**Глава 7. Открывай! Проверка счётчиков... нет, ищем детей!**
Шэнь Лэ бережно, словно хрустальную вазу, приподнял голову деревянной марионетки. Повернув её под лампой, он принялся скрупулёзно изучать повреждение. Трещина, прорезавшая затылок куклы, была пугающей: длиной почти в палец, а в самом широком месте её зев достигал сантиметра. Когда в процессе очистки Лэ осторожно прозондировал глубину разлома, результат заставил его нахмуриться — более трёх сантиметров. Это означало, что дерево раскололось почти до середины черепной коробки марионетки.
— М-да… — Шэнь Лэ задумчиво прикусил губу, продолжая изучать дефект. — Трещина, положим, не критическая. Главное сейчас — не дать ей пойти дальше, иначе голова просто развалится на две аккуратные половинки.
Он едва слышно бормотал себе под нос, словно заклиная старую древесину. Взяв карандаш, Лэ набросал на затылке куклы контур, напоминающий бабочку или, скорее, два трапециевидных выступа, соединённых узкими вершинами. Убедившись, что голова надёжно зафиксирована на верстаке, он взял в одну руку острое долото, а в другую — киянку.
*Бум... Бум... Бум...* — раздался в тихой мастерской размеренный стук металла о дерево.
— Раз, два, три, четыре, пять... Идеально. Теперь в другом месте. Раз, два, три, четыре, пять!
Действуя уверенно и методично, Шэнь Лэ сначала высверлил несколько направляющих отверстий внутри очерченной трапеции, а затем, ведя долотом вдоль кромок, начал аккуратно выбирать лишнюю древесину. Стружка, тонкая и полупрозрачная, мягко оседала на верстак.
Не прошло и десяти минут, как на затылке марионетки красовался ровный паз: три сантиметра в длину, сантиметр в ширину в самых широких частях и семь миллиметров в узком перешейке. Глубина выемки составила ровно два сантиметра. Шэнь Лэ победно вскинул правый кулак, подбадривая самого себя нехитрым жестом, после чего взял кусок бросового дерева, найденного в закромах кухни, и принялся за работу.
— Вжик-вжик… Вжик-вжик… — Лезвие рубанка с тихим шелестом снимало слой за слоем. — Пилю, пилю, пилю… Теперь строгаем… Красота! Готово!
На ладонь Шэнь Лэ упал небольшой деревянный элемент, в точности повторяющий форму и размеры вырезанного паза. С одной стороны он был идеально плоским, а с другой — имел скруглённый, дугообразный выступ. Лэ подбросил его в воздухе и ловко поймал.
— «Ласточкин хвост»! — в его голосе прозвучала гордость мастера. — Эта штука широкая по краям и узкая в середине. Она намертво стянет края трещины, не давая дереву расходиться дальше. Настоящий замок для дерева!
Примерив свежеизготовленную шпонку к затылку марионетки, Шэнь Лэ обильно смазал паз столярным клеем, пахнущим чем-то терпким и химическим. Затем, вооружившись резиновым молотком, он начал методично вколачивать «ласточкин хвост» на место. С каждым ударом деталь входила всё плотнее, пока не села заподлицо, без малейшего зазора. Лэ осторожно провёл пальцами по обновлённому затылку куклы и тяжело вздохнул:
— Ну, теперь осталось только состругать выступающую часть, чтобы она повторяла обводы головы… Но это не к спеху. Есть дела поважнее.
Он достал тюбик с профессиональным клеем и начал аккуратно заполнять саму трещину. «Верх липнет к небу, низ — к земле, а середина — к пустоте». Столярный клей был его универсальным солдатом, способным исцелить любые раны деревянных изделий, особенно если речь шла о мелких, коварных трещинах.
Когда клей заполнил пустоту, Шэнь Лэ выбрал горсть древесной пыли, подходящей по цвету, и начал втирать её в разлом. Для обычного дерева в этом не было бы особого смысла, но при реставрации ценных пород — это классика. Сначала клей, потом пыль из того же материала, затем тщательная шлифовка — и вуаля! На глазах происходит чудо: глаз перестаёт различать место ремонта, и кажется, будто перед тобой цельный кусок древесины.
— Эх, я же для тебя всё по высшему разряду делаю! — Шэнь Лэ легонько погладил куклу по голове. — Как только оживёшь, не забудь отплатить мне добром за старания!
Он коснулся заполненной трещины, убеждаясь, что всё в порядке, и поспешил нанести слой быстросохнущего состава, чтобы окончательно закрепить результат. Как только поверхность затвердела, он ловко прошёлся по ней мастихином, срезая излишки застывшей массы. И тут же сокрушённо простонал:
— О-о-ох…
Впереди его ждал настоящий «шлифовальный ад». Шлифовка, подбор тона, восстановление текстуры дерева, лакировка, полировка — каждый этап требовал адского терпения и ювелирной точности. Это была работа, выматывающая душу и тело.
— Ладно, ладно… Подожду, пока приедет заказанная шлифмашинка, тогда и продолжу.
