Лу Чаншэн следовал за Четвёртым старейшиной в самые глубины ущелья Цинчжу, туда, где располагался родовой храм семьи Лу. Для него это была первая возможность посетить это место, ведь родовой храм считался одной из запретных зон клана, куда посторонним обычно не дозволялось входить.
Территория вокруг храма дышала тишиной и спокойствием. Сам храм не отличался ни внушительными размерами, ни особой роскошью — напротив, всё было выполнено в подчёркнуто простом стиле. Однако в воздухе царила неповторимая атмосфера строгой древней торжественности.
Переступив порог главных ворот, Лу Чаншэн увидел величественные древние деревья, тянущиеся к небесам, и густые изумрудно-зелёные бамбуки. Это придавало торжественной обстановке оттенок простого и глубокого спокойствия.
Но сейчас эта величественная атмосфера была нарушена громкими рыданиями и криками.
— Уууу, отец, мать! — разносилось по храму. — Вы ушли и оставили Яна одного, позволив чужаку издеваться над вашим сыном!
Лу Чаншэн мгновенно узнал этот голос — Лу Мяоян. В этот момент он никак не мог соотнести эти жалобные причитания с тем высокомерным поведением, которое демонстрировал Лу Мяоян при их прошлой встрече.
«Похоже, этот Лу Мяоян вовсе не безмозглый — у него просто есть поддержка, и он ничего не боится», — с чувством подумал Лу Чаншэн. Раньше он считал Лу Мяояна просто бездумным избалованным юнцом, но судя по нынешнему поведению, тот явно был уверен, что семья Лу встанет на его сторону.
— Храм предков — не место для такого шума, это просто возмутительно! — Четвёртый старейшина, услышав эти вопли, не смог скрыть гнева на лице. Затем, опасаясь, что Лу Чаншэн может встревожиться, добавил успокаивающим тоном: — Всё в порядке, Чаншэн.
Войдя в родовой храм, они увидели ужасающую картину: Лу Мяоян с лицом синюшно-чёрным и опухшим, как свиная голова, обмотанный повязками по всему телу и с заметным кровавым следом на шее, выглядел крайне жалко. Он прижимал к себе поминальные таблички и громко рыдал. Поистине зрелище, от которого сжималось сердце, — увидев его, невозможно было не опечалиться, а услышав — не пролить слезу. По сравнению с тем высокомерным юношей, которого Лу Чаншэн встретил впервые, это казался совершенно другой человек.
— Мяоян, успокойся, мы разберёмся с этим делом в соответствии с правилами клана и определённо не будем пристрастны ни к кому, — заверял один из старейшин.
— Да, если есть что сказать, говори спокойно, не нужно плакать, — добавил другой.
— Все здесь собрались, если ты будешь продолжать так себя вести, как это выглядит? — увещевал третий.
Несколько почтенных членов семьи Лу окружили его, пытаясь успокоить и образумить.
— Хорошо, Лу Мяоян, Лу Чаншэн уже здесь, — Лу Юаньдин кашлянул пару раз и произнёс величественным, спокойным голосом. — Я разрешу этот вопрос справедливо перед лицом твоих родителей!
— Благодарю, глава семьи! — услышав эти слова, Лу Мяоян прекратил плакать и поблагодарил Лу Юаньдина. Затем он бросил на Лу Чаншэна взгляд, полный ненависти. Удивительно — за все эти годы в семье Лу, Лу Мяоян никогда не подвергался такому унижению.
— Лу Чаншэн, Лу Мяоян утверждает, что ты пришёл к нему домой с намерением убить его. Это правда? — спросил Лу Юаньдин, обратив на Лу Чаншэна серьёзный взгляд.
