Глава 112 — Глава 113. Тревожные вести: главный хозяин при смерти!

На рынке Цзюлун, в уединённой комнате Нефритового павильона, Юй Маочэн и Лу Чаншэн неспешно наслаждались изысканными блюдами и вином. Атмосфера располагала к откровенному разговору, чем хозяин не преминул воспользоваться. — Брат Лу, — произнёс Юй Маочэн после третьей чарки, — похоже, дела в семье Лу сейчас складываются не лучшим образом. Есть ли у тебя какие-нибудь планы на этот счёт? — Какие у меня могут быть планы? — пожал плечами Лу Чаншэн. — Если небо обрушится, его подопрут те, кто повыше. До меня эти заботы ещё не дошли. Он внимательно посмотрел на собеседника и приподнял бровь: — Почему ты спрашиваешь об этом, брат Юй? Неужели у тебя есть какие-то предложения? Лу Чаншэн не был удивлён. Когда Юй Маочэн пригласил его сегодня выпить в отдельной комнате, он сразу почувствовал, что разговор пойдёт о чём-то важном. Теперь его догадки подтвердились. — Какие у меня могут быть предложения... — Юй Маочэн вздохнул, подцепив палочками кусочек еды. На его лице промелькнула горькая улыбка. — Просто семья Юй с горы Биху проявила интерес к твоей персоне и попросила меня стать посредником. Они готовы выдать за тебя одну из дочерей семьи, если ты согласишься присоединиться к их клану. Что касается условий и вознаграждения — ты вправе выдвинуть собственные требования. Лу Чаншэн решительно покачал головой: — Я, Лу Чаншэн, пришёл в семью Лу из низов. Теперь все мои жёны, наложницы и дети принадлежат клану Лу. Как я могу совершить такое предательство? — Прошу, не обижайся, брат Лу, — поспешно произнёс Юй Маочэн, поднимая чашу вина. — Семья Юй знает о нашем знакомстве, поэтому выбрала меня посредником. В этом нет никакого иного умысла. Я накажу себя чаркой в знак извинения. — Я прекрасно всё понимаю, — кивнул Лу Чаншэн, нисколько не обидевшись. Он знал, что в этом деле Юй Маочэн был лишь посредником. Семья Юй поручила ему эту миссию, и он просто не мог отказаться. — Что ж, я передам твой ответ семье Юй, — сказал Юй Маочэн. — Однако, брат Лу, в столь молодом возрасте ты уже достиг уровня мастера талисманов высшего ранга, твой талант на пути талисманов поистине исключителен. Думаю, семья Юй не отступится так легко. Скорее всего, они пришлют кого-то ещё, чтобы переманить тебя. В его голосе невольно проскользнули нотки неподдельной зависти. Когда семья Юй попросила его стать посредником, он был удивлён, но узнав, что Лу Чаншэн достиг уровня мастера талисманов высшего ранга, был поражён до глубины души. Всё это время он считал, что Лу Чаншэн — просто мастер среднего уровня. Кто бы мог подумать, что тот уже поднялся так высоко! Восхищаясь талантом Лу Чаншэна в искусстве талисманов, он одновременно понял, почему семья Лу благосклонно смотрела на то, что Лу Чаншэн берёт жён и наложниц. С таким статусом и положением он значительно превосходил обычных зятьёв из кланов культиваторов. — Хорошо, спасибо за предупреждение, брат Юй, — кивнул Лу Чаншэн, уловив истинный смысл сказанного. Юй Маочэн намекал, что семья Юй снова воспользуется его связями, чтобы организовать встречу Лу Чаншэна с представителями их клана. Он заранее предупреждал об этом. — На самом деле, как друг, я считаю, что тебе стоит обдумать это предложение, — продолжил Юй Маочэн, отпив вина. — Речь не о предательстве семьи Лу и не об обязательном вступлении в семью Юй. Но если дела в клане Лу действительно пойдут под откос, тебе необходимо позаботиться о запасном пути для себя и своих близких. — Этот вопрос... давай обсудим позже, — вздохнул Лу Чаншэн. — Сейчас говорить об этом ещё слишком рано. В своём