Зима сменилась весной, конец лета перетек в начало осени. В мгновение ока пролетел целый год. И весь этот год Третья мировая война полыхала с неугасающей яростью. На западном фронте, у горы Кикё, благодаря грамотному командованию Орочимару, линия обороны оставалась непоколебимой.
Суна, не сумев взять укрепления с наскока, столкнулась с очередной проблемой: их даймё снова и снова урезал финансирование. Чиё и её брат, закипев от ярости и решив, что терять им уже нечего, повели свои войска грабить бывших союзников по Второй мировой войне – Страну Дождя.
«Полубог» Ханзо давно растерял былой запал Второй войны. Его единственным желанием было защитить свои земли, поэтому он лично возглавил войска и занял глухую оборону внутри страны.
В итоге Страна Земли решила последовать дурному примеру. Под предводительством Доэмона, доверенного лица Цучикаге, они вторглись с севера и тоже устроили грабеж в землях Дождя. Ханзо, которому только и оставалось, что рыдать без слез, был вынужден, проглотив гордость, униженно просить помощи у Страны Огня.
Из-за этого линия фронта постепенно сместилась на север. Страна Дождя, сама того не желая, превратилась в поле битвы трех великих держав.
Джирайя же, в силу своего позерства и несерьезности, лишился поста командующего северным фронтом – его сменил старый зануда Хомура Митокадо.
Сам Джирайя отправился в направлении Страны Земли, выступая в роли силовой поддержки для капитана Анбу Митараши Шисуя.
Шиноби Страны Молнии, в свою очередь, окончательно окопались в Стране Рек и уходить не собирались.
Третий Хокаге Хирузен Сарутоби, не имея лучшего решения, после долгих переговоров с кланом Хюга отправил этих мастеров ближнего боя разбираться с толпой тупоголовых качков.
Теперь оборону со стороны Страны Молнии держали сплошь члены клана Хюга. Конечно, хватало и «пушечного мяса» из обычных ниндзя – например, там оказались многие одноклассники Хэйзо.
Страна Воды хранила удивительное спокойствие, словно вовсе не желала участвовать в общем веселье. Они заперлись у себя дома, и никто не знал, чем они там занимаются.
Что замышлял Третий Мизукаге – этот слепец, который вечно ходил с закрытыми глазами, но все видел, – оставалось загадкой.
— Слушайте, а вы не можете, ну, не орать здесь каждый божий день? — Простонал Хэйзо. — Вы грызетесь уже больше года, может, смените пластинку или хотя бы место?
Хэйзо, у которого голова раскалывалась от криков джонинов-интендантов, уже начал нести околесицу. Если не проводить совещания в штабе командования, то где? В кабинете Хокаге?
Пока Орочимару руководил сражениями на передовой, в тылу снова и снова оставались Хэйзо и Сарутоби Шинносуке.
Шинносуке теперь стал главным администратором по распределению ресурсов, и вся его работа сводилась к бесконечным спорам и крикам.
Группа джонинов молча кивнула Хэйзо и… продолжила орать.
Хэйзо с видом человека, потерявшего всякий интерес к жизни, покинул главный шатер и отправился в соседний медицинский лагерь – охлаждаться.
Когда он вошел в лазарет, множество ниндзя приветственно закивали ему.
С того самого раза, когда он прикрывал отход и продемонстрировал Стихию Льда, Хэйзо больше не появлялся на поле боя. Он все время помогал в медицинском лагере, спасая раненых.
Отовсюду доносились стоны: — …Больно-больно-больно! Полегче!
Куда ни глянь – сплошное море раненых, навскидку не меньше тысячи человек.
Изначально Хирузен Сарутоби и остальные полагали, что Суна предпримет максимум три-четыре атаки, а затем отступит.
Никто не ожидал, что Чиё с братом настолько обезумеют, что рассорятся со своим даймё и пустятся во все тяжкие.
Они бросили в бой почти всех шиноби Песка, а когда кончались припасы – просто грабили все вокруг.
Это вызвало у многих искреннее отвращение. Вы когда-нибудь видели армию, которая грабит собственную страну?
Чтобы поднять боевой дух, они даже объявили: тот, кто сможет прорвать оборонительное кольцо Конохи, станет следующим Казекаге.
Заодно они официально объявили всему Миру Шиноби о гибели Третьего Казекаге Рюноске.
Даже упрямого монаха Бунпуку, и того, по сути, насильно притащили на передовую. Если бы этот старик не саботировал приказы, работая спустя рукава, ситуация была бы куда плачевнее.
Пока Хэйзо ходил по лагерю, создавая лед для снижения температуры, его нашел Нара Шикаку.
Хэйзо удивился. Он ведь всего лишь инструмент и местный талисман, зачем он кому-то понадобился?
Нацепив на лицо выражение в стиле Данзо, Хэйзо посмотрел на Шикаку и спросил:
— Говори. Что стряслось?
