Вернувшись домой, Сан У сразу же включил интернет и зашёл на сайт компании «Тонсон». Там он заказал комплект игры «Грей-Сити Онлайн», оформив оплату картой в рассрочку на двенадцать месяцев.
Это было безрассудно, но с сегодняшнего дня Сан У решил поставить на кон всё и зарабатывать на жизнь игрой — жизнь, которая теперь больше напоминала азартную ставку.
Это решение созрело в тот самый момент, когда он смотрел видео геймплея «Грей-Сити». В реальности, каким бы крутым ты ни был, не получится жить так же дерзко и напористо. К тому же он всё тщательно обдумал и просчитал.
«Раз игру создала компания „Тонсон“, наплыв пользователей будет колоссальным, а торговля за реальные деньги — лишь вопросом времени. К тому же, если начать прямо со старта, велик шанс стать крупной шишкой в игровом мире. Тот факт, что день моего увольнения совпал с днём открытия серверов, можно считать судьбой».
Сан У оправдывал обычную случайность, называя её судьбой.
Однако он был уверен в себе. За его плечами было более четырёх лет опыта в играх виртуальной реальности. И не просто опыта, а статуса игрока топ-уровня.
Более того, в игре «Джайант Сага» Сан У занимался торговлей предметами и зарабатывал суммы, превосходящие зарплату офисного клерка.
Правда, почти все заработанные деньги он спускал на попытки усиления снаряжения.
«Больше никакой заточки! Никогда!» — пообещал он себе, с нетерпением ожидая доставки.
Поскольку в честь открытия проводилась акция с доставкой в тот же день через ближайшие магазины, посылка прибыла уже к обеду.
Сан У тут же распаковал коробку, установил программу и подключил к компьютеру брейн-линкер. В отличие от громоздких и сложных капсул, установка и подключение брейн-линкера оказались невероятно простыми.
Когда все приготовления были закончены, Сан У надел брейн-линкер на голову и лёг на кровать. Он предусмотрительно заказал размер побольше, так что устройство не давило. Теперь стоило лишь нажать кнопку входа, и он очнётся в мире «Грей-Сити».
— Так, погнали!
Сан У с боевым кличем нажал кнопку подключения. В тот же миг он почувствовал, как его сознание словно затягивает в воронку, и его глаза сами собой закрылись.
Разум Сан У пронёсся сквозь туннель ярких, радужных огней и оказался в абсолютно белом пространстве. Сан У моргнул, огляделся и попробовал пошевелить телом. Он отчётливо ощутил то специфическое чувство чужеродности, присущее виртуальной реальности, которое заметно отличалось от физических ощущений.
Это чувство он до тошноты помнил по временам игры в «Джайант Сага».
— Давненько я этого не чувствовал, — пробормотал Сан У с усмешкой.
Перед его глазами возникло название «Грей-Сити Онлайн» и панорама серого города. Вскоре под звуки мягкого женского голоса появилось системное сообщение.
— Добро пожаловать в мир „Грей-Сити Онлайн“. Желаете просмотреть вступительный ролик? (Новым игрокам рекомендуется ознакомиться с ним).
[Да] / [Нет]
Сан У без колебаний нажал на иконку [Да].
В тот же миг всё вокруг погрузилось во тьму, и под величественные звуки музыки началось вступительное видео.
Ощущение было такое, будто он смотрит 3D-фильм в кинотеатре.
Скрестив руки на груди, Сан У с интересом наблюдал за происходящим.
Содержание ролика, оказавшегося весьма зрелищным и динамичным, было следующим:
Действие «Грей-Сити Онлайн» разворачивалось в 2052 году, через двадцать лет от текущего момента.
В виртуальном 2052 году Земля пережила Третью мировую войну, в результате которой 99 процентов человечества погибло, а более 95 процентов поверхности планеты было заражено радиацией. Жизнь стала невозможна везде, за исключением немногих чистых зон.
