Глава 23 — Глава 23

В Лютном переулке появился новый посетитель. Как только он появился, по неуверенным шагам, по тому, как он озирался и крутил головой, некоторые сразу поняли – это новичок. Бывшая миссис Уайт, а ныне Фрея Фейр, осторожно стянула капюшон мантии, неохотно обнажая даже подбородок. Казалось, черная мантия колдуна давала ей ощущение полной безопасности, словно пряча робость, она становилась по-настоящему смелой, чтобы сделать свои колеблющиеся шаги. Теперь у Фреи была задача – продать волшебные палочки. Но где продать? Она не знала, но знала, что нельзя останавливаться. Взгляды окружающих волшебников напоминали ей о покойном муже. Они были наполнены такой же злобой, такой же неприкрытой подлостью. Это сочетание сбивало с ног. Внешние оценки и эти взгляды со временем стали для Фреи еще более невыносимыми, чем то, что говорила ее бывшая жизнь. Они заставили ее засомневаться – правильно ли было жить с Уайтом? Заслуживала ли она такой жизни? Рассудок Фреи четко понимал: избавиться от жизни с Уайтом было правильным решением. Но сейчас атмосфера Лютного переулка пугала ее. Она презирала свою нерешительность и все равно не могла не колебаться. Так что же делать сейчас? Идя все быстрее и быстрее, Фрея хотела притвориться, что хорошо знает дорогу, чтобы избежать неприятностей. Но неприятности не только не убегали, а сами шли к ней – «Мадам, – остановил Фрею улыбающийся лысый мужчина с лицом, покрытым фурункулами. – Вы одна? Думаю, вам нужен проводник, верно?» Он выглядел вполне прилично и сказал: «Нас, волшебников, не так много, и сейчас нам нужно помогать друг другу. Дадите мне шанс?» Фрейя сделала полшага назад и тут же поняла, насколько это демонстрирует её робость. Ей хотелось показать, что она ничего не боится, но в то же время она осознавала: отказаться не сможет. Пока она колебалась, этот маг уже с дружелюбным видом протянул руку и снял с неё шляпу. – Убери руки! – резко сказала Фрейя. От этих слов руки мага дрогнули. Он был потрясен её внезапно появившейся уверенностью. Неуверенно он вглядывался в лицо, скрытое шляпой, пытаясь угадать, какое оно. – Короста, ты даже с новичком справиться не можешь! – раздался голос из угла. Это сказал другой маг, который был плотно закутан, так что ни единого участка кожи не было видно. Он был высок, и голос у него был низкий и густой: – Ты! – обратился он к Фрейе, приказывая: – Сними шляпу и дай мне посмотреть на твоё лицо. Этот повелительный тон заставил Фрейю опустить голову. Не дожидаясь, пока высокий маг пошевелится, она сама подняла руку и взялась за край капюшона, признавая свою нерешительность этим слабым жестом сопротивления. Вот так она и привыкла действовать. Не смея атаковать, она осмеливалась лишь защищаться. Что вызывало ещё большее презрение, так это палочка, едва не выпавшая из руки, когда она её подняла. – Вы... не подходите, – голос Фрейи стал сиплым, словно из голосовых связок выдавливали песок по крупицам. Она сказала: – Если вы сделаете ещё один шаг, я... я буду сопротивляться. – Я вот сейчас шаг вперёд делаю... – маг по прозвищу «Короста» перестал бояться. Ему казалось, что он разгадал её напускную смелость. С игривой усмешкой он шагнул вперёд, словно желая каждым шагом стряхнуть гной из своих язв: – Барышня, можете сопротивляться, я с распростертыми объятиями иду... Каждый слог, каждая фраза давили одновременно с приближающейся фигурой. Намеренно округленные интонации эхом отдавались снова и снова, от барабанной перепонки до самых глубин мозга. Фрейя отчётливо слышала каждое слово. –Ты же не хочешь послушать, как я произнесу то заклинание? Голос Фрейи всё ещё был хриплым, даже дрожащим. В ушах двух волшебников он по-прежнему звучал трусливо до мозга костей. Они быстро осознали, что их положение изменилось. Когда Фрейя начала действовать, она поняла, что должна сопротивляться. И способ, подобный тому, что она применила к Старине Белому, позволил бы покончить со всем раз и навсегда. Однако мысль о нём, спящем в постели, и о том, как она наложила заклинание на беззащитное существо, напомнила