Позже монахов, что находили это место, становилось всё меньше. Бывало, по дню-два никто новый не появлялся. На тридцатый день после того, как загорелся парчовый платок, водный проход у входа вдруг вспыхнул. Вышли два старика. Один выглядел чуть помоложе, как старшеклассник, другой постарше, как зрелый мужчина. Оба в белых одеждах, с седыми волосами и бородами, а на груди у них красовались звёзды. Выглядели они статно, прямо как бессмертные.
Все, кто там был, как только увидели этих двоих, сразу уставились на них. Такие разные лица были: кто озадачен, кто боится, кто ненавидит, кто уважает...
Старик, что был опытнее, держал в руке белый магический диск и сказал с улыбкой:
– Давайте без лишних слов. Думаю, каждый из вас узнаёт эту одёжку. Звёздный Чертог, как общий правитель Звёздного Моря, имеет право присматривать за Дворцом Пустоты. Нас двоих сюда послали как надсмотрщиков. Всё как раньше: если во время поисков сокровищ кто-то будет обижать, убивать или красть, мы вмешаемся. Но, по старинным правилам, наш надзор ограничивается только внешними дворцами. Во внутренние дела мы не лезем. И ещё, если Дворцу Пустоты что-то будет угрожать, мы тоже вмешиваться не станем. Всем понятно?
Закончив говорить, старик обвёл взглядом собравшихся, держа диск в руке. Несколько мгновений задержал взгляд на тех, кто занял нефритовые столбы. Но когда его взгляд упал на Мастера Бянь Силина с учеником и на Сюяна, нефритовые таблички в их руках вспыхнули. Лицо старика чуть изменилось, но он тут же сделал вид, что ничего не произошло, и поспешил перевести взгляд с этих троих.
– Притворщики! – пронеслось среди толпы.
– Прекрати болтать, Старый Мо! Поторопись и открой телепортационный массив! Я заждался!
Другие, может, и боялись Синьгуна, но вот старые монстры из Царства Души обоих сторон – и хорошей, и плохой – не стеснялись в едких замечаниях. Даже этот Са Ху’эр прямо кричал на старика.
Синьгун и второй человек ничуть не обиделись. Переглянувшись, они с невозмутимыми лицами направились к углу зала.
Сюйян не заметил, чтобы они делали какие-то явные движения. Но когда они подошли к углу, каменная плита перед ними вдруг ослепительно засветилась, и там появился миниатюрный телепортационный массив размером около трех метров в диаметре.
– Отсюда начинается внешняя зона внешнего зала. Дальше сами по себе, – холодно произнес второй старик, который до этого молчал. Они оба тут же шагнули в телепортационный массив. Вспышка белого света – и они исчезли.
Это немного удивило многих присутствующих здесь монстров Царства Души. Каждый раз, когда старейшина-хранитель Закона Звездного Дворца открывал Дворец Пустоты, он обязательно читал лекцию и всячески отвратительно себя вел, прежде чем отпустить их. Что же случилось на этот раз? Он был так спешен, что, казалось, даже избегал зала.
Молодежь, достигшая стадии Золотого Ядра, понятия не имела, что творится в умах этих старых монстров. Те, кто был ближе всех, наперегонки ринулись, чтобы телепортироваться первыми. Как только кто-то подал пример, все остальные спохватились и бросились к телепортационному массиву.
На другом конце телепортационного массива Синьгун и второй человек вышли в странный мир, где пели птицы, благоухали цветы и были прекрасные горы. Они направили свои магические диски в пустоту и шагнули в нее. В мгновение ока они оказались в каком-то свободном и неопределенном слое пространства.
Это было квадратное пространство радиусом в три метра, и внутри, кроме двух каменных стульев, ничего не было.
Вокруг были прозрачные стены, вроде бы ничем не отличающиеся от обычного пространства, но сквозь них всё прекрасно просматривалось. Странность была в том, что сверху и снизу виднелась лишь серая пустота, а вот по бокам, спереди и сзади, открывались совершенно разные картины: тут клубился призрачный туман, там стоял изящный нефритовый павильон, а где-то виднелся тот самый мир, полный пения птиц и благоухания цветов, через который они не так давно прошли.
– Брат Мо, зачем так спешить с телепортацией? Мы ведь ещё правила не объяснили, да и следящие амулеты ещё не активировались, – недоумённо спросил старик.