Выжившее человечество, стремясь избежать вымирания, отбросило национальные и расовые различия и объединилось. На незаражённых землях они основали «Омегу» — гигантское союзное государство городов. В знак раскаяния за ошибки прошлого люди запечатали всё оружие массового поражения и стали жить в мире и согласии.
Но покой длился недолго. Однажды в окрестностях городов начали появляться мутанты — существа, чьи гены были искажены радиацией. Нападения мутантов вновь поставили человечество на грань выживания. В довершение бед произошёл раскол: люди разделились на «Красную фракцию» — радикалов, требовавших распечатать оружие массового поражения для борьбы с угрозой, и «Синий щит» — умеренных, которые считали, что нельзя повторять прошлых ошибок и имеющегося оружия вполне достаточно.
Кроме того, поспешные исследования и разработки, направленные на нейтрализацию радиации, вызвали аномалии пространственных измерений в разных частях городов. Из-за этого начали появляться неопознанные существа иных рас.
Наступил глубокий хаос, сравнимый с новой войной.
Игрок оказывался на распутье: стать праведником, усмиряющим хаос и охраняющим мир в этом городе, или злодеем, который воспользуется неразберихой ради собственной выгоды.
«„Джайант Сага“ была солянкой в фэнтезийном сеттинге, а эта игра — солянка в сеттинге ближайшего будущего. Но история звучит довольно интересно».
Уяснив для себя мироустройство и предысторию игры, Сан У сразу перешёл к этапу создания персонажа.
Экран сменился, и перед ним появилось зеркало, в котором отразился сам Сан У в одних трусах и майке. Справа возникло окно интерфейса, позволяющее настроить внешний вид: телосложение, причёску, форму лица, брови, глаза, нос, рот и даже татуировки.
Сан У поморщился, глядя на своё отражение.
— Что за нелепый вид — в трусах и майке?
Покрутив настройки внешности туда-сюда, он вскоре закрыл окно интерфейса. Затем он выбрал опцию использования своего реального облика в игре.
«Когда персонаж выглядит иначе, чем я сам, становится как-то не по себе».
Через мгновение всплыло подтверждение: «Вы действительно хотите создать персонажа с вашим текущим обликом?». Выбрав «Да», он увидел окно ввода имени персонажа.
Сан У без колебаний протянул руку к виртуальной клавиатуре и ввёл имя.
Имя, которое когда-то гремело на весь игровой мир.
[Раш-н-Кэш]
— Добро пожаловать, господин Раш-н-Кэш!
Яркий белый свет окутал тело Раш-н-Кэша. Когда сияние исчезло, он обнаружил себя стоящим в незнакомой комнате площадью около пятнадцати квадратных метров, одетым в серый спортивный костюм.
Как только он оказался здесь, перед ним появилось сообщение:
[Желаете пройти режим обучения?]
[Да] / [Нет]
Обучение перед началом игры было обязательным — так можно было быстрее разобраться в основах управления.
Раш-н-Кэш тут же нажал «Да» и, окутанный голубоватым светом, перенёсся на просторный пустырь.
В центре пустыря стоял мужчина в чёрной инструкторской форме. Над его головой зелёным цветом светилось имя — Декард. Судя по всему, это был NPC.
NPC — Non Player Character. Персонаж, которым не управляет игрок. Искусственный интеллект, предоставляющий игрокам квесты и другой контент.
Декард с приветливой улыбкой подошёл к Раш-н-Кэшу и заговорил:
— Приветствую. Я Декард, инструктор, обучающий таких новичков, как ты. Непривычные ощущения, верно?
— Хватит болтовни, давай быстрее начинай обучение.
У Раш-н-Кэша было железное правило: на неформальный тон отвечать тем же и никогда не обращаться к NPC вежливо. Быть учтивым с искусственно созданным персонажем — это ещё более странно, чем вежливость по отношению к животным.
Декард явно опешил от такой бесцеремонности, а затем, видимо, обиделся и нахмурился.
