Глава 410 — Глава 407. Время перемен. (Часть 1)

Глава 407. Время перемен. (Часть 1) Оружейная палата Центральной префектуры Великой Юэ. На берегу реки Белой Воды, возвышаясь над землёй на несколько десятков метров, стояли похожие на огромные здания массивные печи. Внутри печей пылало пламя. Из дымовых труб на вершинах время от времени вырывались багровые языки пламени. Внизу, у основания печей, то и дело останавливались телеги с углём и другим топливом. Обливающиеся потом мастера, склонившись над рядами верстаков, шлифовали детали. Неподалеку от них, стоя на металлической платформе, за работой наблюдали крепкие седовласые старцы. Одним из них был нынешний глава Оружейной Палаты Великой Юэ, уважаемый как внутри страны, так и за её пределами – Великий Мастер Чэнь Чаоган. Возраст Чэнь Чаогана давно перевалил за двести. Его волосы и борода были белоснежными, без единого тёмного волоска. Среди старцев он занимал самое высокое положение. Он был свидетелем становления династии Великой Юэ, начавшегося ещё во времена возвышения Великой У. А теперь стал первым Великим Мастером империи, которому всецело доверял Дин Первый. Титул Великого Мастера присваивался мастерам-ремесленникам, достигшим высочайшего уровня мастерства. По статусу он был равен Великому Наставнику. Это титул невозможно было получить просто так – его могли пожаловать только члены правящей династии Великой Юэ. - Образец готов? – рассеянно пригладив бороду, низким голосом спросил Чэнь Чаоган. - Да, сейчас проведём пятое испытание, – почтительно поклонившись, ответил стоящий рядом пожилой мастер-ремесленник. - Если всё получиться, Очищающий Кровь Артефакт поднимет Великую Юэ на новый уровень, – задумчиво пробормотал Чэнь Чаоган. Династия Великой Юэ искала способ усилить путь Истинной Крови ещё во времена Великой У. Брачные союзы внутри родов можно было бы назвать отличным способом сохранения чистоты родословной, если б не высокий процент врождённых уродств. И вот, после стольких лет колоссальных вложений в исследования, наконец был найден способ очистить Истинную Кровь. Этим способом стал Очищающий Кровь Артефакт. Чэнь Чаоган со своей исследовательской группой на протяжении нескольких десятилетий отдавал всего себя работе, чтобы оправдать доверие императорской семьи. Все эти годы, стоило ему только заикнуться, как императорская семья выполняла любые его требования, предоставляя всё необходимое. Были созданы идеальные условия для исследований. И Чэнь Чаоган не подвёл: наконец-то он смог создать очищающий Истинную Кровь артефакт. Вскоре кто-то подошёл с готовым образцом, который лежал на металлическом подносе. Это был похожий на увеличенный шприц массивный предмет. Сквозь прозрачное стекло можно было рассмотреть изящную конструкцию небесно-голубого цвета, усеянную множеством замысловатых узоров, деталей и фильтрующих слоёв. Снаружи можно было увидеть только это, а внутреннее устройство было куда сложнее. - Здесь объединены две малые формации. Это самый маленький размер, меньше мы не смогли создать. Принцип очищающей формации основан на моих предыдущих исследованиях. С нашими техническими возможностями мы можем создать только это, - сказал Чэнь Чаоган. Он взял в руки устройство, которое в длину достигало пятнадцати сантиметров, а в ширину было чуть тоньше его руки. Снаружи оно было покрыто прозрачной плёнкой. - Каков эффект? - глубоким голосом спросил стоящий с ним рядом одноглазый старец. Высокий и статный старец был облачён в чёрный халат, расшитый журавлями. Это был Гуань Жуци – высокопоставленный чиновник из военного министерства, назначенный императором ему в помощники. - После активации происходит фиксация и очищение крови от примесей. Процедуру можно проводить раз в год. Она позволяет повысить концентрацию Истинной Крови на сорок процентов от исходного уровня. - Сорок процентов?! Превосходно. Похоже, небеса благоволят Великой Юэ! Воистину, настало время нашего процветания! – лицо Гуань Жуци озарилось улыбкой. - Теперь каждый сможет очистить свою Истинную Кровь. Несмотря на значительную кровопотерю в