Глава 172 — Глава 172

Высокий бородатый мужчина стоял перед повозкой Ий Юйчэня, сжимая в руках два меча. Холодный пот стекал по его лбу. Не поворачивая головы, он крикнул: – Босс, второй брат, тут засада – отступаем! Но ответа не последовало. Когда он обернулся, то увидел, как Паньлунская палка выпала из рук его товарища, высокого как башня, с глухим стуком ударилась о землю. Тело того обмякло, словно сдувшийся мешок, и больше не шевелилось. Рядом короткий толстяк с потухшим взглядом всё ещё сжимал в руках пару коротких трезубцев, но уже падал вперёд, как подкошенный. Бородач задрожал и бросился бежать. Охрана наконец опомнилась, и старший из стражников скомандовал: – В погоню! ……………… Едва он произнёс это, как с дороги донёсся топот копыт. Навстречу мчались два всадника. Один – в чёрном одеянии учёного, с короткой бородкой и безумным блеском в глазах, сжимал в руке длинное копьё. Второй – в зелёном даосском одеянии, с бледным безбородым лицом и длинным мечом за спиной. Увидев бородача, даос рассмеялся: – Трое злодеев с озера Хунцзэ? И куда это ты так спешишь? Человек в чёрном, не теряя времени, спрыгнул с коня. Его копьё метнулось вперёд, как дракон, выписывая в воздухе пять смертоносных узоров, и устремилось прямо в лицо беглецу. Бородач отчаянно замахал мечами, словно бабочка, порхающая среди цветов. Его удары сыпались градом, сталкиваясь с остриём копья в огненном перезвоне. – Вэнь Лао Эр, уйди с дороги! – прохрипел он, отбиваясь. Черноодёжный учёный по имени Вэнь Лао Эр ловко крутанул копьём у пояса. Оружие изогнулось, как лук, с громким треском рассекая воздух, и он направил остриё в сторону бородача, насмешливо бросив: – Лэй Маньтан, без своих подручных ты мне не страшен! Не успели слова прозвучать, как двое уже схватились в бою. Тем временем мужчина в даосских одеждах, сжимающий длинный меч, взглянул на И Юйчэня, кивнул с улыбкой и отошёл в сторону. И Юйчэнь стоял на оглобле повозки, отвечая кивком. Старший из охранников пояснил: – Господин, это двое героев с озера Тайху. Тот, что в даосском одеянии – старший, Сыма Янь, а с копьём – второй, Вэнь Шицзе. Оба – народные заступники, живут на озере, помогают деревням и славятся своей доблестью. И Юйчэнь молча кивнул. Копьё Вэнь Шицзе двигалось, словно водяной дракон, извиваясь в воздухе. Остриё атаковало яростно, как степной пожар, а сам боевой стиль сочетал ложные и настоящие удары. Каждый выпад напоминал прыгающее пламя – он не только ослеплял Лэй Маньтана, но и сбивал его с толку. Лэй Маньтан поначалу струхнул, а теперь, окружённый со всех сторон, и вовсе не мог использовать и половины своей силы. Перед напором копья он терял хладнокровие, и его двойные клинки открывали всё больше уязвимых мест. После тридцати ударов Вэнь Шицзе улучил момент и шесть раз подряд ударил в одно и то же место на лезвии. Лэй Маньтан дёрнул левой рукой – пальцы разжались, выпуская меч. Врата его защиты распахнулись, и Вэнь Шицже молниеносно нанёс удар «Скрытый дракон, выходящий из воды», вонзив копьё прямо в грудь противника. Лэй Маньтан не мог как следует противостоять железному копью левой рукой, и две его клинка не выдерживали напора. Правой рукой он отчаянно рубил коротким ножом, стараясь уклониться от смертельного удара в грудь. Трижды он ударил по наконечнику копья, пытаясь отвести удар. Но Вэнь Шицзе молниеносно атаковал – острие копья скользнуло по левому плечу Лэй Маньтана и тут же отдернулось назад, оставив кровавый след. Едва тот попытался отступить, Вэнь Шицье плавно шагнул вперед, и копье, будто живое, рванулось от бедра, вонзившись в бок противника хитрым ударом – «обратным проколом». Раненое плечо замедлило движения Лэй Маньтана, а в схватке миг промедления – смерть. Он не успел увернуться, и копье пронзило его в поясницу. Вэнь Шицье ослабил хватку, позволив древку вибрировать – оружие с гулом дрогнуло, разрывая рану ещё