— В этом конфликте между мной и Лу Мяояном именно он изначально был неправ, — твёрдо ответил Лу Чаншэн. — Он желал завладеть моим духовным питомцем, использовал свою власть, чтобы притеснять моего сына, а когда был пристыжен, даже попытался напасть на него, что показывает всю бесстыдность его поведения и злобность его намерений. Даже если его укусил мой духовный зверь, это была его собственная вина! Когда я вернулся, я намеревался уладить дело мирно и пришёл к нему с этой целью, но он вёл себя агрессивно, поэтому в гневе я применил силу и проучил его. Я не убил его только из уважения к нашему родству в клане. Если бы я действительно хотел его убить, он был бы уже мёртв. К тому же, я использовал летающий меч только после того, как Лу Мяоян первым проявил смертоносные намерения и попытался убить меня.
— Чепуха! У тебя не было никакого намерения примириться! — Лу Мяоян немедленно взорвался гневом. — И даже если я первым атаковал летающим мечом, это только потому, что ты первым поднял на меня руку!
Продолжая кричать, он указывал на следы на своём лице и кровавый след на шее: — Дядя Юаньдин, дедушка Линь, дедушка Гуан, посмотрите на моё лицо, и сюда, и сюда — всё это сделал Лу Чаншэн! Отец, мать, почему вы оставили своего Яна одного и ушли! Уууу!
Лу Мяоян жалобно причитал, а другие почтенные члены семьи Лу и Четвёртый старейшина, наблюдая за поведением обоих, только покачали головами. Разница была очевидна — Лу Чаншэн держался с достоинством, спокойно излагая события, в то время как Лу Мяоян устраивал истерику, безрассудно обвиняя и жалуясь.
— Лу Мяоян, тишина! — строго прервал его Лу Юаньдин. — Это дело будет решено в соответствии с правилами клана, и мы не позволим тебе безрассудно себя вести!
— Глава семьи, я не хочу слишком много спорить о том, кто прав, а кто виноват, — произнёс Лу Чаншэн твёрдым голосом. — Хотя я не родился в семье Лу, но живу здесь более семи лет и считаю себя частью этой семьи, готов подчиняться правилам клана. Поэтому прошу вынести справедливое решение!
Лу Чаншэн не видел смысла продолжать спор. При таком поведении и позиции Лу Мяояна любые дискуссии были бесполезны — очевидно, что тот просто хотел устроить истерику и вести себя неразумно. Не мог же Лу Чаншэн в ответ тоже начать кричать и плакать о том, каково ему было все эти годы в семье Лу.
— Хорошо, раз так, — кивнул Лу Юаньдин. — Я, глава семьи, вынесу решение в соответствии с правилами клана!
Однако он не сразу объявил своё решение. Вместо этого он поочерёдно взглянул на Четвёртого старейшину, а затем на других старейшин и почтенных членов клана. Очевидно, они мысленно обсуждали, как разрешить этот конфликт. В процессе этого безмолвного совещания Лу Юаньдин и несколько почтенных членов семьи Лу словно получили какую-то шокирующую информацию — в их глазах отразилось удивление и изумление.
— По делу между Лу Мяояном и Лу Чаншэном я, глава семьи, объявляю решение! — наконец заговорил Лу Юаньдин величественным голосом. — Член семьи Лу Мяоян за активное провоцирование конфликта в ущелье Цинчжу и столкновение с Лу Чаншэном, что привело к ссоре, наказывается лишением годового жалованья и домашним арестом на три года для размышления над своим поведением! Лу Чаншэн за недостаточный контроль над своим духовным зверем, укусившим члена семьи Лу Мяояна, а также за последующую ссору, штрафуется на 300 духовных камней и приговаривается к трём годам тяжёлого труда. Однако, учитывая, что он не был инициатором конфликта и должен продолжать управлять делами семьи и создавать талисманы, три года тяжёлого труда заменяются на лишение жалованья на три года! Вы согласны с этим решением?
— Глава семьи, я не согласен! — как только решение было объявлено, Лу Мяоян немедленно вскочил с криком. — Мои родители проливали кровь за клан, служили ему и в конце концов пожертвовали собой ради клана, а теперь вы принимаете сторону Лу Чаншэна, поддерживаете чужака!
— Лу Мяоян! — Лу Юаньдин и Четвёртый старейшина одновременно окликнули его ледяным тоном.