плане бегства он, конечно же, предусмотрел запасные варианты. Если семья Лу действительно не справится и не выдержит натиска, он намеревался забрать жён, наложниц и детей, сбежать и на несколько лет затаиться где-нибудь на рынке. А когда пройдёт достаточно времени, он продемонстрирует свои навыки мастера талисманов первого ранга высочайшего качества и выберет вступление в такую организацию, как Торговая ассоциация Цинъюнь. Что же касается кланов культиваторов вроде семьи Юй, они вообще не входили в круг его интересов. В конце концов, не все кланы культиваторов были такими относительно праведными, как семья Лу, где он мог спокойно и комфортно существовать. К тому же, после всего случившегося с семьёй Лу, если он присоединится к другому клану культиваторов, его неизбежно будут считать чужаком и подвергать дискриминации. Лучше уж вступить в торговую ассоциацию или секту — там будет проще и свободнее. — Верно, с этим не стоит торопиться, — согласился Юй Маочэн. — С твоим мастерством создания талисманов ты сможешь найти своё место где угодно. На этом он не стал развивать тему дальше. *** Полмесяца спустя Лу Чаншэн работал в лавке талисманов, создавая новые амулеты, когда Чжан Шань сообщил, что его срочно ищет Юй Маочэн. — Брат Юй, что случилось? — спросил Лу Чаншэн, спустившись вниз. — Помнишь, я говорил, что семья Юй пришлёт кого-то ещё, чтобы переманить тебя? — произнёс Юй Маочэн с некоторым волнением. — Сегодня прибыл третий молодой господин семьи Юй, и он просил меня пригласить тебя на встречу. — Третий молодой господин семьи Юй? — переспросил Лу Чаншэн. Он, разумеется, не был знаком с этим человеком. Но сам титул "третий молодой господин" указывал на немалый статус внутри семьи Юй. — Может, всё-таки согласишься на встречу, брат Лу? — предложил Юй Маочэн. — Даже если у тебя нет намерения присоединяться к семье Юй, ты можешь просто познакомиться с ним. Затем он понизил голос и доверительно добавил: — К тому же, насколько мне известно, репутация у этого третьего молодого господина не самая лучшая. Если можешь избежать конфликта с ним, лучше так и поступить. — Хорошо, я пойду с тобой на встречу, — услышав это, Лу Чаншэн слегка усмехнулся и кивнул. Он понимал, что если откажется, Юй Маочэну будет трудно отчитаться перед семьёй Юй. К тому же, раз уж они отправили своего молодого господина, едва ли тот просто уйдёт, не добившись встречи. Если он сейчас откажется, посетитель всё равно найдёт его позже, так что лучше встретиться сразу. «Такое ощущение, что эти кланы культиваторов подкапываются под самые корни семьи Лу», — вдруг подумал Лу Чаншэн, вспомнив, как молодой господин семьи Бай настойчиво преследовал Лу Мяогэ. Он чувствовал, что тот молодой господин явился на рынок Цзюлун и приставал к Лу Мяогэ не столько из искренней симпатии к ней, сколько для того, чтобы выразить свою заинтересованность и убедить девушку присоединиться к семье Бай. «Эх, воистину, когда стена падает, все спешат её толкнуть, — мрачно размышлял Лу Чаншэн. — Патриарх семьи Лу ещё даже не отошёл в мир иной, а уже творится такое. Что же начнётся, когда Патриарх семьи Лу действительно покинет этот мир...» Он с горечью осознавал, что мир культивации оказался ещё более безжалостным и циничным, чем он мог себе представить. Вскоре Лу Чаншэн и Юй Маочэн прибыли в отдельную комнату на втором этаже Нефритового павильона. В комнате стол уже был щедро накрыт изысканными блюдами и превосходным вином — всё было готово к встрече важных гостей. — Даос Лу, рад нашей встрече, — приветствовал его красивый молодой человек в бирюзовых шелках с несколько