– Хм! Думаешь, я не хотел подождать активации, прежде чем этих... искателей сокровищ сюда запускать? Виртуальный диск показал, что юноша на столбе с нефритовым драконом – это жуткая тварь, тело у него крепкое, почти как у великого старейшины, который практикует Тайную Формулу! А эти двое на столбе с Бифангом... Один, что на поздней стадии золотого ядра, вообще-то на поздней стадии зарождающейся души, а другого диск вообще не видит, колебания какие-то у него странные. Ты ведь был учеником покойного Мастера Дворца Лин, должен понимать, что это значит, верно? – Старик по фамилии Мо недовольно фыркнул, вынимая платок, чтобы вытереть холодный пот со своей шеи.
– Такие колебания бывают, когда зарождающаяся душа достигает уровня Превращения Духа и может свободно собираться и рассеиваться! Брат Мо, ты шутишь? Не может быть таких монстров в Море Хаоса! – Старик поначалу опешил, а затем его лицо сильно изменилось.
Думаю, это вряд ли Звездное Море Хаоса. Или ты забыл о самой важной запретной области Священного Дворца – Запретной Бездне Демонов, и о древнем телепортационном массиве, ведущем в Великий Мир Совершенствования Цзинь? Возможно, этот старый монстр добрался до Звездного Моря другим путём. Считаю, на этот раз нам не стоит тайно вмешиваться в дела или что-то предпринимать, чтобы не спровоцировать его, – с сомнением проговорил старик по фамилии Мо после долгой паузы.
– Хочешь покинуть Дворец Сюйтянь и доложить об этом двум Священным Владыкам?
– Нет, два младших наследника старого Владыки Дворца только что заняли свои места и остро нуждаются в нескольких духовных растениях из Дворца Сюйтянь, чтобы прорваться на позднюю стадию Зарождающейся Души. Наша главная задача — добыть эти растения, это крайне важно для стабилизации ситуации в Звездном Море!
– Итак, прошло уже тысяча лет, как Сад Лекарственных Растений "Кан" закрылся. Уверен, те растения созрели. Давай сперва заберём нужные двум святым лекарства. А потом отправимся во внутренний зал для наблюдения. Число старых монстров как с доброй, так и со злой стороны на этот раз намного больше, чем прежде. К тому же, сила той троицы возросла в несколько раз. Боюсь, они пришли за Котлом Сюйтяня. Хоть мы с тобой и не сможем их остановить, но должны знать, что они там делают.
После непродолжительного тихого обсуждения двое мужчин исчезли с узла.
С другой стороны, большинство заклинателей стадии Золотого Ядра уже ушли, и зал заметно опустел. Остались лишь чудовища стадии Зарождающейся Души, переглядывающиеся, не двигаясь. Сюй Ян встал и посмотрел на Бянь Силина, не обращая внимания на хмурые взгляды человека в красной мантии и других. Не торопясь, он спрыгнул с нефритового столба и направился к телепортационной формации.
С тех пор как Са Ху'эр остался не у дел и опозорился несколько дней назад, он то и дело косо на него поглядывал.
– Ну же, иди, ищи меня! Возможно, в Демоническом Искусстве Расширения Небес найдется тот секретный метод истинной крови, который мне так urgently нужен. – Сюй Ян стоял в телепортационной формации и провоцирующе смотрел на человека в красной мантии. Вспышка белого света, и он исчез.
В следующее мгновение Сюй Ян оказался на небольшом земляном пригорке. Здесь уже находились три-пять младших заклинателей стадии Золотого Ядра, прибывших раньше и что-то обсуждавших. При виде Сюй Яна на их лицах появился страх, они дрожали и не смели двигаться. Вокруг дул серый и мрачный ветер, слышались завывания призраков.
"Место призраков и обид? Жаль, что у меня нет духовных сокровищ вроде Знамени Алой Души или Знамени Десяти Тысяч Демонов, иначе я мог бы поглощать столько, сколько захочу."
Сюй Ян огляделся и увидел, что это место было одним из десяти стартовых уровней, куда телепортировала формация случайным образом. Они находились в разных частях Земли Призраков. Только после прохождения первого уровня все собирались в начальной точке второго уровня.