Непостижимо — Лу Чаншэн стоял прямо здесь, а Лу Мяоян кричал такие слова, называя его чужаком. И это притом, что сейчас Лу Чаншэн был не только зятем семьи Лу, но и мастером талисманов высшего уровня!
— Я не согласен, я не могу смириться! — продолжал бушевать Лу Мяоян. — Этот Лу Чаншэн всего лишь приёмный зять в семье, если бы не то, что наша семья Лу приютила его, разве был бы у него сегодняшний день! Теперь он избил меня до такого состояния и чуть не убил, а клан становится на его сторону, помогая чужаку обижать своих! Великий Предок, я хочу видеть Великого Предка! Уууу, если бы Великий Предок узнал, что вы помогаете чужаку обижать своих!
— Лу Мяоян, Мяоян, — несколько почтенных членов клана, видя эту ситуацию, попытались оттащить его. Но Лу Мяоян крепко вцепился в две поминальные таблички, не отпуская их, и почтенные члены клана не решались применить к нему силу.
Лу Чаншэн, наблюдая эту сцену, был совершенно ошеломлён. Он мысленно отметил, что семья Лу действительно была на удивление терпелива, раз могла сносить такое поведение. В его родной семье подобного дебошира давно бы уже наградили хорошей пощёчиной.
— Нет, я не уйду, вы поддерживаете чужака, который обижает меня! — продолжал вопить Лу Мяоян, пока его пытались увести. — Отец, мать, почему вы оставили меня одного? Уууу, я хочу видеть Великого Предка, пусть Великий Предок рассудит!
И тут, внезапно, произошло нечто неожиданное.
— Безрассудный дурак! — в пустом пространстве раздался старческий, но мощный голос, подобный звуку древнего колокола.
В следующее мгновение Лу Мяоян отлетел назад, словно подхваченный невидимой силой. А две поминальные таблички в его руках плавно и спокойно поднялись в воздух и опустились наверху храма, где располагался ряд других поминальных табличек.
— Великий Предок! Великий Предок! — раздалось со всех сторон. — Приветствуем Великого Предка!
Услышав этот голос, все в родовом храме — Лу Юаньдин, Четвёртый старейшина, все присутствующие почтенные члены клана — сложили руки и глубоко поклонились.
— Патриарх семьи Лу! — Лу Чаншэн был потрясён до глубины души.
Повернув голову, он увидел величественного старика в длинном бамбуковом одеянии, с седыми волосами, но поразительно молодым лицом. Он поспешил сложить руки и почтительно поклониться. Это был первый раз, когда он видел Патриарха семьи Лу. Даже когда он женился на Лу Мяоюнь, присутствовали только старейшины семьи, но не сам Патриарх. Кто бы мог подумать, что этот инцидент вызовет появление самого высокопоставленного члена клана.
— Безрассудный дурак, ты думаешь, что храм предков — место для твоих истерик? — Патриарх семьи Лу метнул в сторону Лу Мяояна взгляд, полный строгости и упрёка.
— Великий Предок, я... — столкнувшись с самим Патриархом, Лу Мяоян мгновенно сник и не осмелился продолжать свои выходки.
В конце концов, Патриарх семьи Лу был подобен небесам для всей семьи Лу с горы Цинчжу. Лу Мяоян отваживался на такие безрассудные истерики только полагаясь на особую любовь Патриарха к нему и на чувство долга перед его родителями. Но теперь, когда Патриарх лично явился, как он мог осмелиться продолжать свои выходки?
— Юаньлун был выдающимся человеком всю свою жизнь, как же он мог породить такое никчёмное существо! — произнёс Патриарх с глубоким разочарованием. — Если бы не ради Юаньлуна, я бы одним ударом прикончил тебя.
В его голосе звучала горечь, как о железе, которое никогда не удастся превратить в драгоценную сталь.
— Немедленно уведите этого позорника. Поступите так, как сказал Юаньдин — пусть хорошенько посидит дома и поразмыслит над своим поведением. Если посмеет снова устроить неприятности, наказать строго! — решительно распорядился Патриарх семьи Лу.
