Раннее утреннее солнце освещало тренировочную площадку Бригады специальных мехов Первого федерального военного округа. Густые листья мягко играли со светом, разделяя температуры и создавая смешанное ощущение поздней весны и раннего лета. В обычные дни напряженный и строгий военный лагерь благодаря этому редкому долгому отпуску казался более расслабленным и живым. Больше не было внезапных ночных приказов о срочном сборе, и бесконечные боевые учения наконец-то временно подошли к концу.
Рядом с лагерем Бригады специальных мехов находился небольшой пруд, формально подконтрольный управлению HTD, но на самом деле давно превратившийся в задний двор для офицеров и солдат. Молодые люди, полные тестостерона, из любопытства яростно нападали на земноводных в пруду, но в итоге обнаружили, что их желудки, кажется, не слишком любят зеленую кожу и тонкие ножки, немного похожие на жесткое синтетическое мясо второго сорта.
На берегу пруда стоял молодой человек в строгой военной форме. Под туго облегающей формой скрывалось его крепкое и мощное тело. В его холодных глазах читалась надменность и свирепость, и лишь теплый, ясный утренний солнечный свет, падая прямо на его лицо, мог выявить последнюю тень юношеской наивности.
Ли Фэн был родом из Филадельфии, он был одним из лучших элитных офицеров в Федеральной армии. Даже внезапное появление Сюй Лэ не могло затмить его блеска. Он стоял на пороге двадцатилетия, в прекрасной поре, когда пышная зелень развевается на весеннем ветру.
Но по какой-то причине последние несколько дней он ощущал необъяснимое раздражение и беспокойство, источник которого никак не мог найти. Поэтому, поднявшись на рассвете и завершив обычную процедуру электростимуляции, он подошел к пруду, чтобы в тишине поразмыслить.
Он рано покинул дом, пережив период полового созревания в огне войны на Западном Лесу. Его взросление было интенсивным, даже в какой-то степени деформированным, и он редко возвращался в свой дом в Филадельфии. Но, возможно, из-за кровного родства и глубокого уважения он подсознательно всегда учился или, скорее, подражал своему великому деду.
На его левом запястье наручные часы слегка сжались, издавая отчетливую вибрацию. Ли Фэн опустил взгляд и обнаружил, что это был приказ о срочном сборе. Хотя выражение его лица оставалось бесстрастным, могучее сердце непроизвольно сжалось. Он резко поднялся и направился к казармам.
Из-под баньянового дерева на берегу пруда вышли два офицера и последовали за его быстрыми шагами. По его знаку они начали быстро звонить, чтобы опередить приказ Министерства обороны и выяснить, что именно означает этот срочный сбор.
Несколько лет назад Ли Фэн устроил переполох на Парламентском холме, разгромив кабинет сенатора Сиань до состояния свалки. Чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов, Филадельфия и Министерство обороны совместно направили доверенных офицеров, чтобы они постоянно находились рядом с ним. Однако со временем эти офицеры, выполняя воинские приказы, естественным образом превратились в его ближайших помощников.
— Должно быть, произошло что-то серьезное, но моих полномочий недостаточно, чтобы выяснить подробности, — взволнованно сказал один из офицеров, отняв телефон от уха и глядя на широкую спину Ли Фэна.
Ли Фэн резко остановился, повернулся, взял у него телефон и набрал номер. Через несколько мгновений он тихо произнес: — Сестра Юй, это я. Сегодня внезапный срочный сбор. Подтверждено, что это задача для всех четырех военных округов, и уровень безопасности был повышен. Я хочу знать, почему.
Благодаря его семейному происхождению, ни одна тайна Федеральной армии не могла быть скрыта от него. Просто семья в Филадельфии не позволила бы ему использовать такие привилегии. К счастью, хотя он был молод, у него было несколько надежных и влиятельных друзей того же возраста в Федерации.
