Глава 14 — Глава 14

Глава 14 ̶ ...Предложение руки и сердца? Я тихо повторила то, что услышала в оцепенении. ̶ Да, предложение. ̶ ….... Наступило молчание. Через некоторое время отец произнёс слова, нехарактерно серьёзным тоном. ̶ Ты хочешь что-нибудь сказать, Эвелин? ̶ ...Нет. Я много раз лгала графу Гарнейду и его жене, но в этот раз я была искренна. Действительно, мне нечего было сказать. Скорее... ̶ Этот безумец! Знает ли мой отец, что я на грани того, чтобы оторвать себе голову? Нет, конечно, не знает. В его понимании сейчас, если мы с лордом Бруднеллом поженимся, для семьи графа Гарнейда не будет ничего, кроме прибыли. ̶ Возможно, до сих пор вы не часто встречались с лордом Кассиусом, но теперь всё совершенно иначе. Пришло время изменить своё мировоззрение. Ты больше не можешь вести себя так, как раньше, и... Я слушала нудное ворчание отца в одно ухо и выпускал его через другое. Сейчас не время изображать из себя хорошего слушателя или послушного преемника. ̶ Отец. - Я спокойно оборвала его слова. ̶ То, что я встретила лорда Кассиуса Бруднелла, - чистая случайность. Почему он... Я не знаю, почему он прислал мне предложение, но между мной и им нет ничего неподобающего... ̶ Да, это может быть совпадением. Моя мать вмешалась со всей своей грацией. ̶ Однако я рада, что нам обоим, похоже, не нужно ходить вокруг да около и говорить, что это предложение о браке - ложь. ̶ …..... ̶ Нет, разве это не счастье для нашей милой Эвелин? Когда она это говорила, нежная мамина рука провела по моим волосам. Но я только прикусила губу, не произнося ни слова. Если бы я сказала, что это предложение о замужестве было чьей-то шуткой... ̶ Это было бы бесполезно. ̶ вздохнула я. Противником был не просто скромный дворянин с окраины - им был Кассиус Бруднелл. Вместо того чтобы поверить моему оправданию, что предложение было чьей-то ложью, отец предпочел бы сразу же отправить гонца к герцогу Бруднеллу. ̶ ...В любом случае тебя не обманут, если я так скажу. ̶ Я просто рада, что ты наконец-то ценишь своих родителей, Эвелин. - изящно ответила матушка. ̶ Лорд Кассиус прислал нам предложение о браке... и ты даже не стала отрицать этот факт. Так не пойти ли тебе и не сделать ли то, что нужно? ̶ ...Вежливый отказ? - спросила я с проблеском надежды. ̶ Ни в коем случае. Услышав мой вопрос, мама приподняла одну бровь. Она даже не спросила меня, почему я не хочу выходить замуж за Кассиуса. Конечно, причина была понятна. Это было связано со всеми моими проступками в прошлом. Если бы я знала, что так получится, я бы выбрала любого из этих полунищих мужчин... Если у него приятная внешность и покладистый характер, гарантированные матерью, то он, конечно, был бы в сто раз лучшим мужем, чем Кассиус Бруднелл. Но прошлое уже в прошлом. Теперь оставалось делать то, что в моих силах.... И мать, похоже, тоже пыталась сделать всё, что могла. Громким голосом она позвала своих любимых горничных. ̶ Вы звали нас, госпожа? Три служанки тут же вбежали в комнату и смиренно посмотрели на мать. ̶ Эвелин получила предложение, которое прислал сэр Кассиус Бруднелл. ̶ ….....! Сила, которую давало имя Кассиуса Бруденелла, была очень мощной. Три служанки сначала посинели от изумления, но вскоре это зрелище переросло в нечто иное - их лица покраснели от возбуждения. ̶ Как вы все знаете, Эвелин была немного... она была немного занята. Моя мать использовала вежливые выражения, но на самом деле мне было походило другое определение - "сумасшедшая". ̶ Поэтому она не уделяла много внимания своему макияжу. Можешь ли вы взять на себя ответственность и позаботиться о ней? - Да, госпожа! Три служанки ответили с решительными лицами, как будто мать дала им важное задание. «...Мне нужно бежать». Я недолго думала. Если меня поймают за руки, с меня сдерут кожу, выщипают все волосы под шеей и даже заточат ногти. О таком унижении я даже думать не хотела... ̶ Лови её! Когда я услышала голос мамы, я уже бежала по коридору во всю прыть. «Задыхаюсь, задыхаюсь...!» У меня было только одно убежище. Это был подвал. «Я могу просто запереть дверь». Замок, который, по моей просьбе, поставил мастер, чтобы Кассиус не натворил глупостей, теперь казался спасителем. Подумав так, я лихорадочно побежал к подвалу. Конечно, я не забывала специально возвращаться на дорогу в главном коридоре, чтобы запутать служанок, которые следовали за мной по пятам. Наконец, я увидела железную дверь подвала. «Я жива...!» Задыхаясь, я распахнула дверь подвала... Там была Офелия. ̶ Офелия? Я была ошарашена. Очевидно, я выделила ей новую комнату. Даже если бы это была комната для наблюдения, сама обстановка была бы намного лучше, чем в подвале. Офелия посмотрела на меня своими кроличьими глазами. ̶ П-почему ты здесь... ̶ Пока что заткнись. Офелия немедленно сделала то, что я ей сказала. Видя это, я на мгновение приложил ухо к двери и прислушался к шуму снаружи. «...