— Да, Великий Предок! — тут же почтительно склонил голову Лу Юаньдин.
— Да, Великий Предок! — двое почтенных членов клана Лу немедленно выступили вперёд и увели Лу Мяояна из родового храма.
— Тебя зовут Лу Чаншэн, верно? — в этот момент Патриарх семьи Лу обратил взгляд на стоящего в стороне Лу Чаншэна.
— Лу Чаншэн приветствует Великого Предка, — юноша, глядя на седовласого старца перед собой, не понимал причины такого внимания и почтительно сложил руки в традиционном поклоне.
Хотя лицо Патриарха семьи Лу было абсолютно спокойным, а от его фигуры не исходило никакого давления, простое его присутствие вызывало ощущение величественности и непостижимой глубины — словно смотришь на бездонный омут или неприступную горную вершину. Он вовсе не выглядел дряхлым стариком, которому осталось жить считанные годы, как описывала его Юй Нинжун.
К тому же, находясь в присутствии Патриарха семьи Лу, Лу Чаншэн невольно ощущал, как по спине бегут мурашки. Казалось, будто проницательный взгляд старца пронизывает его насквозь. В этот момент юноша засомневался, поможет ли нефритовый амулет, подаренный женщиной в цветном платье. Сможет ли Патриарх разглядеть его истинный уровень культивации, ауру и прочие тайны? Ведь перед ним стоял настоящий великий мастер стадии Возведения Основания.
«Патриарх с уровнем Возведения Основания... Как же это устрашающе! Если он распознает мои секреты и решит, что я опасен, успею ли я позвать на помощь?» — мысленно напрягся Лу Чаншэн.
Он осмелился противостоять Лу Мяояну в стенах клана Лу только благодаря обретённой силе. Решил, что больше не нужно бесконечно уступать и можно проявить немного жёсткости. Но никак не ожидал, что этот инцидент привлечёт внимание самого Патриарха. Стоя перед столь могущественной фигурой, Лу Чаншэн не мог не волноваться. В конце концов, источником его уверенности были лишь талисманы и голем второго ранга. Но сила талисмана второго ранга соответствовала всего лишь случайному удару культиватора начальной стадии Заложения Основы, а голем второго ранга не имел никаких шансов против мастера такого уровня. Что же касается возможности активировать нефритовый амулет и призвать на помощь женщину в цветном платье — он не был уверен, что успеет сделать это перед лицом столь могущественного культиватора.
— Хм, неплохой юноша. Раз уж ты зять нашей семьи Лу, можешь считать это место своим домом, — на морщинистом лице Патриарха появилась лёгкая улыбка. Его иссохшая рука медленно поднялась и слегка погладила Лу Чаншэна по голове.
Этот неожиданный жест застал юношу врасплох — он не понимал, что задумал Патриарх. Пытаясь сохранить спокойствие, он сжал губы и почтительно кивнул:
— Да, Великий Предок. Я всегда считал это место своим домом.
— Хе-хе, вот и хорошо, — Патриарх семьи Лу тихо рассмеялся, убрал свою шершавую руку и неспешно удалился.
— Провожаем Великого Предка!
— Провожаем Великого Предка!
— Провожаем Великого Предка!
Все присутствующие склонились в глубоком поклоне.
— Фух! — выдохнул Лу Чаншэн, когда Патриарх скрылся из виду. За эти короткие мгновения его спина покрылась холодным потом. «Что это был за странный интерес со стороны Патриарха? Заметил ли он что-нибудь необычное?» — тревожно размышлял юноша. Он никак не мог понять, почему столь могущественная фигура вдруг обратила на него внимание.
— Чаншэн, всё закончилось, — с улыбкой произнёс Четвёртый старейшина, повернувшись к нему. Затем тихо добавила: — Штраф в духовных камнях, который наложит клан, бабушка возьмёт на себя.
— Не стоит беспокоиться, бабушка, — Лу Чаншэн успокоил свои мысли и мягко покачал головой. Он чувствовал, что в этом решении клан уже проявил к нему снисхождение и предполагал, что, вероятно, Четвёртый старейшина поведала Лу Юаньдину о его повышении до мастера талисманов высшего уровня.
