Я пожал плечами:
— Ну, это мы увидим со временем. С чего нужно начать, чтобы стать каким-нибудь безумным мастером гравитации?
Торикс взялся за подбородок, и на смену недавней мании пришел серьезный вид. — Хм-м. Первым делом нужно научиться управлять своей маной. Затем – создать для нее руны, учитывая, насколько они эффективны для стабилизации.
Он кивнул:
— После основ потребуется лишь пространственное сковывание, пространственная блокировка и, наконец, отклонение массы.
Я прикусил губу и отодвинул шлем доспеха, чтобы мы могли встретиться взглядом. — Слушай, — я нахмурился, — звучит это дерьмо очень, очень сложно.
Торикс отмахнулся:
— Глупости. Все сложное можно упростить, если разбить на достаточное количество частей. Изучи каждый фрагмент, доведи его до совершенства, а затем используй их вместе. В этом и заключается суть мастерства в любом деле.
Я вздохнул, а он продолжал:
— В твоем случае рунические способности позволяют нам срезать путь. Правильный набор рун работает почти так же, как освоение базовой функции. Тебе необходимо будет создать собственные руны. А это требует хотя бы элементарного понимания лежащих в основе принципов.
Я кивнул, на мгновение стиснув зубы, и взглянул на руны на предплечьях. — Полагаю, эти руны позволяют мне использовать восходящую ману. — Я посмотрел на свои ладони. — Эти руны дают мне телекинез. — Я снова поднял глаза на Торикса. — Но почему их применение должно на этом ограничиваться, верно?
— Именно. Верь в себя, Дэниел. Любой может научиться чему угодно. Единственное, что отделяет тебя от этих знаний – дисциплина и время. Примени оба этих принципа на практике, и довольно скоро ты станешь мастером.
Я сжал кулаки:
— Ладно, круто. Давай приступим.
Он ухмыльнулся:
— Начнем с обзора твоих рун и работы над следующим заклинанием.
Поскольку Алтее требовался перерыв от постоянной резни, мы с Ториксом вместе занялись изучением основ. Оказалось, это требовало куда больше усилий, чем всё, что я делал раньше. Даже после нескольких дней занятий большая часть материала оставалась туманной.
Первые шаги были самыми трудными. Мы начали с того, что учились манипулировать маной без помощи рун. Я и не осознавал, насколько стал от них зависим, пока не попытался направить ману самостоятельно. Сделать это, не теряя контроля, было почти невозможно.
Тот странный голос ревел в моем сознании, точно бесконечное эхо, каждый раз, когда я совершал всплеск. Пытаться выполнять деликатные задачи, пока эта ярость бурлила в венах, было всё равно что писать Мону Лизу кувалдой. Если описать этот опыт одним словом – изнурительно.
Впрочем, времени и концентрации у меня было в избытке. Мои воля и выносливость позволяли справляться с подобными задачами на одном упрямстве. Представьте, что обучение манипуляциям с маной – это попытка разбить кирпич собственным телом. Это можно сделать множеством способов, но я просто бился об него лицом, пока тот не рассыпался. Как ни странно, таким образом я узнал много полезных мелочей.
Если мне, к примеру, не хватало мотивации, я мог сжечь малую часть маны. В небольших дозах она действовала как кофеин. Эта бодрящая аура помогала, когда желание продолжать угасало. Учитывая, что мне не требовался сон, такое случалось часто.
Еще я обнаружил, что теперь могу превращать свой доспех в руны. С новой эволюцией брони пришел и новый уровень контроля. Благодаря этой точности я мог при желании создавать на доспехах сложные узоры. Эстетика меня не заботила, но умение менять руны на лету было бесценным.
Поэкспериментировав еще немного, я научился выпускать от рун крошечные нити, идущие под кожу рук. Это изменение работало как проводник для маны, совсем как тонкие волокна в моих мышцах. Когда я так манипулировал броней, Торикс сидел рядом и анализировал мою работу. Он сказал, что это напоминает ему операцию на самом себе. Я был согласен.
