- Нам первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, - пробормотал Ли Фань.
Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
- Небесная стрела патрулирования - одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима - за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней - мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования, его лицо становилось всё серьёзнее.
- Мы вместе найдем демона и победим его! – с решимостью заявил Танджиро.
- Да, конечно, - улыбнувшись, кивнул Цзян Лю. - Кстати, ты не устал нести такую большую ношу? Давай я помогу?
- Э, этого совсем не нужно, – ответил Танджиро, избегая взгляда, – На самом деле, она не очень тяжелая.
Цзян Лю озорно взглянул на него, но не стал развивать тему, а вместо этого повернулся взглянуть на солнце.
- Сумерки… Скоро.
Подумав, Цзян Лю достал из своего свертка ланч-бокс и отдал остывшие рисовые шарики Танджиро.
- Сначала перекуси. Ночью, наверное, времени не будет.
- О, спасибо, - взял шарики Танджиро, смущенно говоря, - Вы обо мне заботитесь с самого Фудзикасан.
- Не за что. Воин не может идти в бой с пустым желудком, - доброжелательно напомнил Цзян Лю. - Но есть слишком много тоже вредит действиям, так что будь умеренным.
И Танджиро, и Цзян Лю прошли строгую подготовку, даже в плане питания. Они покончили с едой в мгновение ока, потратив, возможно, менее трети времени обычного человека.
- Хорошо, мы сыты, теперь надо взбодриться. Эта ночь будет долгой.
Последние лучи солнца постепенно угасли, и когда свет сумерек полностью исчез, наступило время демонов.
Цзян Лю молча стоял в стороне, опасаясь помешать сосредоточенному на поиске демонов Танджиро.
- Здесь все больше…
Танджиро сосредоточенно принюхивался, время от времени бормоча что-то, прижимаясь к стенам и земле. Незаинтересованные наблюдатели могли бы посчитать его нервным.
Однако Цзян Лю знал, что нос этого мальчика настолько чувствителен, что превзошел бы даже охотничью собаку, а его, казалось бы, смешные действия на самом деле восстанавливали происходившие здесь убийства.
- Запах крови…
Танджиро побежал в более отдаленное место, преследуя усиливающийся запах, а Цзян Лю тихо последовал за ним, пока не остановился в безлюдном тупике.
- Ух, опять? Запах усилился, это… это другой след?
Танджиро вдруг поднял голову:
- Нет, это не остаточный запах, это свежий! Демон уже появился!
Глаза Цзян Лю похолодели от услышанного, он крепче сжал меч Нейроу в рукаве.
Глава 32: Демон Потока Теней (Счастливого Праздника Осередины!)
В ночном городке, где из-за исчезновений девушек улицы поздно вечером были пусты, две ловких фигуры быстро перемещались под лунным светом.
Они один за другим достигли укромного переулка. Юноша с темно-рыжими короткими волосами и странными серьгами встревоженно заговорил.
- Здесь самый сильный запах, два разных запаха: один - вонь демона, другой - молодой женщины!
Другой юноша, услышав эти слова, немедленно выхватил меч. Не дожидаясь указания точного места от товарища, он стремительно бросился вперед и нанес резкий удар по какой-то точке на земле!
- Цзян Лю… эй? - только собрался спросить Танджиро, как его глаза расширились от того, что произошло в следующее мгновение. - Как такое возможно?!
Цзян Лю разрезал землю своим мечом, но вместо настоящей почвы взлетела жидкость, похожая на ил.
На глазах изумленного Танджиро вокруг места удара Цзян Лю образовалось квадратное “болото” размером с фут, из которого появилась девушка в кимоно.
Цзян Лю прищурился, быстро, как молния, вытянул левую руку, схватил девушку за талию и решительно отскочил назад.
Как и следовало ожидать, почти в тот же миг, когда Цзян Лю отступил, из болота высунулась лапа демона с серо-коричневой кожей и острыми когтями, едва не схватив девушку.
- Танджиро! - выкрикнул Цзян Лю, унося девушку.
