Глава 36 — Глава 36

**Глава 36. Шантаж** **— Это...** Беловолосый старец и могучий мужчина переглянулись, на их лицах застыли горькие улыбки. В душе они уже проклинали всё на свете. Какого черта?! Ещё недавно они спокойно пили священное вино, варили эликсиры в своей секте и наслаждались танцами наложниц — и вот теперь их буквально выдернули из привычной жизни из-за какого-то торговца. И не просто выдернули, а заставили раскошелиться! Но винить купца было глупо. Кто мог подумать, что в нынешние времена они столкнутся с настоящим драконом в человеческом обличье? **— Пожалуйста, скажите, чего вы хотите, —** наконец не выдержал старик, выступив вперёд вместо могучего мужчины. Он склонился в почтительном поклоне и осторожно продолжил: **— Мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить ваши требования.** **— Отлично! —** Сюян улыбнулся с мнимой добротой. **— Тогда по два высших одухотворённых глаза каждому из нас — и будем считать, что мы заключили мир. А ещё, дорогой Даожи Юаньбао, я могу проявить великодушие и отдать ему тоже два. Но помните: только высшего уровня! Если попытаетесь подсунуть что-то посредственное — дружбе конец.** **— Что?! —** старик вскипел, его лицо побагровело. **— Шесть высших одухотворённых глаз?! Да вы издеваетесь! Таких сокровищ, возможно, не наберётся и во всех южных и северных царствах вместе взятых! За всю свою жизнь я слышал лишь об одном таком древе на горе Юньмэн в Наньчжоу. Им владеют три секты, и они берегут его как зеницу ока! А у нашей секты Фэнмин, которой подчинён целый регион, есть всего три низших и средних ока, и то мы вынуждены делить их между учениками!** Его тело окутало пламя духовной силы, будто он готов был тут же броситься в бой. – Отлично! Три, так три! Давайте подружимся. Итак, почтенный Мин, будьте добры вернуться и принести эти три «духовных ока». А с братом Ю у нас сразу нашлась общая тема – давайте попьём чаю, обсудим Дао и подождём вашего возвращения. Увидев, как выражения лиц собеседников слегка изменились, Сюян едва заметно усмехнулся и продолжил: – Конечно, вы можете вернуться и позвать родственников с друзьями – проверим, смогут ли они поймать моего маленького дракона. Но если я замечу, что вы привели больше одного человека… Хе-хе… Минчжоуский клан Фэнмин, верно? Время идёт, уважаемый Мин, не задерживайтесь – ждать вас буду только три дня. Сюян быстро принял решение, не задумываясь, правду ли сказал старик насчёт количества. Лучше вовремя остановиться. Он оказался в опасной ситуации, когда вынужден был идти на риск. Один неверный шаг – и если его Назгул сбежит, он обретёт смертельного врага, а слухи разнесутся по всему Тяньнань. Последствия будут непредсказуемыми. Кто бы мог подумать, что древнего демона, чьи силы считались почти божественными, потомки тяньнаньских культиваторов загонят, как пса, на луга Муланя, заставив позорно бежать. Крепкий мужчина беспомощно посмотрел на старика и, получив едва заметный кивок, развернулся, превратился в сверкающую радугу и поспешил назад. Раз купца они даже не упомянули – значит, оставили эту затею. Незачем было выставлять себя перед Назгулом жестоким и бесчеловечным демоном. – Прошу, прошу! Брат Ю, вижу, твоя огненная духовная сила поразительна – пламенна, но не суетлива. Должно быть, ты глубоко постиг пути огня. У меня есть редкие духовные плоды – финики тысячелетней выдержки. Присядем, отведаем вместе. Сюян спокойно поместил Насущную Душу торговца в чёрную нефритовую шкатулку и запечатал её. Затем он достал горсть огненных фиников тысячелетней выдержки, выложил их на нефритовое блюдо размером в два дюйма, нашёл чистый валун, присел на него и дружелюбно кивнул собеседнику. Старик оказался занятным. Неизвестно, слышал ли он о знаменитой гордости драконьего рода и понимал, что настоящего дракона не проведешь, или же почувствовал истинную силу Сюяна и просто сдался, а может, у него был какой-то секретный приём в запасе. Но так или иначе, он