Прибыв во внутренний город, Лу Чаншэн не стал сразу заниматься покупками и разбором своих вещей. Вместо этого он отыскал просторную гостиницу, снял комнату, заново изменил внешность и переоделся. Проведя немало времени на рынке Цзюлун, он приобрёл опыт в подобных делах — лучше не привлекать к себе нежелательного внимания.
В этот момент Лу Чаншэн вспомнил о своей «Золотой Матери Бобов», хранящейся в пространстве системы. Всё это время, находясь рядом с Сяо Сиюэ, у него не было возможности её извлечь.
«Извлечь», — сосредоточив ментальную энергию, Лу Чаншэн открыл пространство системы.
Мгновенно перед ним возник золотистый боб размером с куриное яйцо. Одновременно с этим в его сознании появилась подробная информация о «Золотой Матери Бобов».
Золотая Мать Бобов может превращаться в Воина Золотой Брони второго ранга, а также может быть посажена для выращивания и размножения духовных бобов. Информация об этом Воине оказалась примерно такой, как он и предполагал — нечто среднее между големом и демоническим зверем.
По сравнению с големом, он обладал большей автономностью: не требовал управления духовным сознанием и мог действовать по простым командам. Но в отличие от демонического зверя, его свобода действий была ограничена — он выполнял только то, что ему приказывали, не способный адаптироваться к меняющейся ситуации.
Однако у этого Воина Золотой Брони были свои преимущества: он не требовал, как големы, затрат духовных камней и, в отличие от демонических зверей, не нуждался в еде и питье. Он самостоятельно поглощал и накапливал духовную энергию, а когда она полностью истощалась, достаточно было поместить его в духовную землю для медленного восстановления.
«Этот Воин Золотой Брони, в которого превращается Золотая Мать Бобов, обладает силой второго ранга поздней стадии, — размышлял Лу Чаншэн. — Даже несмотря на низкую автономность и ограниченный набор магических техник, он эквивалентен голему высшего второго ранга. Справиться с культиватором средней стадии Возведения Основания для него не составит проблемы».
Лу Чаншэн получил примерное представление о боевых возможностях Золотой Матери Бобов. Боевой стиль довольно однообразный — ближний бой, танковый тип, похожий на големов. При полной силе обычный культиватор на стадии Возведения Основания едва ли сможет противостоять ему.
«Но как я и предполагал, основное предназначение Золотой Матери Бобов — выращивание и культивация», — на лице Лу Чаншэна появилась лёгкая улыбка, когда он понял принцип размножения Золотой Матери Бобов.
Три года для прорастания, три года для роста листьев, три года для цветения, три года для плодоношения — полный цикл размножения занимал 12 лет. Каждый цикл давал от пяти до десяти Золотых духовных бобов, которые также могли превращаться в Воинов Золотой Брони. Правда, их сила уступала первоисточнику — они обладали лишь силой первого ранга поздней стадии, примерно эквивалентной големам первого ранга высшего качества.
«Двенадцать лет на один урожай — цикл довольно долгий, — размышлял Лу Чаншэн. — К тому же, эти Золотые духовные бобы нельзя, в отличие от Золотой Матери Бобов, использовать для дальнейшего размножения. Иначе при постоянном воспроизводстве бобов я смог бы создать целую армию Воинов Золотой Брони».
Лу Чаншэн испытал лёгкое сожаление. Когда-то, получив навык создания големов второго ранга, он уже задумывался о создании армии големов и применении тактики моря големов. Но стоимость изготовления големов оказалась слишком высока, к тому же требовалось контролировать их, разделяя своё внимание, поэтому пришлось отказаться от этой идеи. Но эти Золотые духовные бобы можно было вырастить, и они могли действовать по простым командам, что возродило его интерес к первоначальному замыслу. Жаль только, что у этих Золотых духовных бобов имелись свои недостатки.
