К полудню в усадьбе Лю собрались сотни гостей. Среди них были и те, кого пригласили заранее, и те, кто пришёл без приглашения, чтобы посмотреть, что происходит. Собрались здесь и известные личности из мира боевых искусств: заместитель главы Секты Нищих, боец Люхэской школы из Чжэнчжоу и Пэн Цзячжуан, мастер меча из Ворот Пяти Тигров. Были и те, кто пришёл просто из любопытства, чтобы понаблюдать за происходящим. Такие люди обычно вели себя беспорядочно, и их поступки могли быть как добрыми, так и злыми.
Здесь и сейчас наибольшим авторитетом пользовалась Школа Хуашань, и её представители занимали самые почётные места. Школы Пяти Гор и другие крупные секты предложили Юэ Буцюню занять место во главе стола. Рядом с ним сидели такие известные мастера, как даос Тяньмэнь, монахиня Динъи и Юй Цанхай. Ниже расположились Пэн Цзячжуан, представители Люхэской школы и Секты Нищих.
Едва все уселись, у входа раздался звон мечей и копий, а затем забили гонги, оповещая о прибытии кого-то важного. Собравшиеся воины были удивлены, не понимая, зачем сюда явились чиновники. Не успели они начать размышлять об этом, как Лю Чжэнфэн поклонился и сказал:
– Уважаемые гости, прошу вас подождать, я посмотрю, что происходит.
Однако он не успел выйти, как через ворота ввалились солдаты, окружившие человека в официальной одежде с узором из белого фазана и шапке с двумя крыльями. Это был чиновник, судя по всему, далёкий от боевых искусств – его походка была неуверенной, а сам он выглядел слабым. Он окинул собравшихся презрительным взглядом, едва не задирая нос. Но, увидев Юэ Юйчэня, улыбнулся и направился к нему, игнорируя Лю Чжэнфэна.
– Мастер Юэ, не ожидал встретить вас здесь. Я как раз собирался отправиться на гору Хуашань, чтобы выразить вам своё почтение.
Юэ Юйчэнь поклонился и улыбнулся:
– Брат Лю, как неожиданно видеть вас. Когда мы в последний раз расстались, я слышал, что вы успешно сдали экзамены и остались в столице на службе.
Они обменялись любезностями, после чего Юэ Юйчэнь представил чиновника Юэ Буцюню:
– Учитель, это брат Лю. Сейчас он занимает пост заместителя министра в Министерстве войны и является выходцем из Хуашаня.
Юэ Буцюнь понял, что этот человек либо переписывал книги в школе Хуашань, либо просил там милостыню. Но времена изменились, и теперь он стал чиновником.
– Здравствуйте, господин Лю, – поклонился Юэ Буцюнь.
Чиновник лишь кивнул:
– Я пользовался вашим гостеприимством, когда переписывал книги в вашей школе. Благодаря наставлениям мастера Юэ мне удалось сдать экзамены. Я до сих пор не выразил вам свою благодарность.
Юэ Буцюнь махнул рукой:
– Господин Лю, что вы говорите? Вы сдали экзамены благодаря своему усердию в учёбе, и это заслуживает награды.
Чиновник был доволен тем, что Юэ Буцюнь не упомянул его прошлое, и это подняло ему настроение. Собравшиеся же воины оказались в роли зрителей. Даже если кто-то и был недоволен, никто не осмеливался высказать это в присутствии солдат и чиновника, лишь ворча себе под нос.
После недолгой беседы Юэ Юйчэнь спросил:
– Брат Лю, я всё же хотел бы узнать, с какой целью вы прибыли сюда...
Чиновник словно очнулся:
– Прошу прощения, прошу прощения. У меня есть императорский указ, и его нельзя откладывать.
Он повернулся и громко спросил:
– Кто здесь Лю Чжэнфэн из Хэнъяна?
Лю Чжэнфэн, хоть и был хозяином усадьбы, не осмелился ослушаться. Он вышел вперёд и ответил:
– Это я, Лю Чжэнфэн.
Чиновник, стоя в центре, высоко поднял голову, взял указ и произнёс:
– Императорский указ, Лю Чжэнфэн, выслушай и прими его.
Лю Чжэнфэн тотчас опустился на колени. Чиновник посмотрел на стол, не зная местных обычаев, и с лёгким презрением поджал губы. Ему было не до церемоний, и он зачитал указ:
– Император Небесный, по Воле Небесной, повелевает: Согласно докладу губернатора провинции Хунань, простолюдин Лю Чжэнфэн из уезда Хэншань проявил себя как человек, преданный общественному благу и сделавший значительный вклад в развитие родного края. Он искусен в стрельбе из лука и верховой езде, обладает большими талантами. Настоящим его назначают генерал-лейтенантом уезда Хэнъян, чтобы он служил двору и оправдал наши ожидания. Таково повеление.
Лю Чжэнфэн, судя по всему, уже знал об этом назначении. Он поклонился в землю и произнёс:
– Ваш покорный слуга Лю Чжэнфэн благодарит императора за его милость. Да здравствует император!
