Труп открыл рот. Это было чистое чутье, инстинкт: то, что находилось внутри трупа, чувствовало, что та штуковина должна быть вкусной. И еще она была очень большой, а это важно. Съев ее, можно получить побольше места, чтобы… ну, чтобы сделать что угодно, например, потянуться, если бы у него, то есть у трупа, была талия.
Но сначала нужно как-то добраться до этой соблазнительной (соблазнительной для трупа?) штуки. Ему нужно выбраться отсюда, куда угодно, только не оставаться здесь.
Он помнил, что мир должен быть светлым.
Стоило ему подумать об этом, как его мир озарился светом. Полетели щепки, брызнула земля. Длинный батончик сидел на земле и в ужасе смотрел на него.
[Уведомление: Обнаружено вторжение в охраняемую зону. Задействованы протоколы безопасности.]
В этот момент у мистера Райта была только одна мысль. Зря он пожадничал и сэкономил на дюйме толщины доски. Теперь он был готов заплатить из собственного кармана за дополнительный слой серебряного покрытия.
То, что было внутри трупа, перевело взгляд на толстого мужчину.
Его усики дрожали. Мужчина сидел на земле, не в силах пошевелиться, рот открыт, но крика не было, он застыл в смешной позе человека, чихнувшего наполовину. Крупные капли пота стекали по лбу. Просто удивительно, как много воды было внутри него. Глядя на его внешность, можно было подумать, что он должен был растаять, как сливочное масло на раскаленной сковороде, шипящей лужицей жира.
Но то, что было внутри трупа... называть его так слишком громоздко. Назовем его пока Энтони, ведь это первое имя, которое он смог вспомнить. Энтони не волновала внешняя оболочка. В этой водянистой маслянистой массе было что-то очень сладкое, фальшиво-приторное, но все же сладкое... Если бы Энтони помнил человеческий язык, он бы сказал, что это пахнет как "счастье из дрянного сериала".
Этого было достаточно, чтобы привлечь его.
Энтони подошел... или, вернее, отшвырнул свои ноги. Его голова на мгновение задумалась и тоже покатилась.
– А! – Вот теперь мужчина закричал. – Энтони! Прости, прости… я, я не должен был… – Он мучительно думал, пытаясь понять, чего он не должен был делать. Голова Энтони остановилась перед ним, молча глядя на него, словно ожидая ответа.
А потом ответ пришел как откровение.
– Я не должен был организовывать эту пасхальную акцию! Я не должен был забыть убрать твою могилу! Я не должен был препятствовать сбору средств для твоей бабушки, когда она болела! Я не должен был медлить с сообщением о болезни миссис Энтони! – крикнул мистер Райт. – Я не должен был притворяться, что у тебя нет трудностей, когда ты подавал заявление на стипендию! Я не должен был сплетничать о тебе за спиной!
Лицо Энтони оставалось бесстрастным. Он не понимал, что кричит этот рот перед ним, но сладкий запах постепенно менялся… Возможно, не стоит давать ему кричать дальше, пока он не покаялся полностью, пока он торжествует по поводу своего счастья… Пусть он станет десертом для Энтони…
– Папа! – издалека крикнула из леса дочь мистера Райта. – Папа, если ты сейчас же не придешь, мы съедим все пирожные!
Ее голос, как маленькая птичка, весело выпорхнул и опустился на кончик носа, находящийся между Энтони и мистером Райтом, которые стояли лицом к лицу. Непонятно почему, но даже через десятки рядов надгробий и бесчисленное множество болтающих семей, Энтони и мистер Райт все равно услышали ее радостный крик.
[Уведомление: Актив системы безопасности 107 приближается.]
Его сын подбежал напрямую:
– Папа, мама зовет тебя… – Его голос оборвался.
Энтони посмотрел на это маленькое создание перед собой. Оно было совсем крошечным, и от него исходил другой сладкий запах. Более приятный запах. Энтони покатился к нему.
– Нет! Помоги, пожалуйста, Энтони, прости, прости! – крикнул мистер Райт, все еще застывший на земле и неспособный пошевелиться. Теперь от него совсем не пахло сладостью… немного першило в горле, вызывало зуд в носу. Если бы Энтони мог вспомнить, этот запах назывался острым.
Рука Энтони подползла, коснулась мистера Райта, а затем его сына.
