Поздней ночью прохладный ветерок гнал по небу редкие тёмные облака, быстро скрывшие серебристый полумесяц.
В этой субтропической пустыне дожди выпадают крайне редко, и туч на небе почти не бывает — такой предгрозовой сумрак казался знамением.
– Смотрите, сам бог нам помогает, – оскалился Фэн Цзюэ. – Облака закрыли луну, идеальная ночь для убийства.
Если бы обычный человек взглянул в его глаза, он увидел бы там бескрайнее море крови и горы трупов.
– Будьте все начеку! – Ли Ган говорил сдержанно, но в голосе слышалась напряжённость. – Пусть у этих модифицированных тварей, о которых говорил Ся Лэй, нет сознания, но их чувства острее, чем у нас, практиков. К тому же они, скорее всего, сохранили природные инстинкты живых существ.
Он сделал паузу, давая словам отстояться.
– Северная Америка развивается пугающими темпами. Другие силы тоже чувствуют угрозу — неужели вы думаете, они не пытались что-то предпринять?
Замолчав, Ли Ган окинул взглядом остальных. Теперь все выглядели напряжёнными.
Тёмные силы других стран явно уже пробовали действовать. Возможно, они что-то поняли, но ясно одно — уничтожить североамериканцев у них не вышло.
Развитая технология — страшная сила. В некоторых областях она даже превзошла древние практики, позволяя создавать невероятно мощных существ.
Разве тёмные силы других стран слабы?
Конечно, нет!
Они могли соперничать с миром древних практиков, доведя дело до того, что те вынуждены были применять оружие бессмертных, лишь чтобы добиться взаимного уничтожения. Но если даже такие сильные люди не справились с технологиями Северной Америки, значит, всё далеко не так просто.
В двадцати километрах от печально знаменитой Зоны 51, в ста двадцати километрах от Лас-Вегаса, семеро собравшихся сконцентрировали истинную энергию, готовясь к схватке.
Слова Ли Гана лишили их последнего шанса, и они постепенно осознали, что сила, с которой им предстоит столкнуться, далеко не проста.
Конечно, Зона 51 — всего лишь буферная территория, и мощь, сосредоточенная здесь, должна быть относительно слабой. Их цель — использовать её как трамплин, чтобы проникнуть в настоящую загадочную зону — технологическую цивилизацию внеземного происхождения.
Пик-пик-пик...
В руке ощутилась лёгкая вибрация, и раздался сигнал тревоги, установленный на минимальную громкость, так что обычный человек его не услышит.
Ся Лэй быстро достал устройство связи размером с ладонь, на экране которого появилось сообщение:
[Смена караула в 11 часов — лучшее время для проникновения.]
Это было послание от их информатора внутри базы «Тёмный Ветер» — мирской силы Долины Сансары, внедрённого в Зону 51 после долгих лет усилий. Внутри его называли просто «Крот». Однако система секретности здесь была настолько жёсткой, что Крот мог проникать лишь на периферию и не имел доступа к тому, что скрывалось в глубине.
Тайну нельзя узнать со стороны — чтобы раскрыть её, нужно проникнуть внутрь.
Он сунул устройство в кольцо хранения. Тем временем Ли Ган небрежно достал семь нефритовых амулетов, переливающихся зелёно-фиолетовым сиянием. Один оставил себе, остальные раздал остальным.
— Это... — Фэн Цзюэ, кажется, припоминал что-то, но не мог сразу сообразить.
— Фантомные талисманы!
Фэн Ли, который был старше по званию и сильнее в искусстве культивации, остолбенел. Он уставился на Ли Гана с немым изумлением:
— В наших секретных записях упоминается, что эти талисманы — сокровище, которое может создавать только Нефритовый Павильон. Неужели ты... уже освоил их технику?
Ли Ган выглядел крайне смущённым и криво улыбнулся:
– Чтобы создать фантомную талисман, тебе хотя бы нужно выйти за пределы тела. Даже если я выучу весь "Тайсяо Тяньбаолу", у меня всё равно не хватит сил создать такую штуку. Это оставил основатель Чжайсинцзы.