Переписывать руны тоже было непросто. Формулировки должны были быть короткими и емкими, иначе руны становились неэффективными. Поскольку восходящая мана сочетала в себе ману властвования и усиления, моим рунам приходилось, так сказать, охватывать вдвое больше за вдвое меньшее время. В итоге это напомнило мне написание стихов.
Каждая фраза должна была нести несколько смыслов. Визуальное расположение рун играло ключевую роль в том, как интерпретировался каждый фрагмент. Руны становились мощнее, если буквы были зазубренными и грубыми, а не плавными. Внешний вид символов должен был отражать характер энергии, текущей сквозь них.
И это я еще не касаюсь тонкостей значения слов. Гнев, мощь, ярость, контроль и даже дисциплина – все это должно было смешаться в одну-две строки. Словно пишешь историю, полную драмы и напряжения, имея в запасе всего десять слов – создание такого отрывка требовало времени.
После недели работы над всеми аспектами манипуляции маной и резьбой рун мне удалось создать несколько рабочих прототипов. Они функционировали примерно так же, как и предыдущие, но чуть эффективнее. Мне больше не нужно было вливать огромные запасы здоровья в простые эффекты. Впрочем, контроль всё еще оставался дерганым, так что без осечек обойтись не могло.
Приближалась наша следующая миссия. Все это время пронеслось как в тумане, потому что я учился как одержимый маньяк. Мне не нужно было останавливаться: одна из особенностей воли избавила меня от необходимости спать. Это означало, что я находился в состоянии непрерывного прогресса, всё больше и больше обгоняя Алтею.
К слову о ней – она справлялась не слишком хорошо. Я не мог её винить. Жизнь в мире Схемы была похожа на бесконечную войну. Ты сражаешься с монстрами, с разлагающимися телами своих друзей, с какими-то мутантами-химерами. Даже самому волевому человеку время от времени нужен отдых. Схема, будучи роботом, этого не понимала.
Именно из этого диссонанса в его понимании человека и проистекало большинство проблем системы. Если бы у него была действующая армия или часть населения, которая сражается, он мог бы распределять награды между всеми по заслугам. В нынешней же системе ты обязан сражаться, нравится тебе это или нет. Людям вроде Алтеи в таком мире приходилось тяжко.
В день миссии я постучал в её палатку. — Кто там? — Резко спросила она.
— Э-э, Дэниел. Я не вовремя?
Она расстегнула молнию; её серебряная кожа и фиолетовые волосы, как всегда, поражали воображение. Она везде выделялась как бельмо на глазу. Алтея вздохнула и вернулась внутрь:
— Да, заходи.
Я подождал пару секунд и вошел. Если описывать это место, то здесь было… неряшливо. Не в плане грязи, а просто чувствовалось, что здесь живут. По сравнению с жутковатой чистотой жилища Торикса это было приятным разнообразием.
Не заправленная постель, на полу разбросано несколько кулинарных книг. Судя по запаху еды, Алтея, возможно, пыталась что-то приготовить. Это было странно. Хотя, кто знает, может, это со мной что-то не так, раз я считаю готовку странной. Готовка была чем-то вроде укладки волос или вождения машины – реликт иных времен, нечто бесполезное в нынешних реалиях.
По крайней мере, я так думал. Но всё равно было круто, что она хочет научиться готовить. Алтея запрыгнула на кровать и села, скрестив ноги и опираясь на них. На ней не было того длинного струящегося одеяния, как раньше. Она была в облегающей полевой форме с ремнем на талии, который подчеркивал фигуру. Несмотря на все изменения Схемы, я всё еще оставался подростком. Гормоны вспыхнули, но я тут же погасил их ментальной поркой.
Я ухмыльнулся:
— Ну что, готова к миссии?