ей, насколько хрупка жизнь. Одно движение палочки, одно произнесённое заклинание – и всё закончится. Легко, как пирога съесть. Для большинства людей это первый шаг к возможности выбора. Выбора, который может стать началом падения и знаком безумия. Фрейя почувствовала возбуждение от мысли, что может напугать других. Ей показалось, что она нашла ключ. Она отпустила края шляпы. Что может напугать? Как, например, Старина Белый. Никто сейчас не скажет, что его боятся. Она усмехнулась своим мыслям. Но в следующий момент вспомнила о ДеВитте, ребёнке, которого растила почти десять лет, всё ещё зависящем от её поддержки. Волшебная палочка, сделанная ДеВиттом, последовала за широким взмахом руки Фрейи, описав красивую дугу. Она усилила невидимую магическую силу, подчиняясь воле своей хозяйки, изменяя реальность и создавая бледный иней. –Вух! – раздался звук, и половина тел высокого и покрытого болячками мужчин оказалась скованной льдом. Они и представить не могли, что Фрейя будет действовать так быстро, так решительно и обладать такими сильными способностями. Точное управление, быстрое бесшумное колдовство – их уровни были слишком далеки друг от друга. - Я вас предупреждала, - направила она палочку на двух волшебников. Не в силах выбрать цель, она раскачивала ее из стороны в сторону и продолжала: - Я вас ведь предупреждала, правда? Но вы не послушались. Восхищаясь паникой на их лицах из-под капюшона, Фрейя упивалась их страхом. Она всегда знала превосходство силы, но никогда еще не ощущала ее интуитивного проявления так явно, так осязаемо. Теперь она увидела его. Кювет на краю Лютного переулка смердел, скрывая в грязи останки органических тканей. Сердце Фрейи бешено колотилось, а боевой азарт поднимался из самых пяток. Даже после схватки ее окутывал легкий кровавый флер. Волна за волной возбуждение накатывало на каждую жилку ее души. Подняв ноги, она столкнула обоих волшебников в дренажный кювет. Фрейя развернулась и ушла. Настроение ее заметно улучшилось, и казалось, она обрела новую смелость. Многие стали свидетелями произошедшего, и теперь мысль о том, чтобы травить Фрейю, перестала казаться такой выгодной. Продемонстрированная ею способность развеяла злые умыслы. Даже ее мысли стали более упорядоченными, а походка плавной. Вспоминая новости о Лютном переулке, Фрейя припомнила один известный магазин. Горбин и Бэркес. Помимо содержимого магазина, безупречной репутации и обслуживания его операторов, лавка Горбина и Бэркеса и впрямь была одной из самых примечательных в Лютном переулке. По сравнению с другими заведениями у нее было лишь два недостатка: завышенные цены и жадность владельца. И все же, как правило, там не случалось такого, чтобы клиент вошел и больше не вышел, мгновенно превратившись в ингредиенты для темной магии. Более того, многие прославленные чистокровные семьи поддерживали партнерские отношения с этим магазином. В витринах этих магазинчиков выставлены, казалось бы, культовые товары и материалы – от чучел животных до голов. Окружающие лавки были еще страшнее магазинчика Боджина, но Фрейя, собравшись с духом, твердо шагнула внутрь. - Магазин «Блорг». Войдя, она произвела немало шума, чем, безусловно, привлекла внимание хозяина. Однако мистер Боджин, владелец лавки, по-прежнему сидел за прилавком, играя с шкатулкой для драгоценностей, с обычным выражением лица, и даже не поднял головы. - Добро пожаловать, - пробормотал он, возможно, из вежливости. - Если хотите что-то купить, осмотритесь сами. От высохших человеческих рук и скелетов, покрытых желтоватыми опухолями, до покосившейся железной девы на стене и полускрытого в тени резного серебряного ручного зеркала, в котором плавало человеческое лицо… Фрейя, ободренная недавней победой над двумя волшебниками, не позволила страху перед этими предметами проявиться. Приподняв шляпу, она встала у прилавка и сказала: - Я пришла продать кое-что. - Продать? - фыркнул мистер Боджин, прямо из трахеи. Его почти отсутствующий энтузиазм полностью иссяк, сменившись нетерпением. Он сказал: - Что там у тебя? Покажи! Чего