хомячка размером с ладонь — неуклюжего, но удивительно очаровательного.
— Хомяк? — Лу Чаншэн на мгновение опешил, глядя на этого золотистого зверька с добродушной внешностью.
В мире культивации он уже насмотрелся на свирепых демонических зверей. Внезапно увидеть такое безобидное создание с простодушной и милой внешностью было для него настоящим сюрпризом.
— Это и есть Земляная Духовная Крыса? — пробормотал Лу Чаншэн, разглядывая золотистого хомяка.
Он тут же понял, что это, должно быть, тот самый демонический зверь с кровной линией земного ранга низкого качества, о котором говорил Мэн Ибай. Именно благодаря этому зверьку противник учуял его энергию и разгадал маскировку.
Лу Чаншэн достал из хранилища бирку приручения. Затем, слегка сосредоточив ментальную энергию, он выпустил золотистого хомяка из мешка для духовного питомца.
— Цзи-цзи-цзи!
Появившись, маленький хомяк увидел Лу Чаншэна и тут же выказал признаки страха и трепета. Хотя этот демонический зверь обладал кровной линией земного ранга, его основной способностью было обоняние, используемое для поиска сокровищ. Он не был боевым существом и отличался чрезвычайной пугливостью. Сейчас, обладая лишь силой первого ранга поздней стадии, он естественно трепетал перед Лу Чаншэном — культиватором стадии Возведения Основания. Кроме того, Лу Чаншэн держал в руке бирку приручения, определяющую его жизнь и смерть.
— Крыса странствовала полжизни, лишь сожалея, что не встретила достойного хозяина. Теперь, встретив просветлённого господина, если вы не отвергнете меня, крыса готова почтить вас как названного отца! — золотистый хомяк, глядя на Лу Чаншэна, преклонил колени и сложил лапки в жесте почтения. Через бирку приручения передалось ментальное сообщение.
— ??? — Лу Чаншэн, получив это ментальное сообщение и глядя на маленького хомяка перед собой, был несколько удивлён.
Он не ожидал, что этот демонический зверь обладает такой развитой духовностью. В отличие от его Шестикрылого золотого шелкопряда, который, несмотря на кровную линию небесного ранга, практически не имел разума. Всё, о чём тот думал — убивать, убивать и ещё раз убивать.
— Можно сказать, это две крайности, — усмехнулся Лу Чаншэн, поднял хомяка и начал внимательно рассматривать, слегка поглаживая его.
Золотистая шерсть была словно шёлк, невероятно приятная на ощупь.
— Эта Земляная Духовная Крыса обладает чрезвычайно острым обонянием, позволяющим улавливать духовные сокровища. При исследовании загадочных пещерных обителей такой демонический зверь был бы весьма полезен, облегчая работу вдвое, — задумчиво произнёс он. — Жаль, что я почти не хожу в подземелья.
Лу Чаншэн, глядя на хомяка, причмокнул губами. Впрочем, он не считал это напрасной тратой. Такая крыса-искатель сокровищ была бы весьма полезна для клана. К тому же, если он сам не станет использовать её, то сможет продать не меньше чем за десять тысяч духовных камней.
— А вот это яйцо... какому демоническому зверю оно принадлежит? — пробормотал Лу Чаншэн, вернув хомяка в мешок для духовных питомцев.
Сосредоточив ментальную энергию, он материализовал бледно-зелёное яйцо размером с арбуз. Осматривая мешок для духовных питомцев, он заметил, что помимо Земляной Духовной Крысы там было ещё и яйцо духовного зверя. Но глядя на внешний вид яйца, он не мог определить, какому именно демоническому зверю оно принадлежит.
— Если оно хранилось в мешке для духовных питомцев потомственного культиватора, то, вероятно, это яйцо не обычного демонического зверя, — Лу Чаншэн внимательно осмотрел яйцо, повертев его в руках.
Он заметил внутри признаки энергии жизни, но для появления зверя на свет потребуется ещё некоторое время. Он снова убрал яйцо в мешок, решив изучить его позже.
