**Глава 7. Жизнь и смерть — воля рока, а богатство — в руках небес**
Городок Майют.
Расположенный на восточном побережье королевства Проденс, этот хаотичный приют для отребья находился примерно в двух-трех днях пути от ближайшего отделения Морского Дозора. Майют был домом для трехсот тысяч душ, но порядок здесь был гостем редким.
Для многих пиратских банд этот город служил удобными вратами в королевство, а потому тишина на его улицах была обманчива. Здесь в любой момент могла вспыхнуть кровавая потасовка, а звон стали и грохот выстрелов были привычнее пения птиц. Похищения людей, грабежи, торговля дурманом — теневой мир процветал, особенно в последние два года, когда внутренние раздоры в Проденсе окончательно развязали руки преступности.
Но там, где царит опасность, всегда рука об руку с ней идет нажива. Кабаки, гостиницы и притоны приносили баснословную прибыль тем, кто обладал достаточно крепкими кулаками или связями, чтобы удержать дело, или же просто исправно платил за «защиту». Поток пришлого люда не иссякал круглый год.
Освоение **[Сигана]**.
Гермес прибыл сюда с четкой целью: ему нужна была настоящая практика и, что не менее важно, честно заработанные «кровавые» деньги. Прошлое в нищете научило его бережливости и расчету, а Майют идеально подходил для его планов. Здесь сброд кишел повсюду — стоило закрыть глаза и шагнуть, как непременно наступишь на какую-нибудь крысу в человеческом обличье.
— Ха-ха-ха! Наливай до краев!
— Хозяин, еще рому!
— Где моя чертова пицца?!
— Эй, пойло тащи, а не то я по щепкам твой клоповник разнесу!
Гермес шел по оживленной улице, лавируя в толпе. Повсюду мелькали рукояти длинных ножей и стволы пистолетов, заткнутые за пояса. Здесь были все: от морских разбойников до мелких бандитов. По обе стороны дороги теснились лавки и лотки торговцев.
Одет юноша был просто: белая рубашка, черные брюки, на ногах — обычные шлепанцы. Взлохмаченные волосы довершали образ случайного прохожего. Он выбрал ближайший трактир и шагнул внутрь.
В нос тут же ударил тяжелый дух дешевого спиртного и едкий запах пота. Гермес едва не поморщился, заставив себя сделать шаг. Крики, ругань и пьяный хохот сливались в непрерывный гул, похожий на жужжание роя навозных мух.
Гнусная обстановка.
Никто не бросился его обслуживать — официанты носились как угорелые, уворачиваясь от угроз и летящих в спину проклятий. Большинство посетителей лишь мельком взглянули на вошедшего: решив, что это очередной «зеленый» малец, они тут же вернулись к своим кружкам и хвастовству.
Фортуна сегодня была на его стороне — в глубине зала нашелся свободный столик.
Гермес, затаив дыхание, начал пробираться сквозь толпу. Но не успел он пройти и половины пути, как заметил движение. Чья-то заросшая волосами ножища внезапно высунулась из-за стола, преграждая ему путь. Кто-то решил развлечься, подставив парню подножку, чтобы тот на радость публике пересчитал носом доски пола.
Просто ради забавы.
— Ха-ха-ха, малец-то глазастый!
— Холс, ну ты и мешок, ногу выставил как черепаха!
— А я так хотел посмотреть, как он мордой в грязь влетит!
Сидящие за столом разразились хохотом.
Холс, не обидевшись на подколки приятелей, тоже заржал. Он неторопливо убрал ногу, приложился к чарке с выпивкой и уже собирался вернуться к разговору, как вдруг почувствовал на себе взгляд.
В обычной ситуации юнец лет восемнадцати-девятнадцати, столкнувшись с такой публикой, поспешил бы ретироваться, сгорая от стыда и страха. Вид этих головорезов должен был довести любого обывателя до слез. На фоне местных громил Гермес со своим худощавым телосложением казался чужаком — его бедро было тоньше, чем бицепс любого из сидящих здесь.
Слишком большая разница в весовых категориях.
— А? Мелкий, ты чего застыл? — Холс обернулся, услышав оклик товарища.
Гермес стоял на месте, безэмоционально глядя на обидчика. В его глазах не было страха, лишь холодное упрямство. Эта сцена привлекла внимание многих: посетители отрывались от выпивки, предвкушая кровавое зрелище.
Гермес не любил пустых слов. Он знал: если ты вышел на эту тропу, будь готов действовать. Мир жесток, и если проблему нельзя решить делом, значит, нужно просто приложить больше усилий.
Оскорбив того, кто в будущем станет самым отчаянным человеком в мире, этот мелкий прихвостень сам подписал себе приговор.
Гермес нанес удар молниеносно. Вся его мощь сконцентрировалась в одной точке. Прежде чем Холс успел осознать угрозу, два пальца юноши вонзились в его глаза, прошивая их насквозь и достигая самого мозга. Кровавый фонтан и захлебывающийся крик стали его последним аккордом в этой жизни.
Шумный кабак мгновенно погрузился в мертвую тишину.
*Ш-шах!*
Гермес рывком выдернул правую руку. С его пальцев на пол сорвались капли крови вперемешку с ошметками плоти и серого вещества. Он почти с наслаждением вдохнул тяжелый запах свежей крови.
— Я хотел бы узнать, какова награда за его голову, — негромко произнес он.