Он, дорогуша, в своё время достиг уровня преодоления небесной кары. Пока он скрывает свою ауру и энергию, никто не сможет нас разглядеть, если только его сила не равна его…
– Чёрт возьми… это же отличный инструмент для подлых трюков!
Пока он восхищался, в голове уже рисовались картины, как можно использовать этот магический талисман для будущих засад: например, обычный маскировочный приём не обманет других практикующих, но с фантомной талисманой всё иначе. Это значит, что тебя попросту не разглядят.
Сознание не сможет пробить барьер, и тогда можно использовать маскировку, притвориться слабым или даже обычным человеком, подбежать к врагу и всадить нож в спину…
Не говоря уже о многих других возможностях — с таким талисманом можно прыгнуть на целый большой уровень выше, верно? Расстояние будет слишком маленьким, и противник просто не успеет среагировать. Стоит лишь раз разрушить ему даньтянь — и он в твоих руках?
Конечно, есть множество способов стать невидимым. Пространственная магия тоже может блокировать сознание, но все эти методы требуют энергии. Как только появляются её следы — тебя тут же вычислят. В лучшем случае противник не поймёт твоей истинной силы, но считать тебя обычным человеком — никогда.
Времени на раздумья не было.
Каждый крепко сжал фантомный талисман, капнул на него кровью для связи, собрал истинную ци и дыхание — и ринулся к Зоне 51.
Они бежали с невероятной скоростью, полагаясь лишь на силу своих мышц, не тратя при этом никакой энергии. Для обычного человека это выглядело бы как внезапный порыв ветра — мелькнула тень, и всё. Разглядеть их было невозможно.
Вдобавок фантомные талисманы скрывали все следы их присутствия. Если они останавливались, даже самые зоркие духи не могли их обнаружить — духовное восприятие принимало их за неодушевлённые предметы.
Прошло пять минут, и впереди показалась ничем не примечательная военная база.
Казалось, у всех секретных баз был один и тот же недостаток. База «Паньгу», база «Нюйва», а теперь и «Зона 51» — все они маскировались под обычные объекты. Но разве не очевидно, что для тех, кто знает, куда смотреть, такая «скромность» лишь кричала: «Здесь что-то спрятано!»
Ся Лэй мысленно выругался, глубоко вдохнул, переглянулся с остальными шестерыми и шёпотом сказал Сэнди:
– Детка, сегодня у нас серьёзное дело. Никаких шалостей, поняла? Мы здесь за информацией, а не за драками или грабежами. Так что веди себя тихо, чтобы нас не заметили.
– Знаю, знаю, – фыркнула девочка, недовольно скосив на него глаза. – Ты такой зануда!
Она тут же ущипнула его за бок, и он едва сдержал вскрик. Что поделать — с ней он был бессилен.
Хотя они и не использовали энергию, их духовное сознание оставалось активным. А вот искусственно созданные существа, порождённые высокими технологиями, не обладали этим даром, а значит, не могли почувствовать, что их сканируют.
Семь пар невидимых щупалец — духовное сознание каждого — разошлись во все стороны, исследуя пространство, словно щупальца осьминога.
На поверхности всё было спокойно, но когда духовное сознание проникло глубже ста метров под землю, оно наткнулось на странную преграду. Семеро воинов переглянулись в недоумении и поспешили отозвать свои духовные щупальца, не решаясь пробиваться силой. Они боялись, что сопротивление вызовет отдачу, и враг обнаружит вторжение чужаков.
Однако эта разведка позволила им собрать куда больше деталей, чем те, что передал крот. Конечно, карта, переданная информатором, охватывала большую территорию, включая зоны, недоступные их духовному зрению. Но важнее были сведения о базе, процедурах проверки и прочих нюансах.
Щёлк.
Фэн Ли подкрался к солдату сзади и молниеносно сжал его череп. Менее чем за три секунды он снял с мёртвого форму и переоделся, а тело спрятал в кольцо хранения. Маскировочное искусство завершило превращение.
