Шагнув вперёд, упёршись ногами в землю, словно пустив корни, крепко и надёжно, Цзян Лю взмахнул холодным клинком.
– Двойной удар "Взбирающийся карп"!
Два косых удара от плеча до рёбер слева и справа – две кровавые линии появились одновременно. Казалось, удары были нанесены в одно мгновение, но это лишь иллюзия из-за невероятной скорости. Молниеносные рассекающие удары безошибочно разрубили тело демона.
– Ррррр...
Этими двумя ударами Цзян Лю прервал подготовку демона к атаке, остановив его движение. Демон не успел свести руки, чтобы схватить Цзян Лю.
Естественно, Цзян Лю легко отскочил, избежав захвата.
Пришло время закончить бой!
Только приземлившись, Цзян Лю уже принял исходную стойку, словно ему не нужно было время на подготовку.
На самом деле, так оно и было. Достигнув уровня "лёгкости и непринуждённости", он мог восстановиться после боя в любой момент и сразу же начать новый раунд.
Рисунок меча снова изменился, приняв форму, похожую на удар из ножен. Цзян Лю резко оттолкнулся ногами, воздух словно покрылся прозрачной рябью. Фигура юноши и холодный острый клинок рассекли всё на своём пути.
И воздух, и тело демона!
Шестой приём "Рубящий дракон"!
Тело демона, более крепкое, чем сталь и камень, было разрублено клинком. Голова огромного демона взлетела высоко в небо вслед за мелькнувшим холодным светом.
– Вот это да! Как круто!
Иноскэ замер, наблюдая эту сцену, потрясенный до глубины души.
Враг, которого он едва мог победить, перед Цзян Лю был словно ягнёнок, не способный сопротивляться. Этот бой больше напоминал одностороннее избиение!
Сила, техника, боевое чутьё, которые продемонстрировал Цзян Лю, были недосягаемы для Иноскэ. Чистая эстетика холодного оружия глубоко привлекла внимание и душу Иноскэ.
– Я... стану сильнее!
Снова повторил свою цель, но на этот раз это был не предсмертный крик, а слова, вдохновляющие себя.
– Эй, Цзян Лю!
Только что закончив с противником, Цзян Лю внезапно услышал громкий выкрик своего имени и удивлённо посмотрел на Иноскэ.
– Что?
– Я не сдамся!
Иноскэ с непонятным пылом указал на Цзян Лю и заявил:
– Однажды я превзойду тебя, Цзян Лю!
– Эм... Ну, удачи тебе.
Цзян Лю не знал, что ответить, и лишь смог пожелать удачи.
Но по правде говоря, вероятность того, что мечта Иноскэ исполнится... не очень велика.
– Кстати, раз уж нашёл, теперь пойдём со мной обратно, чтобы с...
Он только хотел отвести Иноскэ обратно к Тандзиро и остальным, но его слова внезапно прервались, и выражение его лица стало серьёзным.
Ветер...
Ночной ветер пронёсся сквозь лес, принося зловещий запах.
В отличие от одного красноволосого юноши, обоняние Цзян Лю не было настолько острым, как у охотничьей собаки, но даже он явно почувствовал что-то неладное.
С каким-то предчувствием Цзян Лю внезапно поднял голову, глядя вверх сквозь вершины деревьев.
– Хм? Ты можешь меня заметить? Как и ожидалось, не обычный человек.
На вершине дерева, залитого лунным светом, появился странный юноша в белой одежде.
Белые волосы, белое кимоно, бледная кожа, а волосы напоминали клешни членистоногого... У него были те же черты "паука", что и у демона, с которым они столкнулись ранее.
Однако, в данный момент юноша был совсем странным, потому что на его шее не было головы. Строго говоря, он держал голову в одной руке, глядя на Цзян Лю.
А другой рукой он тянул паутину, похожую на сеть. Кому принадлежал конец нити?
– Нэзуко?
Увидев девушку, чьё тело было покрыто порезами от паутины, чья одежда и тело были разорваны, Цзян Лю изменился в лице.
***
– Проклятье… Нэзуко… нет… Нэзуко!
Раненый юноша без сил лежал на земле. Даже не в силах пошевелить конечностями, он изо всех сил двигал телом. Его неуклюжие движения могли бы вызвать смех, но его нынешний вид не вызывал никакого веселья.
Словно он прокатился через гору из ножей и пруд из мечей, тело юноши было покрыто большими и маленькими открытыми ранами. Кровь пропитала землю под ним, оставляя за собой окровавленный след.
Особенно выделялась тонкая рана, тянувшаяся от лба до подбородка. Казалось, она должна была рассечь его голову, но, видимо, ему удалось вовремя увернуться, и рана не оказалась смертельной.
– Как такое могло случиться… Нэзуко… ничего, брат обязательно тебя спасёт!
Демоница, которая обычно была неотлучно рядом, сейчас отсутствовала. Рядом лежал лишь пустой деревянный ящик.
– Ты моя сестра… Я никому не позволю тебя забрать, обязательно жди меня, Нэзуко!
Длинноволосая девушка с намордником висела между ветвями, словно марионетка на нитях. Плотная одежда была разрезана острыми паучьими нитями, обнажая белые бёдра и зияющие разрезы. Капля за каплей стекала кровь, медленно скатываясь по почти прозрачной нити в воздухе...
Зрачки Цзян Лю немного сузились. Лишь на мгновение он вспыхнул гневом, а затем невероятным образом успокоился. Его безразличная реакция даже его самого удивила.
– Вот этот тип!
Иноскэ перевёл дыхание. Дикое чутьё подсказывало, что новый враг очень опасен.
