«Если бы я не использовал магические талисманы и полагался только на собственную силу, убить культиватора на поздней стадии Конденсации Ци было бы не так просто», — подумал Лу Чаншэн, глядя на убитого им старика с абсолютным спокойствием.
Пфф!
В его ладони возник огненный шар, который полетел прямо в обугленное тело старика, превращая труп в пепел. Затем Лу Чаншэн протянул руку, и сгусток духовной энергии собрал магические инструменты и хранилище поверженного врага.
Вернувшись на прежнее место, он увидел, что Ся Лун уже не парит в воздухе, а лежит на земле. Тот и раньше был тяжело ранен, сдерживая травмы с помощью секретной техники, но после недавней атаки Теневых Громов его состояние резко ухудшилось. Всё тело Ся Луна излучало смертельную ауру, словно лампа с иссякающим маслом.
— Кхе-кхе-кхе, благодарю собрата Лу за спасение моей жизни. Позвольте выразить своё почтение, — Ся Лун сидел на земле, кашляя чёрной кровью, и слегка поклонился Лу Чаншэну.
Дрожащими руками он достал из-за пазухи два хранилища и продолжил:
— Собрат Лу, я скоро умру. Больше всего меня беспокоят мои дети в мирском мире. Если возможно, надеюсь, собрат Лу позаботится о моём сыне. Это всё моё состояние, включая сокровище для Возведения Основания и другие ценности, полученные мной в секретном месте Цзыю. Пусть это будет моей платой за вашу помощь.
Ся Лун передал хранилища Лу Чаншэну слабеющими руками. Он прекрасно понимал своё нынешнее состояние — он находился на грани смерти. Если только у него не появится драгоценная пилюля или врач-целитель, продлевающий жизнь. Но сейчас не было ни того, ни другого, и его ждала лишь смерть. Он даже беспокоился, не позарится ли Лу Чаншэн на его богатства, потому и решил добровольно отдать всё, что у него есть, и попросить присмотреть за его детьми.
Хотя они не были особо близки с Лу Чаншэном и лишь изредка пересекались по делам, но исходя из этих немногих встреч и того, что Лу Чаншэн пришёл на помощь, Ся Лун чувствовал, что этот человек порядочен и благороден по натуре.
— Позаботиться о детях? — услышав эти слова, Лу Чаншэн слегка нахмурился.
Он и раньше слышал от Ся Луна, что у того есть семья в обычном мире и двое детей. Каждый день Ся Лун так усердно трудился, охотясь на демонических зверей, исследуя руины и пещеры — не только ради последнего шанса на Возведение Основания, но и чтобы проложить путь для своего сына. Кто мог подумать, что на смертном одре Ся Лун всё ещё будет так беспокоиться о своих детях.
— Эх, собрат Ся, зачем так мучить себя? — вздохнул Лу Чаншэн.
На его взгляд, если бы Ся Лун не рисковал так отчаянно, то с его уровнем культивации жизненные условия точно не были бы плохими.
— Если собрат Лу не желает, то не стоит. Пусть эти вещи будут лишь благодарностью за спасение моей жизни, — с горечью произнёс Ся Лун, его бледное лицо исказилось от боли.
— Эх, воистину, родительская любовь безгранична, — глядя на прежде решительного и спокойного Ся Луна, теперь бледного и жалкого, с глазами, полными мольбы, Лу Чаншэн снова вздохнул. — Перед смертью собрата я не могу отказать. Но мои обстоятельства, брат Ся, тебе отчасти известны. У меня действительно нет времени заботиться о других, могу лишь доставить твой прах домой. Если у тебя есть последние слова, я передам их твоей семье.
У него самого столько детей, о которых нужно заботиться. Откуда взять время, чтобы присматривать за чужими? К тому же, он помнил, что Ся Лун говорил, что его дети уже достаточно взрослые.
