Послышались тяжелые шаги – «топ-топ-топ»… Медленно и неумолимо из-за поворота показались тринадцать или четырнадцать фигур. ]|I{ – – – }I|[
Во главе шел мужчина с мрачным, тяжелым взглядом. На подбородке – шрам в форме креста, один глаз скрыт повязкой. Лицо его было бледным, как у мертвеца, а на лбу неистово пульсировала вздувшаяся вена.
Это был сам «Тень Котла», господин Данзо Шимура.
Прибыв на место со своим отрядом «Корня», Данзо окинул взглядом разгромленную площадку и стоящего посреди нее Хэйзо, с левой руки которого капала кровь!
Вода, затопившая землю, уже сошла, оставив после себя лишь обширный, вымытый дочиста пустырь.
Джирайя и Гамакэн встали по бокам, прикрывая собой Хэйзо и Асуму. У Асумы кровоточили левое плечо и бок.
Хэйзо, хоть и выглядел потрепанным, смотрел ясно: в его глазах горела холодная жажда убийства!
Мунэсигэ Татибана махнул рукой, приказывая подчиненным отступать.
— Господин, позвольте мне прикрыть ваш отход, — произнес стоящий рядом с ним мечник.
Мунэсигэ Татибана снова махнул рукой:
— Не нужно. Ты его не удержишь. Когда вернешься, скажи брату и сестре Чиё, что я сделал все, что мог. Ступай.
Договорив, Мунэсигэ сделал два шага вперед.
— Господин, тогда позвольте этому слуге остаться и прикрыть тылы вместе с вами.
Мечник достал из-за спины свиток и бросил его единственному уцелевшему ниндзя позади, скомандовав:
— Быстро уходи, отступаем по плану «Б». Там вас встретят.
Глаза Данзо налились кровью, лицо позеленело от ярости, и он проревел:
— Хватит разыгрывать сцену глубокой преданности господина и слуги, старый хрыч.
— …Никто из вас не сбежит.
— …Давай же!
— …Посмотрим, сколько мастерства у тебя осталось.
Бросив эти слова, Данзо стиснул зубы так, что заиграли желваки, и яростно начал складывать печати.
Хэйзо и Джирайя, подхватив Асуму, начали стремительно отступать. В это время Третий Хокаге и Данзо Шимура находились на пике своих сил, тогда как Джирайя мог претендовать разве что на нижнюю ступень высшего эшелона. А Данзо… ну, по меньшей мере, уверенный середнячок.
Мунэсигэ Татибана даже не разозлился. Взмахнув копьем, он произнес:
— Юнец, позволь старику преподать тебе урок: вот что такое настоящий Стихия Ветра.
С этими словами Мунэсигэ поднял копье горизонтально. Левой рукой он провел от гарды к острию – металл окутало бледное голубоватое свечение. Перехватив оружие обеими руками, он мгновенно исчез.
Мечник тоже снял головную повязку, открыв короткий ежик светлых волос. Крючковатый нос, глаза разного размера, тонкие брови – его внешность казалась какой-то бесполой.
Он выхватил кунай, преграждая путь преследующим их ниндзя «Корня».
Джирайя быстро оттащил Хэйзо и Асуму назад, передал их одному из бдительных бойцов «Корня» и вернулся на передовую, чтобы атаковать мечника, перекрывшего дорогу.
В мире шиноби не существует правил, запрещающих нападать толпой.
Исчезнувший на мгновение Мунэсигэ Татибана возник прямо перед лицом Данзо, нанося колющий удар копьем. Данзо уклонился, повернув голову боком – печати в его руках были уже сложены.
Стихия Ветра: Ветряной Клинок.
Едва различимое лезвие ветра устремилось к Мунэсигэ. Тот замер, выставив копье горизонтально, и грубой силой заблокировал технику Данзо своим оружием.
Выплюнув поток ветра, Данзо ловким движением выхватил из-за спины кунай и ударил им в правую сторону груди противника.
Мунэсигэ прогнулся назад, уходя от удара, и одновременно начал складывать печати одной рукой.
Промахнувшись, Данзо развернулся и нанес удар ногой, целясь в голень Мунэсигэ.
Завершив печать, Мунэсигэ негромко крикнул:
— Искусство Ниндзя: Великий Вихрь.
Приняв неестественную позу и коснувшись коротким лезвием земли, Мунэсигэ закрутился вместе с порывом ветра, напоминая упавший на бок волчок.
Бледно-голубая чакра на его ногах издавала пронзительное жужжание.
Данзо, прищурившись, едва успел поднять ногу для удара, как тут же отпрыгнул назад. Его руки замелькали в печатях, и он рявкнул:
— Стихия Ветра: Вакуумная Волна!
