Глава 5 — Глава 5

Время летело быстро, и вот настал день, когда старейшина Джек снова пришёл в дом Чжао Сюаня. - Чжао Ши! Чжао Ши! Сяосюань встал? – старик был полон энергии, с радостью на лице. Он подошёл к дому Чжао Сюаня и спросил Чжао Ши, занятого во дворе. Чжао Ши, работавший в маленьком дворике, отложил дела и ответил: - Встал, давным-давно. - Сяосюань! Быстро выходи! Староста пришёл, - послышался встревоженный голос Му Цинь изнутри дома, а затем из дверей вышли две фигуры. Впереди шёл никто иной, как Чжао Сюань. Он выглядел нетерпеливым и был одет в абсолютно новую одежду. Му Цинь шла следом, поправляя его одежду на ходу. - Мама, и так достаточно аккуратно, - не выдержал Чжао Сюань. С тех пор как Му Цинь разбудила его этим утром, он чувствовал себя марионеткой, позволившей одевать себя по её указке. "Сын отправляется в путь за тысячи ли, а мать тревожится". Чжао Сюань собирался сегодня поступить в школу в Нуодинге. Му Цинь всё утро наставляла его наставляла. Надо сказать, после нарядов Чжао Сюань выглядел вполне мило. У него было маленькое светлое лицо, настолько нежное, что казалось, можно выдавить воду, свежие чёрные локоны и пара блестящих чёрных глаз, словно у фарфоровой куклы. Глаза старого Джека засияли, увидев его, и он повторял: - Неплохо, неплохо. В это время Чжао Ши, стоявший рядом, подошёл и сунул Чжао Сюаню в руку несколько золотых монет души. - Сынок, береги деньги, отец твой не помещик. Чжао Сюань вздрогнул, и тёплая волна прокатилась по сердцу. Он поднял голову и громко рассмеялся: - Когда добьюсь успеха, я сделаю тебя, папа, помещиком... и, конечно, маму. Глаза Чжао Ши слегка покраснели, и он спокойно кивнул. На лице Му Цинь расцвела тёплая улыбка: - Сынок, будь осторожен, когда отправляешься один в путь. - Угу, - кивнул Чжао Сюань. - Ну что ж, это не вопрос жизни и смерти. Увидимся через несколько месяцев. Хотя старик говорил это, его глаза слегка покраснели, быть может, от тоски. Попрощавшись с родителями, старик Джек взял Чжао Сюаня и поспешил к дому Тан Саня. Забрав Тан Саня, они втроем торопливо отправились в сторону города Нуодин. До Нуодина они добрались к полудню и не стали терять времени. Старик Джек расспросил прохожих и направился прямо к Нуодинской академии младших мастеров духа. Академия Нуодин располагалась в западной части города. Хотя это была всего лишь младшая академия, она занимала внушительную территорию и была заметна издалека. Еще издали они увидели высокую арку, шириной двадцать метров и высотой десять. Она была построена из прочной скальной породы. Под аркой располагались двое кованых железных ворот, темных и выполненных мастерской работы. Тан Сань сразу определил, что это великолепное железо. Сквозь железные ворота виднелись извилистые дорожки. Одна из них вела прямо внутрь. По обеим сторонам росли высокие платаны. Сейчас было лето, кроны деревьев были еще зелеными, а широкие листья радовали глаз. Однако, когда наступит осень, они окрасятся в золотисто-красные, огненные тона. Как только старик Джек и Тан Сань подошли к воротам, их тут же остановил молодой человек, стоявший на страже: - Что вы тут делаете? Разве деревенщинам вроде вас сюда можно? Одежда старика Джека считалась нарядной в деревне Святой Души, но в Нуодине он выглядел как типичный деревенский житель. Привратник смотрел на него с нескрываемым презрением. Старик Джек поспешно извинился и с улыбкой ответил: - Братец, мы из деревни Святой Души. Этот ребенок - наш ученик-рабочий, которого деревня отправила в этом году. Могли бы вы подсказать, какие процедуры нам нужно пройти? Вардар нахмурился, прозвучало это как-то зловеще: – Что, золотой феникс из травяного гнезда вылетел? Душевную силу в глуши нашли? В колледже много лет студентов на заработках не было. Вы точно не обманщики? Чжао Сюань не выдержал, злился он быстро, а тут еще и Вардар