[Уведомление: Актив системы безопасности 107 активирован. Выполняется устранение угрозы.]
Этот побольше, этот поменьше. Выбрать того, что побольше. Так решила его простая голова.
И он сосредоточенно уставился на того, что побольше. Этот першащий запах становился все сильнее, и в этой остроте даже появился намек на сладость. Пахло лучше, чем раньше, лучше всего на свете.
– Да, да, выбери меня… – мистер Райт, залитый слезами и соплями, дрожал от слабости. Затем он глубоко вздохнул и мягко, но властно скомандовал: – Сынок, солнышко мое, закрой глаза.
– Папа? – с недоумением спросил его сын.
Энтони вытащил эту вкусную штуку из того тела и запихнул себе в глотку.
Несчастное тело мистера Райта дрогнуло, испустив удивленный возглас, похожий на "ой", словно не ожидало, что он сделает это так быстро и безжалостно, а потом рухнуло на землю, как мешок, полный цемента.
Его сын, не закрыв глаз, все еще недоуменно кричал:
– Папа? – Он не верил, что действительно видит, как кто-то развалившийся на части играет с папой. Это, должно быть, какой-то фокус. В следующую секунду из-за спины папы вылетит голубь.
Сладкая штука в горле Энтони загорелась. Она была безумно вкусной. И тут он вспомнил.
Этот запах был как лимонный пирог.
Самый обычный лимонный пирог, первый пирог, который он когда-либо ел… Бабушка испекла его для него, она в фартуке, в прихватках с рисунком, с гордостью и осторожностью достала пирог… В тот день Энтони исполнялось семь лет, дедушка зажег свечи…
Волна воспоминаний нахлынула в полностью засохший за месяц мозг.
Его дедушка, с чувством вины и сожалением смотрел на него, когда он нашел спрятанные медицинские карты… Он всегда хорошо умел искать, в детстве часто помогал бабушке искать спрятанный дедушкой табак… Он был так рад, что хорошо умеет искать, но в то же время предпочел бы, чтобы он ничего не нашел…
Он уткнулся лицом в бабушкино одеяло, ее сухие руки уже не могли ласково погладить его по голове… Но он все еще мог чувствовать ее запах, среди запахов дезинфекции, лекарств и всяких странных запахов, был тонкий-тонкий запах, запах, который успокаивал его… Она пахла так, словно была еще жива, какая-то часть ее всегда оставалась живой…
Он в ужасе закричал и начал рвать.
Он... он не мог... он человек... он не мог...
Мир будто перевернулся, все исказилось, пытаясь найти свое место.
Разорванные вещи беспорядочно разлетелись в стороны, и только один парень, которого тошнило, стоял прямо на кладбище. Его рвало так сильно, что он едва держался на ногах. Он вытянул руку, пытаясь ухватиться за что-нибудь, что могло бы помочь устоять, – за поручень или палку, – но поймал кусок кости.
Когда он прикоснулся к кости, она словно замерла. В следующую секунду он понял, что держит кошачий костяной хвост, а вверх лапами висит скелет кошки.
Да, кошка... Он всегда так хотел кошку... Бабушка вязала ему шапки с кошачьими ушками, а дедушка покупал тарелки с кошачьими узорами, специально для него, даже если тарелка с кошкой стоила намного дороже, чем обычная.
В глазницах скелета кошки вдруг зажглись две искорки души. Она недовольно цапнула Энтони, ловко спрыгнула на землю, а потом, без разбега, запрыгнула ему на руки и свернулась там, как настоящая кошка.
Энтони выпрямился. Он старался контролировать свое тело. Нет, он не хотел поглощать чьи-то души, не хотел занимать чьи-то тела. Он был человеком, и это никогда не изменится.
Он не понимал, что произошло, но знал, что не должен позволить всему идти так дальше. Возможно, когда-нибудь он разберется, откуда взялся этот хаос. Да, он обязательно разберется, но сейчас...
Лимонный пирог бабушки, свечи дедушки. Запах и свет горели в его горле, в его глазах, в его мыслях – тепло и долго.
Мистер Райт резко вздохнул и проснулся. Даже без голубя его сын одобрительно аплодировал.
Куча земли лежала перед надгробием с надписью «Генри Энтони». Из нее аккуратно проросла свежая травка. На земле больше не было обломков дерева, можно было предположить, что внутри холма — целый (хоть и на дюйм тоньше положенного) роскошный гроб.