«Без крайней необходимости Золотую Мать Бобов нельзя использовать в бою, — подумал Лу Чаншэн. — Если её повредить или создать проблемы с цветением и плодоношением, она не сможет размножать духовные бобы — это будет огромной потерей. Ведь Воины Золотой Брони, в которых превращаются эти Золотые духовные бобы, чрезвычайно удобны — будь то сражения, обработка духовных полей, изготовление деталей для големов или любые другие простые задачи. Они не требуют ручного управления, не нуждаются в еде и питье, не знают усталости и, пока хватает духовной энергии, могут работать без перерыва. А когда духовная энергия исчерпывается или появляются повреждения, если они не слишком серьёзные, достаточно закопать их в духовную землю для питания, и они восстановятся».
Он осознал, что ценность Золотой Матери Бобов заключалась не в том, чтобы превращать её в Воина для сражений, а в непрерывном воспроизводстве рабочей силы. В будущем, когда он создаст свой клан, многие задачи, например, работу на предполагаемой фабрике големов, можно будет поручить Воинам Золотой Брони, полученным из духовных бобов.
«Интересно, смогу ли я получить ещё такие боевые семена, как Золотая Мать Бобов?» — Лу Чаншэн проявил повышенный интерес к подобным артефактам и решил позже заглянуть в книжный магазин на рынке Цинъюнь, чтобы поискать информацию о боевых семенах.
Убрав Золотую Мать Бобов в мешок для духовного питомца, Лу Чаншэн вышел на улицу. Сначала он посетил две лавки магических инструментов, где обменял ненужные ему вещи на духовные камни — всего четыре магических инструмента превосходного качества и три высокого качества. Качество этих предметов было неплохим, они почти не использовались, поэтому он выручил за них 6300 духовных камней.
Что касается трёх духовных инструментов, полученных от юноши в красных одеждах, Лу Чаншэн решил их не продавать. Теперь, после прорыва к стадии Возведения Основания, ему нужно было обновить свои магические инструменты. Белоснежный летающий меч противника был хорош — духовный инструмент среднего качества, поэтому он оставил его себе. Красные ножницы, хоть и имели некоторые повреждения, всё ещё могли пригодиться.
Что касается Красного Жемчуга, поскольку это был духовный инструмент истинной сущности противника, его эффективность в руках Лу Чаншэна значительно снижалась. Но, учитывая, что это был особый предмет, довольно приметный, который могли узнать знакомые бывшего владельца, Лу Чаншэн решил не продавать его и определиться с его судьбой позже, в зависимости от обстоятельств.
Затем Лу Чаншэн узнал, где находится Торговая ассоциация Цинъюнь. Изменив внешность и переодевшись, он направился туда. Что касается материалов для создания Семи Звёздных Огней Сердца, то обычные компоненты у него уже имелись, но оставались ещё редкие духовные материалы, которые трудно найти в обычных лавках. Приходилось идти в такие крупные торговые ассоциации и солидные магазины.
Помимо покупки материалов для Семи Звёздных Огней Сердца, Лу Чаншэн планировал приобрести кисть для талисманов второго ранга и материалы для создания талисманов второго ранга высшего и превосходного качества. На пике Конденсации Ци он мог создавать только талисманы второго ранга низшего качества и с трудом — среднего качества. Теперь же, после прорыва к Возведению Основания, он мог бы создавать даже талисманы второго ранга превосходного качества. Естественно, ему требовалось изготовить несколько талисманов для самозащиты.
— Добро пожаловать в Торговую ассоциацию Цинъюнь. Уважаемый гость желает что-то купить или продать? — спросила прекрасная девушка-культиватор в форменном ципао Торговой ассоциации Цинъюнь, выйдя встречать Лу Чаншэна, как только он вошёл.
— И то, и другое, — небрежно ответил Лу Чаншэн.
Девушка проводила его к столику, предложила присесть и принесла чай. Лу Чаншэн достал хранилище и положил его на стол:
— Эти материалы я хочу продать, прошу оценить их.
— Подождите немного, собрат даос, — вежливо улыбнулась девушка и начала оценивать товар прямо при нём.
Стать консультантом в Торговой ассоциации Цинъюнь было непросто — нужно не только быть культиватором, но и уметь оценивать материалы. Через некоторое время девушка почтительно произнесла:
— Уважаемый, ваши материалы я оценила — стоимость составляет 3391 духовный камень. Что скажете? Если пожелаете, наложница может подробно расписать цену за каждую позицию.
