Глава 20 — Глава 19. Дитя, этот кукольный театр и папа умеет, папа тебе споёт!

**Глава 19. Дитя, этот кукольный театр и папа умеет, папа тебе споёт!** Крики матери постепенно затихали, эхом растворяясь в долгом коридоре больничного отделения, стремительно уносясь в сторону лифтов. В палате воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами. Остались только лежащий на кровати мальчик, чьи широко распахнутые глаза встретились с пристальным взглядом Шэнь Лэ, и они молча смотрели друг на друга. — Ты Чжан Ханьхань, верно? — Шэнь Лэ склонился над кроватью, мягко заглядывая ему в глаза. — Тебе уже лучше? — Очень больно… — прошептал мальчик. До этого он дремал под действием обезболивающих, которые притупляли остроту мучений, позволяя хоть как-то их выносить. Но сейчас, пробудившись, он ощутил, как боль вновь пронзила каждую клеточку его тела, и его личико сморщилось в гримасу страдания, а губы скривились, обнажая зубы. — Ты кто? — Я тот, кто нашёл куклу из твоего дома. — Поскольку матери мальчика не было рядом, Шэнь Лэ придвинул стул поближе к кровати и опустился на него. Он переместил рюкзак вперёд, доставая из него маленькую деревянную фигурку. — Посмотри, это твоя? — Э-э… — Чжан Ханьхань изо всех сил попытался приподнять голову, осторожно осматривая куклу со всех сторон. Маленькая фигурка перед ним была ярко раскрашена, её красное платье ослепительно сияло, и она совершенно не походила на ту старую, пыльную куколку, что хранилась в его памяти. Лишь алая слезинка, застывшая в уголке глаза, оставалась такой же, как прежде. — Похоже… да… Ты её переодел? — Я починил дерево внутри, заменил шёлковые нити и сменил ей наряд, — правдиво ответил Шэнь Лэ, заодно спрашивая. — Ты раньше часто с ней играл дома? — Да! — Чжан Ханьхань протянул руку, желая прикоснуться к маленькой кукле, но едва пошевелился, как резкая боль пронзила его рану. На лбу выступила тонкая плёнка пота. Мальчик негодующе пробормотал: — Я же говорил, что играю с ней, но папа и мама мне не верили, они твердили, что я вру, что я просто играю в куклы вместо того, чтобы делать уроки! А ведь она всегда играла со мной! «Я верю», — безмолвно пронеслось в мыслях Шэнь Лэ. Дети, в отличие от взрослых, часто способны видеть то, что остаётся скрытым для глаз взрослых. А уж эта кукла, передававшаяся в их семье из поколения в поколение, обладала особой, невероятной силой. Он махнул рукой, осторожно удерживая мальчика на кровати. — Лежи спокойно, не двигайся. Если хочешь поиграть с ней, я буду управлять. Хочешь, я покажу тебе кукольное представление? — Хорошо, хорошо, хорошо! — Чжан Ханьхань невольно порывался захлопать в ладоши, но стоило ему пошевелить рукой, как острый укол боли от инфузионной иглы пронзил тыльную сторону ладони. Он тут же поспешно и послушно замер. Шэнь Лэ одарил его лёгкой улыбкой. Убрав рюкзак, он левой рукой ловко поднял деревянную планку, приготовившись к представлению. — *Цзян! Цзян! Цзян-дун-цзян!* — Проговорил он нараспев, одновременно приводя в движение шёлковые нити, и маленькая кукла тут же откинула рукав своего платья, левой рукой изящно придерживая его, а правой, сложив пальцы в подобие орхидеи, подняла над плечом. — *Сквозь грохот барабанов и зов рога…* «Очень хорошо, просто прекрасно, каждое движение выполнено», — подумал Шэнь Лэ, но затем его взгляд скользнул по кукле, и он заметил: «Вот только… несколько шёлковых нитей, удерживающих правую руку куклы, кажется, немного ослабли. Так что, Сяо Лин, ты сама танцуешь?» Он внутренне усмехнулся. «Ничего, главное, чтобы зрители поверили, что это я управляю куклой». С этой мыслью Шэнь Лэ продолжил петь, стараясь вложить в голос всю свою энергию: — *Разжигая во мне амбиции, способные пробить небесные врата!* Имитировать женский оперный голос, как тот старик, было невозможно, поэтому Шэнь Лэ решил просто петь так, как получается. К счастью, стоило прозвучать этим двум строкам, как глаза мальчика вспыхнули ярким светом. Он, лёжа на кровати, изо всех сил старался приподнять голову, жадно, не отрываясь, глядя на куклу, и даже боль в теле, казалось, отступила наполовину. Шэнь Лэ едва заметно выдохнул. Соседняя койка зашуршала, и лежащий там старик повернулся, чтобы посмотреть представление. За пределами палаты послышались тяжёлые, торопливые шаги, кто-то приближался, но Шэнь Лэ не обращал на это никакого внимания. Он сосредоточился исключительно на управлении куклой, стараясь изо всех сил петь и развлекать мальчика. — *Вспоминая былые дни, на боевом коне, величественный и грозный…* Любовь к зрелищам и шуму была в крови китайцев, можно сказать, это их национальная черта. Стоило в ортопедическом отделении раздаться пению, как этот шумный повод для сборища в мгновение ока привлёк