Граница между Страной Ветра и Страной Огня расширилась более чем на сто ли. На этом пространстве стоял невыносимый, едкий запах крови; исчезли птицы и цветы. Некогда густые тенистые леса превратились в пустоши, засыпанные песком и обдуваемые ветрами.
Проводя инвентаризацию, Хэйзо обнаружил, что внешние поставки припасов сократились наполовину. Это означало лишь одно: потери на передовой превысили пятьдесят процентов.
В Стране Ветра дела обстояли еще хуже.
Война затянулась, обе стороны несли чудовищные потери. К тому же начала ощущаться острая нехватка продовольствия и медикаментов.
Ситуацию усугубляло то, что в тылу постоянно орудовали элитные отряды Суны, занимаясь диверсиями.
Ими руководил Эбизо – этот старый интриган. Обстановка на передовой накалялась, и из Конохи одна за другой отправлялись партии ниндзя и грузы с припасами.
Всего в действующей армии Конохи насчитывалось не более четырнадцати-пятнадцати тысяч шиноби, а территория страны была огромна и окружена врагами. Линия обороны растянулась слишком сильно, и каждый ее участок требовал защиты.
Деревня граничила со Страной Рисовых Полей, Страной Рек и Страной Кипятка. Сразу за этими тремя малыми странами лежали земли Страны Молнии и Страны Земли. Размещать гарнизоны на территории малых соседей было нереально, поэтому оставалось лишь держать основные силы на протяженной линии фронта.
В штабе на горе Кикё сегодня было особенно шумно. Не только потому, что джонины устроили перепалку, но и из-за присутствия их командира.
— Довольно! Везде не хватает припасов, везде не хватает людей – я это знаю, — Сарутоби Шинносуке, этот добряк, у которого от шума уже раскалывалась голова, начал выходить из себя.
— …Нельзя ли прекратить этот балаган? Я же сказал: «как можно скорее» – значит, как можно скорее. Я сказал: «сейчас нет» – значит, нет.
Орочимару, подперев левую щеку рукой, наблюдал за происходящим с неизменной улыбкой. Данзо тоже невозмутимо потягивал чай из чашки. Казалось, происходящее их совершенно не касается.
Однако подчиненные джонины на этот раз не собирались уступать Сарутоби Шинносуке. Ведь за ними наблюдали их собственные лидеры, и проявлять слабость было нельзя. Струсишь сейчас – потом пожалеешь.
Внезапно Хэйзо громко крикнул:
— Всем молчать! Срочный приказ из Конохи.
Он быстро прокусил палец и начал складывать печати.
Да, сейчас Хэйзо стал лучшим связным: он мог без риска отправлять клонов с грузом туда и обратно с помощью техники призыва.
Раздался хлопок, и перед собравшимися появился клон Хэйзо с двумя свитками в руках.
Клон передал свитки Данзо. Увидев это, Орочимару лишь цокнул языком и промолчал. Очевидно, комментировать тут было нечего.
Прочитав первый свиток, Данзо нахмурился. Развернув второй и ознакомившись с содержимым, он глубоко выдохнул и произнес:
— Обезьяна, я давно говорил, что вы пожалеете. Теперь раскаиваться поздно, какая жалость…
Затем он передал свитки Орочимару.
Орочимару взглянул на текст. В первом свитке говорилось: «Двадцать первое сентября (три дня назад). Шиноби Облака из Страны Молнии атаковали лагерь Конохи. Потери среди джонинов гарнизона – более тридцати человек, потери среди чунинов и генинов пока не подсчитаны. С уважением, девятый отряд Анбу, Земляной Волк».
Во втором свитке значилось: «В связи с объявлением войны Конохе Странами Земли и Молнии ситуация критическая. Приказываю силам в Стране Ветра оставить первую и вторую линии обороны. Стоять насмерть в лагере на горе Кикё. Кроме того, старейшине Данзо Шимуре с его личным составом немедленно вернуться в деревню».
«Назначить Бесподобного воина Запада Шимуру Хэйзо командующим фронтом в Стране Ветра. Орочимару – куратор всех военных операций».
В этот момент с тихим свистом появились трое бойцов Анбу, истекающих кровью.
Один из них торопливо доложил:
— Срочное донесение с передовой! Чиё, Эбизо, Пакура и Раса объединили силы – около семи тысяч человек – и начали наступление на главный лагерь.
