Иккинг весь день хохотал, наблюдая за неуклюжими попытками подростков совладать со своими драконами. Близнецы, Руфнут и Тафф, то и дело летели в разные стороны, к большому неудовольствию Зиплбэка, чья шея вытягивалась до немыслимых размеров. Они запутывались друг с другом, сталкивались головами, а иногда и вовсе начинали тошнить друг друга драконьей блевотиной. Обычно это заканчивалось тем, что Тафнут отлетал к стене или оказывался в пасти одного из братьев.
Сморчку с Чудовищным Кошмаром тоже не везло. Он упорно пытался подчинить дракона, отдавал команды, давил на рога, но в итоге оказывался в его пасти, его бросали или поджигали. — Глупый дракон! — вопил Сморчок, после чего получал хвостом по заднице и летел в бочки.
Рыбьеног с Гронклом, к слову, справились лучше всех. Ему удалось забраться на дракона и зависнуть в воздухе. — Зависнуть, — уточнил Иккинг, — всего на три фута, прежде чем он пожаловался, что это слишком высоко. Клянусь Тором, мы даже не вылетели из тренировочного кольца!
— Ладно, уроки на сегодня закончены! — объявил Иккинг, глядя на заходящее солнце.
— Да ладно, мы так и не научились взрывать вещи! — крикнул Тафф с вершины головы своего дракона.
— Думаю, этот пункт придется убрать из программы, — крикнул в ответ Иккинг, работая над хвостовым плавником Беззубика.
Эти ребята были безнадежны. Иккинг думал, что они сдадутся через несколько минут, но нет, они продолжали и продолжали выставлять себя дураками. Близнецы и Сморчок, в особенности.
Астрид же превзошла все его ожидания. За один день она научилась летать на своем драконе, выполнять атакующие движения ядовитыми шипами и даже освоила пару жестов, которые Иккинг показал ей после того, как она прошла основы.
— Пойдемте, ребята, в зал, я проголодалась после долгого дня освоения своего дракона, — сказала Сморкала, выходя из тренировочного кольца вместе с Близнецами и Рыбьеногом.
— Ага, как поджечь свою задницу, — засмеялся Руфнут.
— Или когда твой дракон врезается в стену, — добавил Тафф.
— Или впечататься в стену, пока твоя задница горит от дракона, — хором сказали Близнецы и попытались упасть на землю от смеха.
Иккинг слышал, как Сморчок ворчал что-то о непокорном драконе и настоящем викинге. Боги, какой же он был идиот.
— Сегодняшний день прошел лучше, чем ожидалось, — сказал Беззубик.
Иккинг обрадовался, что он это сказал.
— Как это? — спросил он.
— У меня был хороший обзор цирка передо мной, — самодовольно ответил Беззубик, слегка хихикая.
— Да, с этим нельзя не согласиться, — сказал Иккинг, затягивая последний металлический стержень в хвостовом плавнике Беззубика, прежде чем снова начать его запечатывать. — Твоя Астрид хорошо справилась... она подает надежды как настоящий наездник.
— Да... она всегда идет выше и выше, когда тренируется... неважно, что это за тренировка, всегда стремится быть лучшей, — сказал Иккинг, вставая и вытирая грязь со своих штанов.
— Не ожидал, что ты думаешь обо мне так, — раздался голос позади него.
Иккинг повернулся и увидел Астрид, идущую к нему со своим драконом за спиной.
— Ну, на данный момент ты моя лучшая ученица, — сказал он, пожав плечами.
— Приятно слышать, — сказала она, покачав головой, чтобы убрать челку с глаз, и сложив руки на груди. — Итак, ты придешь в Холл на ужин?
— Да... я так не думаю, — ответил Иккинг.
— Почему? — спросила Астрид.
— Астрид... разве ты забыла, что меня здесь ненавидят, будь всем, — сказал Иккинг.
— Всем? — спросила она, полуугрожающе подняв бровь. Иккинг действительно должен был помнить, что нужно тщательно подбирать слова. — Извини, исключая тебя и, возможно, Плеваку... во всех остальных я почти уверен.
— Иккинг, почему ты беспокоишься о том, ненавидят они тебя или нет? — спросила Астрид.
— Во-первых, мне не нравится внимание, особенно предательское, во-вторых, они будут сосредоточены на мне, если я приду, и наверняка некоторые даже попытаются затеять со мной драку... словесную или даже физическую, — рассуждал Иккинг. Это должно было случиться. Он просто хотел уберечь себя и других людей от конфликта.
— Твой отец будет там... я уверена, что он им этого не позволит, — сказала Астрид.
— Очевидно, вы не знакомы с моим отцом. Он был человеком, который бросил меня на произвол судьбы, сказал, что я позор этого племени, позволил Сморчку и Близнецам издеваться надо мной и ничего с этим не сделал... он не сделает ничего, как всегда, — сказал Иккинг, глядя себе под ноги и качая головой.
— Иккинг, я думала, ты забыл обо всем этом, — сказала Астрид, явно понизив тон. Скорее всего, из-за его дискомфорта от похода в Зал.
— Астрид... Я просто не могу, понимаешь? Они посмотрят на меня, как только я войду, и будут смотреть на меня такими глазами... и все... если я посмотрю кому-нибудь из них в глаза, я... я... я боюсь, что увижу разочарование тех времен, когда мне было пятнадцать лет... и часть меня не в состоянии пройти через это снова, — сказал Иккинг, не глядя на нее. Он злился на себя, потому что все еще боялся, что люди увидят его, или что эти взгляды вызовут ужасные воспоминания.