процессе проведения процедуры, это существенно повысит концентрацию Истинной Крови, – с улыбкой добавил Чэнь Чаоган. Появление Очищающего Кровь Артефакта ознаменовало начало истинного расцвета Великой Юэ. Очищение при помощи артефакта позволит усилить даже тех нечистокровных, кто раньше не дотягивал до минимальных требований. А сильнейшие мастера, которые из-за недостаточной концентрации Истинной Крови не могли прорваться, после очищения смогут подняться на новый уровень. - Это поистине эпохальное изобретение... Старейшина Чэнь, если испытания артефакта пройдут успешно, вы станете величайшим благодетелем для всей Великой Юэ! Ваше имя останется в веках. Потомки наверняка воздвигнут памятник в вашу честь! Гуань Жуци, рассмеявшись, легонько похлопал Чэнь Чаогана по плечу. - Появление Очищающего Кровь Артефакта затмит собой создание Реестра Техник Боевых Искусств, – улыбка Гуань Жуци померкла. Он вздохнул. - Наверху уже начали созывать учёных мужей и выдающихся мастеров для составления Реестра. В него войдут все запрещённые указом императора техники. - Действительно, пришло время действовать, – кивнул Чэнь Чаоган. - В те годы, чтобы не допустить волнений среди населения и пережить великую засуху, мы приняли немало сект Великой Юань, следующих по пути Истинной Силы. Теперь, когда засуха отступила, и народ начал понемногу восстанавливать силы, нужно разобраться с этой проблемой. - Да... Я слышал, в Реестр будут внесены сто двадцать техник, признанных запрещёнными, – сказал Гуань Жуци, у которого были свои источники информации.. Просто просмотрев названия техник, указанных в реестре, он почувствовал приближение кровавой бури. Тогда пришлось идти на компромисс ради стабильности в стране. Теперь же, когда император Дин Первый набрался сил, пришло время избавиться от внутренних угроз. По мнению императора, главной внутренней угрозой были остатки великих сект. - Тебе-то хорошо - сидишь здесь целыми днями, занимаешься исследованиями, ни о чём другом не думаешь. - Чепуха! С чего ты решил, что мне хорошо? Я днями и ночами улучшаю Очищающий Кровь Артефакт. Уже начал слепнуть от этой работы! С таким трудом смог создать несколько образцов, – Чэнь Чаоган тоже был в курсе ситуации. Появление Очищающего Кровь Артефакта означало, что путь Истинной Крови станет куда более могущественным. Разрозненные секты, культивирующие Истинную Силу, не смогут тягаться с исследователями, поддерживаемыми всей мощью правящей династии. Взять, к примеру, самую крупную из сект - секту Золотого Лотоса. Располагает ли она достаточным количеством ресурсов и людей для исследования и развития своих техник? Скорее всего, они даже не пытались это делать. - Пришло время разобраться с тремя великими сектами - Сектой Безначальных, Золотого Лотоса и сектой Скрытой Истины. Хотя они ушли в подполье, эти три секты все эти годы тоже не сидели сложа руки. Особенно секта Безначальных. - Неужели они действительно думают, что Его Величество не осмелится объявить им войну? Если б император не хотел избежать большого количества жертв среди невинных, разве они смогли бы тогда уйти? – холодно сказал Гуань Жуци. Глядя вниз на снующих словно муравьи ремесленников, оба некоторое время молчали. Расплата – это не просто единичная акция. Она повлечёт за собой волну насилия и кровопролития. - В те времена эти «праведные» даосы объединились с последователями демонического и злого пути и подстрекали армию секты Сжигателей Благовоний. - То, что Его Величество столько времени терпел и только сейчас решил действовать, уже можно считать проявлением милосердия, - покачал головой Гуань Жуци. - Если б они были благоразумны – перестали бы принимать учеников и изменили свою систему культивирования. Так они смогли бы сохранить свои жизни. Чэнь Чаоган ничего не ответил. Изучив систему Истинной Силы Великой Юань, он прекрасно знал, насколько расточительной она была в плане ресурсов. Полная зачистка будет лучшим исходом. Не нужно будет в будущем опасаться скрытых угроз.   ***   - Реестр Техник Боевых Искусств Великой Юэ? Очищающий Кровь Артефакт? На Чёрном Утёсе Внутренней Горы секты Скрытой Истины. Выражение лица Юань Ду изменилось, когда она прочитала только что полученное донесение. За прошедшие годы она практически полностью освоила полученные когда-то знания. Её сила, стабилизировавшись, долгое время не показывая признаков роста. Остальные Великие Наставники архипелага Юаньси тоже многие годы не демонстрировали никакого прогресса. На их уровне культивирования зоны сильных ветров больше не представляли угрозы. Только высших Истинных Зверей, изредка появляющихся в зонах сильных ветров, можно было назвать противниками, достойными Великих Наставников. - Невероятно... Боевой путь Истинной Крови Великой Юэ так стремительно развивается, - поднявшись со своего места с мешком винных бутылок, сказал основатель школы Проклятой Головы, Янь Уцзю. - Мы, старики, слишком разобщены. Как мы сможем противостоять объединённой мощи Великой Юэ? – вздохнув, продолжил он. -Если эта новость правдива, через несколько лет сила Великой Юэ снова возрастёт. - И это ещё не всё... – почтительно склонив голову, сказала Юань Ду. – Очищающий Кровь Артефакт – это пока всего лишь будущее, в отличие от Реестра Техник Боевых Искусств. Великая Юэ собирается запретить большинство техник системы Истинной Силы! После непродолжительной паузы Янь Уцзю продолжил: - Похоже, пришло время расплаты... Из-за того, что Великая Юань пала слишком быстро, на её территории осталось множество могущественных мастеров. Для императора Дина Первого все они – потенциальная угроза. - Откуда у него столько смелости? Он совсем не опасается гнева Великих Наставников?! – глубоким голосом сказала Юань Ду. Если Великий Наставник поймёт, что не сможет победить, он сразу же отступит. Тактика хоть и не самая достойная, но, как показала практика, вполне эффективная. Достаточно посмотреть на Тысячеликого Демонического Владыку – за все эти годы секта Скрытой Истины так и не смогла его поймать. Хотя его личная сила не сравнится с силой основателей секты Скрытой Истины. - В любом случае, мы находимся далеко от материка. Можно не беспокоиться, что они нападут на нас в ближайшее время, – сказал Янь Уцзю. Откупорив бутылку, он сделал большой глоток. - В первую очередь нужно придумать, как разобраться с Тысячеликим. Это сейчас самое главное, – он посмотрел на Юань Ду. - Тысячеликий очень искусен в маскировке. Боюсь, история с преемником может повториться, – спокойно сказала Юань Ду. -Поэтому я составила список лиц, которых нужно защищать. Нужно самых талантливых членов секты снабдить индивидуальными защитными формациями. - Хорошо, что ты всё продумала. Только не бери под защиту слишком много людей. - Речь идёт ключевых фигурах секты. Пока они в безопасности, секта сможет восстановиться, что бы с ней не произошло, – холодно сказала Юань Ду. Смысл этих слов был предельно прост: защищать только ключевых членов секты. А низкоуровневых Истинных Мастеров и внешних учеников оставить на произвол судьбы. Даже если они погибнут, пока живо ядро секты, всё можно будет начать заново. Юань Ду достала небольшую книжицу и протянула её Янь Уцзю. Тот медленно её раскрыл. Внутри был список людей, нуждающихся в защите. Первым в списке значился Цай Мэнхуань, затем шли Сюань Чжэн и Сюань Нин. Ещё там был Хуань Сунцзы и несколько одарённых главных учеников. Хотя они и не были столь выдающимися, как Цай Мэнхуань, их потенциал был неплохим. В книжице были выделены имена нескольких учеников, требующих максимальной защиты. Их было немного, всего четверо. На последнем месте крупными иероглифами было выведено имя Вэй Хэ. - Цай Мэнхуань достиг третьей ступени Полной Истинности. Теперь его прогресс неизбежно замедлиться. Нужно дать ему время закрепить достигнутое, – сказал Янь Уцзю. - А что насчёт этого Вэй Хэ... Ученик, чей врождённый потенциал ограничен лишь уровнем Полной Истинности? – спросил он, указав на имя Вэй Хэ. Все остальные в этом списке обладали врождённым потенциалом как минимум пятой ступени Полной Истинности. Это были лучшие из лучших. И вдруг между ними вклинился какой-то Вэй Хэ...