Однако к его шоку и сильному беспокойству, Цзоу Юй, Сестра Юй, после долгих усилий, могла лишь с извинениями сообщить, что не смогла узнать ничего конкретного, зная только, что в Федерации произошло нечто очень важное.
Ли Фэн несколько мгновений молча стоял в тени баньянового дерева, совершенно не обращая внимания на учащающиеся звуки срочного сбора в лагере впереди. Внезапно он взял телефон и набрал до боли знакомый номер.
Гудок не пошел. Линия не была занята, звонок не переводился в штаб, он не был вне зоны обслуживания. Просто не было реакции. Мертвая тишина.
Он набрал снова, но на другом конце провода по-прежнему никто не отвечал.
Ли Фэн поднял голову, глядя на свет, пробивающийся сквозь листья, и вдруг на его бровях промелькнула свирепость. Он снова яростно нажал номер, с такой силой, словно собирался разбить крепкий военный телефон.
Звонок прошел, и раздался чистый женский голос:
— Здравствуйте, это центр переадресации штаба Западного Леса. В соответствии с соответствующими положениями, пожалуйста, назовите свое имя...
Свирепость на лице Ли Фэна мгновенно померкла, его глаза неверяще расширились, и он медленно повесил трубку. На другом конце провода была самая стандартная процедура переадресации, но он знал, что с двенадцати лет, стоило ему позвонить, и тот человек всегда отвечал немедленно.
Военный автомобиль со свистом выехал из лагеря Бригады специальных мехов. Офицеры и солдаты, находящиеся на срочном сборе, с удивлением смотрели на поднимающуюся на дороге пыль, гадая, какое новое безумство обуяло этого молодого гения, осмелившегося ослушаться воинского приказа и уехать.
На пассажирском сиденье темно-зеленого военного автомобиля Ли Фэн зарылся головой в свое массивное, словно гора, тело, словно не желая слышать слов офицера с заднего сиденья.
— В Филадельфии получили сообщение, что три крупных флота уже отправились, и один из самых быстрых легких флотов направляется к туманности Позднего Скорпиона, прямо к местоположению корабля "Старинный Колокол", — офицер положил телефон, потрясенный и с трудом продолжая свой доклад. — "Старинный Колокол" был атакован Имперским флотом, никто не выжил.
Плечи Ли Фэна резко напряглись, но он не издал ни звука, лишь слегка подрагивая вместе с качающимся военным автомобилем.
Внезапно, без предупреждения, его голова, опущенная на грудь, обычно высокомерная и свирепая, издала серию мучительных воплей, словно раненое дикое животное.
С двенадцати лет Ли Безумный сражался на передовой Западного Леса, и перед ним всегда была цель, не такая недосягаемая, как его дед на берегу озера, а такая реальная и близкая. Его детство и юность прошли под опекой этого человека. В некотором смысле этот человек частично заменил ему отца.
Никто не знал, насколько близкими были его отношения с этим Западным Лесным Тигром, даже в Филадельфии этого не знали. И никто не мог представить, какие чувства он испытывал, услышав эту ужасную новость.
Лица офицеров в машине были бледны. Они были самыми преданными товарищами и подчиненными Ли Фэна и лишь смутно знали о ситуации, но не ожидали, что его реакция будет такой сильной.
— Куда мы сейчас направляемся?
— В аэропорт. Я возвращаюсь на Западный Лес.
Неизвестно, потому ли, что он зарылся головой в грудь, или по какой-то другой причине, голос Ли Фэна сейчас звучал приглушенно, гулко и безжизненно.
— Это нарушение военного приказа, и... если директор Ли узнает, он определенно не согласится, — возразил один из офицеров, сдерживая свое волнение.
Ли Фэн поднял голову, взглянул на офицера в машине и бесстрастным тоном сказал: — Я сказал, я возвращаюсь на Западный Лес.
Узнав о смерти главнокомандующего Чжуна, он не плакал, но его глаза сейчас были налиты кровью, полные ужасных красных прожилок, вызванных вспыхнувшей свирепостью.