Иккинг почувствовал, как рука Астрид подняла его подбородок, и встретил ее взгляд. Она поцеловала его в щеку, убедившись, что рядом никого нет.
— Я знаю, тебе будет тяжело, Иккинг, но ты не должен сидеть один... Я освобожу тебе место, если ты решишь прийти, — сказала она, улыбаясь.
— Спасибо, Астрид, — ответил Иккинг.
Затем она повернулась, чтобы погладить Штормфлай по подбородку, прежде чем попрощаться с ней и последовать за другими подростками в зал.
— Ты собираешься присоединиться к ней в зале? — спросил Беззубик.
— Ты должен... ты действительно нравишься этой девушке, мы, драконы, можем это заметить, — сказала Штормфлай, жестом указывая в том направлении, куда ушла Астрид.
— Ребята, все гораздо сложнее... она мне нравится, но я не могу снова столкнуться со всеми этими людьми... все внимание на мне, и не в хорошем смысле.
— Разве ты не ожидал, что они будут так себя вести по отношению к тебе? — спросил Беззубик.
— Ну да...
— Так в чем дело? Я останусь здесь с драконами на ночь, а ты можешь идти развлекаться с другими подростками. Не позволяй жителям деревни удерживать тебя. Астрид пригласила тебя, так что иди и будь с ней в зале. Если они посмотрят на тебя, ну и что? Это их проблема, а не твоя, — сказал Беззубик.
И знаете что? Он был прав. Почему Иккинга должно волновать, какие взгляды на него смотрят и какие комментарии он получает. Не может быть хуже того, что он пережил за десять лет своей жизни, а это всего лишь одна ночь... возможно, больше.
— Ты прав, Беззубик.
— Ты можешь остаться здесь и поговорить с драконами. Встретимся вечером в Бухте, — бросил я, погладив его по голове, и развернулся, чтобы покинуть тренировочное кольцо.
— Только не гуляй слишком поздно и не делай ничего, о чем можешь пожалеть, — отозвался он.
Я лишь покачал головой, усмехнувшись. Он вел себя как обеспокоенный родитель, провожающий ребенка на первое свидание, если это можно так назвать.
Оглядывая деревню, я направился к Залу. Несколько прохожих уставились на меня, не отводя взгляда, даже когда я проходил мимо, в двадцати пяти футах от них. Я слышал шепот, доносившийся из-за спин, но уже не обращал внимания. Могли называть меня предателем, трусом, неудачником – все равно, что они думают.
Зал выглядел так же, как я его запомнил. Вокруг деревни не было особых перемен, разве что появились новые дома и здания. Солнце садилось, оставляя на горизонте лишь полосы оранжевого, и уже начинала темнеть. Я остановился у главных дверей Зала, сделал глубокий вдох и распахнул их.
Первое впечатление после пяти лет… мирное. Викинги беседовали за столами, дети бегали и играли. Похоже, играли в "Захват дракона", один из них изображал дракона, а остальные гонялись за ним с игрушечными мечами. Некоторые викинги сидели на стульях вдоль стойки с медовухой, рассказывая истории о своих приключениях.
Все это успокаивало… пока все они не повернулись ко мне, прекращая свои занятия, чтобы посмотреть, кто вошел. Дети опустили мечи, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, взрослые перестали есть, пить, рассказывать истории, с досадой, разочарованием, а некоторые с ненавистью глядя на меня. Атмосфера стала настолько густой, что казалось, ее можно прорубить мечом.
Я огляделся, не встречаясь ни с чьими взглядами, но искал Астрид и остальных подростков. Наконец, нашел ее, сидящую с ними в другом конце зала. Я направился к ним, чувствуя на себе их пронзительные взгляды, но не обращал внимания.
— Эй, Иккинг… ты не можешь сидеть здесь, — внезапно сказал Сморчок, скрестив руки и глядя на меня с неодобрением, с самодовольной ухмылкой на лице.
— А почему он не может? — Астрид опередила меня.
— Очевидно, ты забыла о правиле, Астрид, — сказал Рафф.
— О… это правило, — сказала я, вспоминая, о чем они говорили. — Как заклейменный предатель Берка, он не может сидеть здесь с кем-либо… прости, Иккинг, — сказал Фишлегс, с выражением сочувствия на лице, отвернувшись, когда закончил. По крайней мере, он сочувствовал моему нынешнему положению.
— Вот почему все здесь смотрят на нас… так что Иккинг, как бы я ни любил внимание, пожалуйста, уходи, — сказал Сморчок, но тут же был встречен ударом кружки по лицу, от которого упал со скамейки. Я посмотрел, как Астрид убирает руку.
— Иккинг… прости, если я вспомнила о законе… я…
— Все в порядке. Я и так разозлил достаточно людей… Я пересяду за тот столик в углу. По крайней мере, спасибо за предложение, — сказал я с грустной улыбкой и встал, направляясь к другому столику, но не доходя до стола с едой, чтобы взять что-нибудь. Я взял ножку цыпленка, два куска хлеба и кусок трески, и с кружкой воды направился к своему столу… только для себя.
По дороге я увидел, что мой отец вместе с Плевакой и Шпицлаутом сидят за главным столом, отведенным для вождя. Я на секунду встретился с ним глазами, но ничего не сказал. Да и зачем, ведь он ничего не сказал о том, что разрешает мне сидеть с тем, с кем я хочу.
Я сел и погрузился в еду, игнорируя всех остальных, которые, через несколько секунд после того, как увидели, что я сел один, продолжили свои разговоры. Как в старые добрые времена, подумал я.
Обновлено: 15.02.2026