— Что должно быть, то должно быть. Для бабушки эти духовные камни — пустяк, — Четвёртый старейшина отмахнулась с мягкой улыбкой.
— Спасибо, бабушка, — Лу Чаншэн перестал возражать, понимая искренность её заботы.
— Ладно, уже поздно. Ты спешил вернуться и провёл в пути целый день — иди отдыхай. Если что-то понадобится, просто приходи ко мне, — сказала Четвёртый старейшина, выводя Лу Чаншэна из родового храма семьи Лу.
— Да, бабушка, — Лу Чаншэн слегка кивнул и направился к дому, всё ещё размышляя о странном поведении Патриарха. Он хотел понять, почему тот обратил на него внимание и не заметил ли чего-то необычного.
«Ладно, по крайней мере сейчас Патриарх не проявил враждебности», — успокаивал себя Лу Чаншэн, решив не зацикливаться на этой мысли. В конце концов, беспокойство ничем не поможет. Если великий мастер стадии Возведения Основания действительно захочет причинить ему вред, он вряд ли сможет что-то противопоставить. Не мог же он сегодня ночью взять и проклясть Патриарха семьи Лу с помощью Книги проклятий демонического убийцы?
Когда Лу Чаншэн вернулся домой, его уже ждали во дворе жёны и наложницы.
— Муженёк, как всё прошло? — Лу Мяоюнь и остальные женщины окружили его, их глаза были полны тревоги и заботы.
— Всё уже в порядке, проблема решена, — Лу Чаншэн махнул рукой и вкратце рассказал Лу Мяоюнь о результате.
— В этом деле вина изначально была не на нашей стороне. К тому же, муженёк теперь мастер талисманов высшего уровня! Даже если судить по правилам клана, семья всё равно будет с тобой считаться! — Лу Мяоюнь с гордостью взяла его под руку.
— Спасибо за твои усилия, муженёк!
— И позволь поздравить тебя с достижением уровня мастера талисманов высшего уровня!
— Да, поздравляем муженька!
— Поздравляем с ещё одним шагом на пути к бессмертию!
Другие жёны и наложницы наперебой поздравляли его с радостными лицами.
— Хорошо, хорошо! Сегодня вечером мы должны как следует отпраздновать! — Лу Чаншэн широко взмахнул рукой. В конце концов, достижение уровня мастера талисманов высшего уровня действительно заслуживало торжества.
Услышав эти слова, все женщины невольно зарделись, а щёки их покрылись лёгким румянцем.
***
В глубине ущелья Цинчжу, в укромном дворике, где скапливалась духовная энергия, пели птицы и благоухали редкие цветы, Патриарх семьи Лу возлежал на шезлонге с прикрытыми глазами. Он отдыхал, слушая доклад Лу Юаньдина о текущих делах клана. Рядом почтительно стояли несколько старейшин семьи Лу, ожидая указаний.
— Что касается семьи Чэнь, нужно контратаковать, когда представится возможность. Иначе они решат, что я действительно одной ногой в могиле. Нужно показать силу — это избавит нас от многих проблем в будущем, — проговорил Патриарх равнодушным тоном.
— Да, Великий Предок! — Лу Юаньдин немедленно склонил голову.
— Кстати, расскажи мне подробнее о Лу Чаншэне, — вдруг произнёс Патриарх, словно вспомнив о чём-то важном.
Все присутствующие удивлённо переглянулись, не ожидая, что Великий Предок заинтересуется этим юношей. Лу Юаньдин подробно изложил всё, что знал о ситуации с Лу Чаншэном, а затем попросил Четвёртого старейшину дополнить рассказ.
