Четверть часа назад.
Чжу Цзючжэнь и У Циньин под защитой нескольких оставшихся слуг бежали обратно в усадьбу Чжуу Ляньхуань.
Слуга у ворот, увидев старшую дочь, вернувшуюся в крови, так перепугался, что не знал, что делать, кроме как кричать и вопить.
Когда все вбежали во двор с Чжу Цзючжэнь и У Циньин и закрыли ворота, это вызвало лишь переполох.
Один из стражников, понимая серьёзность ситуации, несмотря на раненую правую руку, побежал к сигнальной площадке и ударил в предупредительный гонг на высоком холме, чтобы сообщить хозяину о нападении врага.
К сожалению, за сто лет мирной жизни слуги в усадьбе Чжуу Ляньхуань, привыкшие к спокойствию и роскоши, услышав гонг, растерялись и не знали, что произошло.
В кабинете в заднем дворе Чжу Чанлин, проверявший счета, замер от неожиданности, услышав гонг, и выглядел растерянным. Ему смутно вспомнилось, что кто-то когда-то объяснял, что означает этот сигнал.
Но, к сожалению, за долгие годы память стёрлась, и он так и не смог вспомнить, для чего используется этот гонг.
В главном зале переднего двора старый управляющий усадьбы Чжу тоже замер на мгновение, услышав гонг, а затем его лицо исказилось от ужаса. Как главный управляющий, он знал, что означает этот звук.
– Почему звонит только один гонг? Где остальные? Где все люди, они что, померли? – Старый управляющий ударил кулаком по столу и тут же выбежал за дверь.
Он увидел хаос во дворе. Толпа слух окружила раненую Чжу Цзючжэнь, задавая вопросы и проявляя заботу. Увидев это, он почувствовал резкую боль в сердце и скрежетал зубами от злости.
Он быстро подошёл, уклонился от удара кнута в руке Чжу Цзючжэнь и, не глядя, ударил маленькую служанку рядом с ней, вызвав оглушительный крик.
– Замолчи! – проревел старый управляющий, взмахнул кнутом в воздухе и крикнул резким голосом:
– Вы, идиоты, я вас всех перебью! Вы, вы, вы – сопроводите старшую дочь и остальных в задний двор. Все остальные – прочь отсюда!
– Где Цяо Фу, Чжу Цюань и Лэй Ху? – Указывая на троих, сопровождавших Чжу Цзючжэнь в задний двор, старый управляющий тут же закричал.
Вскоре из переднего зала и заднего двора подбежали трое. Это были Цяо Фу, Чжу Цюань и Лэй Ху, отвечавшие за тренировку стражников усадьбы Чжу.
– Трое идиотов, вы что, не расставили людей на Ляотай? Почему никто не звонил в гонг? Немедленно отправьте кого-нибудь на Ляотай проверить ситуацию, соберите стражников в усадьбе и приготовьтесь встретить врага, – отругал и приказал старый управляющий.
Затем он поспешил в кабинет в заднем дворе. Ему нужно было сообщить Чжу Чанлину.
С управляющим во главе командир стражников наконец понял, что делать, и тут же распорядился, чтобы повсюду зазвучали гонги.
Вре звук гонга разнёсся по всему холму. Семьи Чжу и У одновременно начали бить в гонги, и их звуки эхом разносились повсюду.
………………
В главном доме заднего двора Чжу Вэй, подстригающая бонсай, тоже замерла. Она впервые слышала этот гонг и лишь почувствовала, что это необычайно шумно.
– Почему повсюду звонят гонги, Сяо Цуй, пойди посмотри, что происходит? – Чжу Вэй была недовольна и приказала служанке рядом с собой.
Прежде чем служанка успела что-то сделать, она увидела, как маленькая служанка бежит через ворота двора прямо к ним.
– Госпожа, беда, беда, молодая госпожа ранена!
Чжу Вэй невольно почувствовала дурное предчувствие. Она подумала: «Со мной всё в порядке, а вот кто-то сегодня явно не в себе».
Чжу Вэй всё ещё хмурилась, когда увидела, как маленькая служанка вбегает с тревожным выражением лица.
Чжу Вэй замерла на мгновение, прежде чем услышала вторую половину фразы служанки, а затем с волнением спросила:
– Цзючжэнь ранена? Что случилось? Это серьёзно? Вызвали ли врача?
Она пошла к двери, продолжая говорить. У ворот двора она увидела своего мужа Чжу Чанлина и старого управляющего, которые выглядели встревоженными. Они лишь мельком взглянули на неё и побежали в передний двор.
Чжу Вэй замерла на мгновение, не понимая, что произошло.
Когда она вышла из двора, то заметила, что слуги, стражники и служанки бегают повсюду.
Чжу Вэй тоже не была дурачкой. Она схватила маленькую служанку и закричала:
– Что происходит? Что случилось?