— Благодарю собрата Лу! — услышав эти слова, Ся Лун выглядел разочарованным, но понимал, что это естественная реакция. То, что Лу Чаншэн был готов сделать хотя бы это, уже было немало.
Он сразу начал рассказывать о своей семье в обычном мире и о том, что хотел бы поручить Лу Чаншэну. Ся Лун также упомянул, что на арендованном им дворе на рынке Цзюлун установлена формация первого ранга высшего качества "Небесный Покров Пяти Элементов", способная удерживать врагов и скрывать энергетические следы. Лу Чаншэн мог забрать её себе. А под маленьким деревом во дворе было зарыто хранилище с 300 духовными камнями — его экстренный запас, который он надеялся передать своему сыну.
Закончив распоряжения, Ся Лун как будто сдулся, закрыл глаза и бессильно упал на землю.
— Брат Ся, можешь быть спокоен, эти духовные камни я передам твоему сыну, — глядя на распростёртое тело, тихо произнёс Лу Чаншэн.
Благородный муж стремится к богатству праведным путём. Хотя он и не считал себя особо благородным, но в такой ситуации эти 300 духовных камней он обязательно отдаст по назначению.
В этот момент глаза Ся Луна слегка приоткрылись, и он едва слышным, угасающим голосом произнёс:
— Моя дочь сейчас в брачном возрасте. Если собрат Лу пожелает, может взять её в служанки-наложницы.
Сказав это, он окончательно испустил дух.
«Эх, этот собрат Ся действительно всё делал ради будущего своего сына, — подумал Лу Чаншэн, глядя на покойного и качая головой. — Даже в момент смерти он больше думал о сыне. Предложение выдать за меня дочь — тоже попытка обеспечить ей покровительство».
Хотя у Ся Луна было двое детей, но в своих последних словах он в основном говорил о сыне. Упомянул, что ему в следующем году исполнится 12 лет, и у него есть шанс поступить в школу Бессмертных. Надеялся, что Лу Чаншэн передаст от его имени разные наставления. Даже эта последняя фраза, по мнению Лу Чаншэна, была сказана ради сына. Впрочем, Лу Чаншэн не стал выносить суждений об этом.
Убедившись в смерти Ся Луна, Лу Чаншэн выпустил технику огненного шара, обратив тело в пепел. Затем он достал нефритовую шкатулку и лёгким движением руки собрал прах и поместил его внутрь.
«Только что Ся Лун упомянул секретное место Цзыю. Он вышел оттуда и подвергся нападению, — мысленно размышлял Лу Чаншэн. — Теперь испытание в секретном месте Цзыю закончилось, интересно, выжил ли кто-то из семьи Лу и какие сокровища они там раздобыли?»
Лу Чаншэн попутно расспросил Ся Луна о ситуации в секретном месте Цзыю и узнал, что на этот раз уровень смертности там составил шесть или семь из десяти. Ся Лун первоначально вошёл туда в группе из шести человек, но в итоге вышли только двое. Один из них был тот самый хозяин Малого павильона талисманов, который на обратном пути внезапно предательски напал на Ся Луна, что и привело к сцене, которую застал Лу Чаншэн.
Это заставило Лу Чаншэна невольно вздохнуть о том, как богатство развращает людей. В то же время он беспокоился о ситуации с членами семьи Лу.
Лу Чаншэн не стал долго размышлять, нашёл тело юноши и забрал его магические инструменты и хранилище. Затем с помощью бирки приручения он подозвал напуганного железнокрылого орла и поместил его обратно в мешок для духовного питомца. Использовав талисман Скрытой Формы, он покинул это место, нашёл горную пещеру и начал оценивать свои приобретения.
— Хм? Путь к Вечности?! "Украсть жизненную энергию Неба и Земли для себя!" — воскликнул Лу Чаншэн, увидев в хранилище Ся Луна нефритовый свиток изумрудного цвета и изучив его содержимое.