Вспышка холодного света рассекла ночную тьму. Не требовалось лишних слов, Танджиро поспешил на помощь. Клинок, способный рассечь гигантский валун, прочертил ночь, немедленно отсекая лапу демона.
Но он не успел развить наступление, отрубленная лапа с громким шелестом втянулась обратно в болото, а затем исчезло и само болото.
- Хм! Он прямо из-под земли… - напрягся Танджиро, - Это демон с особой способностью?
Цзян Лю тоже прищурился, глядя на чистое кимоно девушки:
- Эта техника демонической крови… Он не создает настоящее болото.
На девушке, которую унес демон, не было ила, вероятно, так называемое «болото» было лишь иллюзией. Способность демона не заключалась в превращении земли в болото для перемещения под землей, по сути, это что-то вроде области или барьера.
Через несколько секунд, позади них, на земле снова появилось болото. Почувствовав что-то, Цзян Лю и Танджиро сразу же повернулись.
Однорогий демон, высунувший из-под земли грудь, пристально смотрел на них, с ужасным, искаженным лицом. Его отрубленная правая лапа медленно начала восстанавливаться.
- Твоя способность очень интересная, – спокойно произнес Цзян Лю. – Если бы ты хотел сбежать, большинство мечников не смогли бы тебя поймать. Но ты не сбежал, кажется, ты уверен в себе.
Демон злобно смотрел на Цзян Лю, вернее, на девушку в его руках. Его лицо искажалось от зависти, он даже скрипел зубами, как крыса, издавая пронзительный и резкий звук.
- О? Хочешь?
Цзян Лю взглянул на безжизненную девушку, затем перевел игривый взгляд на демона.
- Этой девочке, наверное, всего пятнадцать или шестнадцать лет. Если у человеческого мяса есть вкус, то для демона она, должно быть, является редким лакомством. Ты хочешь ее?
Демон молча смотрел на Цзян Лю, ничего не говоря, только скрипя зубами всё сильнее. По звуку можно было понять, насколько он взволнован.
- Цзян Лю? - Танджиро немного испугался, услышав, как Цзян Лю словно провоцирует демона.
- Не хочешь? - С улыбкой сказал Цзян Лю, глядя прямо на однорогого демона, – Тогда я заберу ее.
- Мерзавец!!!
Демон наконец не выдержал и взревел, а его тело с громким всплеском исчезло в болоте.
Танджиро, увидев это, тут же окликнул Цзян Лю:
- Будь осторожен!
Однако Цзян Лю лишь слегка улыбнулся. Резко оттолкнувшись ногами, он подпрыгнул, держа девушку на руках. В следующий миг из-под земли вырвались две демонические руки, едва не задев их одежду.
- Хех!
Раздался холодный смешок, и вместе с падением тела холодный клинок вонзился в болото.
- А-а-а-а!
Из болота донесся душераздирающий крик, но Цзян Лю нахмурился.
- Слишком мелко!
По ощущению в руке он мог судить о глубине удара. Этот демон оказался более осторожным, чем он предполагал. Даже будучи так разгневан, он спрятал большую часть тела и шею под болотом.
Выдернув клинок Ничирина, он резко полоснул, разорвав какую-то часть демона. Используя эту силу, Цзян Лю с девушкой в объятиях приземлился за пределами болота.
Но в этот момент Танджиро внезапно дернул носом и поспешно крикнул:
- Не останавливайся! Ещё не конец!
Едва эти слова слетели с его губ, как по обе стороны от места, где стоял Цзян Лю, появилось по квадратному болоту метровой ширины, и из них выскочили два почти одинаковых демона.
- Я знаю!
Лицо Цзян Лю помрачнело, будто он ожидал этого. Серо-серебряный длинный клинок описал плавную дугу, отсекая все четыре руки обоим демонам.
Движение было настолько плавным, что казалось, демоны сами бросились под удар.
Танджиро тоже не отставал. Сказав это, он уже бросился вперёд, и к тому времени, как Цзян Лю отсек демонам руки, он уже подошёл вплотную.
Несмотря на высокий деревянный ящик за спиной, он двигался ловко. Ножны сдвинулись, выпустив темно-черный клинок Ничирина. Следуя траектории, отработанной бессчетное количество раз, он взмахнул клинком, целясь в голову одного из демонов.