Господин Лю смотрел на окружающую его толпу и уже терял терпение. После того как Лю Чжэнфэн принял императорский указ, он приказал принести доспехи и печать лейтенант-генерала, а затем собрался уходить.
Лю Чжэнфэн передал все вещи своим ученикам, а когда он протянул руку, в рукав господина Лю незаметно упал свёрток серебряных банкнот.
Господин Лю почувствовал, что его рукав стал тяжёлым, и не удержался, чтобы не потрогать его. Он уже примерно оценил толщину свёртка и не смог сдержать улыбки:
– Брат Лю, вы слишком любезны. Мы с вами – чиновники одной фамилии. Если говорить о нашей связи, то пятьсот лет назад мы были одной семьёй.
Он тут же напомнил Лю Чжэнфэну о правилах этикета и посоветовал ему почитать больше книг. Если он снова поведёт себя столь неучтиво, это будет неуважением к императору, и его могут обвинить. В лучшем случае он потеряет должность, а в худшем – голову.
Лю Чжэнфэн склонился в поклоне, записывая наставление, после чего они с господином Лю вышли из усадьбы, смеясь и болтая.
………………
– Юйчэнь, кто этот человек? – спросил Юэ Буцюнь.
Юэ Юйчэнь лишь улыбнулся:
– Это просто зверь в человеческом обличье. Я сделаю вид, что не знаю его. В будущем просто сделаю ему одолжение. С такими людьми можно разделить беду, но не богатство.
Юэ Буцюнь кивнул. В последние годы немало учёных получают поддержку от Хуашань. Юэ Буцюнь уже слышал от Юэ Юйчэня и Линху Чуна о таких людях.
В таком случае давай просто сделаем вид, что не знаем друг друга в будущем.
После ухода чиновника толпа начала бурно обсуждать произошедшее. Юй Цанхай с презрением насмехался:
– Достойный Лю Санье из секты Хэншань пошёл работать мелким чиновником при дворе. Это действительно невежественно.
Некоторые в толпе громко поддакивали, считая это слишком позорным. Даже Мастер Динъи и даос Тяньмэнь выражали недовольство.
Юэ Линьшань тихо хихикала, а ученики секты Хуашань сдерживали смех, опустив головы.
Юй Цанхай изменился в лице и обратился к Юэ Буцюню:
– Мастер Юэ, мы уважаем вас как наставника Хуашань, но разве ваши ученики столь невоспитанны? Они осмеливаются смеяться над старшими в боевых искусствах на публике.
После этих слов даже Мастер Динъи и даос Тяньмэнь выглядели недовольными.
Юэ Буцюнь не стал обращать на это внимания. Линху Чун повернулся и посмотрел на Юй Цанхая:
– Если Мастер Юй не слишком умен, почему бы не пойти домой и не покормить ребёнка!
Юй Цанхай в гневе ударил по столу:
– Мастер Юэ, если вы не можете управлять своими учениками, я не против взять эту задачу на себя.
Юэ Буцюнь с презрением ответил:
– Юй Цанхай, если бы я был на вашем месте, я бы быстро собрал вещи и спрятался в горах, возможно, это спасло бы вам жизнь.
– Вы... – лицо Юй Цанхая покраснело, он бросил взгляд на Юэ Юйчэня позади себя, указывая на Юэ Буцюня и не решаясь сказать больше.
Линху Чун улыбнулся и оглядел присутствующих:
– Вы знаете, что значит быть настоящим лейтенант-генералом?
Увидев, что все в замешательстве, он обратился к Юй Цанхаю:
– В официальной системе нашего государства Управление пяти военных начальников ведёт армию, но должности левых и правых начальников, генерал-губернаторов, губернаторов и опытных – это лишь номинальные посты без реальной власти.
– Сверху вниз только те, кто имеет звания генерала, заместителя генерала, лейтенант-генерала, партизанского генерала, офицера лагеря, гарнизона, капитана и инспектора, имеют реальную власть командовать войсками.
– Дядя Лю на самом деле является лейтенант-генералом провинции Хэнъян, что является военным званием третьего класса. Согласно системе, он может командовать шестью тысячами солдат провинции Хэнъян.
– Мастер Юй, имеет ли ваша секта Цинчэн одобрение императорского двора и указ о реальных полномочиях?
– Если нет, то вы просто горные бандиты, которые правят горами. Дядя Лю может в любой момент привести войска и уничтожить вас. Это называется устранением вреда для народа.
– Если вы осмелитесь сопротивляться, это будет мятеж. Интересно, осмелитесь ли вы, Мастер Юй, на бунт?
Лицо Юй Цанхая покраснело, затем побледнело, а потом позеленело:
– Вы... вы говорите чушь! Как я могу бунтовать?
Линху Чун с сожалением ответил:
– Тогда я не знаю, кто осмелился назвать себя мелким чиновником, а теперь не решается признать это?
– Вы... – Юй Цанхай указал на Линху Чуна, но, видя, что люди секты Хуашань не собираются вмешиваться, он в итоге ушёл с поджатым хвостом.
Обновлено: 18.01.2026