Этот нефритовый свиток содержал технику совершенствования под названием "Путь к Вечности". Она позволяла человеку игнорировать врождённый талант, и если следовать практике шаг за шагом, в будущем можно было достичь стадий Золотого Ядра и Зарождения Души без каких-либо препятствий. Более того, на стадии Возведения Основания техника давала 300 лет жизни, на стадии Золотого Ядра — 800 лет, а на стадии Зарождения Души — 2000 лет.
Конечно, какой бы мощной ни была эта техника, у неё были чрезвычайно суровые условия и огромные недостатки. Во-первых, чтобы практиковать этот "Путь к Вечности", требовалось найти "духовное растение Неба и Земли". Затем нужно было переработать это растение в собственные "врождённые духовные корни"! После этого нужно было посадить и вырастить это "духовное растение Неба и Земли", используя его для поглощения сущности Неба и Земли и бесконечной жизненной силы, чтобы питать себя.
Это позволяло практикующему игнорировать свой врождённый талант, культивировать без препятствий, прямо до стадии Зарождения Души. И к тому же продлевало жизнь намного дольше, чем у практиков того же уровня.
«Чтобы растение можно было назвать духовным растением Неба и Земли, оно должно быть как минимум третьего ранга, — размышлял Лу Чаншэн. — Чтобы вырастить растение такого уровня, его нужно посадить как минимум на духовной жиле второго ранга. А если хочешь правильно вырастить духовное растение третьего ранга, чтобы оно могло поглощать сущность Неба и Земли и бесконечную жизненную силу, его нужно сажать на земле с духовной жилой третьего ранга! И как только растение посажено, для практики "Пути к Вечности" культиватор не может уходить от растения слишком далеко, что фактически привязывает его к одному месту.
Даже если выполнить все эти суровые условия и освоить этот "Путь к Вечности", он всё равно бесполезен. Потому что эта техника создана исключительно для долголетия, отбрасывая все атакующие и защитные способности. Вся духовная сила используется для питания физического тела и духовной души, что лишает практика боевых возможностей. Даже достигнув стадии Золотого Ядра, в магической битве он будет сравним с практиком на стадии Возведения Основания, а достигнув стадии Зарождения Души — с практиком на стадии Золотого Ядра».
Лу Чаншэн, изучая технику в нефритовом свитке, не мог не покачать головой. Эта техника действительно была невероятно мощной — она позволяла игнорировать качество духовных корней и культивировать без препятствий до стадии Зарождения Души. К тому же продлевала жизнь вдвое по сравнению с практиками того же уровня. Но условия для практики были чрезвычайно строгими, а недостатки слишком очевидны. Как только начинаешь практиковать, лишаешься средств и способностей для самозащиты.
«На пути культивации множество препятствий. Если нет защитных божественных навыков, боевых техник, то какой смысл в долгой жизни? В конце концов, всё равно встретишь свою смерть, — размышлял вслух Лу Чаншэн. — Этот "Путь к Вечности" подходит лишь близким людям влиятельных фигур мира культивации, которым не нужно сражаться и которые могут спокойно жить в тихом месте под чьей-то защитой. В противном случае обычному культиватору одних только строгих условий достаточно, чтобы отказаться от этой техники, не говоря уже о том, чтобы освоить её».
Но в следующий момент он приподнял брови, словно что-то осознав.
«Этот "Путь к Вечности" может и не подходит мне, но для таких, как Чжэньчжэнь и Мяоюнь, он идеален. Даже Маленькая Седьмая и другие дети смогут в будущем практиковать эту технику. Как только я стану мастером стадии Золотого Ядра или Истинным Владыкой стадии Зарождения Души, я смогу обеспечить им такие условия для практики, дать им тихое место, где они смогут заниматься этим "Путём к Вечности"».