женственными чертами, внимательно осмотрев Лу Чаншэна и сложив руки в почтительном приветствии. — Приветствую вас, молодой господин Юй, — Лу Чаншэн понял, что перед ним третий молодой господин семьи Юй, и тоже сложил руки в учтивом жесте. — Брат Лу, третий молодой господин, у меня есть неотложные дела, я вынужден вас покинуть, — сказал Юй Маочэн, выполнив свою роль посредника. Разумеется, ему не следовало дольше задерживаться, поэтому он учтиво откланялся и удалился. — Хорошо, — коротко кивнул Юй Нинъюань, небрежным жестом отпуская Юй Маочэна. Затем он сделал приглашающий жест, предлагая Лу Чаншэну присесть: — Даос Лу, пожалуйста, располагайтесь. Причину, по которой я пригласил вас, вы наверняка уже знаете. Я слышал от Юй Маочэна, что у вас пока нет намерений принимать наше предложение, но это не требует спешки. Вы можете просто выслушать то, что я хочу сказать. Даже если ничего не выйдет, мы хотя бы познакомимся и, возможно, станем друзьями. Юй Нинъюань сдержанно улыбнулся и лично налил Лу Чаншэну вина, демонстрируя уважение. — Познакомиться с таким выдающимся молодым господином, как вы — большая честь для меня, — ответил Лу Чаншэн, видя учтивость собеседника. Он не собирался наживать врагов без причины, поэтому с улыбкой поднял чашу и осушил её до дна. — Превосходное вино! — искренне восхитился он. И это не было простой вежливостью. Лу Чаншэн выпил в своей жизни не так много вина. В основном это были изумрудное бамбуковое вино и белоснежное вино ста цветов. Но сейчас он отчётливо ощущал, что этот напиток значительно превосходил оба известных ему сорта. Вино питало духовную энергию и ментальную силу — несомненно, это было духовное вино превосходного качества первого ранга. — Хе-хе, это особое духовное вино с нашей горы Биху — мы называем его "прозрачное духовное вино", — с гордостью пояснил Юй Нинъюань. — Оно особенно хорошо питает ментальную энергию. Даос Лу, как мастер талисманов, вы можете оценить его преимущества. Если вино пришлось вам по вкусу, у меня есть ещё один кувшин с собой — вы можете взять его, чтобы насладиться позже. — Молодой господин Юй слишком любезен, — Лу Чаншэн вежливо покачал головой. — Не заслужив, не принимаю награды. Как я могу взять такой дар? Естественно, он не хотел поддаваться соблазну и принимать подарки, даже столь незначительные, как кувшин духовного вина. Видя его реакцию, Юй Нинъюань не стал настаивать и умело перевёл разговор на другие темы. Он тактично расспрашивал Лу Чаншэна о его положении в семье Лу, о жизни и быте. Затем непринуждённо упомянул о текущем затруднительном положении семьи Лу и красочно описал могущество и преимущества своей семьи Юй. Если бы не система, дающая Лу Чаншэну чёткое представление о собственных целях и планах, он, возможно, действительно поддался бы уважительному обращению и убедительным речам этого третьего молодого господина семьи Юй. В конце концов, из слов молодого господина следовало, что положение семьи Лу было крайне шатким и неблагоприятным. А в семье Юй с горы Биху не только было два могущественных мастера стадии Возведения Основания, но и в ближайшее десятилетие ожидалось появление третьего. Общая сила и перспективы их клана намного превосходили возможности семьи Лу. Если бы Лу Чаншэн согласился присоединиться, его будущее было бы действительно блестящим и многообещающим. Закончив свою убедительную речь, Юй Нинъюань с торжественным видом достал кувшин духовного вина и три изящные нефритовые шкатулки, аккуратно расположив их на столе. Три шкатулки были открыты, демонстрируя содержимое: изысканную магическую кисть для талисманов, десять