Вот только теперь это была пустая могила.
Энтони смотрел, как мистер Райт, плача, обнимает своего ребенка, обещая ему игровую приставку, игрушечные самолеты, машинки и кучу других вещей.
А сын мистера Райта кричал:
– Папа, мы так долго тебя звали! Пора есть брауни!
Магия с удивлением обнаружила, что сердце Энтони снова бьется. Кровь опять потекла, капая из царапин, оставленных кошкой. Он снова стал... стал... как живой человек.
Я человек. Меня зовут Генри Энтони, мне 26 лет. Я был, есть и всегда буду человеком.
– Простите, – после долгого молчания его голос был слабым, как у скрипки без канифоли.
Мистер Райт, обнимая сына, покачал головой; было непонятно, услышал ли он. Энтони решил посчитать это молчаливым прощением.
– И, ты сволочь и мерзавец, но я тебя прощаю, – добавил Энтони.
Это тело, крепко прижимая к себе скелет кошки, медленно двинулось вперед. По здравому смыслу, ему нужно было переезжать.
[В качестве благодарности за вашу щедрость, уважаемые дарители, предлагаю отведать лимонный пирог (по порядку):
Друг книги 20230723081226533 (2 балла), Друг книги 20230414200929886 (100 баллов), Друг книги 20221227181148244 (100 баллов), Ши Шэнь в благословениях (100 баллов), Юань Баочжэнь (8 баллов), Е Линъян плюс (100 баллов), Белый Ворон (6 баллов), Джэйлен (100 баллов), Безмолвный Апостол (500 баллов), Мяу Мурр 2 (500 баллов), neil0reikes (100 баллов), Лягушка Двенадцатая (100 баллов), Друг книги 20230804021050251 (2 балла), Старый Юй (500 баллов), split124 (100 баллов).]
[Разделитель]
[Краткое изложение: Энтони выбрался из гроба и понял, что ему предстоит либо быть человеком, либо пожирать других. Он выбрал быть человеком.]
***
**Глава 76**
**Энтони тоже сомневается в себе**
Энтони спокойно сказал:
– Если твоя цель – вырастить хищников, то кто тогда жертва, Снейп? Те, кто недостаточно силен, те, у кого нет влиятельной поддержки, или те, кто не был воспитан как хищник? Студенты других факультетов?
Снейп искривил губы и тихо проговорил:
– Меня это не волнует.
Он резко развернулся и начал убирать со стола для приготовления зелий, шумно бросая ингредиенты обратно в бутылки, банки и коробки.
Это был явный намек на то, что пора уходить.
Энтони вздохнул:
– Я не хочу ссориться с тобой, Снейп. Это не моя цель. Да, я не знаю Слизерин, не знаю, с чем вы сталкиваетесь, но хотя бы... хотя бы...
Он заколебался.
Хотя бы когда Роджер Дэвис переживает из-за летящего бладжер, его сестра не должна страдать от сильной тревоги?
Хотя бы те, кто считает себя лучше других, не должны безнаказанно издеваться над одноклассниками?
Хотя бы обращать внимание на тех студентов, кто попал в беду?
В конце концов он сказал:
– Хотя бы, я могу попытаться. Это школа, а не арена для боев... Если им когда-нибудь все равно придется сражаться, я надеюсь, что у студентов останется хотя бы частичка теплых воспоминаний. – он говорил от души. – Это очень важно для человека.
– Разумеется, пожалуйста, – бесстрастно ответил Снейп, демонстрируя полное безразличие.
Энтони спросил:
– У тебя достаточно счастливых воспоминаний, Снейп? Достаточно ли силы Слизерина, чтобы вызвать Патронуса?
Снейп тут же развернулся, его черная мантия резко взметнулась в воздухе от резкого движения, а темные глаза были глубоки и пусты. Он уставился на Энтони и тихо сказал:
– Это не твое дело.
Энтони пожал плечами:
– Просто любопытство. Знаешь, как интервью с выдающимся выпускником.
Дверь кабинета профессора зельеварения распахнулась с грохотом. Снейп, стиснув зубы, крепко схватил Энтони за руку и вытолкал его за дверь.
– У тебя слишком бурное любопытство, – сказал Снейп.
Бам! Дверь захлопнулась прямо перед носом Энтони.