Девушка грациозно присела рядом, от чего её облегающее ципао натянулось, подчеркнув изящные изгибы её фигуры — соблазнительное зрелище.
— Не нужно, пусть будет такая цена, — кивнул Лу Чаншэн.
Он сам примерно оценивал эти материалы — стоимость была около 5000 духовных камней. Но одно дело стоимость, другое — реальность. В его руках они могли и не найти покупателя, да и процесс продажи был бы сопряжён с хлопотами. А такие места, как Торговая ассоциация Цинъюнь, обычно скупают товары примерно за 60-70% от их рыночной цены.
— Хорошо, тогда наложница фиксирует для вас эту цену, — девушка достала своё хранилище и аккуратно сложила туда предметы один за другим.
Но она не спешила рассчитываться, а вместо этого поинтересовалась:
— Вы только что упомянули, что хотите и купить, и продать. Что бы вы хотели приобрести?
— Посмотрите, нужны эти материалы, — Лу Чаншэн без лишних слов протянул ей заранее составленный список.
— Подождите, пожалуйста, — девушка взяла список, быстро просмотрела его, и её глаза заблестели от понимания, что предстоит крупная сделка.
Затем она достала нефритовый каталог и проверила наличие материалов из списка.
— Уважаемый, из запрошенных вами материалов у нас есть только песок звёздного сияния, небесный лазурный шёлк, драконья кровавая земля и небесное серебро... Семицветной меди и камня земного огня сейчас нет в наличии. Если вам необходимо, наша Торговая ассоциация Цинъюнь может приобрести их для вас.
Девушка протянула Лу Чаншэну нефритовый каталог с изображениями материалов, которые он хотел купить. Под каждым указывались наличие, цена и описание: песок звёздного сияния — 1000 духовных камней за два ляна; небесный лазурный шёлк — 250 духовных камней за одну нить; драконья кровавая земля — 530 духовных камней за порцию; небесное серебро — 100 духовных камней за два ляна.
Глядя на эти цены, Лу Чаншэн невольно прищёлкнул языком. Стоимость духовного инструмента низкого качества составляла около трёх-четырёх тысяч духовных камней, а для создания духовного инструмента истинной сущности только на часть материалов требовалось почти десять тысяч духовных камней, от чего у него защемило сердце.
— Песка звёздного сияния пять лянов, небесного лазурного шёлка девять нитей, драконьей кровавой земли два ляна, небесного серебра один цзинь... — мысленно вздохнув, Лу Чаншэн произнёс это вслух.
Можно сказать, что с повышением уровня культивации неизбежно росли и расходы. Если бы не умение создавать талисманы второго ранга и не случайная помощь добрых людей, он бы действительно не мог позволить себе такие траты.
— Хорошо, если у вас нет других пожеланий, наложница сейчас принесёт вам заказанные материалы, — почтительно сказала девушка.
— Покажите мне ещё ваши кисти для талисманов второго ранга, — продолжил Лу Чаншэн.
Она тут же достала нефритовый каталог и быстро перелистала страницы, найдя раздел с кистями второго ранга. Затем начала представлять Лу Чаншэну различные варианты:
Кисть второго ранга низшего качества — около 3000 духовных камней.
Кисть второго ранга среднего качества — около 5000 духовных камней.
Кисть второго ранга высшего качества — около 10000 духовных камней.
Кисть второго ранга превосходного качества — около 15000 духовных камней.
— Цк-цк-цк, вот это цены, — Лу Чаншэн, глядя на стоимость, невольно покачал головой. Раньше он купил кисть первого ранга превосходного качества всего за 1400 духовных камней, а эта стоила в десять с лишним раз дороже.
— Дайте мне кисть «Цинъюнь» второго ранга высшего качества, — сказал он, бегло просмотрев описания и выбрав самую популярную модель стоимостью 9800 духовных камней.
Изначально Лу Чаншэн планировал сразу приобрести кисть второго ранга превосходного качества — так он избежал бы необходимости менять инструмент в будущем и смог бы стабильнее создавать талисманы высшего качества. Но не ожидал, что кисти второго ранга окажутся настолько дорогими.