сверкающих духовных камней среднего качества и редчайшую пилюлю для прорыва высокого ранга. — Брат Лу, это всего лишь скромный знак искренности от моей семьи, — с улыбкой произнёс он. — Этих ресурсов достаточно, чтобы вы достигли поздней стадии Конденсации Ци! Но это не всё. Если брат Лу согласится присоединиться к семье Юй, мы готовы выдать за вас одну из наших дочерей из основной ветви рода. А когда вы достигнете поздней стадии Конденсации Ци и проявите себя, семья Юй даже пожалует вам технику культивации высшего уровня и передаст знания для Возведения Основания. Полагаю, семья Лу не в состоянии предложить вам столь выгодные условия, не так ли? Лу Чаншэн внимательно рассматривал щедрые дары. Кисть для талисманов — он с первого взгляда определил, что это магический инструмент превосходного качества. В сочетании с духовными камнями и пилюлей для прорыва всё это стоило не менее трёх тысяч духовных камней — поистине царский подарок. Лу прекрасно понимал причину такой щедрости: семья Юй разглядела его исключительный талант на пути создания талисманов. Они знали, что в будущем он станет не просто мастером талисманов высшего уровня или первого ранга, а мастером талисманов второго ранга. Иначе бы они не вкладывали столько ресурсов в его переманивание. А предложение выдать за него дочь из основной ветви и даровать технику высшего класса говорило о многом — в сильных кланах культиваторов родственников по прямой линии крайне редко выдавали на сторону. Даже Юй Нинжун, ставшая женой Юй Маочэна, была лишь из боковой ветви семьи Юй. — Молодой господин Юй, прошу прощения, — с искренним сожалением сложил руки в почтительном жесте Лу Чаншэн. — Я вошёл в семью Лу, будучи никем, и если сегодня я чего-то достиг, то только благодаря их заботе и воспитанию. Я просто не способен предать свой клан. Будь он обычным культиватором, такое предложение было бы почти невозможно отвергнуть. Деньги, женщины, высшие техники культивации, плюс покровительство семьи Юй с горы Биху — все четыре необходимых элемента пути совершенствования собраны в одной корзине! Особенно заманчивыми были упоминания о технике высшего класса и знаниях для Возведения Основания. Для обычного практикующего это прозвучало бы как песня сирен. Даже понимая, что шансы на Возведение Основания ничтожно малы, любой культиватор не мог не соблазниться таким предложением — ведь Возведение Основания было мечтой бесчисленных последователей пути бессмертных! За малейший дополнительный шанс многие шли на всё. Услышав отказ, Юй Нинъюань застыл, его самоуверенная улыбка превратилась в гримасу недоумения. Кто бы мог подумать, что после столь щедрого предложения Лу Чаншэн останется равнодушным и ответит отказом! Получив это задание и узнав условия, выдвинутые его семьёй, Юй Нинъюань сначала даже выразил сомнения — условия казались непомерно щедрыми. Только после рассказа о таланте Лу Чаншэна в области талисманов он неохотно согласился с ними. И теперь это неожиданное препятствие сбивало его с толку. — Собрат Лу, боюсь, вы не вполне осведомлены о нынешнем положении семьи Лу, — его тон стал заметно жёстче. — Позвольте сказать прямо: Патриарху семьи Лу осталось жить всего три-пять лет. У Лу нет никакой возможности добыть пилюлю Возведения Основания, а значит — никакого шанса взрастить нового великого мастера стадии Возведения Основания. Их недавняя экспедиция в секретное место Цзыю также оказалась безрезультатной. При таких обстоятельствах гибель семьи Лу предрешена. Зачем же вам... Не закончив фразу, Юй Нинъюань вдруг просветлел лицом, словно его осенило. — Теперь я