Увидев въезжающую карету, толпа зевак и дети на площади не смогли удержаться от перешёптываний. Вскоре поднялся шум, но его быстро пресекли.
Крепкий мужчина в серой одежде, стоявший у высокого помоста, нахмурился. Он выхватил из-за пояса гибкий кнут и щёлкнул им в воздухе. Кончик плети издал резкий звук, будто разорвав тишину.
– Заткнитесь! – прогремел его голос, заставляя вздрогнуть даже самых стойких. – Сегодня я научу вас первому правилу: хранить молчание. Кто осмелится шуметь – получит десять ударов кнутом. А может, и вовсе отправится на тот свет.
Его ледяной взгляд заставил всех мгновенно замолчать. Никто больше не решался пикнуть.
И Лян приподнял занавеску кареты, взглянул на происходящее и негромко произнёс:
– Сердце народа таково: оно боится силы, но не ценит добродетели. Голодный человек покорен, но стоит его накормить – и в голове рождаются лишние мысли. Интересно, сколько из этих детей останется в итоге?
И Юйчэнь усмехнулся, понимая, что старый слуга наставляет его. Видимо, Лян боялся, что молодой господин ещё не постиг всех тонкостей управления подчинёнными. Хотя кто знал, сколько жизней уже прожил сам И Юйчэнь...
………………
И Юйчэнь стоял на высоком помосте, окидывая взглядом выстроившихся перед ним детей. Он размышлял, сколько из них удержится здесь. Тех, кто пройдёт отбор, распределят по разным уголкам Усадьбы Ясного Меча.
Старый управитель И Лян принял из рук распорядителя тетрадь, бегло просмотрел записи и тихо доложил:
– Господин, в первых четырёх рядах слева – девять колонн. Это дети с хорошими задатками.
И Юйчэнь взглянул на собравшихся и спросил:
– Как обычно проходит их обучение?
И Лян, казалось, был готов к этому вопросу и тут же начал объяснять...
– Их научат грамоте и основам боевых искусств. Через три месяца станет ясно, кто чего стоит.
Людей с крепким телосложением обычно готовят в охранники или тайные стражи. Тех, у кого хороший характер, отправляют в усадьбу для службы, а с плохим – оставляют на фермах или других хозяйствах, где они становятся громилами. Самых отпетых продают другим.
Те, у кого средние данные, переводятся в усадьбу – в бухгалтерию, аптеку, на кухонные работы – в зависимости от способностей и поведения. Или же их оставляют за стенами усадьбы и распределяют по промыслам. Способные становятся управляющими, остальные выполняют черную работу. Тех, кто и тут не пригодится, продадут.
Пока тот говорил, И Ичэнь оглядывал толпу и наконец сказал:
– Да, ты опытный. Я не буду вмешиваться – действуй, как знаешь.
Он замолчал, потом вдруг спросил:
– Как зовут седьмого слева в шестом ряду?
И Лян, видимо, сразу понял, о ком речь. Лишь мельком взглянув на мальчишку, он задумался, затем пролистал книгу в руках и ответил:
– Этого зовут Ли Теню. Он из Шаньси, уезд Люлян. Из-за неурожая вся семья бежала, остались только он да старик. Продал себя в усадьбу, чтобы вылечить деда.
– Подписал пожизненный контракт. Только бы не забили насмерть. Врач Юй уже осматривал. Старик Ли в годах, здоровье слабое, да еще долго был в дороге. Но если ухаживать как следует, протянет еще несколько лет.
– Пока его поселили на ферме. Выделили дом, пусть живет.
– Доктор Юй сказал, что у парнишки телосложение среднее, но вид честный, к старшим почтителен. Хоть и немного глуповат, но для черной работы сойдет.
– Вызови его сюда, – необъяснимо для самого себя приказал И Ичэнь. Глаза его сверкнули, и он нетерпеливо махнул рукой.
И Лян не стал ничего выяснять, а просто махнул рукой. Стоявший справа от помоста управляющий тут же кивнул и громко объявил:
– Шестой ряд, седьмой слева – выходи!
Услышав приказ, дети тут же уставились на указанного мальчишку. Все взгляды устремились на него. А тот, кого звали Ли Теню, стоял как вкопанный, не понимая, что это его вызывают.
Управляющий ещё не видел такого бестолкового. Раздражённо ткнув в его сторону пальцем, он рявкнул:
– Ты, да ты, иди сюда!
