— Ты никуда не уйдешь, Иккинг, — прогрохотал Стоик, словно громада, нависшая над сыном. — На этот раз ты останешься в деревне, под нашим присмотром, чтобы мы убедились, что ты больше ничего не попытаешься сделать.
— Я сказал, что помогу тебе, если ты не будешь вредить драконам, — парировал Иккинг, сжав кулаки.
— А что ты делал? — глаза Стоика сверкнули гневом. — Ты учил ездить на драконах только пятерых из нашего будущего поколения! Мне кажется, вы пытаетесь настроить их против нас! Я ожидал, что вы скажете нам, почему драконы совершают набеги на нас! Скажешь, как мы можем остановить их... но нет. Ты здесь показываешь им, как летать на драконах, как и ты. Какая нам от этого польза?!
— Потому что они увидят, что такое драконы на самом деле! — крикнул Иккинг, пытаясь перекричать бушующую толпу. — Они не безмозглые звери, как вы все о них говорите! Они не бессердечные демоны, которые охотятся на викингов ради удовольствия! Они не кровожадные животные, которые едят викингов... У них есть свои семьи, о которых нужно заботиться! У них есть своя жизнь, которую они должны вести! С чего бы им быть одержимыми идиотскими викингами?! — вопрос прозвучал как вызов, обращенный ко всей деревне.
— Послушайте его... Интересно, он вообще теперь человек? — прошипел Спитлаут, глядя на Иккинга с отвращением, как и все присутствующие викинги.
— Ну и что? Я снова стал Иккингом Бесполезным? — голос Иккинга дрогнул, но он держался. — Неуклюжего, разрушительного ребенка, который тренировал Ночную фурию, первого викинга, когда-либо оседлавшего дракона? Неужели я снова стал таким?
— Ты никогда не переставал им быть, — холодно заметил Сморкала.
— Если бы ты не облажался, я был бы вторым из нашей группы, кто вошел в число тех, кто убивает драконов в наших деревнях! Ты должен мне дракона! — Сморкала взмахнул молотом, угрожающе приблизившись к Иккингу.
— Ну вот, опять. Ты держишься за традиции наших прошлых предков, ты не смотришь в будущее... будущее, где драконы и викинги могут жить в мире! — Иккинг вскипел, словно вулкан, извергающий огонь.
— Почему мы хотим жить в мире с существами, которые убили сотни из нас? — вопрошал Сморкала, его лицо исказила гримаса ненависти.
— Потому что мы в долгу перед ними после того, как убили тысячи из них! — Иккинг кричал, чувствуя, как его гложет безысходность. — Почему он не мог слушать? Почему они не могут слушать? Почему они так сосредоточены на убийстве драконов?
— Вы все не представляете, через что я прошел... места, которые я посетил, люди, которых я встретил... большинство ситуаций, о которых я сожалею, — Иккинг заговорил, его голос стал тише, но в нем чувствовалась боль и усталость. — Римляне схватили меня, пытали, чтобы я выдал секреты обучения драконов, когда я был в стране под названием Германия, после того, как увидели, как я приручил дракона... если бы не Беззубик, я бы все еще был в их тюрьме. Они били меня плетьми, резали, подвергали пыткам, от которых все вы бы корчились!
— В это время со мной никого не было. Даже когда я был в их камере... единственный свет светил через маленькое отверстие в стене от заката до рассвета... когда меня подвергали их пыткам, я никогда не думал о доме. Заключенные обычно думают о доме или любимом человеке, чтобы не думать о боли и мучениях, через которые они проходят... но я не думал, потому что у меня никого не было. Никто не любил меня, даже мой собственный отец... — Иккинг бросил взгляд на Стоика, полный горечи. — Я никогда не выдавал своих секретов, которые они пытались выведать так низко... но я не выдавал, потому что что мне было что терять? Мне нечего было терять, — он закончил, опуская голову.
Все уставились на него, слегка приоткрыв рты, в полном неверии в то, что он только что сказал.
— То, что я показываю вашему будущему поколению, то, что я говорю о том, чтобы настроить их против вас, — это то, за что римляне пытались убить меня! — Иккинг чувствовал, как в нем кипит гнев. — Я знал, что у них были знания о римлянах. Ходили рассказы о столкновениях между викингами и римлянами, и эти обстоятельства никогда не заканчивались добром.
— Не удивляйся, если они придут сюда искать меня, — сказал Иккинг, слезая с Беззубика, поскольку некоторые из них, особенно люди со стрелами, все еще держались настороже.
— Тогда мы просто отдадим тебя им в подарок, и мы снова будем в хороших отношениях, — прорычал Беззубик, его голос был полон угрозы.
— Не будь так уверен в этом... Я могу сказать им, что есть еще пять человек, которые умеют тренировать драконов... и они придут в полном составе и захватят всех вас, и, в отличие от меня, они убьют любого, кто встанет у них на пути, — Иккинг бросил вызов, его слова прозвучали как раскаты грома.