— …Господин Нара Шикано просит немедленной поддержки всех сил штаба, иначе линия фронта падет в течение трех дней.
Орочимару махнул рукой:
— Похоже, на то воля небес. Все свободны, нам нужно посовещаться.
Данзо тоже сделал знак рукой. В шатре остались только он, Орочимару, Сарутоби Шинносуке, Джирайя, Торуне Абураме и Торидзуфу Акимичи. Присутствовал и Нара Шикаку – Данзо специально перевел его сюда, чтобы тот служил «мозгом» для Хэйзо.
Данзо заговорил первым:
— Вы все видели приказ. Старик, то есть я, со своими людьми возвращается в Коноху.
Орочимару мгновенно понял подтекст: Данзо не хотел терять свои элитные части и собирался умыть руки.
Глаза Орочимару хищно блеснули:
— Если старейшина Данзо уходит, это не возбраняется. Однако без вашей армии нам здесь не хватит боевой мощи. Придется попросить Хэйзо-куна прикрыть отход.
Услышав это, Данзо изменился в лице и рявкнул:
— Орочимару, у тебя совесть есть? Ты хочешь отправить ребенка на верную смерть!
Орочимару мрачно усмехнулся:
— В случае поражения на фронте вполне естественно, что «главнокомандующий» Бесподобный воин Запада останется прикрывать тылы.
Данзо мысленно выругался, но вслух произнес:
— Разумеется. Полководец в поле вправе действовать по ситуации. Мы, конечно, отступим, но только когда армия с первой линии отойдет назад. Тогда и уйдем.
— …Всё ради Конохи.
Орочимару ехидно повторил:
— Конечно. Всё ради Конохи.
Остальные присутствующие лишь молча наблюдали за этим обменом любезностями, поражаясь бесстыдству обоих.
Тут вмешался Джирайя:
— Судя по донесению Шикано, три дня – это предел. Нам нужно выдвигаться немедленно. Иначе опоздаем, и всё пропало.
Торуне Абураме недовольно скривился:
— Какой ты суетливый. Куда спешишь?
— …Собрать подкрепление, расставить ловушки, подготовить медикаменты – на всё это нужно время.
— …И какой из тебя «беглый» главнокомандующий? Небось, получил должность по блату, пользуясь связями с Третьим Хокаге?
Старое лицо Джирайи залилось краской. Он действительно бросил фронт на болезненного Кою Нару, а сам сбежал искать Цунаде.
Как главнокомандующий он и впрямь никуда не годился. Впрочем, они с Хэйзо были в одной лодке, и от Джирайи требовалась лишь громкая слава Саннина.
В разговор вступил Нара Шикаку:
— Судя по словам моего отца, он продержится еще два дня. Это значит, у нас есть сутки на подготовку.
Шикаку, покусывая ноготь, продолжил:
— В Долине Ветреного ущелья достаточно воды, она лежит меж двух гор, ширина прохода не более двухсот метров.
— …Вот оно что. Старейшина Данзо, господин Орочимару, взгляните сюда.
С этими словами Шикаку указал точку на большой карте:
— Раз отец сказал, что продержится три дня, значит, так и будет.
— …Поэтому маршрут отступления определенно пролегает здесь.
Данзо и Орочимару переглянулись и кивнули. Хэйзо с любопытством спросил:
— Почему здесь? Разве по главному тракту не быстрее?
Шикаку пояснил:
— Страна Ветра славится своими марионеточниками. А они мастера ловушек и ядов.
— …Если будем отступать по открытому тракту, а шиноби Ветра сядут нам на хвост, наш строй рухнет первым.
— …Марионетки тратят на бег лишь чакру, а наши шиноби расходуют физические силы.
Затем он снова ткнул в карту:
— Хэйзо, смотри. Здесь хоть и густая растительность, но в основном кустарник.
— …Нашу скорость это почти не снизит, а вот марионетки не смогут преследовать нас в полную силу.
— …Между горами есть только этот естественный мост длиной около километра и шириной метров двести. Справа и слева – водопады.
Шикаку указал на другую позицию:
— А вот здесь – самая высокая точка Долины Ветреного ущелья. Площадка длиной метров тридцать и шириной около ста.
— …Если уважаемые господа перекроют проход здесь, мы не только прикроем отступление, но и, если враг будет слишком настойчив, сможем нанести ответный удар.
Обновлено: 19.02.2026