понимаю! — воскликнул он. — Всё дело в ваших жёнах и наложницах, верно? Вы беспокоитесь о них и детях, оставшихся в семье Лу! Не тревожьтесь, собрат Лу, если вы присоединитесь к нашей семье, то когда род Лу падёт, мы вмешаемся и постараемся спасти всю вашу семью. К тому же, — он заговорщически понизил голос, — я наслышан, что вы неравнодушны к женским чарам, не можете жить без них. Что ж, я точно такой же! Если согласитесь присоединиться к семье Юй, все мои тридцать шесть наложниц и семьдесят две служанки будут в вашем полном распоряжении. — ... Лу Чаншэн на мгновение лишился дара речи. Этот третий молодой господин семьи Юй буквально вогнал его в ступор. Он не знал, считать ли этого Юй Нинъюаня невероятно щедрым или просто... странным. Ход мыслей собеседника казался совершенно непостижимым. — Ну как, собрат Лу? — не унимался Юй Нинъюань. — А если родятся дети, я позволю им признать вас своим названым отцом! Или если какие-то наложницы придутся вам особенно по душе, могу подарить вам несколько из них. Юй Нинъюань, воображая, что проник в самую суть желаний Лу Чаншэна, говорил всё более самоуверенно. Он уже представлял, как вернётся в клан героем, совершившим великую жертву ради привлечения ценного таланта, и как щедро его за это наградят. — У меня пока нет намерения предавать семью Лу, — сдержанно ответил Лу Чаншэн, подбирая слова. — Благодарю молодого господина Юй за щедрость и гостеприимство. Он чувствовал, что с этим молодым господином у них совершенно разные ценности. Если бы тот продолжал держаться вежливо, как в начале, они могли бы расстаться друзьями даже без сделки. Но сейчас Лу действительно не знал, что ещё добавить, и поднялся, чтобы откланяться. — Лу Чаншэн, ты... — Юй Нинъюань, видя, что все его щедрые предложения отвергнуты, побагровел от гнева и хотел что-то высказать. Однако, вспомнив, что они находятся в публичном месте, он сдержался. Только холодно фыркнул и убрал дары со стола в своё магическое хранилище. — Брат Лу, примите мои глубочайшие извинения за эту неудобную встречу, — увидев спускающегося в одиночестве Лу Чаншэна, ожидавший внизу Юй Маочэн сразу догадался о результате. Понимая, что разговор прошёл не слишком гладко, он почтительно сложил руки. — Ничего страшного, — Лу Чаншэн ответил таким же жестом и, не добавляя ничего лишнего, покинул Нефритовый павильон. «Интересно, правду ли говорил этот третий молодой господин семьи Юй?» — размышлял Лу Чаншэн, шагая по улице. Слова о бедственном положении семьи Лу не давали ему покоя. Он знал, что ситуация не блестящая, но слова Юй Нинъюаня звучали так, будто семья Лу стоит на пороге гибели. Более того, в его словах отчётливо слышался намёк: едва Патриарх семьи Лу испустит последний вздох, не только семья Чэнь из Долины Красного Листа, но и клан Юй с горы Биху набросятся на ослабевший род, как стервятники. «Правда это или ложь, но мне необходимо позаботиться о безопасности моих жён и наложниц», — решил Лу Чаншэн. О себе он беспокоился мало — его собственной силы хватило бы для самозащиты. Главное — его многочисленные жёны, наложницы и дети. Если семья Лу действительно окажется на грани краха, как ему вывести всю свою большую семью, не подвергая их опасности? В этот момент Лу Чаншэн с пронзительной ясностью осознал, почему большинство культиваторов предпочитали оставаться одиночками. Идти по великому пути Дао в одиночестве — во много раз проще, чем тащить за собой целую семью. А о нём и вовсе нельзя было сказать, что он «тащит» семью — скорее уж переселяет целый небольшой клан. Однако, выбрав путь «много детей — много благословений», Лу Чаншэн не