Энтони, глядя на паука, ползущего по стене, сказал:
– Ладно.
...
Ночью замок был тих. Поднимаясь из подземелий, он слышал даже, как Черное озеро плещется о стены замка.
Энтони задумался. Ему нужно было больше информации, чтобы понять, в чем здесь дело.
Его кот лениво взглянул на него, когда тот вошел, и тихонько мяукнул. Энтони вздохнул, обнял кота и уткнулся лицом в его мягкую шерсть:
– Похоже, я сам себе ищу проблемы…
Кот на удивление терпеливо позволил себя обнять.
Энтони поднял голову и погладил его:
– Хорошо, спасибо тебе.
Он открыл для кота бутылку вина. Он купил ее в том баре, куда раньше часто заглядывал, когда возвращался с рождественских каникул. Знакомый винный аромат заполнил спальню, будто он снова был дома.
Кот спрыгнул на пол и довольно потерся о его ноги. Энтони превратил его обратно в скелетокота и, убедившись, что дверь действительно заперта, кое-как помылся и рухнул обратно на кровать.
Пламя в кошачьей миске горело ровно, как маленький ночник.
…
Возможно, из-за того, что он лег слишком поздно и слишком много думал, Энтони проснулся без сил.
Он планировал воспользоваться выходными, чтобы еще немного позаниматься магией плоти и попробовать объединить ее с некромантией, чтобы поскорее забрать в школу свою курицу-призрака – ему действительно нужен был питомец, который не будил его яростными царапинами. Но сегодня ему почему-то не хотелось идти в библиотеку.
Такое желание полениться было для Энтони очень редким, и он с некоторым любопытством решил подчиниться ему. Умывшись, он немного поколебался, взглянул на погоду – как всегда, пасмурно – и решил прогуляться по замку.
– Выйдешь? – спросил он кота.
Кот дернул ушами, перевернулся, свернулся клубочком и снова заснул.
Энтони улыбнулся, погладил его и вышел, закрыв дверь. В туалете снова плакала Плакса Миртл. Почти Безголовый Ник пытался ее утешить, но он высунулся из стены наполовину, готовый в любой момент испариться.
Миртл громко рыдала:
– Они… они прошли прямо сквозь меня!
– Да уж, да уж, – сердито сказал Почти Безголовый Ник. – Как будто мы сами этого ни разу не испытывали.
– Доброе утро, Миртл, – сказал Энтони, придерживая дверь. – Доброе утро, сэр Николас. Надеюсь, все в порядке?
Ник, казалось, очень обрадовался его приходу и громко поприветствовал:
– О, доброе утро, профессор Энтони. Куда вы направляетесь?
Он вел себя так, будто даже если бы Энтони сказал, что собирается пригласить профессора Макгонагалл на танец, он бы заявил, что тоже хочет пойти.
Энтони сказал:
– Просто гуляю, хочу посмотреть замок.
Он добавил, подыгрывая призраку:
– Вместе?
Ник с благодарностью сказал:
– Конечно, я прекрасно знаю Хогвартс… Миртл, ты слышала, у меня дела…
– И ты, Миртл, вместе? – спросил Энтони.
Плакса Миртл сидела на раковине и всхлипывала:
– Нет… я больше никогда не выйду, никогда не выйду!
Почти Безголовый Ник нетерпеливо вздохнул:
– Она сегодня утром вышла, и несколько учеников прошли сквозь нее… Я имею в виду, как это бывает с каждым призраком, и тогда она… – Он покачал головой, не договорив.
– Несколько учеников! – воскликнула Миртл. – Несколько учеников! Их было больше десятка! Конечно, этого далеко не достаточно. Как может быть достаточно? Все должны так делать! Давайте пройдем сквозь ее тело, это так весело! Быстро становитесь в очередь, Лондонский мост разрушается, разрушается!
Она пела так, будто разрушался не Лондонский мост, а Хогвартс.
Энтони сочувственно сказал:
– Я уверен, вы очень расстроены.
– Расстроена, конечно! – сказала Миртл, глубоко вдохнула и снова начала рыдать. – Но они… они еще и насмехались надо мной!
Почти Безголовый Ник нетерпеливо вздохнул:
– Они не насмехались над тобой, они просто обсуждали то объявление!
– Какое объявление? – удивленно спросил Энтони.
Обновлено: 19.01.2026