хорошего может быть у такой волшебницы, как ты? Неохотно прикоснувшись к палочке, которая только что так пригодилась ей, Фрейя осторожно положила ее на прилавок. Она сказала: - Я случайно нашла эту палочку, у нее есть особые свойства… Мистер Боджин тут же перебил ее: - Это предмет темной магии? Есть ли на нем какое-нибудь проклятие? Фрейя сухо ответила: - Нет. Она поймала себя на том, что подстроилась под ритм разговора Боджина. - Тогда иди в Косой переулок и не трать мое время. - Сказав это, мистер Боджин все же прервал свое занятие, надел пару перчаток из драконьей кожи, покрутил палочку и взмахнул ею. После сотворения заклинания он бросил палочку обратно на прилавок, снял перчатки и сказал: - Бесполезная вещь, никаких особых свойств я в ней не вижу. – Но ведь оно существует, – попыталась возразить Фрейя. – Оно ведь явно может... – Я ничего не почувствовал, – снова перебил мистер Боргин. Он поднял голову, потер пальцы и посмотрел на Фрейю с хитрым выражением лица. Улыбнулся и сказал: – Один галлеон. – Что? – Фрейя подумала, что ослышалась. – Один галлеон, – повторил мистер Боркин. – Видите ли, происхождение неизвестно, качество не гарантировано. Никто не знает, не потеряет ли эта палочка вдруг контроль. А что если она потеряет контроль во время дуэли? Фрейя потеряла дар речи. Она открыла рот, чтобы возразить, но не смогла. – И качество среднее, – искренне добавил мистер Боргин, как будто морщинки в его улыбке были полны искренности. – Похоже, это еще и подержанная вещь – вы же только что использовали эту палочку, чтобы справиться с этими двумя мышами, верно? Так что эта палочка стоит всего один галлеон. Фрейя прикусила губу и поспешно протянула руку, чтобы забрать палочку: – Тогда, тогда я не буду ее продавать. – Пять галлеонов, – мистер Боргин понял, что она не шутит, протянул руку, чтобы прижать кончик палочки, и добавил немного наглую цену. – Я вдруг обнаружил, что она не совсем бесполезна. По крайней мере, она не зарегистрирована в Министерстве магии, но выше быть не может. Никто ее не захочет, дружок. Если цена такая же, как в лавке Олливандера, почему другие должны выбирать вас, верно? Фрейя лишь твердо покачала головой. Она была уверена в цене, названной ДеВиттом. Меньше кната она получить не могла, только больше. Мистер Боргин со свистом вдохнул, снова прижал палочку и не отпускал. Выражение его лица не изменилось, и он не отвел взгляда. После некоторого тупика он сдался, убрал руку под прилавок и сказал: – Слишком дорого. Извините, мэм, вам еще что-нибудь нужно? - Нет, - Фрейя слегка смутилась от перемены в отношении мистера Боркина. Смиренно и торопливо ответила она, нерешительно обдумывая, как ей следует себя вести. Только что она заметила, как мистер Боркин посматривает на ее внешность. Теперь же он забыл про осторожность и растерянно выпалил: - Тогда я... пойду? Мистер Боркин странно посмотрел на нее, снова прищурился, убедившись в чем-то, и сдержанно кивнул: - Конечно, можете идти. Выйдя из магазина, Фрейя снова погрузилась в смятение. Идти на Косой переулок было невозможно. Никто там не выберет палочку неизвестного происхождения вместо палочки с гарантией от известного мастера. Даже если и выберут, то только из жадности к дешевизне, а продать по высокой цене не получится. А что насчет других магазинов в Лютном переулке? В одном, расположенном неподалеку, продавались пестициды – в витрине лежали кучи трупов вредителей, уничтоженных во время экспериментов. В другом продавались материалы для черной магии. Оба не имели никакого отношения к волшебным палочкам. Что ж, разобраться было легко. Поддавшись простому рассуждению, Фрейя приняла решение: расспросить того и этого волшебников. Но едва она выбрала цель, как из переулка рядом с магазином "Боргин и Бэркс" выбежали двое. Плотно закутанные волшебники, заметив Фрейю, подошли, окружили ее слева и справа и с энтузиазмом сказали: - Госпожа, вы только что вышли из лавки этого старого зверя Боргина? Фрейя не была уверена в злых намерениях незнакомцев, но тихонько схватила свою палочку и спросила: - Да, а в чем дело? - Дела большие, - сказал тот, что слева: - Все в Лютном переулке знают о склонности мистера Боргина к вымогательству. Вы пошли в его магазин, чтобы... К вам пришел бизнес? Фрейя оживилась и сказала: - Продать кое-что, продать волшебную палочку. - Он наверняка предложил вам самую низкую цену, - сказал тот, что справа. - Вы продали? - Нет. - Тогда он немного поднял цену, чтобы вы почувствовали себя удачливой. И вы продали? - О, конечно, нет. Я знаю цену своим вещам. Эта стоит куда больше. Фрейя достала палочку из мантии и показала двум волшебникам: - Эта палочка обладает особыми свойствами... - Конечно, конечно, - нетерпеливо заговорил тот, что слева. Он поднял мантию, загораживая обзор, и с возрастающим рвением добавил: - Мы с первого взгляда видим, что вещь ценная. Но должен вас предостеречь, тут опасно. В любой момент в переулке могут напасть и ограбить. - Да, место здесь неспокойное, - подхватил тот, что справа. - Нам интересна ваша палочка. Уберите её пока, а мы найдём тихое место и обязательно предложим вам цену, которая вас устроит. Эта миссия может быть успешно завершена, счастливо подумала Фрейя и последовала за двумя волшебниками в узкий переулок неподалеку. Достигнув тупика, она достала палочку и спросила: - Здесь довольно тихо. Давайте просто обменяемся здесь? Почему бы вам не проверить сначала? Я не обманываю, эта палочка действительно замечательная. На лицах двух волшебников, скрытых капюшонами, одновременно появились улыбки. Они не общались, даже не смотрели друг на друга. Тот, что справа, ловко взял палочку и сказал: - Большое спасибо за ваше доверие, мадам. Такой хороший человек, как вы... Человек слева сделал несколько шагов позади Фрейи, вытащил палочку в слепой зоне её зрения и внезапно произнёс своё любимое заклинание: - Пронзание плоти и костей! Заклинание сорвалось с кончика палочки, почти касающейся тела Фрейи. Свет проклятия пронзил тело Фрейи почти без мерцания, вызвав разрывающую и скручивающую боль в каждом сантиметре кровеносных сосудов и костей, заставляя её... Каждое мускульное волокно ее тела было напряжено до предела. Она потеряла контроль над собой, пошатнулась, словно марионетка с оборванными нитями, рухнула на землю, ее конечности неестественно вывернулись, тело сотрясалось в высокочастотной дрожи. - Идиот! - выругался маг справа, видя, что Фрейя не в состоянии сопротивляться. - Зачем применяешь Круциатус к тому, кто может сопротивляться? - Он ругался и одновременно вытаскивал палочку. - Господину Джину еще предстоит договориться с производителем волшебных палочек… - Разве нельзя просто повторить заклинание? - раздраженно откликнулся тот, что слева. - Если не поможет, есть еще Забытье. - Я же всегда за все отвечаю, да? - Недовольный маг справа, тем не менее, направил палочку на упавшую Фрейю и начал заклинание: - Выпади. Надо признать, что быстрая способность Фрейи прийти в себя после Круциатуса была отчасти заслугой Старого Белого. Конечно, это не могло скрыть его преступное поведение, но именно прошлый опыт пыток помог ей пережить непрофессионально примененное заклинание. Она испытала пик боли от Круциатуса и смогла восстановить подвижность за время разговора двух волшебников. Когда она упала, правая рука Фрейи оказалась под телом, а левая отброшена в сторону. Любое движение могло ее выдать, поэтому она могла лишь правой рукой нащупать палочку Олливандера, висевшую на левой стороне пояса. Она шевелила пальцами, медленно двигала рукой, пробираясь в щель между телом и землей. Мучительная боль все еще отдавалась в ее внутренностях, и ей приходилось изо всех сил бороться с весом собственного торса, чтобы добраться до палочки. Шероховатая земля натирала кожу на ладонях, но по сравнению с болью от Проклятия это было просто отвлечение. Маленькими хитростями, дюйм за дюймом, я продвигалась вперед и, наконец, схватила палочку за секунду до того, как заклинание оглушения было произнесено. После "трескучего" взрыва тело Фрейи исчезло с места, оставив двух колдунов смотреть друг на друга, а затем извергать проклятия.