Массивное тело Холса рухнуло, и густая, вязкая кровь начала быстро заливать доски пола. Гермес обвел взглядом замерший зал. Единственное, что его сейчас волновало — сколько **[белли]** стоит эта падаль.
— Проклятье!
— Холс!
— Щенок, ты покойник!
Пираты, сидевшие за тем же столом, повскакивали со своих мест. Зазвенела сталь вынимаемых клинков, щелкнули курки кремневых пистолетов. Никто не ожидал от этого с виду приличного паренька такой звериной жестокости. Набросился без единого слова, словно тихая собака, которая кусает насмерть — подло и беспощадно.
*Бум!*
Пуля свистнула у самого уха. Поток воздуха заставил кожу Гермеса покрыться мурашками. Благо, он успел качнуться в сторону, но времени на передышку не было — холодное лезвие сабли уже неслось к его горлу, намереваясь снести голову с плеч.
Такова реальность мира пиратов. Жизнь и смерть — воля рока, а богатство — в руках небес. Один неверный взгляд, и начинается бойня.
Гермес резко уклонился, но не стал разрывать дистанцию. Напротив, он бросился в самую гущу, сближаясь с ближайшим пиратом. Его правая рука вновь выстрелила вперед.
За два года скитаний и лишений в этом мире он перестал быть той легкой добычей, которой был когда-то.
— А-а-а-а! — истошный вопль огласил кабак.
Гермес бил наверняка. Его пальцы входили в плоть, как раскаленный нож в масло. Ближайший к нему пират повалился на пол, судорожно зажимая рану в боку. Тень смерти уже легла на его лицо, искаженное первобытным ужасом.
*Бум! Бум! Бум!*
— Сдохни!
Другой пират палил из пистолета, не жалея пуль. Огнестрельное оружие было единственным, что представляло реальную угрозу. Гермесу пришлось кувырком уйти в сторону, используя перевернутый дубовый стол как щит.
Двое других головорезов — один с топором, другой с тесаком — навалились следом, обрушивая на него град ударов.
Зал расступился, освобождая место в центре для этой кровавой пляски. Никто не спешил вмешиваться в чужую заваруху. Напротив, толпа улюлюкала, а особо азартные уже начали делать ставки: выживет ли малец или пираты пустят его на корм рыбам.
— По ногам бей, по ногам!
— Тупица, упустил его!
— Сюда, он здесь!
Зрители подливали масла в огонь, заставляя и без того разъяренных пиратов действовать еще более остервенело. Они никак не могли взять в толк, почему целая орава не может справиться с одним юнцом.
Внезапно снова раздался крик боли.
Пальцы Гермеса были самым смертоносным оружием в этом зале. Каждый его выпад оставлял в телах противников аккуратные, но глубокие кровавые дыры. Он метил в самое уязвимое: глаза, горло, почки. Действовал расчетливо и беспощадно.
Он не спешил использовать силу своего плода, упиваясь этим безумным адреналином. Ощущение близости смерти, когда лезвие проходит в волоске от кожи, пьянило его, заставляя кровь быстрее бежать по жилам.
Пальцы мастера могут заставить человека корчиться в экстазе боли или убить его незаметно для окружающих. Применение им можно найти самое разное.
И только в таком горниле можно достичь истинного мастерства.
— Сдохни, тварь!
— Проклятье, он юркий как вьюн!
— Опять ушел! Да вы что, мальчишку поймать не можете?!
Схватка становилась все яростнее. Пираты в зале заходились в восторженном крике.
Однако те, кто непосредственно участвовал в бою, чувствовали себя иначе. Незаметно для себя они потеряли почти всех товарищей: из всей компании на ногах остались лишь трое, остальные либо уже затихли в лужах крови, либо испускали последний дух.
Гермес тоже был ранен. Руки, спина, бедра — повсюду виднелись глубокие порезы, а белая рубашка, пропитавшись кровью, потяжелела и прилипла к телу. Он выглядел жутко.
Но опытный глаз мог заметить: все эти раны были поверхностными. Ни одна из них не задела артерию или кость. Танцуя на острие ножа, невозможно не заплатить свою цену.
— Этот пацан... он будто использует **[Рокусики]**, — пробормотал кто-то в толпе.
— Такая сила удара пальцами... это и впрямь похоже на **[Сиган]**.
— Неужели этот малец из **Морского Дозора**?
Среди пиратов поползли сомнения, но никто не был уверен до конца. Слухи слухами, а опыта у местных бродяг было не так уж и много.
*Бум!*
— А-а-а...
Грохот выстрела оборвался хрипом. Стрелок группы рухнул на пол, зажимая разорванное горло, из которого хлестала темная кровь. После нескольких конвульсий он затих навсегда.
Гермес стряхнул кровь с пальцев и разорвал дистанцию. Тяжело дыша, он смотрел на последних двоих выживших. Его взгляд был острым, как бритва.
Их глаза встретились.
Завсегдатаи кабака притихли. Они поняли: сейчас наступит развязка.
— Убью! — взревели пираты, исказив лица в яростных гримасах.
Они бросились в атаку одновременно, понимая, что это их единственный шанс выжить. Они явно недооценили этого мальчишку. Он был не просто смертоносен, он был хитер и беспощаден, а его манера бить в жизненно важные точки ничем не уступала их собственной жестокости.
Обновлено: 20.02.2026