Девочка рядом толкнула парнишку локтем, и только тогда Ли Теню, наконец, сообразил, опустил руку, замер на секунду и рванул вперёд.
Окружающие крестьяне тут же разразились смехом – всем казалось, что ребёнок и правда чересчур туповат. Даже управляющие не сдержались и покачали головами.
Среди зрителей стоял старик, опираясь на самодельный посох. На его лице читалась тревога. Это был дед Ли Теню.
Стоявший рядом пожилой мужчина усмехнулся:
– Старик Ли, похоже, твоего внука управляющий невзлюбил! Глянь-ка – неуклюжий, да и с мозгами, видно, неладно.
Старик Ли нахмурился и сердито буркнул:
– Не болтай ерунды. Мой Теню просто честный и простодушный, а не глупый.
Сосед криво усмехнулся:
– Ну это ещё как сказать...
Затем он показал на девочку:
– Видишь, моя внучка – не подтолкни она твоего балбеса, так он бы и стоял, как пень. И управляющего бы ещё сильнее разозлил.
Говорил он с плохо скрываемым злорадством. Оказалось, ещё до прихода старика Ли он уговорил управляющих выделить ему комнату – предназначалась она для свадьбы его младшего сына, но поселили туда старика Ли. Сосед с тех пор таил обиду, и теперь не упустил возможности насладиться моментом.
В толпе стоял крепкий мужчина в сером. Он сжал кулаки, но сдержался – ведь молодой господин Сун был наверху, и шуметь не стоило.
Yi Yuchen looked at Li Tieniu and said with a smile: "Wait here to eat at night, and someone will take you back to the house. Do you understand?"
The dull child nodded in fear…оС улыбкой более 30 охранников на площади сделали шаг вперёд. С громким «бах» этот звук заглушил все остальные, и вокруг воцарилась тишина.
………………
– Как тебя зовут? – спросил И Ичэнь ребёнка из толпы.
Ли Теню почесал голову и неуверенно посмотрел на управляющего справа. Тот испугался и про себя выругался, но тут же ответил за мальчика:
– Его зовут Теню, из Люляна, в Шаньси.
Со стороны парень выглядел растерянным и медлительным, и зрители лишь покачали головами.
– Ты говоришь на путунхуа? – уточнил И Ичэнь.
Ли Теню кивнул и заикаясь пробормотал:
– Да… да… но плохо.
Взгляд И Ичэня задержался на мальчике. Тот удивительно напоминал ему Чэнь Аню – те же простодушие и искренность.
[Вы увидели ребёнка, очень похожего на Аню. Хотя вы понимаете, что это не он, их характеры и повадки схожи, словно перед вами всплыл образ из прошлого.]
[Ли Теню: посредственные данные, слабая восприимчивость и ограниченный потенциал в боевых искусствах. Даже при усердных тренировках вряд ли достигнет уровня мастера первого класса. Однако отличается преданностью и надёжностью.]
Отличная рекомендация! Раз система подтвердила – можно доверять.
– Пусть усадьба возьмёт его на заметку. Через три месяца определить на работу во внутренний двор, – распорядился И Ичэнь.
И Лян удивлённо поднял бровь. Ведь слуги внутреннего двора – это особая категория, допуск только для проверенных.
Прежний хозяин усадьбы И Юнь никогда не вмешивался в подобные назначения, оставляя выбор за внуком. Выходит, этот простоватый паренёк Ли Теню станет одним из приближённых молодого господина.
Будущий глава «Усадьбы Ясного Меча» возвысит любого, кто окажется рядом, пусть даже это будет криворукий неумеха. Однако слуге не положено задавать лишних вопросов – он лишь почтительно склонил голову:
– Будет исполнено, молодой господин.
И Ичэнь повернулся к мальчику и добродушно улыбнулся:
– Подожди здесь, вечером тебя накормят и отведут в усадьбу. Понял?
Тот в страхе кивнул…
Услышав указания И Ичэня, не только старый управляющий И Лян, но даже остальные приказчики с удивлением уставились на Ли Теню, недоумевая, почему будущий господин выделил именно этого ребёнка.
Ли Теню по-прежнему стоял в зале как вкопанный, растерянно уставившись на помост.
И Лян махнул рукой, и один из сероодетых силачей поднял мальчика и поставил его на сцену. Ближайший приказчик тут же подтянул его за собой, чтобы он встал позади И Ляна.
Обновлено: 19.02.2026