Перед такими глазами, таким спокойным и устрашающим тоном никто не смел возразить, даже если эти офицеры могли догадаться, что, вернувшись на Западный Лес, Ли Фэн непременно совершит нечто грандиозное.
В этот момент телефон снова зазвонил. Генерал Ли Цзайдао спокойно и ровно произнес: — Что ты собираешься делать?
— Я собираюсь убивать, — Ли Фэн, услышав голос отца, проявил на своем красивом лице упрямую свирепость. — И никто, черт возьми, не сможет меня остановить.
На другом конце провода наступило молчание. Ли Цзайдао совершенно не ожидал, что известие о смерти Чжун Шоуху вызовет у его сына такую ярость и волнение. Через мгновение он заговорил: — Сюй Лэ уже отправился туда.
— Дайте мне разрешение, — сказал Ли Фэн после паузы. — Я хочу наблюдать за тем, как он это сделает.
...
В главном командном зале на окраине столичного спецрайона царил хаос. Бесчисленные высококвалифицированные технические специалисты расшифровывали и восстанавливали сигнал из далекой звездной системы, в то время как старшие штабные офицеры Министерства обороны хмурились и мучительно обдумывали множество сложных вопросов с помощью компьютеров.
— Кто дал ему разрешение использовать заложенную в Федерацию сеть Хартии!
В зале раздался гневный и яростный рев. Председатель Военного комитета Федерального парламента взволнованно смотрел на данные на огромном голографическом экране, энергично размахивая руками: — Это касается самой основы наступления Федерации на Империю! Прикажите ему немедленно прекратить!
Советник по национальной безопасности тоже выглядел мрачно и угрюмо сказал в микрофон: — Трехкрылый корабль, я приказываю вам немедленно прекратить операцию, немедленно отозвать! Иначе...
Хрясь!
Летящая фарфоровая ваза прервала гнев этих важных персон. Резкий звук разбившегося стекла напугал всех, и в командном зале на мгновение воцарилась тишина.
Ли Фэн даже не знал, что именно он бросил. С мрачным лицом он быстро подошел, и солдаты военной полиции, находившиеся в командном зале, немедленно окружили его. В этот момент Президент, сидевший на трибуне второго этажа с серьезным выражением лица, махнул рукой. Военные полицейские разошлись, позволив этому вспыльчивому подполковнику подойти прямо к пульту управления.
К этому времени с момента нападения на "Старинный Колокол" прошло несколько десятков часов. Внешне спокойное федеральное общество пережило лишь несколько смен дня и ночи, но для тех, кто знал эту шокирующую новость, это было мучительное испытание.
Трехкрылый корабль Бюро Хартии с решительной и безрассудной отвагой последовал за имперским флотом в их звездную область. Сигнал прошел через гигантский туннель искривления пространства, но не имел фиксированных точек усиления, поэтому был нестабилен. Люди в командном зале могли видеть лишь размытые, прерывающиеся кадры и тот только что полученный, казавшийся фантастическим план.
Ли Фэн стоял перед пультом управления, медленно наклонился к микрофону и выдавил из своей крепкой груди слова, твердые как сталь: — Сюй Лэ, убей его для меня. Если на этот раз ты не справишься, в следующий раз я пойду и сделаю это сам.
Через несколько минут весь командный зал услышал ответ Сюй Лэ с трехкрылого корабля: — Я убью его.
Затем связь оборвалась.
Спустя семь часов гражданский контрабандный корабль Западного Леса передал последние новости на S1. Этот контрабандный корабль несколько дней назад, прослушивая военные каналы, узнал о нападении на "Старинный Колокол". Будучи преступниками вне закона, люди на контрабандном корабле храбро приняли решение отправиться на спасение главнокомандующего Чжуна, однако, когда они прибыли, увидели лишь обломки и одну спасательную капсулу, летящую обратно по заданной программе.
Кроме этого, ничего.
Обновлено: 10.02.2026