Глава 10

С тех пор как я впервые встретилась с похожей на Ахина женщиной, она всегда пила чай как раз во время моих прогулок по саду. Благодаря этому именно чаепитие с ней, а не прогулки по саду, стали для меня ежедневной рутиной. — Сегодня чудесная погода. «Я в курсе». Я медленно прикрыла глаза, подставляя лицо легкому бризу. На небе ни облачка, а запах роз, разносимый ветром вокруг, создает безмятежную обстановку. Вначале дама, которая, возможно, была мамой Ахина, пугала меня своими клыками и хищным видом, но после нескольких встреч я уже не испытывала прежнего ужаса. Как чудесно жевать собранную в пучок свежую сочную травку! Правда, чудесно — это великолепно: всех слов в мире не хватит, чтобы описать это прекрасное чувство. Более того, я получила неиссякаемый источник информации благодаря ее разговорам с самой собой и не собой одновременно. Например, я узнала, что Ахин всегда был занят разборками с Волками. Причем настолько, что не нашел время, чтобы посетить собственную церемонию совершеннолетия. Но если оценивать его в этом ключе, он и правда выглядел очень молодо, словно еще недавно был подростком. Я посмотрела на небо и услышала новый голос человека, которого не заметила, задумавшись. — Симпатяжка, ты жуешь так мило. Дай мне свои передние лапки. Кушай. Из-за этого угощения день начался совершенно иначе. Ахин, знавший о наших чаепитиях, перевернул меня вверх ногами и заговорил о толстых кроликах. Похожая на него дама представилась как Валенс Грейс и попросила звать ее просто Валенс. Конечно же, игнорируя факт, что я не могу говорить. Я испытала чувство дежавю, услышав фамилию Грейс, но они относятся к дворянам Черных Пантер, поэтому я могла где-то слышать это имя краем уха. — Попробуй и это. Лицо Валенс было безэмоциональным, пока она наблюдала, как я ем траву. Протянув руку, она забрала мою тушку. — Дитя… Ее голос звучал ниже чем обычно, поэтому я посмотрела на нее. Валенс, которая гладила меня пальцем по загривку, снова заговорила. — Задержи дыхание и представь, как что-то давит на кровеносные сосуды в твоем теле. Мне перестать дышать и представить давление на вены? Совершенно непонятно. Но серьезное выражение лица дамы заставило меня попробовать сделать то, что она сказала. Я задержала дыхание и сосредоточилась на образе в своем сознании и, к моему удивлению, тут же ощутила, как энергия течет по моему телу. «Что... Что это?». Я ранее никогда не испытывала подобного. Вы хотите, чтобы я использовала эту энергию? Размышляя над непонятным явлением, я мысленно напряглась, чтобы надавить на кровеносные сосуды внутри моего тела. Вскоре раздался ее снисходительный голос: — Какой умничка. Ты проделал хорошую работу. Вытянутый указательный палец погладил меня по голове. Получив похвалу, я задумалась о природе энергии, которую только что ощутила. *** Сегодня был особенный день, отличающийся от остальных. Ахин, который не покинул спальню, несмотря на наступившее утро, по какой-то причине взял меня в карету. И Ирвин, который пришел позже, тоже ехал с нами. Главные ворота поместья открылись с громким грохотом. Впервые оказавшись вне поместья, я испытывала небольшой страх. Но, несмотря на испуганность, не могла прекратить восторгаться. «Ого!». За окном, которое показал мне Иврин, пейзажи быстро сменяли друг друга. Мы ехали по улице с высокими шпилями и зелеными крышами. Даже просто наблюдение за мелькающими в окне картинами подсказывало мне, насколько богаты земли Черных Пантер. «Удивительно». Я слышала, как мой маленький мирок с хрустом рушиться перед лицом бескрайнего мира за стеклом. Этот опыт был немного болезненным для меня. Миг, когда счастье и отчаяние слились воедино. Помедлив, я приложила переднюю лапку к стеклу. Наступит ли день, когда я смогу ходить по этому огромному миру без сопровождения? От этой мысли у моих новых незабываемых впечатлений появился привкус горечи. — Давай, лови куклу. Не поймаешь — съедят. Я посмотрела на упоминаемую игрушку: маленькая куколка качалась передо мной на нитках. С широко раскрытыми глазами я махнула передней лапой. Хлоп, хлоп. Однако кукла отставляла ногу, все время ускользая, будто дразня мое любопытство и раззадоривая желание поймать. — Слишком короткие лапки. — … — Слишком жирный кролик. Ахин продолжал резко дергать за ниточки, вызывая у меня прилив ненависти. Иврин, сидевший напротив и наблюдавший за нами, вздохнул. — Ахин, ты каждое утро грозишься съесть его. Если ты и правда собираешься это сделать, кролик, возможно, возненавидит тебя. Уже сейчас я вижу, как пылают гневом его глаза. От слов Иврина Ахин замер и посмотрел на меня. Красные глаза моргнули между серебряными прядями, упавшими на его лоб. И наконец, с кривой улыбкой на лице и удовлетворением в голосе, он ответил: — Чудесный вид. — Понятно. Кролик, прошу вас, продолжайте ненавидеть Ахина. — Это хорошо. Я в восторге. — Ну кто бы сомневался. Их разговоры довольно обычны даже по моим стандартам, пусть я встречала не так много Су-ин или Черных Пантер. В порыве гнева я перестала держаться и начала ловить куклу обеими передними лапами. Пух, пух, пух — и в мгновение ока кукла порвалась, и из нее начал сыпаться песок. — Непобедимый кролик. — Должно быть, он первый боец среди всех кроликов. Иврин приблизился ко мне с серьезным выражением лица. Все еще злясь, я толкнула его в лоб задней лапой. Очень кстати, что эти Черные Леопарды умеют контролировать свои вспышки гнева. — Кажется, тебя тоже ненавидят, Иврин. — Я уверен, кролик со временем рассмотрит мое нежное сердце. Ахин поднял меня и сунул в карман куртки. Больно! Последовавшее за этим грубое прикосновение не улучшило ситуацию. — Скоро прибудем. Я смогла разглядеть кучера через маленькую щелку вверху кармана. Видимо, мы и правда приехали, потому что карета стала замедляться. Когда мы вышли, я увидела огромное каменное здание, и от этого мое лицо наверняка посинело. Здание, посещение которого я никогда не смогу забыть... Целью нашей поездки оказалось посещение храма. «Нет, нет». Храм — место, куда я никогда не хочу ходить, потому что у меня не было ни одного хорошего воспоминания, связанного с ним. Зачем вам идти туда? Я завозилась в кармане, осознав, куда мы приехали. Иногда молодые Су-ин, которые не сумели быстро получить человеческую форму, посещают храм и получают благословение, когда их поливают святой водой. Конечно же, я проходила через этот процесс несколько раз. Однако смена формы так и не произошла, вплоть до самой церемонии совершеннолетия, поэтому мы снова посетили храм, чтобы понять причину моей проблемы. Ахин, должно быть, привез меня сюда, чтобы выяснить, кто я, пусть и выгляжу как обычный кролик. Нет, успокойся! Я начала бороться внутри кармана с новой силой. — Прекращай шебуршать. Услышав это, я начала пинаться сильнее, на что Ахин прижал меня ладонью. Теперь все, что мне осталось — жевать карман. Меня же не просят выходить, поэтому просто посижу здесь, пока все не закончится. Не люблю храмы. Ахин и Иврин без колебаний вошли в храм, нетерпеливо переглянувшись.