– На этот раз я собрал вас здесь с двумя целями, – сказал Ся Ланъя, поднимая бокал. – Во-первых, через три дня предстоит большое испытание. Надеюсь, вы заранее познакомитесь друг с другом, чтобы в пылу битвы случайно не навредить своим.
– А во-вторых, мне самому хотелось с вами увидеться. В конце концов, вы – цвет нашего Южного Ся, будущая опора государства.
Все понимали, что слова принца – лишь попытка завоевать их благосклонность. Ведь наследницей престола была Ся Чугэ, а не он. И чтобы стать следующим правителем, ему мало было собственных усилий – нужна была поддержка влиятельных людей. А кто мог такой поддержкой стать, как не старейшины двора и подающие надежды молодые таланты, вроде собравшихся?
– Где уж нам, – вежливо ответил Наньгун Цзи, но уголки его губ слегка изогнулись в самодовольной улыбке.
Чжун Цин, в отличие от него, скривился.
– Ваше Высочество, если позволите высказать свое мнение, – Чжун Цин встал и поклонился Ся Ланъя. – Все присутствующие, будь то Ваше Высочество, господин Наньгун или господин Ли, – несомненно, истинные молодые таланты.
– Однако Лин Юй – просто выскочка из мелкой семейки. Называть его "молодым талантом" – это, мягко говоря, преувеличение.
– Не просто преувеличение, но и своего рода унижение для всех нас.
...
Чжун Цин говорил с явным пренебрежением, не пытаясь его скрыть.
– Хе-хе, кажется, здесь собрались не только выходцы из мелких семей, – Лин Юй, услышав это, не рассердился, а лишь усмехнулся. – Если мне не место здесь, то, возможно, и кое-кому еще не стоит тут сидеть?
Он, конечно, имел в виду Чжун Цина. Он сам был из семьи Лин, мелкой и незначительной. Но и семейство Чжун не могло похвастаться особым величием.
Как и следовало ожидать, услышав слова Лин Юя, лицо Чжун Цина помрачнело.
– Я у заместителя главы подворья учился, да ещё в семью Бай вошёл! Куда уж там тебе, ничтожеству, со мной тягаться? – слова Чжун Цина прозвучали надменно.
Его происхождение всегда было больной темой, и именно поэтому он так отчаянно добивался Бай Луолу, даже согласился стать частью семьи Бай. Раз уж родился в низах, решил компенсировать это статусом, который можно получить.
– Эка невидаль, просто примак, – усмехнулся Лин Юй. Хоть и сам был из простой семьи, но такой мелочности, как у Чжун Цина, не имел. Конечно, без природных талантов можно их развить, но для этого нужно стать сильнее, а не в семью вливаться, как Чжун Цин. Бедным быть можно, но малодушным – никогда!
– Ты! – лицо Чжун Цина помрачнело ещё больше.
[Широкая улыбка, самодовольное удовлетворение]
– Хм!
В тот же миг из стороны раздался свист, и всплеск энергии меча ощутимо ударил по воздуху. Бай Луолу, с холодным выражением на лице, взмахнула рукой, и меч метнулся в сторону Лин Юй.
Внезапно мелькнула фигура Ли Цюбая, и он тут же оказался позади Бай Луолу. Приставив палец к задней стороне её шеи, он холодно проговорил:
– Ежели посмеешь ему вред причинить, я тебе причиню!
Скорость Ли Цюбая поразила всех.
– Какая скорость! – даже Лин Юй был немного шокирован. Энергия меча остановилась прямо перед ним, и он не решился двинуться дальше. Получалось, что Ли Цюбай был быстрее, чем этот меч.
– Ты! Только ради этого ничтожества, тебе не страшно враждовать с семьёй Бай из Цюшуя? – лицо Бай Луолу было мрачным, но она действительно больше не рисковала атаковать Лин Юя. Она ясно чувствовала убийственное намерение Ли Цюбая и была уверена: стоило ей сделать хоть шаг, и Ли Цюбай её убьёт. Только ради Лин Юя, выходца из мелкой семьи, он пошёл на риск конфликта с семьёй Бай из Цюшуя!