— Хотя тут только около 6000 духовных камней и нет других магических инструментов... но магический талисман, пилюля Возведения Основания, Земляная Духовная Крыса и это яйцо питомца — уже немалая добыча, — Лу Чаншэн примерно подсчитал полученные трофеи.
Пятьдесят один духовный камень среднего качества. Тысяча триста семьдесят два духовных камня низкого качества. Духовные лекарства, материалы и пилюли на сумму около четырёх-пяти тысяч духовных камней. А затем ещё магический талисман, золотой летающий меч, мечевидная жемчужина, летающий челнок, пилюля Возведения Основания, Земляная Духовная Крыса и яйцо питомца.
***
Несколько часов спустя.
Луч полёта прорезал воздух, спускаясь с высоты. Он приземлился именно там, где сражались Мэн Ибай и Лу Чаншэн.
— И-бай должен был погибнуть именно здесь, — старуха, стоя на духовном корабле, осматривала окрестности глазами, светящимися лазурным светом.
Через некоторое время её лицо стало чрезвычайно мрачным.
— И-бай был мечником, непобедимым среди равных. У него был даже защитный магический талисман Лазурной Нефритовой Линейки, который я ему дала. Даже встретив культиватора поздней стадии Возведения Основания, он мог бы спастись, — размышляла она вслух. — Но он не только погиб здесь — даже духовная печать, которую я поместила в его теле, исчезла. Неужели тот, кто убил И-бая, был мастером ложного ядра?
Лицо старухи было мрачным, в её глазах появилась растерянность, а из уст вырвался невнятный шёпот. Она могла лишь по остаточной энергии определить, что её внук погиб в этом месте, но не могла узнать конкретных обстоятельств.
Отсутствие духовной печати и нити мстительной души заставило её понять: тот, кто убил её внука, был далеко не прост. Весьма вероятно, что это был культиватор на стадии ложного ядра.
Но в следующий момент она слегка покачала головой, решив, что вряд ли это был практик ложного ядра. Если бы это был мастер ложного ядра, не осталось бы столько следов магической битвы. К тому же, каким бы безрассудным и самонадеянным ни был её внук, считая, что может победить кого угодно, он вряд ли стал бы провоцировать мастера ложного ядра.
— Если это культиватор на стадии Возведения Основания... — лицо старухи стало ещё мрачнее.
Она осознала, что если её внука убил культиватор на стадии Возведения Основания, да ещё и справился с нитью мстительной души, то противник был необычайно силён. За ним наверняка стоял или мастер ложного ядра, или даже мастер стадии Золотого Ядра! Иначе противник не смог бы и не осмелился бы убить её внука.
— Эх, я столько раз говорила И-баю: чрезмерная жёсткость ведёт к хрупкости, стремительность наступления оборачивается быстрым отступлением, меч ценен не только острым лезвием, но и умением оставаться в ножнах. Путь меча не сводится лишь к стремлению к остроте... — старуха, сложив руки за спиной, вдруг вздохнула, бормоча себе под нос, её фигура словно согнулась ещё больше.
В этот момент, несмотря на тысячи чувств гнева и ненависти в её сердце, она не могла найти им выхода. К тому же, догадываясь, что убийца её внука был не простым человеком, она испытывала некоторые опасения. В конце концов, ей самой оставалось жить лишь несколько десятков лет. Весь клан держался на ней — Великом Предке. Теперь, когда Мэн Ибай, будущая опора клана, погиб, она должна была продолжать поддерживать семью, пока не появится преемник.
— И-бай служил надзирателем на рынке, как он мог внезапно оказаться здесь и вступить в магическую битву? — старуха задумалась, прищурив глаза так, что они превратились в узкие щели, продолжая размышлять о судьбе внука.
Несмотря на опасения, она не могла полностью отказаться от возмездия и пренебречь местью за своего внука. Затем старуха направила духовный корабль к рынку Цинъюнь. Она решила выяснить, по какой причине её внук покинул рынок и почему ввязался в сражение.
Обновлено: 18.02.2026