Ливень хлынул стеной. Капли воды, плотные, как мелкая галька, яростно извергались из чёрных туч, обрушиваясь на всё сущее. Они бомбардировали жёлтый песок побережья Гамма, оставляя бесчисленные глубокие и мелкие воронки, вид которых вызывал тоску. Густой водяной туман скрывал некогда нежные черты залива Тихое Море.
Это место было самым знаменитым летним курортом императорской семьи в южном полушарии Небесной Столичной Звезды. В этот день раннего лета, когда разразилась буря, все солдаты и обслуживающий персонал были вынуждены оставаться в помещениях. Поэтому они не заметили, что в долине за зелёной горой, к северу от залива, разворачивался ожесточённый бой.
Яростный, мрачный ливень заглушал внезапные, резкие звуки выстрелов. Ослепительные вспышки огня казались не такими уж яркими, и лишь падающие время от времени тела да кровь, смываемая дождём, свидетельствовали о жестокости схватки.
Свистящая пуля пронеслась мимо, но ресницы Сюй Лэ даже не дрогнули. Крепко держа пистолет обеими руками, он неподвижно стоял под ветром и дождём, быстро и ритмично нажимая на спусковой крючок. Каждая пуля, вылетавшая из ствола, пронизывала ливень и находила свою цель — имперского солдата.
Козырёк фуражки не спасал от проливного дождя. Вода ручьями стекала по его щекам, мешая обзору и заставляя щуриться, но, казалось, это ничуть не влияло на точность его стрельбы.
Так он и стоял, невозмутимо, под ветром и дождём, нажимая на спуск, а горячие гильзы, вылетая, описывали дугу над его запястьем и падали к ногам.
За короткие семь секунд он сделал больше десяти выстрелов. Пятеро имперских солдат, укрывавшихся за военными грузовиками на шоссе, пали от его руки. Осколки бронестекла и пробитые борта машин, усеянные искрами, могли защитить жизненно важные органы, но не открытые ноги или руки.
Бой под дождём начался внезапно и закончился так же стремительно. Спустя несколько десятков секунд имперский отряд, попавший в засаду, был полностью уничтожен. Три грузовика тылового обеспечения, выехавшие с императорского курорта, беспомощно застыли на дороге.
Бойцы сопротивления, устроившие засаду в окрестных холмах, в промокшей до нитки старой военной форме без знаков различия, выбежали на шоссе. Часть из них принялась зачищать поле боя, а остальные, окружив Сюй Лэ, погрузились в три захваченных грузовика.
В этой короткой и яростной схватке четверо бойцов сопротивления навсегда закрыли глаза.
Сюй Лэ сидел на переднем пассажирском сиденье и рукавом небрежно вытирал с лица дождевую воду. На его лице не отражалось никаких эмоций. Чтобы вывезти его с Небесной Столичной Звезды, на пути из столицы погибло уже немало бойцов сопротивления. Он видел много смертей, но это не означало, что он очерствел — просто он прятал это тяжёлое чувство в самых глубоких уголках своей души.
— Полковник Сюй Лэ, если бы у всех солдат федеральной армии была такая же меткость, как у вас, то, думаю, в этой войне… нам бы точно не победить.
Главарь банды, господин Муэнь, присоединившийся к ним в пригороде столицы, посмотрел на мокрые волосы молодого федерала и, вспомнив его внушающую трепет стрельбу под дождём, невольно вздохнул.
Сюй Лэ, опустив голову, сосредоточенно проверял оружие и боеприпасы.
— По крайней мере, сейчас мы союзники, так что вам не о чем беспокоиться, верно? — ответил он.
Муэнь пожал плечами и больше ничего не сказал. С досадой взглянув на свою шубу, испорченную дождём, он что-то тихо проворчал.
Всё это время молчавший Ци Дабин закончил проверку оружия, закурил сигарету и, помедлив мгновение, протянул по одной Сюй Лэ и сидевшему рядом Муэню.
Люди Муэня были опытными механиками из автомастерской. За короткое время они привели внешний вид грузовиков почти в идеальный порядок. Три остановленных военных автомобиля снова тронулись в путь.
Яростный ветер с дождём хлестал по лобовому стеклу, и, чтобы разговаривать, приходилось повышать голос. Вероятно, долгое бегство слишком измотало всех и физически, и морально. Все устали и не хотели состязаться с рёвом стихии. В машине воцарилась тишина.
Путь продолжался в молчании. В кабине витал едкий табачный дым, который время от времени вырывался наружу через щели в окнах и тут же бесследно растворялся в яростной буре.
…
Как выбраться с Небесной Столичной Звезды? Сюй Лэ не знал планов подпольной имперской организации сопротивления. Будучи федералом, он всю дорогу молчал, следуя за бойцами на юг.
Во время побега он с удивлением обнаружил, что, даже после жестоких и кровавых репрессий со стороны императорской семьи, сопротивление на этой планете сохранило значительную силу. В какой бы город или горный район они ни попадали, их всегда встречали партизаны в поношенной одежде или внезапно протягивал руку помощи хозяин какой-нибудь кофейни.
И ещё одно не давало ему покоя: хотя они постоянно сражались и были в бегах, имперская армия, которая, по идее, должна была неистово преследовать его, так и не смогла напасть на их след.
Глубокой ночью три военных грузовика въехали на территорию строго охраняемой тыловой базы. Сюй Лэ низко натянул фуражку и наблюдал, как Ци Дабин с холодным выражением лица общается с охраной, используя захваченные электронные пропуска. Он слегка нахмурился.