– Неужели семья Бай стоит того? Бесполезный человек из маленькой семьи, даже не думай так. Насчет твоей семьи Бай, не думаю, что она такая уж большая.
В глазах Ли Цюбая семья Бай не представляла собой ничего особенного.
– Хе-хе, Лин Ю, надо же, у тебя есть способности! Как ты умудрился заставить старшего брата Ли так к тебе относиться? Ума не приложу, что в тебе такого особенного? – от услышанного лицо Бай Лои стало совсем кислым, даже зелёным.
Раньше она сама добивалась Ли Цюбая, но он держался от неё подальше, словно избегал. А теперь он так отзывался о ней ради Лин Ю? Это было обидно.
– Не твоё дело, что у меня есть, – холодно ответил Лин Ю.
В душе он был очень благодарен Ли Цюбаю за помощь. Всё произошло так внезапно, он даже не успел среагировать, тем более представить, что Ли Цюбай вступится за него.
– Ли Цюбай, посмел угрожать Лои? Смерти ищешь! – заметил Чжун Цин, как изменилось лицо Бай Лои, и его самого буквально затрясло от ярости. Он рванулся к Ли Цюбаю, готовый убить. С каких это пор избранница его сердца ещё может о ком-то другом тайно думать?! Этого он стерпеть не мог.
– Старший брат Ли, осторожнее!
Неожиданно первой отреагировала как раз Бай Лои, предупредив Ли Цюбая о внезапном нападении Чжун Цина.
– Горящая кровь!
– Удар сокрушающей горы!
Лин Ю понимал: Ли Цюбай вступился за него, сдерживая Бай Лои. Теперь его черёд: он не позволит Чжун Цину навредить Ли Цюбаю. Собрав всю мощь, он ударил кулаком в сторону Чжун Цина.
[Удар!]
Кулак столкнулся с кулаком, и сильный порыв ветра пронёсся вокруг. От такого удара Лин Юю пришлось сделать шаг назад. А вот Чжун Цин отступил сразу на три шага.
Видя, что Чжун Цин отступил дальше, чем Лин Юй, Чжун Цин не мог не помрачнеть.
– Великий гений семьи Чжун, закрытый ученик заместителя главы академии и зять семьи Бай – и это все, на что ты способен? – Лин Юй встряхнул кистью руки, самодовольно усмехаясь.
Лицо Чжун Цина стало еще более мрачным.
Бай Лои тоже выглядела недовольной. Человек, которого она выбрала, оказался не только хуже Ли Цюбая, но даже Лин Юя, мастера царства Боевого Духа. Это сильно ударило по ее самолюбию.
– Так, достаточно! Этот пир я организовал лично для вас всех. Надеюсь, вы проявите уважение.
Ся Ланъя, которому ранее не удавалось остановить перепалку, наконец снова заговорил, пытаясь урезонить Лин Юя и остальных.
Он не стал вмешиваться раньше, желая посмотреть на силу Лин Юя, и теперь, когда он увидел, на что способен молодой человек, эта комедия должна была закончиться.
– Раз уж Второй Принц просит, я проявлю уважение.
Ли Цюбай улыбнулся, опустил руку, вернулся на свое место и сел, словно ничего и не произошло.
– Хм! – Бай Лои сердито посмотрела на Чжун Цина и холодно фыркнула, но тоже убрала свою ци меча.
Несмотря на то, что лицо Чжун Цина было мрачным, он тоже сел.
В отличие от них, Лин Юй сел с улыбкой на лице. Хотя их стычка была короткой, он был уверен, что одержал верх.
Несмотря на внешнее спокойствие, атмосфера оставалась напряженной.
В конце концов, этот «Персиковый пир» закончился не слишком весело, и Лин Юй с остальными разошлись.
В длинном павильоне остались только Ся Ланъя и Принцесса Пион.
Обновлено: 19.01.2026