Даже имея Нэзуко перед глазами, Иноскэ не смел отвести взгляда, сосредоточенно глядя на юношу на дереве.
– Цзян Лю, будь осторожен, этот тип... очень неприятный.
– Да, я знаю. Ты хозяин этой горы? – равнодушно спросил Цзян Лю, глядя на бледного, истощённого юношу в белом одеянии, словно больного.
– И те демоны тоже твоё творение?
– Это мой "дом".
* * *
– Ты не понимаешь, что такое "любовь".
Мальчик, стоявший на ветке, спокойно смотрел на реку.
– Они моя семья, – сказал он.
Семья?
– Что-то непохоже, – возразил Цзян Лю, поворачивая свой клинок. Холодный блеск метнулся в воздухе. – Ты, кажется, совершенно равнодушен к их гибели. Я убивал их, а ты даже не вышел помешать.
– Без разницы, они изначально были никчёмными. Теперь у меня есть более подходящая, лучшая семья. Они… больше не нужны.
– Не нужны – и можно просто выбросить? И это ты называешь "семьёй"? Какой же ты жестокий.
Цзян Лю прищурился, а потом вдруг улыбнулся.
– Твоя новая семья – это, случайно, не эта девушка?
Белокурый мальчик взглянул на Нэдзуко. Девушка была тяжело ранена, но всё ещё держалась благодаря силе демона. Однако даже её невероятная мощь не позволяла вырваться из паутины. Наоборот, чем сильнее она дёргалась, тем глубже паутина врезалась в кожу.
– Да, она. Ей ещё нужна небольшая "дрессировка", но она поймёт.
Мальчик улыбнулся с явным удовольствием.
– Она куда лучше той никчёмной своры. Тех, как бы я ни старался, не научил быть настоящей семьёй. Наверное, потому что в их сердцах не было любви. Но эта девушка другая. Она демон, но понимает, что такое любовь… Прекрасно! Она непременно станет сестрой, о которой я мечтал, моей настоящей семьёй.
– Это тоже своего рода болезнь… – пробормотал Цзян Лю. Потом он показал на Нэдзуко. – Но если я не ошибаюсь, у этой девушки уже есть семья. Где её брат?
– Брат?
Белокурый мальчик равнодушно ответил:
– О, тот человек с тёмно-бордовыми волосами?
– Да-да, именно он. – Цзян Лю прищурился, улыбаясь. – Что с ним?
– Кто знает? – беспечно ответил мальчик. – Скорее всего, жив.
[Жжж!]
Ничего не произошло. Или что-то изменилось, но невидимому для глаз. У Иносэки возникло ощущение удушья. На мгновение ночь стала ещё тише. Воздух словно сгустился, стал "вязким" на коже.
‘Это… Цзян Лю сделал?’
Иносэки сглотнул, по лбу потек холодный пот.
‘Человек способен на такое? Какой жуткий тип!’
Иносэки впервые почувствовал убийственное намерение, которое можно было почти осязать. Возможно, это из-за его острого осязания.
– Тебя зовут Руй, да? Мне твоя "прежняя семья" рассказывала, – Цзян Лю всё ещё улыбался, но в его усмешке не было тепла. – Можешь сказать, почему ты так хочешь семью?
Белокурый мальчик холодно произнёс:
– Ребёнок нуждается в родительской любви, в любви между братьями и сёстрами. Разве это не само собой разумеющееся?
– Любовь?
– Верно. Это самое прекрасное, что есть на свете, и бесценное сокровище для ребёнка. Такое сокровище может дать только семья.
Руй смотрел сверху вниз на Цзян Лю. Ветер приподнял чёлку, открыв глаз с выгравированными на нём иероглифами "Нижняя пятёрка".
– Ради "любви" я без колебаний убью любого, кто встанет у меня на пути.
– Любовь…
Вспомнив трёх убитых им пауков-демонов, Цзян Лю не почувствовал в них ни капли человеческой "любви". Только страх смерти и отчаянное сопротивление. Они оставались равнодушными к гибели своих "сородичей", без всякой привязанности. Можно ли это вообще назвать любовью?
Цзян Лю взглянул на висящую в воздухе Нэдзуко, подумал о её связи с Тандзиро, а потом перед глазами промелькнули образы его отца, мачехи и приёмной сестры. Улыбка Цзян Лю постепенно исчезла, оставив лишь совершенно спокойное выражение лица.
– Это не любовь. – Цзян Лю серьёзно обратился к нему. – Руй, ты совсем не понимаешь, что такое "любовь".
– Что ты сказал?! Хватит болтать! Разве ты понимаешь?!
– Я понимаю, – естественно ответил Цзян Лю. – У меня ведь есть родной отец. А у тебя?
– …
Руй молча смотрел на Цзян Лю несколько секунд, а потом поднял руку. Несколько вспышек пронеслись в ночном небе. Почти одновременно Цзян Лю уклонился. Раздался короткий свист ветра, и большое дерево за его спиной было разрезано пополам, с идеально ровным срезом. Когда ствол начал падать, он рассыпался на бесчисленные кусочки…
Цзян Лю втайне удивился, слегка нахмурившись.
‘Быстро, совершенно на другом уровне по сравнению с остальными демонами!’
И скорость, и острота, и даже контроль над нитями – юноша перед ним намного превосходил свою так называемую "семью". Добавьте к этому обозначение "Нижняя пятёрка", указывающую на принадлежность к Двенадцати Лунам демонов, – без сомнения, он был ядром этой "семьи пауков-демонов"! Неудивительно, что Тандзиро не смог защитить Нэдзуко. Обычные демоны не представляли угрозы для брата и сестры Камадо, но это же была Двенадцатая Луна демонов.
Обновлено: 19.01.2026