специально придирался. Хоть привратник и был выше, Чжао Сюань не испугался. С его-то силой, хватило бы одного удара, чтобы этого Вардара свалить. Тан Сан, заметив, как Чжао Сюань рванул вперед, испугался. Быстро спрятал иглы в рукаве и схватил друга за руку. Этот рывок едва не сбил Тан Сана с ног. – Ох, — Тан Сан вздохнул, чувствуя, как напряжение нарастает. — Силёнушка-то у Сюаня всё больше... Вардар опешил, когда увидел, как Чжао Сюань резко двинулся. А потом, заметив, что его удерживает Тан Сан, разозлился от стыда, что испугался пацана. – Ты чего удумал, мерзавец?! – заорал он, тыкая в Чжао Сюаня пальцем. Старый Джек так и не опомнился, едва драка не случилась. Вардар всё сильнее наглел, и Тан Сан с Чжао Сюанем чувствовали, как их терпение истончается, даже хватка Тан Сана, державшего Чжао Сюаня, ослабла. В этот момент раздался хриплый голос: – Хорошо, прекратите. Вардар замер, а потом злость на лице сменилась подобострастием, прямо на глазах. Он низко поклонился появившемуся человеку: – Мастер, вы вернулись. Тан Сан и Чжао Сюань обернулись. Рядом с ними, неизвестно, когда подошедший, стоял невысокий, слегка худощавый мужчина. На вид ему было лет сорок-пятьдесят. Его короткие темные волосы были разделены на неравные пряди. Он выглядел совсем обычно, держал руки за спиной. Но в нем чувствовалась особенная стать, а в прищуре глаз – легкая лень и усталость. «Мастер», как его назвал Тан Сан, бросил короткий взгляд на охранника, словно не заметив его, и обратился к Старику Джеку: – Почтенный господин, не могли бы вы показать мне удостоверение из Зала Духов? – А? Ох, да-да, конечно! – Старик Джек, который словно отключился на некоторое время, наконец пришел в себя. Он достал из-за пазухи удостоверение из Зала Духов и передал его «Мастеру», смахивая несуществующий пот со лба. Оглядываясь назад, он понимал, что только что пережил настоящий испуг. И не от того, что боялся конфликта с охранником – ведь он был на его стороне. Нет, старик просто боялся, что Тан Сан и Чжао Сюань пострадают. Ведь они – будущее деревни. Мастер принял удостоверения из рук Старика Джека. Внимательно рассмотрев их, его изначальное равнодушное выражение вдруг изменилось. Оно стало предельно серьезным, даже с нотками некоторой растерянности. – Синяя серебристая трава… врожденно полный духовной силы… телефон тоже врожденно полный духовной силы. Что это вообще за дух? – Мастер посвятил всю свою жизнь изучению духов. Он был первым человеком в теоретической сфере. Он почти не встречал духов, о которых бы не слышал. Но об этом «телефоне» он не слышал никогда. – Удостоверение настоящее, почтенный господин. Я извиняюсь за то, что произошло только что, от имени академии. Позвольте мне позаботиться об этих детях, – сказал Мастер Старику Джеку, еще раз внимательно изучив оба удостоверения. Перед ним извинялся человек, который был, по меньшей мере, мастером духа. Самолюбие старого Джека было задето, но приятно. Он поспешно замахал руками: – Не надо извиняться, не надо. Мы тоже хороши. Мастер, с этим мальчишкой вам придется повозиться. Сяосань, Сяосюань, вы можете идти за мастером, но ведите себя хорошо. Джек еще несколько раз повторил детям наставления и ушел. Мастер небрежно взглянул на привратника: – Это первый и последний раз. Если такое повторится, можешь здесь больше не показываться. Голос у него был хриплый и спокойный, но в нем чувствовалась некая непреклонность. Привратника прошиб холодный пот. Он торопливо отступил в сторону, отвечая на слова мастера. На самом деле, он и сам испугался. Не ожидал, что эти двое детей окажутся в этом году учениками, которые учатся и работают одновременно. Хотя они всего лишь такие ученики, это не тот человек, кого он может обидеть. Никто не знает, что их ждет в будущем. Если в академии узнают, его точно накажут. Мастер опустил взгляд на Тан Саня и Чжао