Она закатила глаза:
— Нет. Я больше не хочу заниматься всеми этими убийствами. Не понимаю, как ты можешь быть таким жизнерадостным. Мы же рабы, во славу Схемы.
— Ну, человек выбирает, раб повинуется. Я выбрал сражаться. Ты тоже можешь.
Она ткнула в меня пальцем:
— Вот видишь, ты бы никогда не сказал такого, когда мы только познакомились. Ты был бы угрюмым и резким. Схема тебя изменила. Ты думаешь, это нормально – не спать неделями и учиться без остановки?
— Ну, с моей волей…
— Опять ты за своё! — Отрезала она. — Неужели тебе всё равно, что этот робот залезает тебе в голову и всё там переиначивает? Тебя это совсем не беспокоит?
Я приподнял бровь:
— Ты хочешь сказать, что это беспокоит тебя?
Она развела руками:
— Конечно! Я хочу быть собой. Я не хочу быть какой-то высокородной служанкой Схемы.
Я вздохнул, уперев руки в бока. На секунду воцарилось неловкое молчание, прежде чем я встретился с ней взглядом. — Есть вещь, которую ты должна понять. Этот мир не собирается меняться ради тебя. Сколько бы ты ни умоляла, Схема даже глазом не моргнет. Тебя разжуют, выплюнут и бросят в кучу трупов, если ты не будешь готова к встрече с очередным неведомым монстром.
Мой взгляд стал жестким, а кулаки сжались. — Нам с тобой чертовски сильно помогают. Не притворяйся, будто тебе живется не легче, чем остальным. Черт, мои друзья превратились в чудовищ. То, что я жив – это удача. И это стоит праздновать, когда мир снаружи таков, какой он есть.
Алтея поморщилась:
— Я просто… я не хочу быть такой. Я хочу иметь возможность наслаждаться временем, отдыхать. Но я никогда не могу. Я всегда сражаюсь. Или учусь для следующего боя. Я просто… я устала от всего этого.
Я вздохнул и посмотрел на свои ладони. Новые надписи так и лучились безмолвной силой, точно заряженный пистолет. Я снова взглянул на неё:
— У тебя есть выбор. Либо ты позволишь тьме снаружи просочиться внутрь, либо выпустишь свою собственную тьму наружу. Помню, читал про одного парня, который советовал быть осторожным, сражаясь с чудовищами.
— Потому что они опасны?
— Нет. Потому что, сражаясь с чудовищами, ты сам можешь им стать. Я никогда не стану чудовищем. Вместо этого я буду их жрать.
— Э-э… разве это не делает тебя одним из них?
Я на секунду почесал нос:
— Хм-м… ну, полагаю, да. Э-э, дай подумать. — Я прижал руки к вискам на несколько секунд. Поразмыслив, я ударил кулаком в открытую ладонь. — Кажется, я могу это описать. Я не буду чудовищем для людей. Я буду чудовищем для чудовищ. Это как, ну, представь что-то, созданное, чтобы пугать – своего рода Бугимэн.
Она откинулась на кровати, невольно подчеркнув изгибы тела. — Что ты имеешь в виду под Бугимэном?
Я сосредоточился:
— Это сказка, которую рассказывают маленьким детям. Им говорят, что если они будут плохо себя вести, придет Бугимэн и напугает их до усрачки. Просто нечто, созданное для устрашения.
Она кивнула, а я продолжил:
— Я хочу быть Бугимэном для Бугимэнов. Монстром для монстров. Когда они задумают кого-то сожрать, я хочу, чтобы где-то на задворках сознания у них сидела мысль, что приду я и разорву их на куски. Не знаю, стать легендой или чем-то в этом роде.
Алтея рассмеялась, а я подавил волну смущения. — Я еще не всё до конца продумал, — отмахнулся я.
Алтея улыбнулась:
— Нет, я поняла. Просто… я думала, ты машина или что-то вроде того. Кто бы мог подумать, что в твоих целях есть хоть какой-то смысл.