Дело в том, что недавно, когда Сяо Сиюэ совершала прорыв к стадии Заложения Основы, из-за недостатка внешней духовной энергии он был вынужден раздавить духовные камни среднего качества, чтобы пополнить для неё духовную энергию Неба и Земли. Тогда он потратил более восьмидесяти таких камней — в общей сложности более 8000 духовных камней. Поэтому, даже получив сегодня 9000 с лишним камней от продажи магических инструментов и материалов, у него оставалось лишь немногим более 10000 духовных камней. К тому же, ему ещё предстояло приобрести материалы для создания талисманов второго ранга.
— Конечно, господин, наложница сейчас же принесёт её вам, — женщина-культиватор, увидев, что Лу Чаншэн не только покупает множество материалов, но и собирается приобрести дорогую кисть, поняла, что перед ней крупный клиент. Она радостно и почтительно поклонилась — как-никак, служащие получали комиссионные с каждой продажи.
— Не спешите, — остановил её Лу Чаншэн. — Ваша Торговая ассоциация Цинъюнь, вероятно, также принимает талисманы второго ранга?
Теперь, когда он прорвался к стадии Заложения Основы, талисманы второго ранга низшего качества уже не представляли для него большой ценности. Он подумывал о продаже части из них, чтобы пополнить запас духовных камней. В конце концов, следовало всегда иметь при себе некоторое количество для экстренных ситуаций, нельзя тратить их до последнего. К тому же, он собирался посетить другие лавки, чтобы поискать нужные ему семицветную медь и камень земного огня.
— Разумеется, мы принимаем, — женщина-культиватор кивнула с улыбкой. Затем, чуть помедлив, сладко и вкрадчиво добавила: — Однако наша Торговая ассоциация Цинъюнь приобретает только отборные талисманы. Если талисман низкого качества или имеет недостатки, мы его не купим.
— Посмотрите на качество этих талисманов, — Лу Чаншэн достал десять талисманов второго ранга низшего качества.
— Прошу господина пройти в комнату для почётных гостей и немного отдохнуть, — женщина-культиватор приняла талисманы обеими руками. — Наложница не разбирается в талисманах и должна пригласить управляющего для оценки.
— Хорошо, — Лу Чаншэн кивнул.
Он понимал, что эти служащие были лишь обычными культиваторами. Уже неплохо, что они умели распознавать и оценивать многие духовные материалы. Просить их оценить качество талисманов второго ранга было бы чрезмерным требованием. Поэтому он последовал за женщиной в комнату для почётных гостей на втором этаже.
Вскоре появился пятидесяти-шестилетний старик с седыми волосами, но бодрого вида, в сопровождении той же женщины-служащей.
— Я — Ху, управляющий Торговой ассоциации Цинъюнь, — старик вежливо сложил руки в приветствии. — Увидев талисманы, предлагаемые собратом, все из которых оказались превосходного качества, я осмелился лично прийти познакомиться.
— Управляющий Ху слишком добр, — Лу Чаншэн тоже слегка поклонился, сложив руки. — Раз так, значит, ваша уважаемая ассоциация приобретёт талисманы этого Ханя?
— Несомненно! — с улыбкой ответил управляющий Ху. — Талисманы такого качества мы купим все, сколько бы их у собрата ни было. И мы готовы заплатить семьдесят пять процентов от рыночной цены.
— Семьдесят пять процентов, — Лу Чаншэн удовлетворённо кивнул. — Тогда благодарю управляющего Ху.
Он знал, что такие организации, как Торговая ассоциация Цинъюнь, обычно скупали талисманы за шестьдесят процентов от рыночной цены, в лучшем случае — за семьдесят. Так что предложенные семьдесят пять процентов были очень хорошей ценой.
— Помимо тех десяти талисманов, у меня есть ещё пятнадцать. Не желает ли управляющий Ху взглянуть на них? — Лу Чаншэн достал ещё пятнадцать талисманов второго ранга низшего качества.
Всего у него было пятьдесят девять таких талисманов, но он не спешил продавать их все сразу. К тому же, у него было ощущение, что визит управляющего Ху не был простым формальным знакомством.