шире. Силы покинули Лэй Маньтана. Глаза его остекленели, тело обмякло – он был смертельно ранен. Вэнь Шицье воспользовался моментом, шагнул вперёд и, резко отведя копьё назад, ударил им, как луком, отшвырнув противника к двум другим трупам. Кровь с копья капнула на землю, оставив алые брызги. Два героя с озера Тайху переглянулись и подъехали ближе. Сыма Янь, взглянув на эмблему на повозке, почтительно склонил голову: – Так вы – Мастер И из Усадьбы Ясного Меча? Ваше мастерство впечатляет. Не зря Сыту Лян так превозносил ваше имя! Ий Юйчэнь покачал головой: – Просто удачный момент. Мастер Вэнь – истинный виртуоз копья. Сегодняшний поединок железного копья против парных клинков – достойная история. Благодарю за помощь. Увидев, что И Ичэнь так вежлив и не смотрит на них свысока, Сима Янь и Вэнь Шицзе тоже прониклись уважением. Сима Янь поклонился и улыбнулся: – Мы тоже живём у озера Тайху и считаем своим долгом защищать деревню. Почему бы вам не остаться в Минцзянь Чжуан и не показать всему миру боевых искусств, на что способны? – В глазах Минцзянь Чжуан трое злодеев с озера Хунцзэ – просто ничтожества. Для них честь умереть от руки мастера И. Вэнь Шицье подхватил: – Даже если бы нас с братом здесь не было, ни один из этих троих не ушёл бы живым. Мастер, вы действительно достойны уважения – избавили народ от беды. И Ичэнь кивнул: – Я отсутствовал уже довольно долго. Дедушка наверняка волнуется, так что мне нужно поспешить обратно в Минцзянь Чжуан. Сегодня я могу задержаться лишь ненадолго. Если в будущем у вас будет время, пожалуйста, навестите нас – я позабочусь о том, чтобы вам было где отдохнуть. Сима Янь и Вэнь Шицзе слегка оживились и поклонились: – Раз вы нас пригласили, мы непременно навестим вас. Стороны договорились о встрече, и И Ичэнь попрощался. Когда повозка скрылась из виду, Вэнь Шицзе сказал: – Этот мастер И держится скромно, без высокомерия, свойственного молодым. Похоже, установить связь с Минцзянь Чжуан – не такая уж невыполнимая задача. Сима Янь кивнул: – Если мы с тобой – местные царьки, то Минцзянь Чжуан – настоящий дракон, чьё влияние простирается от Сучжоу и Ханчжоу до самых границ Юньнани и Гуйчжоу. В обычные дни нам, простым людям, и мечтать нечего о таком уровне. – Чем дольше живёшь в мире боевых искусств, тем меньше остаётся смелости. У нас с тобой немало врагов, и пока мы в силе – ладно. Но когда состаримся, обязательно найдутся те, кто захочет свести счёты. Нельзя допустить, чтобы всё закончилось плачевно. – Раз уж мастер Ии дал нам шанс, давай нанесём визит в усадьбу Минцзянь. Если место окажется подходящим, неплохо было бы стать там вассалами. – Но нельзя же являться с пустыми руками! Усадьба Минцзянь – богатый и знатный дом. Там повидали всякие редкие сокровища. Где нам раздобыть что-то стоящее? Вэнь Шицзе указал на трёх разбойников с озера Хунцзэ, лежащих на земле: – Говорят, недавно эти трое ограбили подарки, которые чжурчжэны везли Цинь Хую на день рождения в Хуайане. Должно быть, у них есть что-то ценное. Теперь, когда эти трое мертвы, а банда осталась без главаря, почему бы нам не собрать людей и не разгромить их крепость на озере Хунцзэ? Сыма Янь усмехнулся: – Так мы и доброе имя себе создадим, и подарки раздобудем. Неплохо! Се Кунь, «Громовая Рука» из Тайчжоу, известен уже много лет. Если уговорим его присоединиться, сможем собрать немало храбрецов. Братья переглянулись, усмехнулись, отрубили головы разбойникам и направились в Тайчжоу. ……………… [Два героя Тайху приняли ваше предложение, но, чтобы не являться с пустыми руками, решили собрать друзей и разгромить крепость на озере Хунцзэ.] [Благодаря их действиям слава усадьбы Минцзянь возросла ещё больше.] В карете Ии Юйчэнь улыбнулся, слушая голос системы, и продолжил медитировать, восстанавливая ци. Это тело всё ещё было слишком слабым – после двух полновесных атак его энергия полностью иссякла.