Я кивнул:
— Ну, ты тоже не особо прозрачна. Просто сидишь и вечно молчишь. Очень трудно понять, что ты за человек.
Алтея закатила глаза:
— А ты просто работяга. Пашешь всё время, двадцать четыре на семь. Кто вообще может сопереживать такому?
— Не знаю. Калькуляторы.
Алтея снова рассмеялась. Я усмехнулся вместе с ней и направился к выходу. — В любом случае, я подумал, что тебе не помешает немного взбодриться перед миссией. Просто знай: можно превратить в мучение что угодно. Но это, — я обвел рукой всё вокруг, — не обязательно должно быть таким.
Она вздохнула, а затем впервые искренне улыбнулась:
— Пожалуй, я постараюсь извлечь из этого максимум пользы.
Я кивнул и вышел из палатки. Поскольку первый блиц должен был состояться позже в тот же день, я направился к своей палатке и проверил статус. За неделю обучения я получил немало навыков и очков. Манипуляция восхождением, Проводник Души, и у меня даже случился прорыв в двух навыках: Резьба по Забвению и Постижение Забвения.
Это были навыки для вырезания рун и их понимания. В обоих я перешагнул отметку 50, что позволило мне разработать новые рунические пассажи на предплечьях, голенях и ладонях. В итоге накопилось 123 очка древа. Я взглянул на свое текущее древо.
[II Порочный (Победите врага на 40 уровней выше вас в бою продолжительностью более часа; Танец Смерти, Презрение и Отчаяние выше 25 уровня) (13/50)]
Я вложил 37 очков в древо, и в уведомлениях замелькали сообщения.
«С мощью своей борьбы разорви врага в клочья. Раздери его яростью безумия и силой злобы. +2% к общему урону».
«Пируй на их плоти. Купайся в их крови. Вскрывай их кости и лепи из их мозга. Этот твой гнев – всего лишь инструмент. +2% к общему урону».
«Чтобы причинить кому-то боль, ты должен идти на них с намерением ранить. Ты должен принять первобытное. +2% к урону».
«И сделай первобытное безумие своим. +2%, и открывает навык Первобытное Безумие. |! Навык уже разблокирован!| +5% к общему урону добавлено к бонусам».
Первобытное безумие было тем самым, что голос заставлял меня принять. Чтобы использовать магию властвования, мне приходилось активировать этот навык, но тогда тот странный голос в голове брал верх. Мне это не нравилось, поэтому я избавился от него. Похоже, древо подстроилось под то, что навыка у меня больше нет.
В сумме всего несколько очков древа дали мне на 13% больше урона. На низком уровне это было бы пустяком. Теперь же – массивный бонус. Когда с этим древом было покончено, появилось меню выбора следующего.
[III Боец (Убейте врага на 40 уровней выше вас. Получена особенность Путь Железа.) (0/50)]
[Космическая Душа (Получите три различных навыка, связанных с душой, до 500 уровня; разблокируйте восхождение до 500 уровня; воля выше 250 до 500 уровня) (0/500)]
[I Непобедимый (Получите более 10 000 единиц урона при максимальном сопротивлении к этому типу урона и выживите) (0/250)]
[Бесстрашный (Сразитесь с врагом, чей уровень выше вашего более чем на 1000, и выживите) (0/250)]
Я выбрал ветку Бойца, надеясь на легкие бонусы. И, заполнив все очки в древе, не разочаровался.
«Те, кто наслаждается битвой и живет ради нее, – сильнейшие. Либо ты обретешь дисциплину, чтобы стать мастером, либо просто поддашься одержимости. +3% к физическому урону и множителю снижения физического урона».
«Ты – из последних. Акт войны для тебя – наркотик, своего рода терапия. Пока другие находят покой в раю, ты находишь равновесие среди груды трупов. +3% к физическому урону и множителю снижения урона».