— Дайте-ка взглянуть, — управляющий Ху взял эти пятнадцать талисманов и внимательно изучил их. Убедившись, что все они действительно отличного качества, он сказал: — Эти пятнадцать талисманов, как и предыдущие десять, по рыночной цене стоят 10400 духовных камней. За семьдесят пять процентов наша ассоциация готова предложить 7900 духовных камней. Что скажет собрат Хань?
— Без проблем, благодарю управляющего Ху, — Лу Чаншэн кивнул.
Средняя цена талисманов второго ранга низшего качества составляла около 400 духовных камней. Хотя, продавая талисманы такого качества на рынке напрямую, он мог бы получить процентов на десять-двадцать больше, но предложенная цена была вполне справедливой. К тому же, себестоимость каждого из этих талисманов для него составляла всего 26 духовных камней, так что небольшая потеря в цене его не беспокоила.
— Может быть, собрату нужно что-то ещё? — поинтересовался управляющий Ху.
— Хань хотел бы приобрести материалы для создания талисманов, — задумчиво ответил Лу Чаншэн.
— Разумеется, это имеется в наличии. Бицзяр, — сказал управляющий Ху, получив подтверждение своим догадкам.
Служащая по имени Бицзяр достала нефритовый каталог и открыла раздел с материалами для создания талисманов второго ранга, предложив Лу Чаншэну выбрать. Он внимательно изучил каталог и приобрёл по 30 комплектов обычной, высококачественной и превосходной бумаги для талисманов второго ранга, а также соответствующее количество духовных чернил — всё на общую сумму 5280 духовных камней.
— Полагаю, собрат является мастером талисманов второго ранга, — произнёс управляющий Ху, когда Лу Чаншэн завершил покупки. — Осмелюсь спросить, присоединились ли вы к какой-либо организации? Если нет, не желаете ли стать почётным гостем нашей Торговой ассоциации Цинъюнь? Мы всегда ищем таланты, подобные вам.
Ради этого предложения он и пришёл лично. После осмотра талисманов второго ранга управляющий понял, что мастерство Лу Чаншэна в искусстве талисманов было исключительным — по меньшей мере, на уровне мастера талисманов среднего уровня второго ранга. Теперь, видя, как Лу Чаншэн приобретает такое количество материалов для создания талисманов, он убедился в своих догадках и решился сделать прямое предложение.
— О? — Лу Чаншэн проявил интерес. — Не могли бы вы рассказать, какие обязанности и преимущества предполагает статус почётного гостя вашей ассоциации?
Когда управляющий Ху появился, Лу Чаншэн уже догадывался, что визит не ограничится простым знакомством. Не ожидал только, что его пригласят присоединиться к ассоциации. Раньше, когда он был на рынке Цзюлун и покупал материалы для создания талисманов второго ранга в Торговой ассоциации Цинъюнь и Павильоне Десяти Тысяч Сокровищ, служащие тоже интересовались этим вопросом. Но тогда он не проявил особых способностей, поэтому управляющие не приходили с предложениями. Теперь, получив приглашение, он заинтересовался обязанностями и привилегиями членства.
— Если собрат согласится стать почётным гостем нашей Торговой ассоциации Цинъюнь, — медленно начал объяснять управляющий Ху, — вам нужно будет только создавать для нас определённое количество талисманов каждый месяц, либо срочно предоставлять талисманы по запросу ассоциации.
Он сделал паузу и продолжил:
— Что касается преимуществ, то помимо высокого ежемесячного жалования, собрат получит доступ к внутренним ценам и скидкам на все товары в нашей ассоциации. Кроме того, если собрату понадобятся какие-либо материалы, наша Торговая ассоциация Цинъюнь сможет помочь в их поиске и приобретении.
Управляющий Ху выразительно посмотрел на Лу Чаншэна:
— Более того, наша ассоциация ежегодно проводит фестиваль ста искусств, где собрат сможет обмениваться опытом с другими мастерами своей области, способствуя взаимному росту. Собрату, вероятно, известно, что за нашей Торговой ассоциацией Цинъюнь стоит секта Цинъюнь. Если собрат внесёт достаточный вклад в работу нашей ассоциации, мы можем предоставить внутреннюю рекомендацию и ввести вас в секту Цинъюнь.
