Покупка всего одной машины стала для жителей деревни Хунху событием, которое потрясло всех без исключения. Даже сам Гу Хунъюй по‑новому ощутил бедность, отсталость и замкнутость этого места. Сейчас речь шла лишь о небольшой пикапе — но что же будет, если он когда‑нибудь пригонит сюда настоящий внедорожник или, не дай миг, спортивную машину? Для местных людей и то, и другое одинаково — груда колёс и металла, символ богатства, непостижимый как мираж.
Под одобрительные возгласы, завистливые взгляды и радостные крики ребятни, мчавшейся следом, Гу Хунъюй передал дяде Ачжа купленные для его семьи вещи и, едва нажав на газ, легко развернулся, умчав обратно к деревянному домику у озера — своему укромному убежищу в деревне Хунху.
У домика простиралась ровная поляна. Он припарковал пикап у крыльца, вошёл внутрь и, облокотившись на перила, замер, глядя на безбрежную синеву Красного Озера. Гладь воды поблёскивала, солнце ласкало глаза — красота завораживала, будто вино ударяло в голову.
Было ещё не три часа дня. Солнце не щадило ни травинку, ни камень. Убедившись, что на берегах никого нет, Гу Хунъюй снял куртку и, разогнавшись по настилу у берега, одним мощным прыжком нырнул в озеро. Глухой всплеск — и тело исчезло в глубине, оставив за собой кольца расходящихся волн.
— Вот это да! — выдохнул он под водой, всплывая.
Озёрная вода здесь была удивительно чистой: сквозь прозрачную толщу виднелись тени рыб и креветок, что шмыгали между полосами подводной тины. Гу Хунъюй не обратил на них внимания. Вдохнув глубже, он уверенно поплыл к середине озера, наслаждаясь прохладой, отмывающей усталость и жар.
Он плыл долго, пока не понял, что потерял из виду берег. Вокруг — ни звука, лишь мерцание света на воде. Ему казалось, что дно где‑то очень далеко: даже прозрачная глубина под ним скрывалась мрачной синевой.
Лёжа на спине и покачиваясь на воде, Гу Хунъюй почувствовал спокойствие. Он забыл о жалких шрамах и былых опасностях — даже о том горном водоёме, где когда‑то едва не утонул во время школьной поездки. Озеро манило, и мысль о погружении пришла сама собой. Не колеблясь, он перевернулся и пошёл вниз.
Он нырнул примерно на десять метров. Солнечные лучи по‑прежнему пробивались сквозь толщу воды, позволяя видеть дно, точнее — бескрайний ил вокруг. Ни водорослей, ни живности. Тишина.
Он собирался всплыть, чтобы перевести дыхание, но вдруг в голову пришла дерзкая мысль. Гу Хунъюй запустил циркуляцию духовной силы — Технику Мрачных Вод. Стоило заклинанию активироваться, как вода вокруг него начала двигаться по чёткой траектории, будто подчиняясь дыханию. Поток энергии отзывался мягко, послушно, и Гу Хунъюй ощутил, что его внутренняя сила течёт свободнее, чем когда‑либо раньше.
С каждой секундой рост силы становился заметнее. Тело согревалось изнутри, даже в ледяной глубине. Сознание наполнилось ясностью, и ощущение единения с водой принесло редкое блаженство.
Он с трудом вынырнул из состояния медитации, когда техники дошли до предела, но поражение было недолгим: он осознал, что пробывает под водой уже несравнимо дольше, чем обычно, — и при этом чувствует себя превосходно. Дышать, пусть и не напрямую, он почти мог: лёгкие не жгло, в груди не давило.
Система тела подчинялась стихии воды без малейшего сопротивления. В голове возникла мысль — что, если другие элементы ведут себя так же в своих средах? Огонь — у пламени, земля — в скальных недрах… Эта догадка переполнила его решимостью: найти подходящие места для тренировок любой ценой.
Лёгкое движение — и вода вокруг взбугрилась волной. Гу Хунъюй замер, присмотрелся. Вокруг, в прозрачной толще, мелькнули десятки серебристых теней — рыбы! Он был уверен, что прежде здесь не было ни единой. Это же центральная часть озера, где глубина огромна, а жизнь — редкость. Но теперь вокруг кишело стаями: блеск чешуи, мельтешение плавников.
— Неужели их привлекла моя сила? — мелькнула мысль.
Он вновь запустил технику — осторожно, наблюдая. И действительно: едва энергия воды заструилась изнутри, рыбы, что было разбежались, снова вернулись, собираясь вокруг него широким кольцом. Казалось, он стоял в центре живого вихря.
— Ха… если бы кто‑то это увидел, точно принял бы за духа озера, — усмехнулся он про себя.
Любопытство взяло верх. Гу Хунъюй открыл Пространство Бессмертного Истока и мысленно вызвал крошечный поток духовной воды, позволив нескольким каплям раствориться в озере. Эффект оказался мгновенным.
Рыбы, до тех пор лишь осторожно приближавшиеся, словно потеряли волю. Стая хлынула прямо к нему, толкаясь и наперебой стремясь к месту, где растворилась духовная влага. Он стоял среди этого водоворота, чувствуя, как мягкие тела стукаются о руки и ноги.
— Раз уж так… не обижайтесь, — усмехнулся он.
С неуловимой скоростью он провёл ладонью — и рыбы, словно затянутые невидимой сетью, исчезали одна за другой, попадая прямиком в внутреннее пространство. Через несколько минут там бушевала целая колония живности: серебристые, пёстрые, длинноусые рыбы вились в маленьком озере между скалами, порождая волны и брызги.
Некоторых Гу Хунъюй видел впервые: пёстрые, с узорами, будто художник расписал их тушью; другие — странной формы, с широкими хвостами или шипастыми хребтами. Особенно выделялась одна огромная осётрина — не меньше трёх метров, килограммов под пятьдесят, если не больше. В реках такие — редкость, а уж в горном озере и вовсе чудо.
Были и карпы — крупные, налитые силой, каждый с локоть длиной минимум. Все они, похоже, откликнулись на зов духовной воды.
Мини‑река и пруд в пространстве зашумели, вспенились. Новоприбывшие рыбы метались, сталкивались, пугали прежних обитателей. Внутри царил полный хаос, словно само Пространство ожило. Пока водное царство неспокойно — но Гу Хунъюй только улыбнулся: энергия здесь теперь станет ещё живее.
Обновлено: 10.07.2026