собирался сейчас сетовать на трудности или жаловаться на обилие жён, наложниц и детей. Это был его осознанный выбор. «Всё упирается в силу», — тихо вздохнул Лу Чаншэн, ощущая всю тяжесть своего положения. Его нынешней мощи едва хватало для самозащиты, а о должной защите всей семьи и речи не шло. «О жёнах и наложницах подумаю через пару месяцев, когда вернусь на гору Цинчжу. Тогда и решу, как лучше всё организовать. А вот о встрече с молодым господином семьи Юй нужно незамедлительно сообщить семье Лу, иначе, когда они узнают об этом стороной, могут заподозрить неладное». Лу Чаншэн вспомнил недавнюю историю с молодым господином семьи Бай, ухаживавшим за Лу Мяогэ, и теперь этот случай с Юй Нинъюанем, предлагавшим золотые горы за переход на их сторону. Похоже, семья Лу сталкивалась с множеством подобных ситуаций. Раз уж ему довелось оказаться в эпицентре одной из них, стоило оповестить старейшин, чтобы избежать недоразумений в будущем. В конце концов, что стоило объясниться парой фраз? С наступлением ночи Лу Чаншэн покинул лавку талисманов и направился в усадьбу семьи Лу в восточном районе. Он немедленно попросил аудиенции у Второго старейшины и подробно рассказал ему о дневных событиях. — Чаншэн, ты поступил правильно, — услышав рассказ, Второй старейшина с теплой улыбкой похлопал его по плечу. — Семья Юй, несомненно, предложила тебе немалую цену, а ты не поддался соблазну. Это лишь подтверждает, что наша семья Лу не ошиблась в тебе. Не тревожься понапрасну — наш клан стоит на горе Цинчжу уже несколько столетий, и не так-то просто его сокрушить. — Второй старейшина, без семьи Лу не было бы сегодняшнего Лу Чаншэна, — с глубоким чувством произнёс молодой человек. — Я разделю судьбу семьи Лу, какой бы она ни была! Его не волновало, насколько искренни заверения старейшины и в каком истинном положении находится клан. Пока он носил имя Лу, его преданность принадлежала этой семье. — Хорошо, хорошо, — удовлетворённо кивнул Второй старейшина, снова тепло похлопав Лу Чаншэна по плечу. — Твоей верности достаточно, чтобы мы были спокойны. А в это самое время в городе Бессмертных Дамэн... — У Патриарха семьи Лу с горы Цинчжу осталось всего несколько лет жизни, — произнесла Мэн Сяочань, получив важные сведения. В её глазах промелькнул странный огонёк, а лицо приобрело задумчивое выражение. Не теряя времени, она покинула свою пещерную обитель и стремительно вышла из города Бессмертных Дамэн, уносимая неведомыми планами. Не успел глаз моргнуть, как пролетело больше месяца. История с третьим молодым господином семьи Юй для Лу Чаншэна стала лишь незначительным эпизодом, никак не повлиявшим на его повседневную жизнь. Как и прежде, он каждый день практиковал культивацию, создавал талисманы, ходил на работу и помогал Сяоцин с парной культивацией. Хотя он и называл это помощью Сяоцин, сам тоже получал неплохие результаты. В конце концов, заняться всё равно было нечем, а радостное совершенствование ещё и базу культивации повышало. Под его умеренным контролем Сяоцин не забеременела, однако ещё две служанки оказались в положении. Лу Чаншэн не придал этому особого значения. В самом деле, не может же он перестать заводить детей только из-за того, что дела семьи Лу идут не слишком хорошо? К тому же эти служанки находились на рынке Цзюлун, и проблемы семьи Лу не имели отношения к этому месту. В этот день Лу Чаншэн медитировал скрещенными ногами на втором этаже лавки талисманов, когда внезапно его покой нарушили торопливые шаги и взволнованный голос: — Второй хозяин, беда! Великий хозяин тяжело ранен, лежит без сознания, он при смерти!