покорно уселся напротив. Впрочем, ему явно было неловко пользоваться чужим гостеприимством. Он съел больше половины фиников, будто мёртвый кабан, которого не пугает кипяток, и, кажется, совсем не боялся, что Сюян может что-то подстроить. Воистину, забавный тип. Прошло три дня. Сюян сидел напротив старика, беседуя с ним. Тот действительно оказался тысячелетним монстром средней ступени Насущной Души. Некоторые из его историй о практике действительно открыли Сюяну глаза и даже вдохновили его на дальнейшее совершенствование после трансформации. Сюян, в свою очередь, продемонстрировал искусство плавления огня и своё драконье пламя, а также поделился парой древних тайн. Это вызвало у старика ещё большее восхищение и уважение. Хотя внешне он сохранял спокойствие, неистовый блеск в его глазах выдавал бурю внутри. В тот момент, когда Сюян рассказывал о древней технике, описанной в старинном свитке из звериной кожи, он вдруг замолчал. Старик заёрзал, словно не в силах усидеть, но Сюян лишь равнодушно отвёл взгляд. Через четверть часа вдалеке мелькнула жёлтая радуга, и вскоре возле них приземлился могучий мужчина с властной осанкой. Тот, не говоря ни слова, протянул Сюяну изящный мешок хранения. Сюян взял мешок с припасами, бегло осмотрел его, удовлетворённо кивнул, усмехнулся и поднялся с места. – Друзья мои, вы прямолинейны, и я это ценю. Хоть это место и пустынное, но после ливня здесь открывается особый вид. Наслаждайтесь! – Он сделал паузу, его взгляд стал серьёзнее. – Что касается моего послания… Раз уж вы оба уже достигли уровня Зародыша Души и пережили испытание внутренними демонами, клятвы не нужны. Думаю, вы сами понимаете, что важнее. Я же пойду дальше! Не дожидаясь ответа, Сюян окутался лиловым сиянием и превратился в стремительную радугу, рассекающую воздух. Он направился туда, откуда пришёл крепкий мужчина, – в сторону Сиго. Не прошло и мгновения, как он исчез из виду, перемещаясь в разы быстрее своего собеседника. Двое, оставшиеся на месте, побледнели, их глаза расширились. Они напряжённо вглядывались вдаль, следя за исчезающим следом полёта, но вскоре и он растворился. На их лицах застыла смесь ужаса и недоверия. Прошло несколько тяжёлых мгновений, прежде чем седой старец хрипло проговорил: – Появление Истинного Духа – не благо, а беда. Как только вернёмся – активируем защитный барьер горы. Ни на что не отвлекаемся, ни при каких обстоятельствах. Закрываем врата обители на сотню лет. И – ни слова об этом. Никому. Крепкий мужчина больше не называл его «старшим братом». Вместо этого он склонился в почтительном поклоне. – Да, Старейший. Тем временем Сюян, желая произвести впечатление, нарочито использовал мощность Драконьего Пламени для стремительного Побега Огня. Как только он вылетел за пределы досягаемости чужих духовных чувств, он переключился на более скромный Побег Расплавленного Огня и устремился к Горам Юнмэн, вскоре скрывшись среди хребтов Сиго. На этот раз он отказался от привычной скромности и осторожности, открыто превратившись в радугу. Впервые он без стеснения носился над человеческим миром, наслаждаясь полной свободой. Это было поистине восхитительно! Однажды, когда дракон получает воду, Янцзы потечёт вспять! Сюян не смог сдержать долгого, радостного крика, оглушившего низкоуровневых учеников, искавших травы и диковинных зверей в горных лесах внизу. Они схватились за уши и попадали на землю, а те, что летели на своих инструментах, с криками врезались в деревья. Лишь немногие монахи с более крепкой основой смогли устоять. В изумлении они подняли головы и увидели красную радугу, вспыхнувшую на краю неба и вмиг исчезнувшую за горизонтом. – Великий мастер! – прошептал кто-то. Все поняли, что только что видели могущественного подвижника, и в глазах их загорелись благоговение и мечта. Прошло много времени, прежде чем они опомнились и вновь принялись за поиски своих «удач». [Мастер! Билет! Спрячься! Догоняй! Понял?] (Конец главы)