людей со всего этажа. Ковыляющий, с ногой в гипсе, молодой человек из соседней ортопедической палаты; солидные мужчины из урологического отделения, одетые в больничные халаты, ходящие вразвалку; скучающие, цепляющиеся за жизнь пациенты кардиоторакальной хирургии с дренажными бутылками; старик из реабилитационного отделения, опирающийся на четырёхногий ходунок, которого врачи заставляли расхаживать туда-сюда; и праздно скучающие родственники, от почтенных матрон до юнцов с крашеными волосами… Они выползали отовсюду, словно муравьи, и в одно мгновение заполнили собой половину палаты. Это зрелище ничем не отличалось от того, как родственники пациентов нейрохирургии собирались толпой, чтобы поглазеть, или как старик из урологического отделения, пойманный с поличным пациентом нейрохирургии во время тайной интрижки в туалете, учинил грандиозный скандал. И лишь обеспокоенные родственники пациентов, терзаемые тревогой, выходили из себя, пытаясь оттащить своих близких, ругаясь и браня их, чтобы те вернулись в свои постели. Однако это было бесполезно. Напротив, пациенты отвечали им гневными криками: — Целыми днями лежать скучно, и вот наконец-то появилось какое-то развлечение, а вы не даёте мне посмотреть! Доктор сам сказал, что мне нужно больше двигаться, больше двигаться! — Дайте пройти, дайте пройти! Пустите меня! — Внезапно раздался шум шагов и громкие возгласы в толпе, а затем резко оборвались. Мужчина, спешно добравшийся до конца кровати, застыл, поражённый. Его взгляд был прикован к ловко танцующей кукле в руках Шэнь Лэ, и он не заметил, как по его лицу уже текли слёзы. Он вспомнил. Это была та самая маленькая кукла из их дома, с которой дедушка, ещё когда он сам был совсем ребёнком, играл с ним на своём больничном ложе, обучая его искусству кукольного театра. Он упражнялся в управлении куклой вместе с дедушкой, учился вокальным партиям, и даже когда дедушка был тяжело болен, он сжимал пустые кулаки, притворяясь, что играет на эрху, чтобы озвучивать кукольное представление, лишь бы дедушка улыбнулся… Позже дедушка ушёл из жизни, а он сам, увлечённый кукольным театром, проводил за ним слишком много времени, что негативно сказывалось на учёбе. Родители, опасаясь, что он не поступит в школу, пригрозили выбросить куклу. В конце концов, они так и не выбросили её, а просто заперли в сундуке. А потом… потом… Потом он и вовсе забыл об этой маленькой кукле… И вот теперь, вновь увидев её, но уже в руках незнакомца, ловко управляемую, исполняющую танец, мужчина средних лет вдруг вспомнил: это был любимый отрывок дедушки, тот самый, который он пел ему в детстве… В то время его самым большим желанием было стать кукловодом, выходить на сцену, управляя маленькими куклами, выступать для всех, становясь центром всеобщего внимания… «Дедушка, дедушка…» — слёзы наворачивались на глаза. Глядя на куклу, что поднимала рукава, кружилась, пела и танцевала, мужчина средних лет не заметил, как две струйки слёз уже струились из его глаз. Когда сын был совсем маленьким, он, как и его дедушка когда-то, пел ему песни, устраивал представления, стараясь тысячи способов развеселить его. Но когда же они дошли до этого? Когда они пришли к тому, что он ежедневно ругает сына, порой бьёт его, а сын в отчаянии бросается вниз, пытаясь покончить с собой? Шэнь Лэ слышал, как мужчина подошёл, как он замер у входа, но не обращал на него внимания. Он был целиком поглощён представлением, стараясь подарить ребёнку хоть мгновение забвения от боли. — *Вспоминая былые дни, на боевом коне, величественный и грозный, вражеская кровь брызжет на гранатовое платье…* «Гранатовое платье… гранатовое платье? Чёрт, я забыл!» — Теперь моя очередь, — сказал мужчина, в самый неловкий момент выступления Шэнь Лэ, решительно шагнув вперёд от изножья кровати. На его лице ещё виднелись следы слёз, но губы уже сложились в подобие натянутой улыбки. Он кивнул Шэнь Лэ, а затем, протягивая руку к кукле, повернул голову к сыну, лежащему на кровати. — Сын, этот отрывок и папа умеет, папа тебе споёт! Шэнь Лэ, понимающе кивнув, передал куклу мужчине. Пальцы того легко задвигались, и маленькая фигурка под его управлением заёрзала, неуклюже перебирая конечностями, начав неловко танцевать. Мужчина средних лет, чья жизнь уже перешагнула за зенит, левой рукой держал деревянную планку, а правой ловко тянул за шёлковые нити, с полной сосредоточенностью заставляя марионетку двигаться. При этом он изо всех сил старался, чтобы его оперный голос гармонично сочетался с ритмом движений: — *Сквозь грохот барабанов и зов рога, разжигая во мне амбиции, способные пробить небесные врата! Вспоминая былые дни, на боевом коне, величественный и грозный, вражеская кровь брызжет на гранатовое платье…*