Вероятно, уровень симпатии изрядно снизился, но Раш-н-Кэша это не заботило. Вряд ли он ещё когда-нибудь столкнётся с инструктором для новичков.
— Повторять дважды не стану, так что слушай внимательно.
Теперь Декард вёл обучение холодным и сухим тоном.
Базовое управление в «Грей-Сити» и способ вызова различных информационных окон были почти такими же, как в «Джайант Сага». Однако характеристики сильно отличались.
Если в «Джайант Сага» были сила, выносливость, интеллект, магическая сила, MP, шанс критического удара и уклонение, то в «Грей-Сити» существовало всего три параметра: атака, защита и HP. Кроме того, вместо уровней здесь был Ранг, который обозначался не цифрами, а буквами латинского алфавита.
[Раш-н-Кэш]
Класс: Обычный человек / Человек
Ранг: F-
HP: 100
Атака: 5
Защита: 0
Изучая окно информации о своём персонаже, Раш-н-Кэш не смог сдержать смешок. Настолько простое и пустое окно... Конечно, он только начал игру, но это было уже слишком.
«Прямо как сибирская пустошь. Мрачно и пусто».
— Следующий этап — охота. Попробуй сразиться с тем зомби.
Декард указал пальцем в сторону, где стоял уродливый зомби с разодранными конечностями, из которых виднелись кости и органы. Тварь издавала жуткие звуки. Ещё мгновение назад её там не было — видимо, призвали специально для теста.
— Кх-и-и-и-и!
Облик зомби был настолько реалистичным, что Раш-н-Кэш инстинктивно почувствовал отвращение.
— У-ух... Ну и мерзость.
Но Раш-н-Кэш был не из тех, кого можно напугать подобным. Сделав глубокий вдох, он рванул к зомби и нанёс удар ногой в прыжке.
Удар!
— Кх-и-эк!
Получив удар в грудь, зомби с глухим звуком повалился на землю. Раш-н-Кэш не упустил шанс и принялся нещадно втаптывать голову твари в землю.
Топ, топ!
— Дохни, тварь!
После нескольких мощных ударов голова зомби была полностью разможжена, и он перестал двигаться. Вскоре его очертания поплыли, и он окончательно исчез. Декард не смог скрыть изумления от того, как Раш-н-Кэш прикончил монстра, не позволив тому нанести ни единого удара.
— По... поразительно...
Вообще-то, зомби был монстром такого уровня, которого новичок должен был одолевать, потратив почти весь запас HP. К тому же около тридцати процентов игроков, начавших сегодня, и вовсе умудрились проиграть ему и отправиться на возрождение. А этот парень разделался с ним так непринуждённо.
Похоже, годы опыта в виртуальных играх всё же давали о себе знать.
Убедившись, что зомби исчез, Раш-н-Кэш размашистым шагом подошёл к Декарду.
— Вроде всё понятно, давай на этом закончим.
Декард растерянно ответил:
— Но ведь осталось ещё столько всего...?
Раш-н-Кэш усмехнулся, будто услышал глупость.
— Ты о чём? Я в виртуальной реальности четвёртый год сижу. Мне достаточно одного взгляда, чтобы во всём разобраться, так что закругляемся. Чем тратить время здесь, лучше пойду прибью лишнего моба.
Поскольку игрок сам того желал, инструктор не мог отказать.
Декард кивнул.
— Ладно. Хорошая работа. Надеюсь, ты станешь достойным гражданином, который принесёт пользу этому городу.
— Там видно будет.
Как и в начале, тело Раш-н-Кэша окутал и ярко вспыхнул голубой свет.
Спустя мгновение он снова оказался в своей комнате площадью в пять пхёнов.
Этот дом теперь стал его жильём, где он мог пользоваться сейфом, проверять почту, получать квесты и восстанавливать здоровье. Кроме того, заработав денег, он мог купить мебель, сменить интерьер или переехать в более просторное место.
— Теперь начинается настоящая игра.
Обновлено: 08.04.2026