Маленькая служанка выглядела испуганной и, дрожа, проговорила:
– Госпожа, похоже, кто-то приближается. Старый управляющий приказал страже встретить врага! Меня отправили кипятить воду и готовить ткань.
С этими словами она поспешно ушла, держа в руках кусок белой ткани.
Чжу Вэй глубоко вздохнула, заставив себя успокоиться. Взглянув на перепуганных слуг и служанок во дворе, она быстро побежала в задний двор, где жила Чжу Цзючжэнь.
………………
В маленьком дворике заднего двора.
Чжу Юйчэнь, слушая суматоху, не мог удержаться от усмешки. Он повернулся к Аню, стоящему рядом:
– Как думаешь, если Чжу Чанлин сбежит, вспомнит ли он, что здесь остался сын?
Аню стоял рядом и неловко улыбался, почесывая затылок, но ничего не ответил.
Чжу Юйчэнь покачал головой, прислушиваясь к шуму впереди, и вздохнул:
– Какая же это бесполезная толпа!
Аню простодушно улыбнулся:
– Господин, усадьба уже много лет не сталкивалась с врагами, так что такая реакция неудивительна. После пары раз они поймут, что делать.
Чжу Юйчэнь презрительно усмехнулся. Он знал, что если бы не сдержанность Аню, люди Хабуса Хасату уже бы сегодня вырезали усадьбу Чжуу Ляньхуаньчжуан. Эти никудышные защитники не смогли бы остановить регулярную кавалерию, привыкшую к крови на лезвиях.
– Иди и следи за обстановкой! Не дай этим ничтожествам в усадьбе всё испортить. Если Хабуса Хасату действительно прорвётся с людьми, это будет плохой конец! – махнул рукой Чжу Юйчэнь.
Аню кивнул, достал из комнаты кривую саблю воина, прикрепил её к поясу, ловко подпрыгнул и перелез через стену заднего двора.
………………
В переднем дворе, у ворот усадьбы.
На двух давно не ремонтированных платформах для сигналов Чжу Чанлин, сопровождаемый старым управляющим, поднялся на одну из них.
Отсюда было видно холмы.
Едва взглянув, Чжу Чанлин почувствовал, как у него потемнело в глазах. У подножия холмов он увидел большую группу всадников, которые молча двигались в их сторону.
Чжу Чанлин сразу понял – их было шесть или семьсот человек. Он задрожал и чуть не упал, если бы не поддержка старого управляющего.
– Господин, нужно срочно что-то придумать! Столько кавалеристов... это, похоже, регулярная армия! – с тревогой сказал старый управляющий.
Чжу Чанлин попытался успокоиться:
– Да, да, нужно что-то придумать. Но что? Старый управляющий, что можно сделать?
Старый управляющий почувствовал горечь, но всё же предложил:
– Господин, нужно собрать госпожу, молодую госпожу и всех членов семьи в заднем дворе. Там горная стена крутая, кавале туда не проберётся. Если что, можно будет бежать через заднюю гору.
– Также нужно организовать стражу и слуг в переднем дворе, чтобы встретить врага. Надо заблокировать ворота и не дать им прорваться, иначе это будет конец.
– И срочно свяжитесь с семьёй У. Наши две семьи занимают ключевые позиции на обоих концах холма и можем поддерживать друг друга.
Чжу Чанлин кивнул:
– Хорошо, хорошо, сделаем, как ты говоришь. Действуй немедленно, и сообщай мне обо всём. Кто осмелится ослушаться – будет убит!
Они уже собирались спускаться с платформы, но старый управляющий схватил его за рукав:
– Господин, смотрите, вон там, похоже, господин У!
Чжу Чанлин поднял взгляд и увидел на сигнальной платформе напротив фигуру главы семьи У, который тут же помахал рукой.
Затем он заметил, как кто-то на противоположной платформе начал размахивать жёлтыми и зелёными флагами. Это выглядело ослепительно. Чжу Чанлин растерялся:
– Что они делают?
Старый управляющий нахмурился, но вдруг осознал:
– Господин, это похоже на флажный язык, сигналы для связи.
– Флажный язык? О чём они говорят? – спросил Чжу Чанлин.
Старый управляющий почувствовал ещё большую горечь и запинаясь ответил:
– Я тоже не знаю. Должно быть, в усадьбе есть записи об этом. Я сейчас поищу.
Чжу Чанлин раздражённо бросил:
– Тогда поторопись и найди!
На стороне семьи У сигнальщик, не получивший ответа, растерянно посмотрел на главу семьи, не зная, что делать. Затем он увидел, как хозяин усадьбы Чжу спустился с платформы и вообще не отреагировал.
Сигнальщик тоже был в замешательстве и, обменявшись взглядом с главой семьи, не мог понять, что всё это значит? Неужели усадьба Чжу не собирается сражаться с врагом?
Обновлено: 18.01.2026