Для себя, с поддержкой системы, Лу Чаншэн был уверен, что его будущая культивация пройдёт без помех. Но вот его жёнам, наложницам и детям придётся нелегко. Цюй Чжэньчжэнь с духовными корнями восьмого ранга за столько лет едва достигла второго слоя Конденсации Ци. У Лу Мяоюнь были духовные корни седьмого ранга, и когда она выходила за него замуж, у неё был четвёртый слой Конденсации Ци. Но из-за рождения детей и ухода за ними её прогресс был очень медленным, и сейчас она всё ещё находилась на пике четвёртого слоя Конденсации Ци. Фактически она почти отказалась от культивации.
Что касается Лу Сяньчжи, Лу Цюаньчжэня и других детей — хотя у них и были духовные корни, но все они были низшего качества. Лу Чаншэн не верил, что сможет вырастить каждого из своих детей так, чтобы в будущем они достигли Возведения Основания и Золотого Ядра.
Теперь же, обнаружив технику «Путь к Вечности», он ощутил проблеск надежды. Когда у него появятся подходящие условия, он вполне сможет обучить своих жён, наложниц и детей этой технике совершенствования. Таким образом, их путь культивации станет намного проще, и ему не придётся отправлять их на опасные сражения и магические поединки.
«Пока что это слишком далёкая перспектива для меня, — подумал Лу Чаншэн, сделав глубокий вдох. — По крайней мере, нужно дождаться, пока я не стану мастером стадии Золотого Ядра и не обзаведусь собственной территорией с духовными жилами».
Он решил не позволять себе слишком много размышлять об этом — сейчас было рано строить такие планы. Однако найденный «Путь к Вечности» добавил в его сердце ещё больше срочности в отношении собственной культивации.
Затем Лу Чаншэн продолжил разбирать хранилища троих погибших. Долгое время спустя, когда все вещи были рассортированы, он подвёл итог: духовных камней — 1256 штук; одно сокровище для Возведения Основания физического тела; один магический инструмент превосходного качества; четыре магических инструмента высокого качества; семь инструментов среднего качества; один голем первого ранга среднего качества; три голема первого ранга низшего качества; более сотни талисманов; множество пилюль и духовных растений с лекарствами!
«Ся Лун и этот владелец Малого павильона талисманов, вероятно, отправились исследовать секретное место, предварительно обменяв все духовные камни на пилюли, талисманы или такие сокровища, как Теневые Громы, — рассуждал Лу Чаншэн. — Поэтому у них при себе не так много духовных камней. Однако эти магические инструменты, талисманы, големы и материалы из духовных растений должны стоить не меньше нескольких тысяч духовных камней».
Закончив разбирать вещи, Лу Чаншэн взял в руки изящную шкатулку. Внутри находился размером с кулак, полностью багряно-красный плод, по поверхности которого текли жилки кроваво-красного цвета, придавая ему таинственный, мистический вид.
«К тому же, с этим Кроваво-Солнечным плодом — сокровищем для прорыва через 'барьер крови', один из трёх барьеров Возведения Основания — я наконец собрал все необходимые сокровища для прохождения всех трёх барьеров, — с удовлетворением отметил он про себя. — Жаль только, что нет главного ингредиента для пилюли Возведения Основания, Небесного Духовного плода, иначе я мог бы приготовить её сам».
Ранее Лу Чаншэн уже узнал немало об этой пилюле. Он надеялся, что в будущем, получив навык изготовления пилюль второго ранга, сможет создать пилюлю Возведения Основания. Но, узнав подробности, понял, что слишком многого хотел. Эту пилюлю сложно изготовить само по себе, но самое трудное — найти ингредиенты, особенно основной компонент, Небесный Духовный плод. Этот драгоценный ингредиент производится только в секретном месте Цзыю, в других локациях он крайне редок. Именно поэтому несколько крупных школ Бессмертных строго контролируют секретное место Цзыю, и пилюли Возведения Основания редко попадают в открытый оборот.