Шэнь Лэ с хрустом потянулся, разминая затекшие плечи и уставшие запястья. Желудок предательски заурчал, напоминая, что пора бы и подкрепиться. Но не успел он сделать и шага к выходу, как в кармане звякнул телефон. Пришло уведомление в WeChat от того самого молодого полицейского, господина Ши Гуанбина:
«Ты на месте? Можешь открыть дверь? Тут несколько детей пропали, говорят, их видели в районе Старой улицы!»
— Чего?! — Лэ опешил.
В районе Старой улицы? Неужели они забрели ко мне в усадьбу? Хотя… постой. В моём доме, кажется, ни одна дверь не была открыта нараспашку. Собачьих лазов у меня тоже нет. Каким образом дети могли просочиться внутрь?
Терзаемый этими сомнениями, Шэнь Лэ поспешил к главным воротам. Когда засовы скрежетнули и створки разошлись, перед ним предстал Ши Гуанбин. Вид у молодого офицера был плачевный: лицо серое от усталости, глаза налиты кровью от недосыпа. В руках он сжимал планшет, а рядом с ним, словно часовой, стоял помощник полицейского лет тридцати, вооружённый длинным шестом с каким-то устройством на конце. Увидев хозяина дома, Ши Гуанбин заметно расслабился, и с его губ сорвался вздох облегчения.
— На камерах видно, что трое детей забежали на территорию Старой улицы, — без лишних предисловий начал полицейский, его голос звучал хрипло. — Мы обыскали тут всё кругом, остался только твой дом. Ты не видел их вчера вечером или сегодня утром? Может, слышал какой-то странный шум?
— Нет, ничего такого не припомню… — Шэнь Лэ мгновенно посерьёзнел. Весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро он провёл в компании марионетки, и, честно говоря, вряд ли обратил бы внимание на посторонние звуки, если бы они не сопровождались взрывом.
Однако усадьба была огромной: две параллельные линии строений, в каждой по три двора. Это, конечно, не поместье семьи Цзя из «Сна в красном тереме», где родственники могли годами не встречаться, живя в разных флигелях, но и не крохотная хижина. Здесь звук мог просто затеряться в бесконечных коридорах.
Более того, в левой части усадьбы были и альпийские горки с нагромождениями камней, и пруды, и даже старые колодцы. Если ребёнок свалится в один из них — беды не миновать.
— Послушайте, я не могу быть уверен на сто процентов, — добавил Шэнь Лэ, открывая ворота шире. — Дети — народ пронырливый, могли залезть откуда угодно. Проходите, офицеры, поищем вместе.
Он пропустил полицейских внутрь, запер ворота и повёл их вглубь территории. Стоило им ступить в первый двор, как Ши Гуанбин, обведя взглядом открывшееся пространство, невольно расширил глаза от изумления.
— Это… ты тут один живёшь? — вырвалось у него.
Масштабы поражали. Сам Ши всё ещё делил квартиру с родителями, да и большинство его сокурсников по полицейской академии даже не мечтали о собственном жилье. А тут — целое родовое гнездо в личное пользование.
— Да, один, — улыбка Шэнь Лэ больше походила на кислую мину. Он извлек из рюкзака внушительную связку ключей, от которых исходил тяжелый металлический звон. — Получил в наследство. Как раз диплом защитил, жить было негде, вот и перебрался.
Ши Гуанбин, как участковый, обязан был знать ситуацию на вверенном участке. Но одно дело — видеть контуры на карте, чертежи или бездушные снимки со спутника, и совсем другое — самому переступить порог этого величественного строения. Он следовал за Шэнь Лэ из залы в залу, из комнаты в комнату. Первоначальное удивление сменилось немым восхищением, которое, впрочем, быстро переросло в тревогу.
— Ты один в таком огромном доме? — Офицер обернулся к Лэ, переходя из одной секции в другую. — Ни арендаторов, ни охранника? Даже сторожа нет?
— А вы посмотрите на эту мебель… — Шэнь Лэ обвёл рукой антикварную обстановку. — Кому я такое сдам?
— А-а… Ну да, логично, — Ши Гуанбин почесал затылок. Он был простым патрульным, а не следователем по особо важным делам или экспертом по антиквариату, но даже его намётанный глаз улавливал, что эти изделия из «красного дерева» стоят баснословных денег. Дойдя до третьей комнаты, он не выдержал и наставительно произнёс: — Тебе всё-таки стоит нанять кого-нибудь присматривать за домом. Нет, серьёзно, такая площадь — одному человеку не уследить. Или хотя бы камер побольше наставь, сигнализацию современную. Если что случится — сразу звони нам. Мой номер — это и есть мой ID в WeChat, запомнил?
— Запомнил, — кивнул Шэнь Лэ, тронутый такой заботой.
— Обязательно звони! — повторил Ши Гуанбин. — Если не знаешь, как лучше камеры расположить или как их к сети подключить — спроси меня позже, я посоветую хороших ребят. Будь осторожен, парень. Мне бы очень не хотелось в один прекрасный день прийти сюда по твоему вызову об ограблении… или, чего доброго, о чём-то похуже.
Обновлено: 10.07.2026