Его голос стал ещё более убедительным:
— В секте собрат сможет не только получать наставления от ключевых старейшин, но даже может быть замечен старейшиной и принят в ученики.
— Вступить в секту Цинъюнь? — услышав это, Лу Чаншэн приподнял бровь.
Теперь он ясно понимал, в чём заключалось главное преимущество вступления в Торговую ассоциацию Цинъюнь — не только различные льготы и привилегии, но и возможность войти в секту Цинъюнь через этот канал. Для многих бродячих культиваторов возможность присоединиться к такой школе Бессмертных, особенно в зрелом возрасте, была мечтой всей жизни.
— Вот как. Благодарю управляющего Ху за столь подробные разъяснения, — Лу Чаншэн слегка поклонился. — Однако у Ханя пока нет планов присоединяться к каким-либо организациям. Мне нужно хорошенько обдумать ваше предложение. Если всё же решу принять его, то непременно обращусь к управляющему Ху.
По его мнению, присоединение к Торговой ассоциации Цинъюнь с поддержкой могущественной секты было весьма привлекательным предложением. Прикрытие сильной организацией давало защиту, а в будущем было бы намного удобнее собирать различные материалы. Что до обязанностей, то необходимость создавать определённое количество талисманов каждый месяц не представляла для него особой сложности, учитывая его почти стопроцентный уровень успешности. Это лишь требовало бы дополнительного времени и усилий — незначительное неудобство.
Однако, поскольку сейчас он использовал фальшивую личность, он, естественно, не мог присоединиться к Торговой ассоциации Цинъюнь. Возможно, в будущем, если он решит раскрыть свою истинную сущность как мастера талисманов второго ранга, тогда можно будет серьёзно рассмотреть это предложение.
— Разумеется, это всегда возможно. Если собрат даос Хань проявит интерес, он может в любое время найти меня, — услышав ответ, управляющий Ху не выказал ни малейшего разочарования. Подобные ситуации были вполне обычным делом.
Человек, сумевший развить свое мастерство до такого уровня, очевидно, уже получал множество приглашений от разных организаций. Весьма вероятно, что он уже занимал должность в какой-нибудь влиятельной секте или клане. Как можно было ожидать, что он согласится, едва услышав их предложение? Задача управляющего заключалась лишь в том, чтобы выразить приглашение и оставить хорошее впечатление. В надежде, что когда у Лу Чаншэна появится интерес к подобному сотрудничеству, он вспомнит о Торговой ассоциации Цинъюнь.
— Господин Хань, вот ваши приобретения, — девушка-культиватор, обслуживавшая их, принесла вещи, купленные Лу Чаншэном, и предложила ему их проверить. — Общая стоимость составляет 24880 духовных камней. За вычетом стоимости проданных вами материалов и талисманов в размере 11291 духовный камень, вам необходимо доплатить 13589 духовных камней.
— Хорошо, всё в порядке, — Лу Чаншэн тщательно проверил содержимое хранилища и удовлетворенно кивнул.
— Собрат даос Хань может заплатить просто 13000, — с дружелюбной улыбкой предложил стоящий рядом управляющий Ху, великодушно округлив сумму.
— Благодарю вас, управляющий Ху, — Лу Чаншэн сразу понял, что тот проявляет благосклонность, и искренне поблагодарил его. Достав необходимое количество духовных камней, он расплатился и, вежливо попрощавшись, покинул торговый дом.
Выйдя из Торговой ассоциации Цинъюнь, Лу Чаншэн направился в ближайшую гостиницу, где по своему обыкновению тщательно проверил все приобретения. Хотя такие солидные торговые дома, как Цинъюнь, вряд ли стали бы заниматься мелким обманом, бдительность никогда не бывает лишней.
Убедившись, что все в полном порядке, Лу Чаншэн применил технику маскировки, сменил одеяние и приготовился посетить другие торговые лавки. Ему предстояло выяснить, удастся ли где-нибудь приобрести столь необходимые ему семицветную медь и камень сердца земли.
Обновлено: 18.02.2026