На стволе дерева появился силуэт. Это было лицо, простое, без деталей, но если приглядеться, можно было разглядеть черты старика. Казалось, он с любопытством разглядывает Чжао Сюаня и Ли Цина. Те тоже смотрели на него с любопытством, но и с опаской — перед ними был Духовный Зверь возрастом почти в двести тысяч лет.
Бабушка Хуа почтительно поклонилась:
– Учитель Святое Дерево.
Выражение на стволе Святого Дерева слегка изменилось, словно проявилось недовольство:
– Хуа Ли, почему здесь эти двое сильных людей?
– Это Учитель Святое Дерево...
Дальше Бабушка Хуа рассказала Дереву Мудрости всю историю. Ветви Дерева Мудрости задрожали, будто тоже потрясённые услышанным.
Иссушенное лицо на стволе повернулось к Чжао Сюаню. Через мгновение, внимательно осмотрев его, оно воскликнуло:
– Какой странный сильный человек! С такой низкой силой души у него такое мощное тело.
Сделав паузу, оно продолжило:
– Сильный человек, можешь показать мне молнию, которую ты держишь?
Чжао Сюань был настороже. Он не сразу ответил Святому Дереву, а вместо этого спросил:
– Святое Дерево, я хочу знать: раз Бабушка Хуа и остальные мирно живут с Духовными Зверями, как они получили духовные кольца?
Это было то, что они с Ли Цин никак не могли понять раньше. Если стороны дружат, откуда берутся духовные кольца? Ведь духовное кольцо можно получить, только убив Духовного Зверя своими руками и поглотив его душу.
Услышав это, Бабушка Хуа горько улыбнулась. Наконец-то она поняла, почему отношение Ли Цина так резко ухудшилось. Оказалось, дело было только в этом.
Святое Дерево спокойно ответило:
– Это происходит по их собственной воле. Кроме вас, людей, в Тайном Царстве обитает множество Духовных Зверей. Они тоже рождаются, стареют, болеют и умирают.
– Перед смертью они выбирают подходящих людей в своём мире, чтобы пожертвовать собой, сжигая остатки своих жизней и отдавая свои духовные кольца вам, людям.
Чжао Сюань ничего не понял. Пожертвовать? Что это значит?
Ли Цин, кажется, уже слышал это слово. Он был потрясён и сдавленным голосом спросил:
– Жертва? Разве на это способны только духовные звери со ста тысячами лет развития?
В его глазах промелькнуло озарение, вспомнив какие-то слухи.
Огромная крона священного дерева тихо "шуршала", листья тёрлись друг о друга, словно мотая головой:
– Нет, на самом деле, каждый духовный зверь рождается со знанием об этом, будь то сотня лет, тысяча, десять тысяч или сто тысяч. Духовный зверь, который долго развивался.
– Во внешнем мире столетние и тысячелетние духовные звери со слабым развитием ещё невежественны и не обладают достаточным разумом, поэтому они не знают, как пожертвовать собой. Однако духовные звери старше десяти тысяч лет обладают значительно развитой мудростью, но они не могут использовать этот метод жертвы для вас, людей.
– Духовные звери в этом мире питаются мной. Даже у столетних зверей здесь значительно развит разум. При этом они относятся к духовным зверям и людям в этом мире как к гостям. Обе стороны получили признание друг друга, поэтому перед смертью они также готовы сжечь свой последний жар.
– Это всё, что я хотел сказать. Молодой сильный человек, можешь показать мне грозу, о которой говорил Хуа Ли?
Чжао Сюань бросил взгляд на Ли Цина, спрашивая его мнения. Это был опытный человек, не сравнить с новичком вроде него.
Ли Цин кивнул. Чжао Сюань понял, затем протянул ладонь, и в ней внезапно засиял шар пурпурно-золотой грозы.
Увидев гром в руке Чжао Сюаня, Древо Мудрости почувствовало, как у него сжалось сердце. Сине-фиолетовая молния на его теле тоже начала трепетать, а весь его огромный ствол и крона наполнились этим светом.
– Неужели существует гром сильнее Грозового Грома?! – старый голос Священного Дерева дрожал, словно оно только что узнало нечто невероятное.
Внезапно появилось огромное количество духовной силы, которое потрясло Ли Цина и Чжао Сюаня. Эта сила была подобна бескрайнему океану, казавшимся бездонным.
Нет сомнений, что эта огромная духовная сила исходила от Древа Мудрости. Духовная сила дерева резко усилилась, подавляя оставшийся на его теле сине-фиолетовый гром.
Затем оно взволнованно произнесло:
– Юный сильный человек, можешь ли ты помочь мне изгнать этот грозовой гром?
Чжао Сюань не был уверен в себе. Ли Цин взглянул на него, успокаивая, а затем с улыбкой обратился к Древу Мудрости:
– Какая нам будет выгода, если мы поможем тебе изгнать Грозовой Гром?
Они молчали, ожидая его ответа. Ведь никто не станет делать что-либо без пользы для себя.
Древо Мудрости на мгновение замолкло. Чжао Сюань вдруг почувствовал, как через него пронеслась духовная сила, и его сердце сжалось от неожиданности. Однако эта сила не была враждебной, а лишь пронеслась мимо, мелькнув и исчезнув.
Вскоре Древо Мудрости заговорило, с оттенком шока в голосе:
– Юный воин-человек, твоя духовная сила очень мощная, не уступает моей в молодости. Но кажется, она еще совсем незрелая?
Чжао Сюань немного поколебался, затем кивнул:
– Верно, я недавно освоил духовную силу.
Внезапно раздался смех Древа Мудрости:
– Это легко. Сильный человек, могу я предложить тебе плоды мудрости в качестве награды?
Пока он говорил, ветви дерева шевельнулись, словно каждая из них могла двигаться сама по себе. Они разошлись в стороны, открывая плод, спрятанный в глубине кроны.
Плод был окутан серебристым туманом, размером с кулак, но очень заметный.
– Это плод, который могу дать только я. Называется Плод Мудрости. Думаю, ты знаешь, что хоть я и растение-зверь души, я ещё и редкий духовный вид. И действие этого Плода Мудрости тоже связано с духовностью.
– Он питает твою духовную силу, сильно увеличивая её. За все эти годы я дал всего два таких плода, и один из них был уничтожен во время моего испытания, – сказал Дерево Мудрости с некоторой грустью.
– Увеличивает духовную силу? – В глазах Чжао Сюаня вспыхнул огонек. Разве не этого он ждал?
Ли Цин тихо спросил: – Тебе такое нужно?
Чжао Сюань ответил: – Ну да. А надежная ли это штука, уважаемый?
Ли Цин задумался ненадолго: – Редко растения-звери души приносят плоды, как обычные растения, но это возможно. А плоды их действительно обладают волшебными свойствами. То, что говорит это Дерево Мудрости, скорее всего, правда.
Так они договорились.
[Веселый плод на веселом дереве, ты и я под веселым деревом, играем перед веселым деревом, много радости...]
(примечание: Вчера поздно лег, сегодня на парах сил не было. Днем вот писал этот текст, хотелось спать. Не очень доволен этой главой.)
Обновлено: 19.01.2026