Мунэсигэ, воспользовавшись инерцией, отскочил, уклоняясь от летящих воздушных лезвий.
Раздался грохот. Ветряные клинки со свистом срезали ряд домов и растворились в воздухе.
Под аккомпанемент грохота рушащихся зданий противники быстро поменялись местами и замерли.
Большая часть жилого квартала была снесена стараниями Данзо и Хэйзо.
Все произошло молниеносно. Они обменялись лишь одним раундом ударов, смешав ниндзюцу, тайдзюцу, искусство копья и фехтование. Схватка была захватывающей и опасной.
Удивительно, но за весь этот обмен ударами противники ни разу не коснулись друг друга.
Мужчину в тылу атаковали скопом. Он получил две новые раны, но и двое ниндзя «Корня» уже валялись на земле, воя от боли. Похоже, размен был «рана за рану».
Другой боец «Корня» притащил тела тех, кто должен был защищать Хэйзо и Асуму.
Оба были мертвы. Одному, судя по всему, перерезали горло, а второй получил удар кунаем прямо в сердце.
Трупы выглядели целыми, без следов долгой борьбы. Видимо, их убили мгновенно, не дав и шанса на ответный удар.
Хэйзо не знал этих двоих. Для них с Асумой это был первый раз, когда смерть подошла так близко, первый раз, когда они видели покойников.
Они тупо смотрели, как боец «Корня» осматривает тела, но вдруг Асума бросился на труп и громко зарыдал.
— Брат Шино, брат Шино, очнись же! Брат Шино, у-у-у… — Асума обнимал мужчину, пронзенного кунаем, и заливался слезами и соплями.
Хэйзо же чувствовал лишь страх – страх перед смертью. «Сила…» – беззвучно кричало все внутри него. — «Сила! Если нет силы, ты обязательно умрешь, да?»
Тот самый ниндзя «Корня», что осматривал тела, потрепал Хэйзо по голове. Его взгляд, обращенный на Асуму и трупы, был невероятно сложным. Это был Шимура Юджин.
— Оцу-Го, уведи их назад, — бросил он и быстрым шагом направился к мужчине, блокирующему путь. Глядя ему в спину, Хэйзо увидел решимость, ненависть и скорбь.
Данзо Шимура и Мунэсигэ Татибана продолжали противостояние. Однако аура вокруг Данзо становилась все мощнее, тогда как острота, исходящая от Мунэсигэ, казалось, тускнела.
— Ты стар. Тебе бы сидеть дома и нянчить внуков, а не рисковать жизнью, — начал разговор Данзо.
Мунэсигэ усмехнулся, и в его голосе прозвучала горечь:
— Верно, я стар. Поэтому молодежь и спит и видит, чтобы я поскорее сдох.
Сказав это, он встряхнул копьем, сделал движение руками в разные стороны – и оружие разделилось на два клинка: длинный в левой руке и короткий в правой.
— Впрочем… — добавил он. — …Ради Страны Ветра мои старые кости еще способны зарубить такого юнца, как ты.
Он вложил короткий клинок в ножны и, держа длинный меч в одной руке, бросился на Данзо.
Данзо же достал из подсумка сюрикен, крутанул его на пальце и слегка дунул.
Сюрикен мгновенно превратился в огромный, острый вращающийся диск из чакры, который он метнул в Мунэсигэ.
Мунэсигэ Татибана на бегу сложил печать одной рукой и с резким звуком исчез. А когда появился вновь – он был уже перед самым носом Данзо.
Зрачки Данзо сузились, на лбу мгновенно выступил холодный пот.
Он попытался уйти в сторону, но было поздно. Раздался противный звук разрываемой плоти – на предплечье Данзо открылась рана, и кровь фонтаном брызнула наружу.
И только потом донесся голос Мунэсигэ:
— Искусство Ниндзя: Вспышка.
Следом Мунэсигэ сделал шаг вперед, положил левую руку на рукоять короткого меча в ножнах и снова выкрикнул:
— Искусство Ниндзя: Удар на опережение!
С торжественным выражением лица Мунэсигэ выхватил левый клинок. Холодный полумесяц света вырвался из-под его руки, устремляясь прямо к шее Данзо.
Данзо понимал: уклониться он уже не успевает. Свет клинка отразился в его залитых потом глазах – одинокий и леденящий.
— Господин!
— Господин Данзо, берегитесь!
— Глава, осторожно!
Дзынь!
В самый критический момент откуда-то с крыши сбоку прилетел тонкий шест, точно ударив по атакующему клинку.
Это прибыл облаченный в боевые доспехи Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби.
Обновлено: 19.02.2026