Шикаку хлопнул себя по лбу:
— Ты можешь не строить из себя мертвеца? У тебя и так внешность жутковатая – эти узкие глаза, крючковатый нос… А когда ты еще и лицо кирпичом делаешь, люди думают, что я тебе денег должен.
Хэйзо лишился дара речи. Вообще-то он был довольно симпатичным, просто еще не изросся из детского возраста. Узкие глаза, овальное лицо, орлиный нос, тонкие губы, бледная кожа и длинные серебряные волосы.
Он выглядел так, будто у Второго Хокаге позаимствовали форму лица, а у Данзо – черты. Но он был куда милее Данзо. Разве что ростом не вышел – не дотягивал и до метра шестидесяти.
Уголок рта Хэйзо дернулся:
— Не тяни резину. Ты терпеть не можешь лишние хлопоты, так что просто поболтать ты бы точно не пришел.
Шикаку убрал руку от лица:
— Это не я тебя ищу, а другие.
— …Прибыл твой старший брат, Минато Намиказе. Он привез тебе кое-что от твоего старика, велено передать лично в руки.
— …И еще куча твоих одноклассников хочет повидаться с тобой, «легендарным командиром», и немного пошуметь.
Хэйзо склонил голову набок:
— Серьезно? Почему нельзя было просто отдать моему клону? Зачем присылать этого манерного Минато Намиказе? Я правда не хочу его видеть.
Неизвестно почему, но у нашего «желтого лучика» Минато Намиказе и Хэйзо отношения не складывались от слова совсем. Возможно, это была какая-то кармическая вражда между змеей и жабой.
Орочимару официально взял Хэйзо в ученики, и теперь призывным зверем Хэйзо был Шиэн из пещеры Рючидо – ядовитая змея с фиолетовой чешуей и огненной чакрой.
Когда Хэйзо впервые призвал Манду, тот вел себя напыщенно, словно ему все должны, но стоило Хэйзо достать «Золотой обед» (просроченный), как Манда чуть слюной не захлебнулся.
Правда, после того как он это сожрал, на призыв Хэйзо он больше не откликался. Зато Орочимару призывал его несколько раз, и змей был жив-здоров.
— Ладно, пошли глянем, что там, — бросил Хэйзо и первым направился к выходу.
Шикаку пошел следом. Нельзя не признать – гены у клана Нара отменные. Нара Шикаку был красив, отлично сложен и выглядел как настоящий главный герой.
Они подошли к небольшому лагерю на западе, и еще до того, как войти, услышали странные звуки.
Хэйзо заглянул внутрь, и его лицо помрачнело. Две фигуры с прическами «под горшок» в зеленых трико ходили на руках, перетаскивая тяжести, и при этом издавали нечленораздельные вопли.
Позади них, жуя зубочистку и всем своим видом выражая вселенскую тоску, стоял Генма Ширануи, а рядом – бывший «младший брат» Райдо Намиаши.
Увидев эту компанию, Хэйзо закрыл лицо рукой, притворяясь, что не знает их. Но Райдо Намиаши заорал во всю глотку:
— Босс Хэйзо! Босс Хэйзо, мы здесь!
Окружающие разом обернулись, уставившись на Шимуру Хэйзо. В конце концов, с таким странным именем и такой громкой славой он тут был один.
Хэйзо почувствовал, как горят щеки. Связаться с этими двумя «зелеными зверями» – то еще испытание.
Обменявшись парой фраз, они прошли дальше вглубь лагеря. За поворотом обнаружился Какаши с неизменно высокомерным видом, Рин с ее мягкой улыбкой, ну а того, кто валялся на земле, – Обито – лучше было просто проигнорировать.
Обито вскочил с земли, тыча пальцем в Какаши:
— Вонючий Какаши, ты дерешься нечестно!
Заметив подошедшего Хэйзо, он тут же переключился и начал глупо махать рукой, совершенно забыв, что весь в грязи, и пытаясь при этом прижаться к чистым людям.
Хэйзо покачал головой. И это… будущий главный злодей? Вы серьезно?
«Желтый луч» Минато Намиказе с добрейшей улыбкой посмотрел на Хэйзо и произнес:
— Младший брат Хэйзо, это тебе от господина Данзо, — и протянул ему короткий меч.
Хэйзо внимательно осмотрел оружие. На рукояти была гравировка «Бесподобный воин Запада». Оказалось, это вакидзаси из пары мечей Мунэсигэ Татибаны.
Клинок длиной около пятидесяти сантиметров сверкал белизной, а рукоять была испещрена печатями – сразу видно, вещь не рядовая.
Похоже, старина Данзо по возвращении заключил с Хирузеном Сарутоби какую-то темную сделку. Иначе с чего бы ему достался меч Мунэсигэ Татибаны?
Хэйзо сжал рукоять, сделал пару взмахов и почувствовал, как от дерева исходит приятное, мягкое тепло.
Обновлено: 19.02.2026