Но эти твари были проворны, как кроты, с поразительной скоростью реакции. Им удалось увернуться от жизненно важной шеи. Танджиро успел лишь отрубить половину черепа, как он ускользнул в болото, активировав свою Кровавую Демоническую Технику, и мгновенно исчез под землей.
Цзян Лю и Танджиро одновременно нахмурились: что ни говори, а эта Кровавая Демоническая Техника невероятно раздражает!
- Проклятье, проклятье, проклятье!
Появилось ещё одно болото, и три одинаковых демона высунули головы, яростно глядя на обоих.
- Как такое возможно?! Как вы могли знать, где я!
Его Кровавая Демоническая Техника не обладала прямым смертоносным действием, но её эффект был сродни легендарному "Проникновению в землю". Он мог свободно перемещаться в созданной им "Болотной области", путешествуя под землей без ограничений, что уже относилось к сфере пространственных способностей.
Обычно, даже тот, чья сила намного превосходила его, не мог преследовать его в болоте, и уж тем более заранее блокировать его действия!
А Цзян Лю и Танджиро, казалось, вообще не задумывались, всё это время зная, где он находится, блокируя выход, как белый медведь, охотящийся на тюленей… Одной быстрой реакции и точного предвидения совершенно не хватило бы для объяснения прошедшего боя.
- У меня хороший нюх, - несмотря на то, что перед ним был враг, Танджиро всё же ответил.
- У меня хорошая интуиция, - спокойно сказал Цзян Лю.
Демон:
- ...
Хотя Кровавая Демоническая Техника противника была такой странной, Цзян Лю это совсем не волновало.
Его ментальное восприятие превосходило пять чувств. Даже если демон прятался в болоте, он не мог скрыть свои ментальные колебания. Цзян Лю мог узнать, где он находится, даже не глядя.
Для него этот бой был всего лишь чуть более сложной игрой в «ударь крота».
Глава 33: Незуко
- Мерзкий человек, быстро отдай мне ту женщину! Не мешай!
Демон посередине стиснул зубы и сказал:
- Ей уже шестнадцать, если не поторопиться съесть, свежесть будет постоянно снижаться!
- Успокойся, "я", - сказал ему другой демон, - ты уже съел много шестнадцатилетних девушек в этом городке, пора уезжать.
- Я ещё не насытился! - сказал тот вспыльчивый демон.
Оставшийся ничего не сказал, только пялился на Цзян Лю и Танджиро и скрипел зубами.
Судя по всему, их мысли не были едины.
Пока они спорили, Танджиро крепко сжимал рукоять меча, его глаза горели неудержимым гневом.
- Как вы смеете… Как… КАК…
Тело и голос молодого человека слегка дрожали, но вовсе не от страха.
- Как вы смеете так поступать… Что вы вообще считаете людьми?!
- Едой, - к удивлению, ответил ему Цзян Лю со стороны.
- Не сердись, Танджиро, твоё дыхание нарушилось.
Противник — демон, даже если раньше он был человеком, сейчас это уже не так. Это всего лишь звери, управляемые своими желаниями, а мы — охотники, помогающие им освободиться от этих желаний.
Сказав это, Цзян Лю передал девушку, которую держал в объятиях, Танжиро.
- Защити её, этого демона я возьму на себя.
Танджиро, услышав это, тут же заволновался:
- Ты один? Их трое...
- Нас тоже трое, разве нет? - Цзян Лю подмигнул Танджиро, слегка поддразнивая.
Танджиро сначала опешил, затем посмотрел на девушку, которую ему передали, подумав, что Цзян Лю шутит. Когда он заметил, что взгляд Цзян Лю сосредоточен на деревянном ящике за его спиной, он внезапно понял, что тот имел в виду, и тут же побледнел.
- Цзян Лю...
- Я же сказал, моя интуиция чуть лучше, чем у обычных людей.
Цзян Лю слегка улыбнулся:
- Но тебе не о чем беспокоиться, после боя я обязательно тебя выслушаю.
Обновлено: 19.01.2026