«Только там ты можешь по-настоящему сосредоточиться. Увидев блеск битвы, всё остальное кажется тусклым в сравнении. Даже самый яркий свет угасает до мрачно-серого. +3% к физическому урону и множителю снижения урона».
«Эта серость просачивается в жизнь, заражая её подавляющей апатией. Искать смысл в этой серости так же бессмысленно, как пытаться выкормить хищника хлебом. Настанет день, и им понадобится кровь. +3% к физическому урону и множителю снижения урона».
«Настанет день, и тебе она тоже понадобится. +3% к физическому урону и множителю снижения урона. +50% к физическому урону».
Это древо сработало не так хорошо, как предыдущее. Лишние 50% физического урона были мелочью по сравнению с моим бонусом в 3000+. Множитель тоже добавился к остальным, но он не перемножался. Тем не менее, разница была заметна. Меню древа всплыло снова.
[Космическая Душа (Получите три различных навыка, связанных с душой, до 500 уровня; разблокируйте восхождение до 500 уровня; воля выше 250 до 500 уровня) (0/500)]
[I Непобедимый (Получите более 10 000 единиц урона при максимальном сопротивлении к этому типу урона и выживите) (0/250)]
[Бесстрашный (Сразитесь с врагом, чей уровень выше вашего более чем на 1000, и выживите) (0/250)]
На этот раз я выбрал Космическую Душу. Похоже, это могло помочь с руническими делами, на которых я сосредоточился. У меня оставалось всего 36 очков, так что я вложил их все в древо. Прежде чем отправиться на миссию, мне нужно было закончить еще с одним набором бонусов.
Одно из больших деревьев, которые я завершил – Генезис Потенциала – увеличило количество ядер подземелий, которые я мог поглотить. С четверти моего уровня до половины. Это значило, что перед уходом я мог «съесть» еще пару бонусных ядер. А значит, нужно было поговорить с Кессией или Ториксом, чтобы реализовать бонусы.
С этой мыслью я зашагал через лагерь. Пока я шел, взгляды солдат впивались мне в затылок. Большинство людей здесь, в Стальном Легионе, до прихода Схемы были обычными обывателями. Они просто считали меня каким-то межвидовым монстром. Кессия и Алтея, с другой стороны, даже обзавелись маленькими культами, которые почти поклонялись им.
Странное чувство. В каком-то смысле я вызывал больше неприязни и был сильнее оторван от человечества, чем два пришельца. Впрочем, меня всё равно не ненавидели так, как Торикса. Стальной Легион его просто презирал. И я не мог их винить. Он убил их лидера, заставил их переформировываться трижды за три недели и загонял до смерти. Ну, а чего они ожидали? Он некромант. Ему нужны скелеты.
Понимаете? Потому что он их «загонял до костей»… Ладно, проехали. Вернемся к истории.
Меня не столько презирали, сколько боялись. Титул и черненая броня делали меня пугающим до чертиков. Полагаю, именно поэтому ни один солдат за всё это время даже не попытался подойти и заговорить со мной.
Всё изменилось, когда я шел к палатке Кессии. Я пялился в экран статуса, словно в телефон. Было непривычно смотреть в него, глядя прямо перед собой, поэтому я в итоге врезался в проходившего мимо солдата.
Я не хотел, но сбил его с ног, словно полузащитник на таране. Я даже погнул часть его брони, а он выронил винтовку в грязь. Когда я повернул голову, чтобы взглянуть на него, он уже поспешно поднимался с колен.
Он снял шлем, пошатываясь на ногах. Он отдал мне короткое приветствие; из-за всклокоченных каштановых волос и щетины он выглядел старше своих лет.
— П-простите, сэр. Мне следовало смотреть, куда иду.
Будучи вежливым, я убрал шлем, открывая лицо. Я улыбнулся ему:
— Ничего страшного. — Я указал на его винтовку. — Но с ней ведь проблемы, да?