— Похоже, этот юноша обладает великой судьбой и особым благословением, — задумчиво проговорил Патриарх семьи Лу, выслушав их доклады. Сегодня, повинуясь внезапному порыву и услышав шум, он посетил родовой храм клана. Когда он увидел Лу Чаншэна, то с удивлением обнаружил, что не может разглядеть его истинную сущность. Это крайне заинтересовало его, заставив пристальнее вглядеться в юношу. Он почувствовал, что у молодого человека есть какие-то таинственные связи с высшими силами и благословение судьбы. Теперь же, выслушав слова Лу Юаньдина и Четвёртого старейшины, он почти не сомневался — Лу Чаншэн был истинным обладателем великой судьбы.
— Обладатель великой судьбы!
Услышав эти слова, все присутствующие изумлённо переглянулись. Никто не ожидал, что сам Патриарх семьи Лу даст такую высокую оценку скромному зятю из бедной семьи.
Понятие судьбы было чем-то глубоко мистическим, но в мире культивации оно имело вполне реальное значение. Одни люди всю жизнь страдали от бедствий и испытаний, другие же шли вперёд с лёгкостью, словно сами Небеса расчищали им дорогу, даруя одну удивительную возможность за другой.
Подобные личности, даже если их врождённые таланты посредственны, всё равно находятся под покровительством судьбы и могут возвыситься благодаря счастливым случайностям и чудесным возможностям. Можно сказать, что любой, кто имеет имя и репутацию в мире культивации, по праву может называться обладателем великой удачи.
— Если этот юноша действительно обладает великой удачей, то в будущем непременно достигнет немалых высот, — медленно произнёс Патриарх семьи Лу, задумчиво поглаживая бороду. — А если он сможет полностью влиться в нашу семью Лу, то может стать для нас надёжной опорой в грядущие времена.
Сказав это, он тяжело вздохнул:
— Однако вам необходимо поторопиться, ведь я не смогу защищать вас ещё много лет. Если никто из вас не достигнет уровня Возведения Основания, лучше покиньте гору Цинчжу, разделите имущество и ищите пропитание самостоятельно, иначе...
— Великий Предок! — воскликнули присутствующие хором, не давая ему закончить зловещее предсказание.
— Великий Предок, вы в расцвете сил, как такое возможно?
— Да, Великий Предок! Как вы можете говорить о таком?
Все поспешили заговорить, не скрывая тревоги, но их сердца невольно окутала тяжесть предчувствия. Находясь рядом с патриархом, они прекрасно понимали его истинное положение. Хотя его раны давно зажили и силы восстановились, жизненного срока у почтенного старца оставалось совсем немного — истина, которую никто не осмеливался произнести вслух.
***
Тем же вечером, после всех событий дня, Лу Мяоюнь нежно прильнула к груди Лу Чаншэна. Её прекрасные глаза, полные нежности и преданности, смотрели на мужа с любовью.
— Муженёк, сегодня ты спросил меня, как бы Юнь поступила, если бы муженёк решил уйти, — прошептала она, её дыхание слегка сбилось от волнения. — Раз уж Юнь стала женой муженька, если муженёк действительно решит покинуть семью Лу, Юнь, конечно же, последует за ним, куда бы путь ни привёл.
— Я спросил просто так, без особых намерений уходить, — мягко ответил Лу Чаншэн, понимая, что его дневной вопрос о возможном уходе встревожил девушку не на шутку. — Если я уйду, куда мне идти? Не бери в голову такие мысли, всё это лишь праздные рассуждения.
На самом деле он и не рассчитывал, что Лу Мяоюнь сразу примет решение и заявит о готовности покинуть семью Лу вместе с ним. Если бы людей было так легко уводить с собой, разве семья Лу не зря бы выдала за него девушку? Это просто добавило бы ещё одни оковы, связывающие его с кланом. Ведь в таких семьях культиваторов, как клан Лу, детям с малых лет прививают мысль о том, что интересы семьи превыше всего, и такие глубоко укоренившиеся убеждения нелегко изменить за один день.
— Мм, — тихонько промычала Лу Мяоюнь, соглашаясь, а затем вдруг издала нежный возглас: — Ммм!
— Муженёк, наложница больше не может...
Но не успела она договорить, как её голос стал прерывистым и слова потонули в сладостных стонах, растворяясь в тишине ночи.
Обновлено: 16.01.2026