Отдохнув некоторое время и дождавшись, пока железнокрылый орёл восстановит силы, Лу Чаншэн отправился верхом на нём обратно на рынок Цзюлун. Он планировал разобраться с оставшимися вещами Ся Луна. В этот раз он не использовал свою настоящую внешность, а тщательно замаскировался под обычного неуклюжего юношу с заурядной внешностью.
Следуя инструкциям Ся Луна о том, как обойти защитную формацию, Лу Чаншэн проник в его дом и забрал «Небесный Покров Пяти Элементов» из двора — формацию высокого качества, стоившую более тысячи духовных камней. Затем, согласно указаниям, он выкопал из-под дерева во дворе ещё одно хранилище, в котором обнаружил 300 духовных камней. Не ограничившись этим, Лу Чаншэн осмотрел весь дом и собрал несколько личных вещей Ся Луна, чтобы позже передать их его жёнам, наложницам и детям как памятные сувениры.
Завершив всё задуманное, Лу Чаншэн покинул рынок Цзюлун. Однако он не отправился прямиком к мирской семье Ся Луна, а решил сначала вернуться домой — его шестидесятый ребёнок должен был родиться примерно через полмесяца.
Два дня спустя Лу Чаншэн благополучно вернулся на гору Цинчжу. Из разговора с Лу Мяоюнь он узнал, что Лу Юаньшань, отправленный семьёй Лу в секретное место Цзыю, вернулся, но ценой одной руки. Из двух членов семьи Лу, сопровождавших его, вернулся только Лу Мяокунь — Лу Мяофа погибла в секретном месте Цзыю. Что касается добычи, Лу Мяоюнь ничего не могла сообщить.
«Если Лу Юаньшань не нашёл Небесный Духовный плод в секретном месте Цзыю, то это будет немалой потерей для семьи Лу, — размышлял Лу Чаншэн. — Такие культиваторы, как он, потеряв руку, заметно теряют боевую мощь. Более того, увечье тела станет серьёзным препятствием для прорыва к стадии Возведения Основания — в будущем ему практически невозможно будет достичь этой стадии».
А такие элитные члены семьи Лу, как Лу Мяофа, были наперечёт во всём клане — они представляли собой будущую ключевую боевую силу, подающую надежды достичь Возведения Основания. Каждая такая потеря для семьи Лу была тяжёлым ударом.
Впрочем, обо всём этом Лу Чаншэн особо не задумывался. Такие вещи пока не входили в круг его забот и тревог. Сейчас он просто наблюдал, появится ли в семье Лу новый великий мастер стадии Возведения Основания в ближайшие два года. Если нет, это означало, что Лу Юаньшань, скорее всего, вернулся с пустыми руками, или, возможно, культиватор, которого семья Лу готовила к прорыву, потерпел неудачу. В таком случае вероятность появления нового великого мастера стадии Возведения Основания в ближайшие несколько лет была крайне мала.
В то же время, на северной границе Царства Цзян, в болоте Дамэн, над бескрайними водами летела на магическом инструменте изящная девушка в фиолетовом платье. Внезапно она остановилась, пораженная открывшимся перед ней видом. Перед ней раскинулся небольшой остров, на котором возвышался величественный и огромный город, сияющий духовным светом.
Город казался бесконечным — сквозь духовное сияние можно было лишь смутно различить круг за кругом городских стен, внутри которых вздымались к небу здания, подобные горным пикам. У городских ворот кипела жизнь: множество культиваторов либо летели на мечах, либо управляли летающими кораблями, либо ехали верхом на духовных зверях — от этого зрелища рябило в глазах. Некоторые фигуры даже парили в воздухе, окружённые мощной аурой, что указывало на их статус великих мастеров стадии Возведения Основания, заставляя других культиваторов почтительно уступать им дорогу.
«Теперь у меня есть главный ингредиент для пилюли Возведения Основания — Небесный Духовный плод, — подумала девушка. — Два недостающих вспомогательных ингредиента я вполне смогу приобрести в этом городе Бессмертных Дамэн. Как только соберу все материалы, смогу обратиться к местному мастеру изготовления пилюль второго ранга, способному создать пилюлю Возведения Основания».