Сюй Ян ни на кого из этих молодых людей не обращал внимания. Из него мощным потоком хлынуло пламя, и он тут же превратился в огненное облако размером в несколько десятков футов. Это облако устремилось в серый туман. Бесчисленные серые призрачные туманы, словно живые, взметнулись навстречу. В одно мгновение они расплавились в воздухе и испарились, превратившись в струйки зеленого дыма, будто снег, коснувшийся раскаленного железа.
Огонь — это самое янское из всего существующего, особенно техника огненного растворения Сюй Яна, доведенная до совершенства. Она уже приобрела ту силу, что может сжечь все, чего боятся боги и призраки. Через мгновение они уже достигли центра призрачного тумана.
В это время из глубины тумана пронесся низкий крик, то полный обиды, то завораживающий. Он доносился издалека и вызывал жуткое раздражение.
– Призрачный Король? – Глаза Сюй Яна сияли фиолетовым светом. Он посмотрел в определенную сторону, усмехнулся, открыл рот и выплюнул маленький красный конус. Тот быстро увеличился, покинув тело, и после серии мощных взрывов превратился в трехфутовое основное тело.
Красно-золотая поверхность странно сияла в призрачном тумане, источая неописуемую красоту. Бесчисленные загадочные руны устремились вниз, а в хвосте появилось трехцветное пламя, вращающееся, как вихрь. Оно мгновенно вонзилось в призрачный туман.
Прямо перед ними образовался пустой проход радиусом в три метра, конца которому не было видно. Бесчисленные обиженные души с воплями обращались в прах.
На краю прохода призрачный туман клубился, скалясь и размахивая когтями, но не смел приблизиться к раскаленной духовной энергии в проходе.
Издалека донесся пронзительный крик, полный обиды. Через несколько мгновений красный огненный конус вернулся и завис над головой. Трехцветное сияние вокруг него было похоже на навес.
Сюй Ян отыскал тайную карту Врат Бишуй, что нашла Му Нианси. Подтвердил направление, и спустя примерно полчаса оказался в саду. Сад был плотно окутан густым черным призрачным туманом, словно отгорожен от внешнего мира невидимой преградой.
В саду росли диковинные, редкие цветы и растения. В самом центре этого цветочного моря возвышались семь или восемь беседок из белого нефрита. Сейчас там никого не было.
Земля Призраков не представляла для Сюй Яна особого интереса, поэтому он не собирался тратить время на поиски чего-либо. Похоже, он прибыл сюда первым, но портала для перемещения пока не предвиделось.
– Кажется, это то же, что было и в начале, – подумал Сюй Ян. – Если все пойдет по плану, то Сингун и двое других появятся и активируют портал только тогда, когда соберется почти все.
– Учитывая таланты Сян Чжили и его ученика, они бы точно не отстали от меня, если бы двинулись прямо сюда. Похоже, они ищут пространственный узел в призрачном тумане. Впрочем, судя по тому, что написано в книге, это скорее всего пустая трата времени.
Сюй Ян размышлял про себя, одновременно используя технику духовного зрения, чтобы осмотреться вокруг. Внезапно его взгляд остановился на пустоте над одной из беседок. Уголки губ слегка приподнялись в улыбке.
Перо Небесного Феникса нельзя было положить в мешок для хранения, поэтому Сюй Ян всегда носил его с собой. Благодаря этому предмету, он стал очень чувствителен к колебаниям пространства. К тому же, после того как он получил священное дерево горы Юньмэн, он иногда использовал жидкость из дерева для промывания глаз. После того, как он полностью активировал технику духовного зрения, Сюй Ян обнаружил, что в пустоте виднеется легкая тень. В ней отчетливо проступали два неясных силуэта.
Сюйян небрежно поправил воротник, незаметно вытащил перо феникса, спрятав половину в рукаве, а вторую зажав в ладони. Мгновение постояв, он вдруг изо всех сил ударил в пустоту.
Раздался грохот, словно небо рушилось. Там, куда пролетела тень кулака, остался едва заметный черный след. Пустота violently колебалась и безмолвно рассыпалась, как мираж. mysteriouslyоттуда появились две пыльные фигуры, с шоком и гневом глядя на Сюйяна. Это были двое старейшин из Дворца Звезд.