Я их не слышу». Это было хорошо. Если бы они узнали, что со мной бедная Офелия, то служанки, которые даже руку на меня поднять не могут, обрушили бы свой гнев на неё. ̶ Я спрячусь здесь на некоторое время. На мои слова Офелия кивнула головой, но вопросов больше не задавала. Это было доказательством того, что в этом доме не было ничего удивительного в том, что я от кого-то убегаю. Когда я это осознала, мне стало немного горько, но я решила не обращать на это внимания. ̶ Однако, почему ты здесь? Я выделила тебе новую комнату. ̶ ...Я только что, э-э, пришла сюда. Казалось, что она что-то скрывает от меня. Я сузила глаза и уставилась на цвет лица Офелии. ̶ Не говори мне... - мелькнула страшная мысль. Может быть, Офелия... подумала о том, Кассиус Бруднелл здесь? Могло ли случиться так, что она... влюбилась? Вероятность этого была велика. В конце концов, Офелия была главной женской фигурой в этом проклятом романе, а Кассиус - главной мужской. Даже если бы их неудержимо влекло друг к другу, в этом не было бы ничего плохого. Дрожащим голосом я прижалась к Офелии. ̶ Просто... Просто скажи мне точную причину, иначе... Как дураку, мне ничего не оставалось, как прекратить разговор с ней. Если подумать, то у меня было не так уж много способов контролировать Офелию. Нет, не было. Она была довольна всем, что я ей давала, независимо от того, насколько это было банально или незначительно. Даже если я собиралась наказать её, она с радостью принимала это - например, когда я ударила её по щеке, она простила меня без всякой обиды. За что я так угрожаю ребёнку? ̶ ….... Наступила тишина. На красивую фигуру Офелии легла мрачная тень. Я не могла не избегать её взгляда. Мне было стыдно за то, что я пыталась угрожать ребёнку. Через некоторое время Офелия тихо открыла рот: ̶ Я, с моей сестрой... Я хотела узнать, что из себя представляет лорд Кассиус. Ох. Мне пришлось постараться, чтобы не вздохнуть. «Вот и всё». Конечно, Офелия думала, что я обожаю Кассиуса. Однако, когда я воссоединилась с ним, она, должно быть, была в замешательстве, потому что я открыто выразил свою враждебность по отношению к нему. Поэтому, воспользовавшись тем, что наблюдение было оставлено без внимания, она, видимо, спустилась в подвал, чтобы найти подсказку... Это было понятно. ̶ Ну что, нашли какую-нибудь зацепку? ̶ Нет. Губы Офелии дрогнули. ̶ ...Я думаю, что здесь сестра очень искренне заботилась о лорде Кассиусе. Но, кроме этого, у меня нет никаких идей. При этих словах я нахмурился. Мне очень хотелось перефразировать слово "искренне", но, как бы то ни было, это правда, что я заботилась о нём. ̶ Я думала, что моя сестра была влюблена в него, но это было не так, не так ли? Это тоже было правдой. ̶ Да. Я решила сообщить Офелии кое-что новое. ̶ Но, лорд Кассиус прислал мне предложение руки и сердца. ̶ …....! Глаза Офелии расширились, и она спросила: ̶ Значит, он в одностороннем порядке...? ̶ Я так не думаю. Я покачала головой, говоря это. ̶ Я всего лишь дочь обычного графа, и наша семья не так велика по сравнению с лордом... Стал бы он когда-нибудь всерьёз делать мне предложение? Он делает это, потому что ему что-то нужно. Я в этом уверена. ̶ Вы не можете сказать, что вы обычная. Она выглядела искренне потрясенной. ̶ В этом мире нет никого лучше моей сестры! ̶ Ну, спасибо. Я не могла не рассмеяться. Слепое доверие Офелии иногда смущало меня, но в данный момент это было настоящим утешением. ̶ В любом случае, я не хочу этого брака. А вы... надеюсь, вы меня понимаете. Когда я произнесла последние слова, у меня слегка перехватило горло. У Эвелин не было даже подруги, которой можно было бы довериться в такой момент. Кто еще мог бы остаться другом Эвелин, которая настолько слаба, что мучает свою добродушную сестру? ̶ Сестра... Я всегда на твоей стороне. Что бы ты ни делала, Офелия сделает все возможное, чтобы помочь. Ее голос был серьезён как никогда. Я поспешно вытерла набежавшие на глаза слёзы. Офелия... Действительно, она - ангел. * * * Понятно, что вечного спасения не было. В конце концов, меня поймали мамины служанки и обрядили с ног до головы. И в самый разгар прихорашивания мои дорогие родители послали гонца к герцогу Бруднеллу. Всего через три часа Кассий Бруднелл прибыл в резиденцию графа Гарнейда.