Мэн Сяочань спустилась с летающего магического инструмента и направилась к главным воротам города. На городских воротах высотой в несколько десятков чжан каллиграфическим почерком были выгравированы четыре величественных иероглифа: «Город Бессмертных Дамэн». От них исходило древнее, величественное ощущение огромной мощи, заставляющее замирать сердце.
«Я слышала, что этот мастер изготовления пилюль, Чэнь Пин, всегда создаёт как минимум одну пилюлю Возведения Основания за раз. Обычно у него получается две, а если повезёт, то даже три», — размышляла она.
Думая о том, что скоро у неё будет своя пилюля Возведения Основания, Мэн Сяочань невольно представила стройного юношу с красивыми чертами лица. «В будущем ему тоже понадобится пилюля Возведения Основания для прорыва, верно? Если я подарю ему пилюлю, он наверняка будет очень рад». Но тут же ее мысли потекли в другом направлении: «Но какую причину я могу придумать для такого подарка? Насколько я знаю, он весьма любвеобильный и ветреный, у него много жён и наложниц. Если я подарю ему пилюлю, а он в ответ попросит меня стать его спутницей Дао, что мне делать?»
Внезапно Мэн Сяочань почувствовала неуверенность, а её щёки покрылись румянцем. «Тогда я соглашусь или откажусь? Если сразу согласиться, не будет ли это слишком поспешно, не покажусь ли я слишком доступной?» — сердце её забилось быстрее, словно испуганный олень, и она невольно закрыла покрасневшее лицо руками.
В её голове роились образы и сцены будущего, но в следующий момент Мэн Сяочань резко вздрогнула, словно пробудившись от сна. В её глазах появился страх. «Нет, я должна как можно скорее совершить прорыв к стадии Возведения Основания, иначе влияние гу привязки чувств на меня станет только сильнее!» — она сильно прикусила губу, коснулась пальцем точки между бровями, и в её взгляде появилась несгибаемая решимость.
Полмесяца спустя родился шестидесятый ребёнок Лу Чаншэна.
«Никакой награды, да?» — Лу Чаншэн почувствовал разочарование, когда после рождения ребёнка система не выдала обычной награды. Раньше за каждые десять детей он получал один шанс на розыгрыш призов. Но теперь тишина, и это немного расстроило его, ведь он ожидал привычного вознаграждения.
«Хм, ну и ладно, — быстро смирился он с ситуацией. — В конце концов, я уже предполагал, что нельзя бесконечно получать награды, просто тратя энергию на зачатие детей».
У него уже были определённые ожидания на этот счёт. Он понимал, что путь получения наград за рождение детей рано или поздно достигнет своего предела. Когда этот предел будет достигнут, ему придётся больше внимания уделять воспитанию детей и искать другие способы для саморазвития.
«Раз уж массовое рождение детей для получения наград больше не работает, пора переходить к более качественному подходу», — размышлял Лу Чаншэн.
За последние три года он произвёл на свет почти 40 детей — больше, чем за предыдущие пять лет. Помимо стратегии «моря детей» для привлечения удачи, он не отрицал, что у него были вполне практичные мысли тратить энергию на детей, чтобы получать награды от системы.
Теперь, когда сложность получения наград через рождение детей возросла, а соотношение затрат и результата ухудшилось, Лу Чаншэн решил немного замедлить темп. Он сфокусируется на жёнах и наложницах, обладающих духовными корнями. За эти годы вероятность рождения детей с духовными корнями от таких партнёрш вполне удовлетворила его ожидания. Такой подход также позволил бы ему иметь больше времени и энергии для собственной культивации, ведь частое зачатие детей в определённой степени замедляло его прогресс на пути к могуществу.
Обновлено: 16.01.2026