– Как ты нас нашел? – Одежда обоих была разорвана в клочья силой пространства, волосы растрепаны, вид был неряшливый. Они совсем не походили на тех бессмертных, какими предстали при первой встрече. Сейчас это были просто два бородатых старика, и в этот момент оба смотрели так, словно увидели призрака.
– Немедленно активируйте телепортационный массив второго уровня! Иначе умрете! Не говорите, что не можете!
В этот момент над головой Сюйяна кружился трехцветный ореол, а перед ним появилось древнее зеленое зеркало. Его пальцы издали треск, по телу разлился пурпурный свет, словно что-то вот-вот проникнет в его тело, а взгляд был прикован к двоим напротив.
– Как ты смеешь! Мы – старейшины правопорядка Дворца Звезд, а ты так неуважителен! Ты... – Старик, чей уровень развития был на начальной стадии, дрожащими пальцами указывал на Сюйяна и бессвязно ругался.
– Брат Сюй, пожалуйста, будь терпелив. Я сейчас открою. – Старик по фамилии Мо solemn глядел на Сюйяна, прервал слова своего спутника и послал белый spiritual свет в нефритовый магический диск в своей руке. Диск вспыхнул к центру нескольких павильонов, и на bare каменной плите появился телепортационный массив размером с десять丈, совершенно identicala массиву в зале.
– Нас что, телепортировали к каким-то джедаям? – медленно спросил Сюй Ян, осматривая окрестности.
– Вы шутите, ваше превосходительство. Мы в Дворце Звезд отвечаем только за наблюдение за этим местом, но не можем управлять местом телепортации. Этот телепортационный массив – единственный путь на второй уровень тайного царства «Тропа Льда и Огня». Если вы захотите вернуться, там, на другой стороне, есть несколько телепортационных массивов, ведущих обратно сюда. Как только вы окажетесь на той стороне, у вас будет один день на поиски лечебных трав и плодов. По истечении времени вы должны вернуться сюда или войти на «Тропу Льда и Огня», чтобы пройти уровень, иначе сработает запрет Дворца Ксутиан.
Пока говорил старик по фамилии Мо, он коснулся правой рукой поясницы, а затем странно убрал ее за спину, будто что-то прятал. Лицо его оставалось невозмутимым, он спокойно объяснял правила для следующего уровня.
Однако это маленькое движение старика Мо не ускользнуло от внимания Сюй Яна. Он смутно заметил в его правой руке красный шар. Как только тот появился, Сюй Ян почувствовал угрозу. В то же время, благодаря Зазеркалью Ду’э, способному поглощать силу грома и молнии, он понял, что в шаре заключена ужасающая сила грома и огня.
«Может, это Жемчужина Уничтожения Бессмертных?» – сердце Сюй Яна ёкнуло, и он предположил такой вариант. Он отказался от мысли о нападении, медленно вошёл в телепортационный массив, бросил несколько слов и исчез в белом свете.
– Перестаньте следовать за мной и следить за мной.
Старик Мо смотрел, как Сюй Ян телепортируется, и тайком вздохнул с облегчением.
– Почему ты позволил ему уйти? У нас обоих есть магические диски, а также тайное сокровище, дарованное Святым Владыкой. Почему мы должны его бояться! – недовольно воскликнул другой старик.
–Раньше я был слишком далеко и не мог толком разглядеть, – сказал старик по фамилии Шуй, – но когда магический диск подлетел ближе, я понял: физическая сила этого человека похожа на то, как описывают буддийских архатов в древних книгах! С ним даже старейшина, что освоил Чёрное Искусство, не сравнится. Странно это. Единственный, кто обладает такой силой в Звёздном море, это чудовище десятого уровня – Золотой Король Драконов. Но я его один раз видел издалека, вместе со старым дворцовым мастером, и его аура не совпадала. Неужели этот человек – одного поля ягоды с теми двумя?
Старик по фамилии Мо вытер со лба холодный пот. Что вообще творится в этом Дворце Пустоты? То они видят людей, обратившихся в богов, то перед ними – архат во плоти. Как они, на ранней и средней стадиях Зарождающейся Души, могут с этим справиться?
"Неужели мы вернёмся не только без заслуг, но ещё и наказаны будем?" – такая невесёлая мысль синхронно возникла в их головах.
[Спасибо всем книжным друзьям за поддержку! Конец главы.]
Обновлено: 19.01.2026