Под аккомпанемент ночного дождя они молча вошли в южный подземный арсенал тыловой базы. Несколько имперских офицеров с серьёзными лицами направились прямо к ним. Они поочерёдно пожали руки Ци Дабину и Муэню, тихо переговариваясь о запуске на рассвете.
Только в этот момент Сюй Лэ примерно понял план сопротивления. Он инстинктивно поднял голову к небу, и его взгляд, казалось, пронзил толстый слой бетона. Он представил себе транспортный корабль тылового обеспечения, уже установленный на ракете и ожидающий запуска посреди бури.
— Чтобы вывезти тебя, в трущобах столицы погибло уже много людей. Ты сам видел, скольких мы потеряли в пути. Но ты не видел другого: чтобы скрыть истинную цель нашего маршрута, в эти дни по всем округам и городам Небесной Столичной Звезды вспыхнули восстания и бунты.
Услышав холодные и полные тяжести слова Ци Дабина, Сюй Лэ наконец нашёл ответ на мучивший его вопрос. Чтобы отвлечь внимание имперского военного командования и Имперского разведывательного управления и прикрыть его уход с Небесной Столичной Звезды, сопротивление решило в самое неподходящее время разжечь пламя восстания повсюду…
После недавнего жестокого удара сопротивлению больше всего нужно было время на восстановление и уход в подполье. Однако ради спасения Сюй Лэ они пошли на противоположный шаг. Даже самый недалёкий человек мог понять, какую страшную цену придётся заплатить за это решение.
Сюй Лэ молчал. Он инстинктивно полез в карман куртки за сигаретами, но обнаружил, что пачка давно размокла под дождём.
Ци Дабин протянул ему сигарету, достал зажигалку, но не стал сразу зажигать.
— Я не очень понимаю, какие на самом деле отношения были между тобой и моим наставником, — тихо сказал он. — И я не доверяю моральным принципам вас, федералов. Но раз лидер Вос выбрал тебя, мы доведём это дело до конца.
— Помни, — имперский офицер, который, скорее всего, станет следующим лидером сопротивления, посмотрел Сюй Лэ в глаза, со щелчком зажёг огонь и серьёзно произнёс: — Тысячи людей погибли из-за тебя. И в будущем один твой неверный шаг может сделать их смерть бессмысленной. Если такой день настанет, мы не сможем заставить тебя что-то искупить, но ты должен помнить, что тысячи и тысячи неприкаянных душ будут вечно витать за твоей спиной.
Сюй Лэ глубоко затянулся. Когда он отнял сигарету, к фильтру прилип кусочек кожи с окровавленной губы. Он слегка поморщился от боли и, помолчав, лишь слегка кивнул, не давая никаких устных обещаний.
— На самом деле, наблюдая за тобой всё это время, я думаю, что тебе можно доверять, — Ци Дабин, казалось, был доволен реакцией Сюй Лэ. Помолчав немного, он достал чип и протянул его Сюй Лэ. — Это подарок от наставника для вас, федералов.
— Что это? — спросил Сюй Лэ.
— Должно быть, какая-то разведывательная информация, касающаяся внутренних дел вашей Федерации, — ответил Ци Дабин. — Наставник сказал, что ты, возможно, воспользуешься ей, а может, и выбросишь, но это уже нас не касается.
Сюй Лэ помолчал, а потом, внезапно вспомнив кое-одно, посмотрел на собеседника:
— Мне нужна ваша помощь. В Федерации наверняка думают, что я давно мёртв. Я беспокоюсь, что из-за этого могут произойти всякие неприятности. Поэтому, пожалуйста, передайте по своим каналам моим войскам, что я ещё жив.
— Какие ещё неприятности? — с насмешкой спросил Ци Дабин. — Вдова из-за недоразумения снова выйдет замуж?
— Я ещё не женат, — с горькой усмешкой ответил Сюй Лэ. — Но если эти девушки, решив, что я погиб, выйдут за кого-нибудь другого, это и впрямь заставит кровью харкать от досады.
Ци Дабин на мгновение замер, а потом они посмотрели друг на друга и не смогли сдержать смех. Смех, эхом раскатившись по просторному подземному арсеналу, словно снежный ком, становился всё громче и громче, заглушая доносившийся снаружи шум ветра и дождя.
Несколько часов спустя, в предрассветной тьме, под оглушительный рёв двигателей, военный транспортный корабль с крайне необходимыми на передовой припасами взмыл в небо с безымянной тыловой базы Небесной Столичной Звезды и устремился в тёмный космос.
Вырывающееся из сопел раскалённое пламя с шипением испаряло потоки дождя. Вокруг стартовой площадки клубился горячий белый пар. Среди тихих зелёных гор Ци Дабин смотрел на яркую полосу света в ночном небе, думая о молодом федерале на борту. После долгого молчания он покачал головой, несколько раз кашлянул и, ведя за собой бойцов сопротивления, молча ушёл в бурю, в темноту.
А в это время большой имперский транспортный корабль уже покинул гравитационное поле своей звёздной системы, прошёл через две небольшие пространственные складки и направился к бескрайним просторам вселенной. Невидимые частицы ударялись в иллюминатор, вспыхивая странным кроваво-красным светом и придавая обычному лицу Хуай Цаоши ещё большую холодность.
Она стояла, заложив руки за спину, перед иллюминатором. За ней возвышались бесчисленные тяжёлые и высокие мехи "Волчьи Клыки". Это была вторая партия мехов, которую Империя отправляла на фронт.
Обновлено: 10.02.2026