Сюаня, пытаясь выдавить улыбку. Мышцы на его лице казались немного застывшими, и улыбка выходила не очень красивой. – Учитель, спасибо вам, – сказали они, входя в академию. В отличие от беспечного Чжао Сюаня, Тан Сань обратился к мастеру. – Учитель? Я не учитель в академии, – спокойно ответил мастер, глядя на Тан Саня. – Не учитель? А разве вы только что не говорили, что представляете академию? Мастер покачал головой. Он всегда был нетерпелив, но сегодня проявлял удивительное терпение. Он снова выдавил ту же некрасивую улыбку. – А кто сказал, что только учителя из академии могут ее представлять? Тан Сань вдруг понял: – Я понял! Значит, вы директор или кто-то из руководства академии. Мастер рассмеялся: – Тебе всего шесть лет, а ты такой смышленый. Но ты снова не угадал. Тан Сань с сомнением спросил: – Тогда кто же вы? - Я всего лишь здешний житель. Ем, пью, живу. Можешь звать меня "мастер", как и все. Я даже собственное имя позабыл. - В твоём свидетельстве из Зала Духов указано: Тан Сан. Отлично, Та СН. Так вот, запомни: "мастер" и "учитель" - совершенно разные понятия. Не путай их впредь. Если только... Дослушав свои слова, он сверкнул глазами, полными жара. - Если только ты по-настоящему не захочешь, чтобы я стал твоим учителем. - Вы хотите научить меня культивировать боевые искусства? - спросил Тан Сан. Мастер остановился и встал лицом к Тан Сану. - А ты согласен? Тан Сан тоже остановился. Он поднял голову и внимательно посмотрел на мастера. Глядя снизу, он заметил, что у мастера довольно большой рот и толстые губы. Тан Сан молчал, ничего не говоря ни в ответ, ни в знак отказа. Мастер посмотрел на удивлённый взгляд Тан Сана, и на его лице снова появилась та напряжённая улыбка. - Хорошо, ты и правда умный мальчик. Твоё молчание имеет два значения. Во-первых, ты не торопишься с отказом, чтобы не обидеть меня. Во-вторых, ты спрашиваешь делами: "Зачем мне выбирать тебя в учителя?". Мастер, как и старик Джек, поднял руку и погладил Тан Сана по голове. - Ты так одарён и так умён. Похоже, мне придётся немного повозиться. В конце концов, ты - третий за сто лет обладатель двойных боевых духов. Услышав это, Тан Сан замер от удивления. Он взглянул на мастера совершенно другими глазами. Левое запястье незаметно поднялось. В глазах читались и изумление, и сомнение. Мастер же, словно старый бог, с улыбкой посмотрел на него и сказал: - Тебе очень интересно, откуда я знаю, что у тебя двойной боевой дух? Говоря это, он потряс свидетельством, которое дал ему старик Джек. — Вот в чём дело. – Раз уж у меня есть доказательство, – не унимался Учитель, – то, может быть, другие и не заметят в нём изъяна, но если я тоже не увижу его, то я не достоин называться «Учителем». Он сделал паузу, смотря прямо в глаза Тан Саня. – Я однажды провёл исследование, изучив 647 человек, чьим боевым духом была Синяя Серебряная Трава. Из них лишь у шестнадцати была духовная сила, а это меньше трёх процентов! И даже у этих шестнадцати духовная сила не превышала первого уровня! Учитель откинулся на спинку кресла, будто собираясь сделать важное заявление. – А у тебя десятый уровень, да ещё и врождённая духовная сила! Я долго изучал боевые духи, и одно из десяти главных правил гласит: размер врождённой духовной силы прямо пропорционален качеству боевого духа. Понимаешь? Синяя Серебряная Трава явно не соответствует твоему уровню. Я абсолютно уверен: у тебя должен быть ещё один боевой дух, и очень сильный! В глазах Тан Саня постепенно утихло смятение, и он возразил: – Во всем бывают исключения. Почему я не могу быть особенным случаем? Учитель серьёзно кивнул. – Да, исключения есть во всем, но твой боевой дух – Синяя Серебряная Трава! Ты явно не тот случай. За последние сто лет близнецы с двумя боевыми духами в империях Небесного Доу и Звёздного Ло появлялись всего дважды, но вот людей, родившихся