Остальные проделали то же самое. Вскоре семеро солдат из Зоны 51 были бесшумно заменены. Всё происходило под прикрытием зданий, так что даже спутниковая слежка не заметила подмены.
Ровно в 11:00, как и предупреждал крот, из центрального здания небольшой базы (рассчитанной на три-пять сотен человек) вышла группа вооружённых до зубов солдат. Они разошлись по постам, сменив уставших товарищей. Те, в свою очередь, потянулись в казармы, зевая от усталости. В их числе были и Ся Лэй с подельниками.
Следуя инструкциям, семеро проникли в здание, а затем незаметно улизнули. Через пять минут они встретились в пыльном подсобном помещении.
Именно здесь их ждало то, ради чего они пришли.
Через некоторое время из подсобки один за другим вышли люди, снова изменившие внешность и облачившиеся в военную форму.
Ведь простой солдат не мог пройти проверку и попасть во внутреннюю зону базы. Чтобы проникнуть глубже, требовалось полностью перевоплотиться. На подготовку этих документов, униформы и фальшивых данных ушло столько сил, что семь внедрённых агентов были раскрыты и бесследно исчезли.
Но теперь, после стольких усилий, Ся Лэй наконец получил свой шанс.
Семеро «новых» военных разошлись в разные стороны — держаться вместе было слишком подозрительно.
Ся Лэй поправил белокурые волосы, спадающие на лоб, и дотронулся до погон с майорскими звёздами. Чётко осознавая свою роль, он щёлкнул пальцами перед солдатами, охранявшими большой лифт:
– Спасибо за службу, ребята.
Эти бойцы, в отличие от обычных солдат, излучали лёгкую звериную угрозу. Они молча отдали честь.
Рядом с герметичной кабиной лифта замигал прибор, и механический голос произнёс:
[Предъявите удостоверение для проверки личности.]
В щель мелькнула бледно-золотая карта, красный луч просканировал тело Ся Лэя, а затем он приложил ладонь к экрану.
[Удостоверение подтверждено.]
[Ирис соответствует.]
[Ритм сердца и пульс в норме.]
[Отпечатки губ и ладони верифицированы. Добро пожаловать, майор Ортон.]
Документы были подготовлены агентом заранее, а остальные данные подделаны. Для cultivator’а не составляло труда изменить рисунок губ, отпечатки пальцев, радужную оболочку глаза и даже контролировать сердцебиение.
Двери лифта открылись. Ся Лэй вошёл внутрь, пробежался глазами по ряду кнопок и нажал одну из них.
Глубина доступа
Это место — предел, за который персонаж, в которого он вжился, не мог заходить дальше. Всё, что глубже, зависело уже от его личных методов. Конечно, уровень его допуска не позволял проникать в самые охраняемые тайны — до них оставалось как минимум три ступени.
И чем дальше он продвигался, тем меньше информации могла дать «крот»...
Вскоре лифт остановился на семнадцатом подземном этаже — на глубине ста тридцати метров. Примерно здесь кончалась зона чувствительности духовного восприятия.
Как только он вышел из кабины, перед ним открылся зал воздушного наблюдения размером больше двух тысяч квадратных метров. Всё пространство было заставлено приборами, и сотни людей усердно работали. Эта военная база была лишь небольшой частью системы слежения. Сюда стекалась информация со всего мира, обрабатывалась, сортировалась.
Мимо прошла офицерша с игривой внешностью и соблазнительной фигурой. Ся Лэй фривольно подмигнул ей и ловко шлёпнул её по груди своей широкой ладонью.
«Чёртов „крот“, ну почему он выбрал именно такую офицершу? Если Сэнди это увидит, мне конец», — мелькнуло у него в голове.
Офицерша не смутилась ни капли. Проходя мимо, она тихо шепнула:
– Я освобожусь через час. Зайти к тебе в комнату?
– Конечно, дорогая мисс Лиз, – ответил он, глядя на её грудь, возвышавшуюся, словно Эверест, и сглотнув слюну. – Я буду ждать.
Обновлено: 16.02.2026