— Ты угрожаешь нам? — спросил Стоик, его голос был холодным, как лед.
— Зачем мне угрожать деревне, которая пятнадцать лет относилась ко мне как к изгою? — спросил Иккинг с сарказмом. — Я говорю, что если я иду вниз, то я забираю вас всех с собой, — он прояснил для них, его глаза горели гневом.
— Этого не будет, мальчик, — прошипел Спитлаут, и не успел Иккинг опомниться, как двое мужчин схватили его за руки. Беззубик собирался напасть, но Иккинг остановил его.
— Нет, приятель... это то, что они хотят, чтобы ты сделал... Отставить! — Иккинг умолял его. — После минутного раздумья Беззубик опустил крылья, но не убирая ни зубов, ни когтей.
— Взять дракона! — закричал Сморчок, но Иккинг снова остановил его.
— Сморчок, ты действительно собираешься напасть на дракона, который не будет сопротивляться? — Иккинг бросил ему вызов, его голос звучал как насмешка.
— О, он будет... они всегда так делают, — ответил Сморчок, подходя ближе. Иккинг удивился, что Беззубик проявил удивительную стойкость, не приседая и не готовясь наброситься на него.
— Ну, я сказал ему не делать этого... так что не рассчитывай на это, — Иккинг прошептал, его голос был полон решимости.
— Отлично. Это только все упростит, — сказал Сморчок, теперь держа молот обеими руками.
— Боже, Боже... Сморчок Йоргенсон побеждает дракона, который не сопротивляется... это не храбрость, это трусость, — Иккинг насмехался над ним, чувствуя, как его гнев перерастает в презрение.
— И ты это знаешь, — закончил он за него.
Сморчок открыл рот, чтобы что-то сказать, но Стоик вмешался.
— Хватит, Сморчок, вождь всегда знает, когда нужно держать язык за зубами, — сказал он, а Сморчок ворчал о том, что он мне кое-что покажет. Но то, что сказал Стоик, кое-что подтвердило... Сморчок уже готовился стать вождем, а значит, жена была не за горами. До лета оставался всего месяц, но Тор знает, что мог бы сделать предложение раньше, и свадьба состоялась бы в течение месяца.
— Тебе повезло, что папа здесь, чтобы сохранить тебе жизнь, — пробормотал Сморчок, возвращаясь к отцу.
— Он не мой отец... и я не его сын... он ясно дал это понять, — Иккинг бросил презрительный взгляд на Стоика.
— Итак... вы собираетесь держать меня в камере сегодня ночью или позволите мне вернуться в свой лагерь? — спросил Иккинг, его голос звучал устало.
— Отведите его в камеру, — только и сказал Стоик, повернулся и вышел из толпы. Иккинг не мог сказать, что он не был удивлен.
— Беззубик... возвращайся в лагерь и жди там. Хорошо? — Иккинг попытался скрыть свою тревогу.
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я тебя вытащил? — Беззубик не мог оставить своего друга в беде.
— Уверен, дружок. Не волнуйся, со мной все будет в порядке, — Иккинг позвал его, когда его уводили.
Он отвернулся от деревни, растворяясь в густой зелени леса. За ним, словно тень, следовали викинги, их лица были непроницаемы, но в глазах читалось бдительное ожидание. Тюремное здание стояло особняком, спрятанное от любопытных глаз, словно гнусная тайна. Помню, было всего шесть камер, холодных и сырых, и один стул для охранника – символ безжалостной власти.
В мгновение ока я оказался за решеткой. Тяжелый лязг железных прутьев, скрип ключа в замке – это была музыка моей новой жизни.
— Я буду дежурить первым, — прозвучал голос кузена, за ним последовало неохотное:
— Хорошо, — ответил Стоик.
В камере оставались только мы – я, Сморчок и одинокий факел, тускло освещавший пустоту.
— Вот что я всегда хотел увидеть… ты заперт, как и должен быть… а я наслаждаюсь моментом, — прошипел он, с наслаждением усаживаясь на стул, поставленный прямо перед моей камерой.
— Ну, похоже, ты хоть раз жил мечтой… а я жил ею последние пять лет, вдали от викингов, встречая новых людей, видя новые места и изучая новых драконов, — ответил я, устраиваясь на грубом сеновальном ложе, спиной к холодной каменной стене. — Но я понимаю… У тебя здесь ничего не осталось – ни отца, ни семьи, ни друзей. На самом деле после твоего отъезда жизнь стала намного лучше. Дядя Стоик начал готовить меня к вождизму.
— Ну и как тебе скучные лекции, бессмысленные споры и долгие часы работы? — спросил я, зная, что его ждет.
— Они были не так уж плохи, должен признать… Но в том, чтобы стать следующим вождем, есть и положительная сторона… я могу жениться на ком захочу… и угадайте, кто у меня на примете? — ответил он.
В горле у меня образовался комок. Слова Сморчка прозвучали как удар молнии, разрывая тишину камеры на части.
Обновлено: 15.02.2026