с полной духовной силой, было девятнадцать. Я подробно изучил боевые духи каждого из них, и все они оказались очень могущественными. Самый младший из них уже стал великим мастером духа. Из них четырнадцать унаследовали сильные боевые духи от предков, а вот пятеро – стали настоящим исключением. Чем дальше шёл разговор, тем интереснее он становился для них обоих. В итоге, совершенно неожиданно для всех, Тан Сан опустился на колени и, склонив голову, назвал Учителя своим наставником. Чжао Сюань, стоявший рядом, был поражён. Видя, как быстро они нашли общий язык и совершенно забыли о его присутствии, он ощутил себя лишним. Ему всё время казалось, что он здесь ни к селу ни к городу. Однако, когда Чжао Сюань увидел, что Тан Сан раскрыл свои двойные боевые духи, он почувствовал необъяснимое облегчение. Оказалось, не только у него были два боевых духа, но и у Сяо Саня. Это избавило его от опасений, что он аномалия, и что его могут отправить на изучение, если кто-то узнает. . Хотя в определенном смысле он действительно был аномалией. Видя, как Тан Сан и Наставник без умолку болтают, словно давно ждали встречи, Чжао Сюань почувствовал необъяснимое отвращение. - У меня тоже два боевых духа, - прошептал он. Хотя его голос был очень тихим, Наставник с очень чувствительными ушами мгновенно уловил его. Он быстро повернулся к Чжао Сюаню и с удивлением спросил: - У тебя тоже два боевых искусства?! Тан Сан тоже с некоторым удивлением посмотрел на Чжао Сюаня. Разве Наставник не говорил, что такие двойные боевые духи редки? Почему же у Сяо Сюаня тоже есть один? Кроме того, Наставник был ошеломлен этим щедрым подарком. Если одного подарка недостаточно, зачем ему давать второй? Он был полон радости и с некоторой дрожью спросил Чжао Сюаня: - Можешь ли ты показать мне их? Чжао Сюань немного подумал и кивнул. Во-первых, Наставник уже был учителем Сяосаня. Во-вторых, из их недавнего разговора Чжао Сюань уже понял, что Наставник - всего лишь фанатичный исследователь. На самом деле, в своей предыдущей жизни он был похож на Наставника. У него был такой же энтузиазм, когда он изучал технологии хакинга, но теперь, кхм... Чжао Сюань призвал мобильный телефон одной рукой и компьютер другой. Глаза Наставника внезапно изменились, став очень серьезными. Он взглянул на два боевых духа и был очень взволнован: - Конечно, это два новых боевых духа, которые никогда раньше не появлялись! Он поспешно достал из-за пазухи блокнот и стал делать заметки. Иногда он поднимал голову и наблюдал, а иногда яростно писал. Через некоторое время он отложил записи, а на его лбу из-за волнения выступили бисеринки пота. Когда мастер положил записи, его взгляд вдруг стал горящим и он посмотрел на Чжао Сюаня: – Чжао Сюань, верно? Ты хочешь… Чжао Сюань на секунду замер, а потом понял, что мастер, кажется, знает, что хочет сказать. – Нет! – тут же отказался он. Мастеру не дали даже договорить, Чжао Сюань перебил его на полуслове. Глаза мастера немного обиделись, и он уставился прямо на Чжао Сюаня. Чжао Сюань не выдержал такого взгляда. Если бы так посмотрела красивая девушка, он бы с радостью всё принял, но мастер – это просто старик. Поэтому он быстро сказал: – Мастер, я ленивый и не хочу учить теорию. Вам достаточно иметь... ученика. Он очень старательный. Можете обучать его как хотите. А если захотите изучить мои боевые искусства в будущем, просто позовите меня. Вот и всё, я приду, когда позовёте. Мастер открыл рот, потом снова закрыл. Он раздумал. Вполне достаточно иметь такого ученика, как Тан Сань. Из их недавнего разговора он понял, что Тан Сань очень умён, сообразителен и стремится учиться, и этот ученик ему нравился. Он был очень доволен. Поэтому мастер кивнул: – Хорошо. Рядом стоящий Тан Сань почувствовал себя неловко. Каким бы чистым он ни был, услышав слово "обучать", он не мог не подумать кой-чего.