Он взглянул на оружие; грязь забилась в некоторые механические части. Он поднял его:
— Э-э, да. Но я… в смысле, это не ваша проблема. Это моя, сэр.
Я протянул руку. Он огляделся по сторонам и передал мне винтовку. Его руки при этом дрожали. Я заглянул внутрь механизмов, осматривая их. Крупицы песка были в патронниках и в стволе. Чистить это было бы сплошной мукой.
Солдат побледнел, когда я начал вертеть пушку. Проверяя свои новые руны, я выпустил немного восходящей маны в ладонь. Руны вспыхнули ярко-алым, отбрасывая красный отсвет на мою броню. Используя зачарования ладоней, я вытянул грязь из винтовки. Стараясь не повредить ничего другого, я за несколько секунд вычистил её телекинезом.
Я протянул винтовку ему, причём стволом к себе, а не к нему. Подумал, что так будет вежливее. Он взял её, руки у него всё еще тряслись. Я приподнял бровь:
— Чего ты так испугался? — Я рассмеялся. — Неужели ты думал, что я тебя застрелю или еще какую глупость сделаю?
Я огляделся. Вокруг нас уже собралась группа людей. Я устроил целое представление. Солдат озирался, замерев на месте. Я закатил глаза:
— За какого парня вы меня принимаете? Уронить винтовку и быть убитым… Что за бред.
Кто-то из толпы подал голос:
— Но именно это случилось с сержантом.
Под прицелом множества глаз я пожал плечами:
— Считайте это сменой руководства. Ториксу нужен был пример. Ваш сержант стал несчастной жертвой этого примера. Но я, — я постучал себя по груди, — я ничего подобного делать не собираюсь.
Я указал на них:
— Если вы выстрелите в меня, я убью вас на месте. — Я опустил руку. — В остальном же я совершенно спокоен. Я просто хочу остановить Йавма. Этот ублюдок должен сдохнуть, и я тот, кто это сделает. Встанете у меня на пути – убью и вас. Пойдете со мной – я стану вашим мечом и щитом. Запомните это.
Я хлопнул шатена по наплечнику:
— Столкнуться со мной – не повод для беспокойства. Расслабься и работай усердно. Нам нужно убить монстра.
Я зашагал прочь, оставив группу солдат позади. Как только они решили, что я вне пределов слышимости, по толпе пронесся наэлектризованный шепот.
— А он не такой уж плохой.
— А я-то думал, Джефф уже труп.
— Похоже, нормальный парень.
Пребывание в состоянии вечного страха, должно быть, подкосило их. Зрелище более человечной стороны нашей группы помогло моральному духу больше, чем я мог представить. Пройдя через лагерь, я добрался до палатки Кессии. Я постучал, но никто не ответил. Я нахмурился.
— Ты там, Кессия?
Ответом была тишина. Я расстегнул вход и заглянул внутрь. Грязно, как в мусорном баке, но Кессии внутри не было. Я закрыл полог, из-под которого сочился запах недоеденной пищи. Осмотревшись, я не заметил никого поблизости.
Подумав, что у Торикса могут быть ядра подземелий, я направился к его дому, который он превратил в лабораторию. Когда я подошел ближе, стали слышны голоса Кессии и Торикса.
— Ты серьезно? — Прошептала Кессия. — 30 000 здоровья?
Торикс ответил:
— Даже больше. Его регенерация здоровья превышала 10 000 в минуту. Каждый параметр был завышен для его уровня. Честно говоря, я никогда не верил, что у нас есть шанс против Йавма. Теперь – верю.
— Неважно, насколько парень крут. Если Йавм ударит его копьем часового, ему конец.
— Дэниел уже побывал у элдричей и вернулся. Он переживет то, чего не пережил никто другой.
С недобрым блеском в глазах Торикс произнес:
— Он переживет Изгнание.
Обновлено: 15.02.2026